Если говорить по правде, нельзя сказать, что они были совсем уж незнакомы.
Настоящим именем Пэй Цзюэ изначально было Пэй Цзюэ.
Семья Су, семья Пэй и клан Се некогда были тремя самыми любимыми и обласканными милостью императора семействами времен покойного императора. Пэй Иян, Су Наньчжоу и Се Сун вместе учились при дворе, росли бок о бок, а впоследствии стали столпами государства.
К сожалению, в те годы при рождении принцев произошло покушение. В той резне один из двух принцев-близнецов погиб, а Се Сун, защищая царственного младенца, также пал от рук убийц. Что же до семьи Пэй, то во время подавления мятежей удельных князей она в одночасье потерпела сокрушительное поражение и превратилась в изгнанников, которых травили все кому не лень. И лишь семья Су устояла: Су Наньчжоу женился на единственной принцессе Великой Чжоу, Принцессе Сюаньян, а когда армия Пэй потерпела крах и нагрянули мятежники, он проявил выдающиеся заслуги при защите государя, стремительно взлетев вверх и превратившись в самое обласканное императорской милостью семейство Великой Чжоу.
Пэй Иян погиб, когда ему было всего двадцать девять лет. Он оставил Госпожу Пэй и одиннадцатилетнего Пэй Цзюэ в Цзинду, где им пришлось испить до дна чашу бесконечных презрительных взглядов.
Покойный император, помня о его былых заслугах и детской дружбе, не стал чинить препятствий матери с сыном, но остальные жители Цзинду были совсем другими. Год спустя Госпожа Пэй забрала двенадцатилетнего Пэй Цзюэ и уехала в Цзяньань. Там они прожили до самого совершеннолетия Пэй Цзюэ, пока в восемнадцать лет он не прогремел на весь свет, с блеском сдав дворцовые экзамены. Покойный император лично пожаловал ему высшее звание чжуаньюаня.
За этим последовала служба в провинции для наработки опыта.
Изначально планировалось отправить его на места всего на два года, а затем вернуть в Цзинду, но, к несчастью, в те же годы покойный император скончался. Из-за этой заминки прошло целых шесть лет, пока нынешний Сын Неба не отдал приказ вернуть его обратно и назначить канцлером.
Шесть лет назад тринадцатилетний Су Цэнь всё ещё помнил увенчанного цветами блистательного молодого чжуаньюаня, с триумфом шествующего по улицам. Увы, тогда этот красавец-чжуаньюань даже презрел бы взглядом такого сопляка, а теперьшний господин канцлер без малейших колебаний оттолкнул его, стоило лишь броситься к нему.
И впрямь всё тот же неизменный холод и отвращение к нему.
Ццц, с холодным лицом канцлера шутки плохи, и надо же было Сыну Неба поручить именно ему растопить это злосчастное ледяное изваяние.
— Юный маркиз изволит сегодня отправиться в Минфэнлоу?
Будучи крупнейшим в Цзинду весёлым домом, это заведение одновременно являлось и излюбленным местом Юного маркиза Су.
Су Цэнь ступил во двор и сразу увидел, как там вовсю пышно цветут самые разные цветы, а порхающие бабочки кружат среди тычинок, изящно и с жадной поспешностью испивая нектар.
Он неторопливо протянул руку и коснулся бутона, тут же испачкав ладонь в пыльце. Одна из бабочек уселась прямо на его кончик пальца. Наблюдая за тем, как насекомое сложило крылья, Су Цэнь бросил на него взгляд, в котором в лучах света пленительно переливались прекрасные глаза с приподнятыми к вискам уголками, полные живого интереса.
— Поедем, отправимся забирать господина канцлера в поместье.
Когда Пэй Цзюэ вышел из дворца, закатное солнце уже заливало небосвод, отражаясь на золотой поливной черепице дворцовых крыш ослепительным, величественным и царственным блеском, на который невозможно было смотреть без трепета.
Придворные чиновники, обсуждавшие с ним дела, тоже выходили один за другим, то и дело бросая в его сторону косые взгляды.
— Неужели Ваше Величество снова собирается приблизить семью Пэй? Если бы не поражение Пэй Ияна в те годы, мятежники и вовсе не смогли бы прорваться к Цзинду! Неужели Сын Неба всё забыл?
— Да сколько Вашему Величеству тогда лет-то было? Разве мог он помнить столько всего. Впрочем, таланта Пэй Цзюэ не занимать, шесть лет назад он всё-таки был лучшим на императорских экзаменам чжуаньюанем.
— И что с того? Полководец-неудачник — трусливый полководец, разве может у такого отца родиться кто-то толковый?
Пэй Цзюэ смотрел прямо перед собой, казалось, вовсе не замечая пролетавших мимо слов. Шаг за шагом он вышел из дворца и направился к своему коню.
Увидев его приближение, Сяо Лин поспешно поправил седло и протянул хозяину поводья:
— Молодой господин.
Пэй Цзюэ взял поводья и вскочил в седло — движения его были легки и решительны.
Сяо Лин, разумеется, расслышал те злопыхательские пересуды и кипел от гнева, но, заметив, что сам Пэй Цзюэ хранит молчание, промолчал и он. Чуть тронув коня шенкелями, слуга послушно последовал за Пэй Цзюэ.
Едва они добрались до начала широкой улицы, как увидели перегораживающие дорогу рогатки. Прохожие то и дело с любопытством косились по сторонам, а те люди, завидев Пэй Цзюэ, тут же окликнули его:
— Господин канцлер, впереди городская стража исполняет служебные обязанности, проезда пока нет. Просим вас сделать крюк.
Сяо Лин окинул взглядом преграждающие путь рогатки и озабоченно осведомился:
— Что за служба такая? Ничего не слыхали о каких-то происшествиях на сегодня.
Тот человек, продолжая перетаскивать вещи, с усмешкой ответил:
— Этого уж мы не ведаем, действуем лишь по приказу сверху. Пожалуйста, объедьте через Вторую восточную улицу, верхом это займет всего-то четверть часа.
Поместье маркиза Сюаньян располагалось в самом престижном Первом восточном переулке, и, разумеется, ехать через главную улицу было бы куда удобнее. Но раз уж проезд закрыт, объезд через Вторую восточную улицу тоже вполне годился — много времени это не отнимет.
Пэй Цзюэ не стал возражать. Он развернул коня и направился ко Второй восточной улице.
Убедившись, что всадники скрылись из виду, начальник стражи бросил рогатку на землю и, махнув рукой оставшимся возиться людям, скомандовал:
— Всё, люди ушли, прекращайте балаган. Скоро всё равно тащить обратно придётся, а если устроим беспорядок, нам же потом и возиться.
По сравнению с Первой восточной улицей, Вторая восточная изобиловала лавками и увеселительными заведениями. Это было излюбленное место прогулок золотой молодежи, а крупнейший в Цзинду весёлый дом — Минфэнлоу — как раз и располагался в этом самом оживленном уголке столицы.
Минфэнлоу отличался от обычных борделей: туда нельзя было попасть просто за деньги. Говорили, что хозяйка заведения обладала весьма солидным покровительством, а обитательницы превосходили одна другую в редкостной красоте. Все лучшие танцовщицы Цзинду были собраны под этой крышей, привлекая бесчисленных знатных вельмож полюбоваться искусным танцем, и постепенно это место превратилось в излюбленное пристанище столичных молодых господ.
Пэй Цзюэ отродясь не испытывал ни малейшего интереса к мирским утехам и уж тем более не обращал внимания на подобные заведения. Однако, будучи самым молодым канцлером Великой Чжоу, он привлекал всеобщее внимание не только своим высоким постом — одни его холодные, гордые брови и пронзительный взгляд вместе с подтянутой осанкой стоили многого, а присущая ему суровая строгость и вовсе окружала аурой, от которой окружающие не смели и близко подойти.
В такие моменты люди начисто забывали, что ему исполнилось всего двадцать четыре года.
Внутри Минфэнлоу мелодично и плавно звучали барабаны и флейты, время от времени оттуда доносился заливистый девичий смех, заставляя многих прохожих невольно поднимать головы и заглядывать наверх. Молодой же канцлер не удосужился бросить туда даже мимолетного взгляда. Но стоило ему проехать мимо верхом, как из окна второго этажа вдруг что-то со свистом полетело прямо в его сторону.
Пэй Цзюэ даже не поднял головы — он просто протянул руку и на лету поймал брошенный в него предмет. Однако стоило этой вещи коснуться ладони, как его брови тут же сошлись на переносице.
Это не было ни скрытым оружием, ни золотой чашей, ни нефритовым кубком, ни шелковым платком для музыки. На ощупь предмет оказался мягким, а от него исходил приторно-сладкий аромат.
Это оказалась веточка белой магнолии.
— Приняв подушечный аромат из рук этого маркиза, скажите, господин канцлер, не пожелаете ли вы этой ночью разделить с ним одно ложе?
Пэй Цзюэ поднял взгляд. На роскошном, украшенном резьбой и позолотой трехэтажном тереме с загнутыми кверху краями крыши, между резных оконных створок, облокотившись на белоснежную кисейную занавеску, стоял юноша в алых одеждах с золотым венцом на голове. Он с насмешливой улыбкой смотрел на него сверху вниз. Его прекрасные миндалевидные глаза были слегка прищурены, лицо излучало легкую пьяную истому, а уголки глаз взлетали вверх в соблазнительном изгибе — одновременно прекрасном и ветреном.
http://bllate.org/book/39632/5021744
Готово:
