Было ли то обманом зрения, но в мгновение, когда дверь распахнулась, Лу Е показалось, будто во взгляде хозяина квартиры мелькнула хищная ледяная стужа.
Впрочем, это впечатление улетучилось в мгновение ока. Уже в следующую секунду Ци Яньбай слегка опустил голову. Вцепившись одной рукой в дверной косяк, он с легкой растерянностью окинул полицейского беглым взглядом и неуверенно спросил:
— Извините... Вы что-то хотели?
В его голосе звучало искреннее замешательство. Лу Е окинул художника быстрым опрашивающим взглядом и мысленно списал недавнюю странность на преломление света.
Честно говоря, оперативник и сам не ожидал встретить здесь «учителя Ци». Дневная встреча оставила слишком яркое впечатление, так что связать этого человека с притоном в голове никак не укладывалось.
Конечно, среди мужчин полно таких двуличных типов: днём — приличный гражданин, а ночью пускается во все тяжкие. И всё же Лу Е, незаметно окинув Ци Яньбая внимательным взором, почувствовал: тут явно какое-то недоразумение.
Яньбай всё ещё был в той же одежде, что и днём на занятиях — видимо, вернувшись с работы, даже не успел переодеться. Рукава рубашки аккуратно подвёрнуты, подол заправлен в брючный ремень, спереди ткань отглажена, и лишь по бокам виднелись лёгкие заломы — обычные следы от долгого сидения.
Лу Е бегло прикинул в уме: с момента стука до того, как замок щёлкнул, прошло не больше полутора минут. Занимайся тот у себя дома «противоправными делами», за столь короткий срок оправиться и придать себе столь безупречный вид было бы попросту невозможно.
Верхний свет в квартире не горел, но благодаря открытой планировке гостиной Лу Е заглянул за плечо хозяина и с первого взгляда не заметил ни единого признака присутствия посторонних.
«Что за чертовщина? — размышлял Лу Е. — Ложный вызов? Или парень настолько шустрый, что успел своротить все дела и выставить девиц за порог?»
Оба приехавших оперативника были битыми волками и мгновенно оценили обстановку. Ли Чживэнь слегка нахмурился, подал напарнику знак глазами, указал на рацию и отступил на пару шагов к лестничной площадке — мол, ты зайди, осмотрись, а я свяжусь с дежурной частью и уточню данные ориентировки.
Лу Е понимающе кивнул, сделал шаг в сторону, перекрывая хозяину обзор на уходящего напарника, и спокойно произнёс:
— Нам поступил сигнал от жильцов. Похоже, здесь организован притон.
Понимая, что вызов вполне может оказаться курьёзом, полицейский держался подчёркнуто вежливо. Выждав небольшую паузу, он добавил:
— Не возражаете, если мы проверим помещение?
Ци Яньбай, привыкший поддерживать перед посторонними маску кроткого и мягкого человека, за эти пару минут полностью вернул самообладание. Кивнув с абсолютной готовностью идти на контакт, он отступил в сторону, освобождая проход.
— Да... конечно, — тихо проговорил он. — Проходите, пожалуйста.
Планировки в жилом комплексе «Близнецы» встречались самые разные. Яньбай снимал двухкомнатную квартиру средней площади, где гостиная совмещалась с открытой кухней, так что всё пространство просматривалось насквозь.
Шагнув за порог, Лу Е потянулся в карман за бахилами, но Ци Яньбай тут же мягко остановил его:
— Не стоит, проходите так. Я потом всё равно буду убираться.
Раз хозяин сам разрешил, Лу Е не стал церемониться, коротко поблагодарил и прошёл в комнату.
Обстановка в квартире отличалась лаконичностью: белёные стены, светлая плитка на полу и лишь самое необходимое из мебели. Никакого личного хлама — за исключением мольберта, который одиноко и словно бы чужеродно высился прямо посреди прохода.
Лу Е на пару секунд задержал взор на накрытом листом бумаги мольберте, после чего перевёл взгляд на балкон, подошёл и отдёрнул плотную штору, проверяя пространство за ней.
— И ещё, будьте добры, предъявите документы, — между делом попросил полицейский.
Ци Яньбай, казалось, ничуть не тревожился из-за того, что гость досматривает его жилище. Ни слова не возразив, он спокойно вернулся в прихожую и снял с вешалки рюкзак.
Осмотрев балкон, Лу Е приоткрыл дверь в спальню. На кровати царил идеальный порядок: покрывало натянуто ровно, ни залома, ни мятинки — не то что следов присутствия посторонних.
Будь то групповая оргия или визит девицы лёгкого поведения, даже если бы гостей успели выставить за порог, хоть какие-то следы неизбежно остались бы. Обведя комнаты быстрым хозяйским взглядом, опер окончательно убедился в своей догадке.
В этот момент вернулся хозяин квартиры. Протягивая пластиковую карточку, он с некоторой робостью взглянул на полицейского, словно колебался, стоит ли оправдываться.
— Знаете... — Ци Яньбай слизал капельку влаги с пересохших губ и негромко проговорил: — Сложилось какое-то недоразумение. Я не занимаюсь ничем противозаконным.
Лу Е мазнул взглядом по документу, прочитав полное имя «учителя Ци».
«Ци Яньбай, — отметил про себя полицейский. — Сам с виду интеллигентный, мягкий, и имя под стать — звучит поэтично».
— В порядке всё, не переживайте, — ровно отозвался Лу Е, уже с вероятностью в девяносто девять процентов понимая, что перед ним чистейшей воды накладка. — Будьте уверены, честных людей мы зазря не обижаем.
Из уст любого стража порядка эта фраза звучала как банальная дежурная отговорка, однако Ци Яньбай, судя по всему, принял её за чистую монету и облегчённо перевёл дух.
В этот момент на экране телефона Лу Е высветилось уведомление. Ли Чживэнь сообщал, что дозвонился до заявителя и сейчас уточняет детали, так что напарнику стоит задержаться ещё на пару минут.
Отправив в ответ короткое «ОК», опер вознамерился выйти в коридор, но при повороте случайно задел край мольберта. Прикрывавший холст лист бумаги съехал и полетел вниз, однако Лу Е ловким движением успел подхватить его прямо в воздухе.
Ци Яньбай много лет никому не показывал свои картины маслом. В это мгновение его сердце замерло, пальцы судорожно сжались, а по телу разлился ледяной оцепенелый холод — сейчас он испугался куда сильнее, чем когда в его дверь впервые постучала полиция.
Однако Лу Е, похоже, не заметил состояния хозяина. Выпрямившись, он небрежно положил лист на журнальный столик, вскользь окинул взглядом холст и между делом заметил:
— А работа-то хорошая. Зачем прятать такую красоту?
Это было обычное замечание ради вежливости, попытка разрядить обстановку. Но Ци Яньбая эти слова будто задели за живое. Вскинув взгляд на полицейского, он тихо спросил:
— Вы... правда считаете, что хорошо?
В искусстве Лу Е не смыслил ровным счётом ничего. Понятия о композиции, цвете и светотени у него отсутствовали, а критерий оценки был простым и топорным: похоже на правду — значит, мастерская вещь.
Манера Яньбая отличалась плотной, реалистичной прорисовкой, так что даже на незавершённом этапе предмет изображения угадывался без труда. В глазах такого профана, как Лу Е, подобный уровень казался вершиной мастерства.
— Конечно, — кивнул оперативник. — Во всяком случае, получше, чем у большинства.
Похвала вышла изрядно топорной и бытовой, без малейшего намёка на эстетическую глубину, но Ци Яньбай неожиданно просиял. Опустив ресницы, он сдержанно, уголочками губ, улыбнулся.
Сам Лу Е бросил эти слова без задней мысли и тут же отвлёкся на вновь пикнувший телефон. Сделав пару шагов к выходу, он разблокировал экран и пробежал глазами новое сообщение.
Чуть позади него Ци Яньбай медленно поднял голову и вперил немигающий, пристальный взор в широкую спину полицейского.
Спустя пару мгновений Лу Е спрятал смартфон в карман и повернулся обратно к художнику.
Ци Яньбай успел отвести взгляд за мгновение до этого. Наклонив голову, он дождался, пока оперативник сравняется с ним, и лишь тогда снизу вверх посмотрел на него.
— Приношу свои извинения, возникла досадная неразбериха, — проговорил Лу Е, возвращая хозяину удостоверение личности. — Заявитель перепутал адрес. Зря мы вас тревожили.
Как выяснил Ли Чживэнь, заявитель оказался новосёлом, который не только не разбирался в корпусах, но и с трудом ориентировался по сторонам света. Попререкавшись с диспетчером дежурной части, он умудрился отправить наряд совсем в другое здание.
Подобные казусы неизменно выводили опера из себя: во-первых, срывалось нормативное время реагирования, а во-вторых, ломиться в двери ни в чём не повинных граждан — занятие крайне неловкое.
К счастью, Ци Яньбай отличался отменной выдержкой и мягким характером. Он не стал устраивать скандал и качать права, а лишь добродушно улыбнулся и тихо произнёс:
— Что ж, слава богу.
Привыкший к постоянным угрозам «написать жалобу в прокуратуру», Лу Е на фоне столь сговорчивого и вежливого жильца невольно почувствовал лёгкое смущение.
— Ещё раз простите за беспокойство и спасибо за понимание, — сказал Лу Е.
— Ничего страшного, — улыбнулся Яньбай, провожая его до порога. — Вы ведь просто выполняете свою работу.
Ли Чживэнь уже спустился к машине, а Лу Е, переступая порог, словно спохватившись, пошарил по карманам и вытащил смятую пластинку лейкопластыря.
— Да, и ещё... аккуратнее с канцелярским ножом, когда режете бумагу, — подсказал полицейский. — Не выдвигайте лезвие слишком сильно. Берегите себя.
Коротко кивнув на прощание, опер развернулся к лестнице. Ци Яньбай застыл с пластырем в ладони, а затем опустил взгляд. Лишь теперь он заметил, что на подушечке указательного пальца правой руки темнеет тонкий порез от лезвия макетного ножа, из которого медленно проступали алые капли.
Он рефлекторно надавил на ранку. Острая пульсирующая боль и зуд мгновенно расползлись от кончика пальца по всей кисти, вызвав странное онемение.
Застыв на секунду, художник вдруг ощутил непреодолимый, внезапный порыв. Сделав несколько быстрых шагов вслед уходящему оперативнику, он окликнул его:
— Офицер!
Лу Е замер и оглянулся. Яркий свет коридорных плафонов озарял его высокую фигуру, придавая чертам лица строгую, чеканную выразительность — казалось, рядом с этим человеком разлетается в прах любая тьма.
Ци Яньбай остался стоять у дверного косяка. Вглядываясь в фигуру полицейского, он после короткого колебания спросил:
— Вы можете назвать своё имя?
По опыту Лу Е знал: когда граждане интересуются именем наряда, это в редких случаях сулит добрые вести. Куда вероятнее, что завтра на рабочем столе его встретит новенькая персональная жалоба.
И всё же, посмотрев на стоящего в проёме художника, он спокойно ответил:
— Лу Е, — проговорил он. — «Е» — как в «диких просторах».
http://bllate.org/book/39583/5097821
Готово:
