А Су Цэнь был всем известным безбашенным смутьяном, невероятно избалованным и своевольным. Окруженный любовью Великой вдовствующей императрицы и покойного императора, а также защищенный влиянием своей семьи, он скакал на коне по длинной улице, и никто не смел его остановить.
Все вокруг говорили, что семья Пэй, будучи генералами, вырастила сына-ученого мужа, а семья Су состояла из чиновников, но при этом умудрилась вырастить праздного и дерзкого наглеца.
Шесть лет назад восемнадцатилетний Пэй Цзюэ прибыл в Цзинду из Чжэаня, блестяще проявил себя на дворцовом экзамене и потряс всех своим триумфом. Покойный император лично назвал его первым на экзамене — чжуаньюанем. Свежие цветы украшали его голову, алые шелковые ленты вились на ветру, пока он верхом объезжал улицы. Люди бросали ему цветы, выражая свои поздравления.
Матушка сунула Юному маркизу Су в руки целую корзину цветов и вытолкнула на главный проспект, велев тоже порадовать Пэй Цзюэ и разделить с ним это праздничное настроение. Но разве мог Юный маркиз позволить, чтобы его цветы валялись на земле, как у каких-то простолюдинов? Поэтому он выбрал из корзины самый красивый пучок пионов, выскочил на дорогу и протянул прямо к рукам новоиспеченного чжуаньюаня.
Однако сидевший в седле чжуаньюань даже не подумал принять цветы — он проехал мимо, не удостоив мальчика даже взглядом.
Толпа за спиной разразилась хохотом. Избалованный с малых лет Юный маркиз отроду не испытывал подобного унижения. Вне себя от гнева он преградил дорогу коню чжуаньюаня и снова протянул цветы, властно приказав:
— Возьми!
Не удостоив его даже отказом, тот просто повернул коня и объехал его стороной.
Маленького Су Цэня охватила ярость. Во дворце даже наследный принц уступал ему в мелочах, а тут его так нагло проигнорировали!
В порыве гнева он швырнул в чжуаньюаня всю корзину вместе с цветами. Разноцветные бутоны все еще хранили утреннюю росу — их спозаранку лично срезала матушка. Но тот человек лишь небрежно стряхнул с плеча лепестки, пренебрегая пропитавшим воздух ароматом, и продолжил свое шествие, не обращая на Су Цэня никакого внимания.
Это был самый постыдный день за все девятнадцать лет жизни Су Цэня.
В тот же день он закатил дома страшную истерику, о которой в конце концов узнали даже покойный император и Великая вдовствующая императрица во дворецкие. Они прислали ему множество подарков, чтобы хоть как-то утешить.
— Слезай.
Холодный голос вырвал его из воспоминаний.
Су Цэнь прижался спиной к его спине и не шелохнулся.
— Нет сил, не могу пошевелиться, надо...
Хлюп!
Его безжалостно сбросили на землю.
Это уже второй раз за сегодняшний день, когда он оказывается поверженным с коня.
Су Цэнь лежал на земле, придерживаясь принципа лучше разбиться насмерть, чем пошевелить пальцем, и лишь вращал глазами, наблюдая за Пэй Цзюэ.
Шедший следом Су Хао торопливо бросился поднимать его с земли, отряхивая пыль с его одежды, и с легким недовольством произнес:
— Господин канцлер, обычно, если Юный маркиз хотя бы слегка ударится, Госпожа маркиза полдня переживает, а вы сегодня уже дважды его уронили. Будьте, пожалуйста, осторожнее.
Пэй Цзюэ бросил на них холодный взгляд и еще ничего не успел сказать, как раздался голос:
— Да как он не расшибется насмерть!
Стоило услышать этот голос, как еще мгновение назад ленивый и расслабленный Су Цэнь мгновенно преобразился.
Ворота поместья отворились, и оттуда появилась жена Маркиза Сюаньяна — родная тетка нынешнего императора и мать Су Цэня. Ей уже перевалило за сорок, но благодаря превосходному уходу выглядела она едва ли на тридцать с небольшим. Ее лицо имело поразительное сходство с лицом Су Цэня, напоминая его на шесть-семь частей, вот только черты матери были мягче и женственнее. Она была облачена в изысканное роскошное темно-фиолетовое платье с узором из пионов, а в ее волосы были вколоты шпильки с жемчужными цветами, что придавало ей величественный и элегантный вид.
Увидев Пэй Цзюэ, она приветливо улыбнулась:
— Цзюэ-эр вернулся, проходи же скорее.
Пэй Цзюэ отдал должное уважение госпоже Су, а Сяо Лин тут же перехватил поводья и отвел коня к боковой калитке.
Но стоило матери перевести взгляд на Су Цэня, как ее брови тут же сошлись на переносице и она уже собиралась заговорить, как Су Цэнь сам прижался к ней, обиженно сморщив брови и протяжно затянув:
— Матушка-а, я только что ушиб руку, она вся в синяках, посмотрите же.
Крупная жемчужина на его маленькой золотой короне переливалась в лучах заходящего солнца, но не могла затмить обиду во взоре Юного маркиза. Его нежная, белоснежная кожа слегка порозовела от выпитого вина, отчего голос звучал еще мягче, а капризные интонации были до того умилительными, что злиться на него не оставалось никаких сил.
Закатанный рукав обнажал стройное, крепкое предплечье, на котором действительно красовался отчетливый синяк, резко выделявшийся на светлой коже.
Стоявшая рядом с госпожой Су служанка Цай Лянь тут же всплеснула руками от жалости:
— Ой, как же это Юный маркиз умудрился так сильно раниться! Давайте скорее намажем целебной мазью от синяков и ушибов.
Су Цэнь ухватил матушку за руку и лукаво улыбнулся Цай Лянь:
— Все-таки сестрица Цай Лянь обо мне больше всех беспокоится. У матушки хранятся лучшие мази от ран, я хочу, чтобы матушка сама меня намазала. У матушки рука легкая, и сама она такая нежная — совсем не больно, и заживет быстрее.
Умению Юного маркиза умасливать людей не было равных: то похвалит легкую руку, то назовет нежной. Глядя на синяк на его руке, госпожа Су проглотила слова упрека, которые уже вертелись у нее на языке, и не смогла произнести ни единого укора.
Су Цэнь снова наморщил носик и, подергивая матушку за рукав, принялся ластиться:
— Матушка, ну намажьте же скорее, мне все еще больно.
Любого другого за такое баловство непременно назвали бы жеманным и капризным, но Юный маркиз уродился писаным красавцем, причем до невероятного красивым — даже его капризы казались очаровательными.
Другая служанка тоже не выдержала:
— Госпожа, ушибы бывают разные, лучше бы кликнуть лекаря и проверить, не задеты ли кости.
Пэй Цзюэ молча наблюдавшему за этой сценой со стороны, заметив, что остальные служанки уже готовы броситься жалеть Юного маркиза, благоразумно поклонился:
— Госпожа маркиза, я тогда пойду к себе.
Стоило ему удариться в бега, как Юного маркиза тут же окружила толпа служанок и утащила в покои Госпожи маркизы мазать синяки. К тому времени, как он снова вышел из двора, ему не только смазали раны мазью, но и доверху накормили.
Когда он вернулся в собственный двор, уже совсем стемнело. Су Хао уже распорядился насчет горячей воды, и в купальне клубился густой пар. Су Цэнь наскоро искупался и, выйдя наружу, увидел на столе свежие послания, которые Су Хао принес еще до его прихода.
Су Цэнь распечатал самое верхнее письмо, рассеянно пробежал его глазами по диагонали и крикнул наотмашь:
— А-Хао!
Едва Су Хао вошел, как Су Цэнь швырнул в него пачку писем:
— Больше не носи мне эти бумаги. Разве господин канцлер не в соседнем дворе живи? Отнеси их ему.
Су Хао взял письма и замялся:
— Теперь все сразу относить туда?
Су Цэнь повалился на кушетку. После недавней ванны его щеки все еще хранили легкий розоватый отблеск от горячей воды, напоминая дивный цветок бегонии ранней весной.
http://bllate.org/book/39632/5021746
Готово:
