Он ел сосредоточенно и увлеченно, почти с детской наивной преданностью, совершенно не замечая, что недалеко от него уже приметил острый, полный живого интереса взгляд.
Пэй Янь с полнейшей скукой отбился от очередной приставшей к нему вице-президентши какой-то компании, его терпение было почти на исходе. Подобные мероприятия казались ему до тошноты скучными, и если бы не мольбы Линь Мо да упоминание Ли Юем Геологической академии наук вместе с призрачной возможностью хоть что-то прояснить, он бы ни за что не стал тратить здесь время.
Обойдя весь ресторан и так и не заметив желанной фигуры, а после еще и перепроверив у официанта список гостей на вечер (где среди приглашенных не оказалось никого по имени Вэнь Мин), Пэй Янь решил, что оставаться здесь больше нет смысла.
Он уже собирался отыскать какой-нибудь предлог, чтобы ускользнуть, как вдруг его взгляд случайно скользнул по углу банкетного зала — и резко замер.
Возле штор, в тени раскидистых зеленых растений, знакомый, но в то же время чуть непривычный силуэт намертво приковал к себе его внимание.
Тот был одет в явно сшитый не по размеру костюм, однако фигура его оставалась стройной и прямой. Человек слегка опустил голову и с головой ушел в созерцание… тарелки в своих руках? Пэй Янь подсознательно подумал, что этот силуэт кажется смутно знакомым, но с ходу не мог припомнить, где именно мог его видеть. В конце концов, в списке точно не было никакого Вэнь Мина, да и сам он заранее был уверен, что этот холодный, словно изо льда, ученый никогда не появится на подобном сборище.
Он приподнял бровь, ощутив вспыхнувшее любопытство. В таком рассаднике тщеславия и выгоды кто-то умудрился спрятаться, чтобы поесть? Да еще и с таким упоением!
Инстинктивно сделав несколько шагов в ту сторону и сменив угол обзора, он наконец отчетливо разглядел лицо незнакомца.
В тот же миг Пэй Яню показалось, будто его вновь окатило лавиной с Эвереста прямо в лоб, а дыхание на секунду оборвалось.
Да это же он!
Тот самый жесткий, непреклонный, отталкивающий всех вокруг ученый из снежной бури на Эвересте сейчас прятался в углу, сосредоточенно и с полнейшим блаженством уплетая какое-то пирожное. Теплый свет мягко сглаживал его чересчур резкие черты, щеки забавно раздулись от набитой еды, а на уголке губ, кажется, даже застряла крошечная капелька крема.
Подобная резкая перемена и столь колоссальный, почти нелепый контраст заставили сердце Пэй Яня забиться от легкого, но ощутимого толчка. Волнующие нотки удивления, веселья и жгучего интереса мгновенно захлестнули его с головой.
Пэй Янь не стал подходить сразу. Скрестив руки на груди и прислонившись к ближайшей колонне, он с явным удовольствием принялся наблюдать за этой редкой картиной. Он видел, как тот прикончил пирожное на тарелке, но, судя по всему, остался недоволен тем, что все кончилось: его взгляд снова украдкой метнулся в сторону фуршетного стола. Поколебавшись и поборовшись с собой пару секунд, он все же сдержался, тяжело опустил тарелку и легко провел языком по уголку губ, вновь напуская на себя вид сдержанного и неприступного человека. Вот только промелькнувшее в глазах мимолетное сожаление ускользнуть от Пэй Яня не смогло.
Уголки губ Пэй Яня помимо его воли поползли вверх. Внезапно он подумал, что прийти сюда вместо Линь Мо на этот унылый банкет было, пожалуй, самым правильным решением за последнее время.
Одной рукой поправив галстук, он широким, неторопливым шагом направился вперед.
Вэнь Елань только успел заглушить в сердце слабый трепет внезапно проснувшейся любви к сладкому и уже собирался вновь взять в руки бокал шампанского, чтобы продолжить изображать бесчувственную каменную статую, как вдруг его накрыла падающая тень, сопровождаемая знакомым голосом с насмешливыми нотками, который он меньше всего на свете хотел бы услышать в этом месте.
— Ну как тебе маття-мусс? Мне показалось, ты больше любишь черничные тарталетки?
Тело Вэнь Еланя мгновенно окостенело, кровь в жилах будто застыла. Он резко вскинул голову и встретился взглядом с глубокими, смеющимися глазами.
Пэй Янь!
Какого черта он здесь делает?!
Разум Вэнь Еланя на мгновение погрузился в пустоту, а на смену шоку стремительно накатили жгучее смущение и легкая паника. Он инстинктивно стиснул губы.
— Господин Пэй, — голос Вэнь Еланя прозвучал холоднее и жестче обычного, отчетливо источая отчужденность. — Какая встреча.
— И вовсе не случайная, — Пэй Янь улыбнулся с хитростью заправского лиса, а его взгляд красноречиво скользнул по только что отставленной пустой тарелке. — Я специально пришел посмотреть, что за деликатес заставил тебя уплетать его с таким аппетитом… — он намеренно сделал паузу и медленно выговорил четыре слога: — Доктор Вэнь Мин.
Имя прозвучало предельно отчетливо, источая неприкрытую издевку.
Сердце Вэнь Еланя рухнуло вниз. Ну конечно, тот сразу узнал его и безошибочно зацепился за это вымышленное имя.
— Дело исключительно в личных предпочтениях, не стоит утруждать господина Пэя заботами.
Вэнь Елань отвел взгляд, не желая встречаться с ним глазами, страстно желая лишь одного — немедленно убраться отсюда.
— Проявлять заботу — это само собой разумеющееся, — Пэй Янь шагнул вперед, ловко преграждая ему путь. Его движения выглядели непринужденно, но за ними скрывался непреклонный напор. — В конце концов, на Эвересте благодаря самопожертвованию доктора Вэнь Мина я смог остаться целым и невредимым. Я так долго хотел отблагодарить тебя, жаль только… у меня не получилось выпросить ни контактов, ни настоящего имени.
Он говорил негромко, но вполне отчетливо для того, чтобы редкие прохожие бросали на них любопытные взгляды. Вэнь Еланя от этого едва не замутило, и сладости в желудке словно пошли волнами.
— Пустяки, господину Пэю не о чем беспокоиться. У меня еще есть дела, извините.
Вэнь Елань попытался обойти его стороной.
— Какие еще дела? Продолжишь прятаться здесь со сладостями? — Пэй Янь тихо рассмеялся, понизив голос до чертиков бархатного тона. — Или у тебя на примете есть кто-то еще, кого нужно спасать?
Шаги Вэнь Еланя оборвались. Глубоко вдохнув, он заставил себя развернуться и посмотреть Пэй Яню прямо в глаза. Он прекрасно понимал: этот мужчина делает всё намеренно и так просто уйти ему не позволит.
— Имя — всего лишь условный код, к чему господину Пэю так за него цепляться? — голос Вэнь Еланя разил холодом айсберга. — Обстоятельства тогда были критическими, и использование псевдонима ради избежания лишних хлопот я считаю вполне оправданным. Если это задело господина Пэя, я приношу извинения.
— Лишних хлопот? — повторил Пэй Янь, его взгляд слегка потемнел. — Имеешь в виду меня?
Вэнь Елань промолчал, но это молчание уже было ответом.
Улыбка на лице Пэй Яня немного померкла. Он пристально вглядывался в Вэнь Еланя, пытаясь выудить хоть что-то из этих ледяных глаз, казалось, наглухо отгороженных от любых эмоций. Стоящий перед ним человек внешленно казался до того хрупким, что сломайся он от малейшего дуновения, и в то же время — упрямым и твердым, словно кусок холодного железа.
— Ладно, — неожиданно вздохнул Пэй Янь, и тон его смягчился, хотя в нем проступила еще большая глубина дотошного интереса. — Тогда во избежание дальнейших лишних хлопот, имею ли я честь узнать настоящее имя моего спасителя?
Он протянул руку, предлагая пожать ее, но во взгляде читалась непреклонная твердость: — Давай познакомимся официально, Пэй Янь. Доброту, спасшую мне жизнь, я не забуду никогда.
Вэнь Елань посмотрел на эту точеную, полную скрытой силы руку, а затем на глаза Пэй Яня, казалось, способные прочесть человека насквозь. Он знал: если сейчас не назвать настоящее имя, уйти вряд ли удастся. Вокруг уже начали замечать их затянувшееся противостояние.
Он прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, на дне воцарилась глухая, мертвая гладь.
Быстро, едва касаясь кончиками пальцев, он ответил на рукопожатие Пэй Яня и тут же отдернул руку.
— Вэнь Елань, — отчетливо и тихо произнес он. — Ночь — е, волны — лань.
— Вэнь, Е, Лань, — медленно повторил Пэй Янь, словно распробуя на языке вкус этих трех иероглифов. Холоднее, чем он думал, но и… куда притягательнее.
— Ночные волны, прекрасное имя, — искренне произнес он, и улыбка на его лице вновь стала неподдельной. — Куда больше подходит тебе, чем Вэнь Мин.
Вэнь Елань пропустил его оценку мимо ушей и холодно бросил:
— Теперь я могу идти, господин Пэй?
— Разумеется.
Пэй Янь шагнул в сторону, уступая дорогу — он вовсе не собирался доводить человека до реального бешенства.
Больше не говоря ни слова, Вэнь Елань почти в спешке развернулся и быстрым шагом покинул этот удушающий его угол. Он чувствовал, как взгляд Пэй Яня неотступно, тенью следовал за ним по пятам, пока он окончательно не растворился в толпе.
Пэй Янь остался стоять на месте, глядя вслед торопливо сбегающей тощей фигуре. Потирая пальцы, всё еще хранившие холод прикосновения чужих рук, он расплылся в широчайшей улыбке.
Вэнь Елань.
Наконец-то он узнал его имя.
Вэнь Елань быстрым шагом направился в уборную. Включив кран, он плеснул в лицо ледяной водой, пытаясь заглушить затаившееся на самом дне души ощущение неловкости от внезапно вскрытого потаенного уголка. Под журчание воды в зеркале отразилось бледное лицо, несколько мокрых прядей упали на гладкую кожу, придавая ему оттенок хрупкости. Он с усилием зажмурился, а когда открыл глаза, они вновь превратились в невозмутимую, застывшую ледяную гладь.
Как насчет маття-мусса? — нарочито протяжные интонации Пэй Яня все еще звучали в ушах, неся с собой насмешку, пробившую выстроенную им броню спокойствия. Он никак не ожидал встретить Пэй Яня здесь, и еще меньше ожидал, что тот станет так преследовать его.
Вэнь Елань чувствовал от этого какую-то обнаженную, невыносимую незащищенность.
Глубоко вздохнув, он отер лицо бумажной салфеткой, поправил чуть помятый костюм, силясь вытравить из головы эту легкомысленную улыбку богача и его дознавательный взгляд. Вэнь Елань твердил себе, что это лишь случайность: после окончания банкета они останутся людьми из разных миров и больше никогда не пересекутся.
Однако стоило ему завернуть за угол в полутемный коридор и перевести дыхание, как из ниоткуда материализовался заведующий Чэнь. На его лице читались тревога и недовольство; он с ходу вцепился в рукав Вэнь Еланя.
— Елань! Ты куда запропастился? Я сбился с ног, тебя разыскивая! — сила у заведующего Чэня оказалась немалой, он сжал руку так крепко, что Вэнь Еланю стало больно. — Живо за мной, директор Ван из Цзиньюань Кюри, лично потребовал встречи с тобой! Это же наш главный толстосум, на вторую половину года все финансирования проектов завязаны на них!
Лицо Вэнь Еланя побледнело, он инстинктивно попытался высвободиться:
— Заведующий, мне нездоровится, можно я…
— Нездоровится? Только что ведь всё в порядке было! — заведующий Чэнь смерил его оценивающим взглядом, явно не веря ни единому слову, а в голосе прорезалась жесткость. — Молодежи надо уметь преодолевать трудности! Это работа! Директор Ван с остальными сидят в VIP-кабинете, они уже изрядно выпили и персонально назвали имя нашего самого молодого эксперта. Это редчайший шанс, смотри мне, не облажайся!
Не давая ему ни малейшего шанса на отказ, заведующий Чэнь практически волоком потащил его к роскошному кабинету в самом конце коридора.
Стоило распахнуть тяжелую дверь, как в лицо ударил густой, удушливый коктейль из запахов табачного дыма и алкоголя, от которого у Вэнь Еланя мгновенно замутило в желудке. Свет в кабинете был сильно приглушен, вокруг огромного круглого стола яблоку было негде упасть: гости вовсю чокались бокалами, стоял невообразимый галдеж. На почетном месте восседал тот самый средних лет мужчина с пивным животом — директор Ван из Цзиньюань Кюри. По бокам от него, помимо нескольких руководителей их института, сидели люди, чей солидный вид сразу выдавал в них корпоративных топ-менеджеров.
http://bllate.org/book/39652/5024898
Готово:
