— Верно, верно, всё ему отнесите. Зачем ещё Хэ Юй звал его возвращаться и занимать пост премьера? Хотя бы перестанет целыми днями меня гонять, я и так занят.
Пэй Цзюэ провёл в ссылке шесть лет. В своё время покойный император намеревался закалить его характер и планировал вернуть ко двору через два-3 года, как только у того появятся государственные заслуги. К сожалению, покойный император скончался слишком рано, из-за чего Пэй Цзюэ застрял в Цзяньань, и о нём все забыли. Нынешнему же Сыну Неба, Хэ Юю, исполнилось уже девятнадцать, и чуть больше чем через месяц настанет Праздник Долголетия, ему исполнится двадцать — возраст совершеннолетия. Чтобы взять власть в свои руки, ему, естественно, требовались собственные люди, вот он и призвал Пэй Цзюэ обратно.
И в этот момент для его возвращения существовала ещё одна вежливая причина.
Два месяца назад кто-то попытался отравиць Сына Неба прямо во дворце, и лишь благодаря тому, что Великая вдовствующая императрица вовремя заметила неладное, трагедии удалось избежать. Но этот яд оказался точь-в-точь таким же, каким в своё время отравили Императора Чжаохэ.
Император Чжаохэ приходился дедушкой нынешнему Сыну Неба, а по словам Великой вдовствующей императрицы, этот яд некогда подносили и покойному императору, но поскольку заговор раскрыли рано, злоумышленники не смогли добиться своего.
Если бы Хэ Юй действительно проглотил этот яд, в худшем случае он бы умер, в лучшем — остался калекой, навсегда лишившись потомства.
Имя отравителя было поистине зловещим и коварным.
А человек, способный подсыпать яд в окружении Сына Неба, несомненно, обладал колоссальным влиянием и сумел проникнуть даже в императорский дворец. Видя, что Сын Неба собирается взять власть в свои руки и укротить удельных князей, а преданных людей рядом катастрофически не хватает, он вспомнил о Пэй Цзюэ, который провёл в ссылке шесть лет. Семья Пэй пользовалась огромным доверием покойного императора, а сам Пэй Цзюэ отличался выдающимся талантом. Нынешнее возвращение и назначение на пост премьер-министра можно было считать милостью за оказанное доверие и благодеянием за возвышение.
Разумеется, это делалось и в надежде на то, что удастся выяснить правду об отравлении как раз тогда, когда во время Праздника Долголетия в Цзинду соберутся все удельные князья.
Су Хао забрал письмо и снова спросил:
— Юный маркиз, так мы идём завтра на музыкальное представление в Цзиньсэлоу?
Услышав про Цзиньсэлоу, Су Цэнь поднял голову:
— Конечно идём, это важнейшее дело. Ду Жо не показывалась на людях уже полгода, и раз уж ей выдалась редкая возможность выйти, упусти мы её, пришлось бы ждать ещё по меньшей мере полгода. Подарки, которые я велел приготовить, уже готовы?
Ду Жо была самой известной музыкантшей Цзиньсэлоу, а пожалуй, и всего Цзинду. Её виртуозная игра на пипе поражала воображение, и пять лет назад, исполнив мелодию Песнь о пипе, она прогремела на весь Цзинду, став предметом обожания всех молодых аристократов. Жаль только, что выступала она редко, а время её концертов было непредсказуемым. Стоило ей появиться, как любое место в зале невозможно было купить и за тысячу золотых.
Разве могло столь грандиозное событие обойтись без Юного маркиза из Поместья маркиза Сюаньян?
— Князь Ци и Князь У прибывают в Цзинду сегодня вечером, насчёт них...
Су Цэнь презрительно фыркнул:
— На этих двух дураков можно не обращать внимания.
Будучи князьями целых уделов, из его уст они неожиданно превратились в дураков. Су Хао посчитал подобные речи неуместными, но в то же время нашел их забавными.
На следующий день Су Цэнь вместе с Су Хао верхом на лошадях направились прямиком к Цзиньсэлоу. Он был частым гостем в Цзиньсэлоу и в своё время не пожалел тысячи золотых ради Ду Жо, а потому мог рассчитывать на самые лучшие места, и теперь хотел заглянуть туда заранее.
Однако не успели они доехать до Второй восточной улицы, как утонченная карета под нарядными пологами плавно поравнялась с ним.
Стоял апрель — пора великолепных пейзажей. Знатные семейства Цзинду давным-давно сменили тяжеловесные повозки на кареты с занавесками, из которых было гораздо удобнее любоваться окрестностями. Они убрали массивные деревянные стены и двери, оставив лишь опорные столбы да резные оконца, роскошный навес защищал от солнца, а по периметру столбов свисали лёгкие, развевающиеся занавеси, которые можно было как опустить, так и поднять — это было одновременно прохладно и удобно.
Столбы были расписаны золотом и украшены яркими красками, а пологи унижены золотыми подвесками и драгоценными камнями. Стоило карете тронуться, как издалека доносился звон сталкивающихся золота и яда, и едва завидев этот звук, прохожие на улице спешили отойти подальше — зрелище, отлично тешившее чьё-то тщеславие.
Впрочем, простолюдины боялись лишь одного: случайно задеть что-нибудь и не суметь расплатиться за ущерб.
У Су Цэня, разумеется, тоже имелась подобная карета — даже императорского образца, пожалованная Великой вдовствующей императрицей. Он хвастался ею уже раз пять, но у этой повозки был один изъян: на ней нельзя было мчаться во весь опор, разрешалось лишь неспешно покачиваться. Сочтя её слишком медлительной, он перестал ею пользоваться.
— Юный маркиз Су.
Занавесь откинулась, и в проёме показалось улыбающееся лицо — это был Князь У Хэ Хуань, персона, чьё имя было известно почти каждому в Великой Чжоу, прославившийся своей страстью к вину и женщинам.
Люди из клана Хэ от природы отличались красотой, и Сын Неба Хэ Юй тоже был первоклассным красавцем, однако Хэ Хуань из-за многолетнего пристрастия к излишествам давно подорвал здоровье. Его белое лицо слегка одутловало, отчего некогда правильные черты казались вялыми и унылыми. На голове его красовался золотой венец с нефритом, а у ног припала девушка в тончайшем весеннем платье из полупрозрачной ткани, которая, опустив голову, покорно поправляла для него свисающие занавеси.
Су Цэнь бросил на него мимолетный взгляд и, не сбавляя шагу, равнодушно произнёс:
— Оказывается, Князь У.
Князь У Хэ Хуань безумно любил красавиц, куда бы он ни отправлялся, женщины всегда следовали за ним по пятам.
В этот момент он сидел в карете разутый, в одних носках, а ноги его покоились прямо на коленях у служанки, сидевшей перед ним на коленях.
Князь У прислонился к оконной решётке и подался вперёд:
— Куда это направляется Юный маркиз? Неужели тоже в Цзиньсэлоу?
Су Цэнь вовсе не горел желанием уделять ему много внимания.
Но Князь У проявил бестактность и продолжил разговор:
— Этот князь как раз туда и направляется. Песнь о пипе в исполнении Ду Жо гремит на всю Великую Чжоу, жаль только, что эта девица слишком задирает нос. Какая-то простая музыкантша, а столько гомкости, место в зале стоит уже целую сотню золотых. Слышал, Юный маркиз тоже приобрёл себе место?
Су Цэнь и так его не жаловал, а потому резко ответил:
— Билеты на выступления Ду Жо никогда не навязывают силой. Раз уж вашему высочеству кажется, что оно того не стоит, лучше верните золото, разверните карету и отправляйтесь за город, в пригородные поля — там один пастушок тоже любит играть на цитре, когда пасет скот. И его игра настолько хороша, что даже коровы говорят, будто это великолепно, полагаю, это как раз по вкусу вашему высочеству.
Князь У, разумеется, уловил его насмешку: ему открыто заявляли, что слушать его рассуждения о Ду Жо — всё равно что метать бисер перед свиньями, то есть играть на цитре перед скотом.
Лицо его мгновенно переменилось. Если разобраться, его предки тоже состояли в родстве с императорским домом и пользовались монаршими милостями. Пусть сейчас он уже вышел из третьего колена родства, но всё же мог приходиться Су Цэню каким-то дальним родственником по боковой линии, однако Су Цэнь вечно смотрел на них свысока. Каждый год во время Праздника Долголетия, приезжая сюда, он обязательно терпел убытки от Су Цэня. Испытывая обиду и желая взять реванш, он всякий раз неизменно садился в лужу.
Князь У стиснул зубы. Обуреваемый злобой, но не имея возможности выместить её на Су Цэне, он размахнулся и ударил сидевшую внизу служанку ногой прямо в грудь:
— Даже занавеску толком задернуть не можешь, жить надоело?
Девушка и без того была хрупкой, а от такого удара её с размаху отбросило прямо на опорный столп. Забыв о боли, она тут же опустилась на колени, умоляя о пощаде.
http://bllate.org/book/39632/5021747
Готово:
