Он не обратил внимания на уговоры членов отряда, взвалил на спину тяжёлый рюкзак, проверил ледоруб и страховочную систему, глубоко вздохнул и решительно зашагал в сторону того самого района, где только что сошла лавина и всё ещё сохранялась смертельная опасность.
На фоне огромных серовато-белых горных склонов его фигура казалась такой хрупкой и ничтожной.
Процесс поисков оказался куда труднее, чем он предполагал. После схода лавины некоторые трещины были занесены слоем свежего снега, и стоило потерять бдительность, как можно было провалиться в любую из них. Полагаясь на GPS и память о картах местности, Вэнь Елань с трудом продвигался вперёд, то и дело выкрикивая имя Пэй Яня. Его голос раскатывался среди пустых горных долин, но ветер мгновенно уносил и рассеивал звуки.
Наконец, у впадины в ледяной стене он услышал слабый отклик! Вэнь Елань ускорил шаги, приблизился — и от увиденного у него ухнуло сердце.
Во впадине сидели, прислонившись друг к другу, Пэй Янь и какой-то парень. Пэй Янь, судя по всему, держался неплохо: если не считать мертвенно-бледного лица и посиневших от холода губ, видимых травм у него не было, вот только сил он потратил колоссально. А тот молодой человек, хотя тоже избежал открытых ран, явно где-то сильно ушибся — его лицо искажала гримаса боли.
Увидев появившегося Вэнь Еланя, Пэй Янь вспыхнул взглядом, полным невероятного, предельно сложного спектра чувств: удивление, дикий восторг, замешательство, тревога… Эмоции переплелись воедино, и он в упор уставился на прибывшего.
— Вэнь… Мин? — Голос Пэй Яня был сухим и хриплым. — Почему это ты?
Он никак не ожидал, что первым до них доберётся именно этот учёный, которого он считал хладнокровным и болезненным.
У Вэнь Еланя не было времени отвечать на этот совершенно бесполезный вопрос. Он быстро опустился на корточки, сначала осмотрел травмы юноши и оказал ему первую помощь, а затем достал воду и еду, протянув пострадавшим.
— Сможешь идти? — спросил он Пэй Яня. Голос звучал слегка прерывисто, но по-прежнему холодно и собранно.
— Я в порядке, — Пэй Янь допил бутылку воды, немного подышал кислородом и почувствовал себя лучше. Он попытался подняться, но понял, что тело от холода напрочь оцепенело. — А Линь Мо не может. Когда мы катились с горы, его, похоже, чем-то придавило, нужно поддерживать.
Вэнь Елань нахмурился: ситуация оказалась хуже, чем он думал. Он вытащил спутниковый телефон, попытался связаться с базовым лагерем, но выяснилось, что сигнал катастрофически слаб и вызов не проходит.
Необходимо как можно скорее убираться отсюда и искать более безопасное место с нормальной связью, чтобы позвать на помощь.
— Помоги мне поднять его, нам нужно уходить, — сказал Вэнь Елань Пэй Яню.
Пэй Янь подхватил Линь Мо сбоку. Он смотрел, как в тхи тощем теле Вэнь Еланя пробуждается невероятная сила, как тот от напряжения стискивает зубы, как дрожат от предельного физического усилия его руки.
Сердце словно сжало невидимой тисками, захлестнув доселе неведомой, бурной волной эмоций.
Когда они осторожно обходили груду хаотичногромоздящихся обломков морены, неприятность всё же произошла.
Вэнь Елань оступился, провалившись одной ногой в присыпанную снегом маленькую ледяную лунку. Весь вес его тела и тяжесть ноши обрушились на эту ногу. Реагировать было уже поздно: острая, пронзительная боль мгновенно взорвалась в лодыжке и ударила в самую голову!
Вэнь Елань глухо застонал, его лицо вмиг побелело как бумага, а на лбу выступили крупный холодный пот. Ноги подкосились, и он вместе с поддерживаемым Линь Мо тяжело рухнул набок!
— Вэнь Мин! — Пэй Янь со страхом в лице резко перехватил Вэнь Еланя за руку, силой удержав их обоих от падения.
Вэнь Елань стоял на одной ноге, от дикой боли перехватывало дыхание. Он изо всех сил закусил нижнюю губу, чтобы не завопить в голос.
— Что с тобой?! — встревоженно спросил Пэй Янь, и голос его сорвался на фальцет.
— Нога… подвернулась, — с трудом выдавил сквозь зубы Вэнь Елань, чей голос едва заметно дрожал от мучительной боли.
Пэй Янь тут же опустил взгляд вниз: левая лодыжка Вэнь Еланя слегка вывернулась под неестественным углом и на глазах стремительно опухала.
В таком месте любая мелочь могла стать смертельной, а обморожение из-за травмы стопы грозило особой опасностью.
Вэнь Елань опустил ногу и попытался осторожно наступить на землю. Видимо, из-за сильнейшего холода боль слегка отступила, сменившись онемением.
— Не двигайся! — Голос Пэй Яня охрип от паники. — Ты хочешь совсем остаться без ноги?!
Он помог Вэнь Еланю уложить Линь Мо, а затем усадил самого Вэнь Еланя, притянув к себе. Тот оказался очень лёгким — даже легче, чем он себе представлял. Через толстый слой одежды он отчётливо чувствовал хрупкость и ледяной холод чужого тела.
Вэнь Елань не стал сопротивляться. Оказаться так крепко и надёжно заключённым в широкие, тёплые объятия было для него чем-то совершенно незнакомым и непривычным. Он слегка шевельнулся, чувствуя некоторую неловкость.
Пэй Янь бросил взгляд на часы: с момента отправки сигнала прошло уже почти полтора часа. К счастью, место происшествия находилось не так высоко, спасательный вертолёт должен был прибыть с минуты на минуту. Только тогда он немного успокоился, достал из рюкзака Вэнь Еланя воду и напоил его вместе с Линь Мо.
Вэнь Елань сидел опустив голову и чувствовал себя виноватым. Ему казалось, что он ничем не помог, да ещё и сам угодил в беду. До самого прилёта вертолёта он не проронил больше ни слова.
Раздался низкий голос Пэй Яня. Ветер дул со всех сторон, разметая слова, но они всё равно отчётливо прозвучали у самого уха Вэнь Еланя:
— Не бойся, Вэнь Мин. Спасибо, что пришёл спасти меня. Я вытащу тебя отсюда.
Базовый лагерь на северном склоне Эвереста.
Вэнь Елань сидел на узкой койке в медицинском пункте, но пульсирующая боль в лодыжке не шла ни в какое сравнение с тяжестью на сердце. За пологом палатки стоял шум голосов, в рации обрывками доносились приказы — ликвидация последствий спасательной операции продолжалась. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в брезенте, отбрасывая причудливую игру света и тени на его бледное лицо.
Полог палатки резко откинулся, и быстрым шагом внутрь вошёл начальник научной экспедиции Чжао Фэн. На его лице застыл редкий гнев. Он был исследователем Института Тибетского нагорья при Академии наук Китая, а также главным руководителем данной экспедиции.
— Доктор Вэнь, вы можете объяснить, что произошло вчера? — Голос Чжао Фэна сдерживал ярость, в руке он комсал только что полученный рапорт. — Мне доложили, что вы самовольно покинули отряд, сунулись в лавиноопасную зону да ещё и пострадали!
Вэнь Елань спокойно поднял голову:
— Группа попала под лавину, есть пострадавшие, если бы…
— Какое «если бы»?! Какое тебе до этого дело?! — перебил его Чжао Фэн, повысив голос на октаву. — Ты участник научной экспедиции, а не спасатель! Твоя главная задача — выполнять научный проект и обеспечивать собственную безопасность! Ты вообще понимаешь, насколько безрассудным был твой поступок?
— Обстановка была критической, спасателям потребовалось бы не меньше двух часов, чтобы добраться туда, а если у людей растеряно снаряжение при такой погоде…
— Вот и надо было ждать профессиональных спасателей! — Чжао Фэн со злости хлопнул по столу. — Вэнь Елань, ты же не желторотый юнец сразу после института! Ты молодой специалист геологоразведки, неужели ты не понимаешь риски самостоятельных вылазок в высокогорье?! Если бы с тобой что-то случилось, что бы я сказал твоему руководству? Что бы я сказал твоей семье?
При слове «семья» губы Вэнь Еланя шевельнулись, но он ничего не произмолвил. В палатке воцарилась мёртвая тишина — слышны были лишь завывания ветра за пологом да отдалённые голоса людей. Вэнь Елань опустил глаза, длинные ресницы отбросили мягкую тень на лицо. Он знал, что Чжао Фэн прав: даже если родным на него плевать, оставалось руководство геологического института — именно они выбили ему этот шанс, а он… всё испортил.
— Как твоя нога? — Видя его состояние, тон Чжао Фэна немного смягчился, хотя и остался суровым.
— Растяжение связок, нужно две недели покоя, — беспристрастно ответил Вэнь Елань, словно говорил о чужом человеке.
Чжао Фэн тяжело вздохнул и потёр переносицу:
— Послушай, Елань, я понимаю, что ты хотел помочь людям. Но как руководитель экспедиции я обязан заботиться о безопасности всей команды и выполнении проекта. С такой травмой ты больше не сможешь работать на большой высоте.
Он сделал паузу, будто подбирая слова:
— Только что пришло распоряжение из института: немедленно покинуть базовый лагерь и вернуться в Пекин для прохождения медкомиссии.
Тело Вэнь Еланя едва заметно напряглось. Несмотря на смутные предчувствия, услышав это решение впрямую, он почувствовал, как сердце камнем упало на дно.
— Вертикальные измерения с помощью аэростата и забор ледяных кернов… — попытался было возразить он.
— Кто-нибудь другой подхватит твои обязанности, — безапелляционным тоном произнёс Чжао Фэн. — Лин Юэ временно возглавит твою группу, а завтра прибывает профессор Ван из команды Пекинского университета, он сменит тебя на бурении кернов.
Вэнь Елань замолчал. Профессор Ван был его старшим коллегой, в чьей квалификации сомневаться не приходилось. Но это означало, что двухлетняя подготовка к экспедиции на Эверест для него подошла к концу.
— Эвакуация назначена на сегодня после обеда, — продолжил Чжао Фэн. — Снизу пойдёт машина снабжения, поедешь с ними до Лхасы, а оттуда самолётом в Пекин. — Он вздохнул. — Елань, ты очень толковый парень, но на этот раз… ты меня жутко разочаровал.
Когда Чжао Фэн вышел из палатки, Вэнь Елань так и остался сидеть неподвижно, словно изваяние. Солнце сместилось, осветив стоящие у кровати трекинговые ботинки — те самые, которые он специально купил для этой экспедиции и которые теперь не мог даже надеть.
Полог палатки снова откинулся, и на этот раз вошёл Цыцюй, опытный местный проводник. На его лице читалось сложное выражение.
— Доктор Вэнь, — по-китайски с сильным акцентом, но предельно серьёзно произнёс он, — вчера вам не следовало туда идти.
Вэнь Елань поднял голову, ожидая нравоучений от пожилого проводника.
— В горах у нас есть правило: здесь ты должен уметь отвечать сам за себя. Спасать людей — благородное дело, но лишь до тех пор, пока это не требует жертв жизней других людей. — Голос Доцзи звучал низко и строго. — Вы учёный, ваша ценность не в том, чтобы рисковать ради спасения, а в том, чтобы завершить свои исследования.
Он помолчал немного и добавил:
— Я знаю, что вы руководствовались благими намерениями, но порой благие намерения оборачиваются ещё большими неприятностями. Если бы вчера во время спасения сошла вторая лавина, в опасности оказались бы не вы один — всему научному отряду пришлось бы рисковать ради вашего спасения. Чью-то импульсивность может поставить под удар всю команду.
Эти слова резали сердце Вэнь Еланя, будто тупой нож. Он прекрасно понимал, что Цыцюй прав: как геолог, он осознавал горные риски и возможные последствия лучше кого бы то ни было.
— Я понимаю, — тихо ответил Вэнь Елань осипшим голосом. — Спасибо, что напомнил.
http://bllate.org/book/39652/5024894
Готово:
