Отправив малышку Лу Минмин домой на автобусе, Лу Е по пути заглянул в отдел — заступить на дежурство.
До начала дневной смены оставалось немного времени. В кабинете царила тишина: лишь старый дежурный полицейский свернулся в калачик на своём рабочем месте, накинув на плечи куртку, и дремал. Лу Е покачал головой и ступил в помещение, стараясь не шуметь. Но не успел он дойти до своего стола, как со стороны дежурного раздался выразительный, закатистый кашель. Старик сдёрнул с лица куртку, окинул его долгим взглядом и глухо поинтересовался:
— И где тебя черти носили?
— О, наставник, вы не спите? — расплылся в улыбке Лу Е. Сбросив показную осторожность, он размашистым шагом подошёл к столу, выудил из кармана пачку сигарет и вытянул одну старику. — Да вот, пока перерыв, бегал племянницу со школы встретить. Учится-то тут под боком, полчаса туда-обратно.
Дежурство по выходным формально длилось круглые сутки, однако во время обеда и ужина полагался сорокаминутный перерыв, так что отлучиться ненадолго не считалось грехом. Старый полицейский одарил Лу Е неопределённым хмыком, принял сигарету и, пошарив под столом, выкинул ему на ящик какой-то свёрток.
— Бегал — и бегал, чего красться-то, словно тать в ночи? — ворчливо буркнул старик. — Поесть-то хоть успел? На, перекуси.
Лу Е рефлекторно сцапал предмет на лету. Вгляделся — в руках оказался мятый булочный свёрток с мясной стружкой.
Он фыркнул, ничуть не смутившись, и тут же сорвал плёнку:
— Эх, наставник, золотой вы человек, заботливый!
Лу Е только вчера перевёлся обратно в родные края, и по-хорошему его не должны были сразу ставить в наряд. Но накануне вечером городское управление накрыло крупную притонную сеть, так что почти весь личный состав районного отдела упекли на допросы и конвоирование. Кадров катастрофически не хватало, вот его и заткнули в дежурство.
Впрочем, Новый район — не бурлящий центр. Народу поменьше, инфраструктура простая, жилой сектор без изысков, так что и вызовов поступало на порядок меньше. Суточное дежурство обещало пройти гладко.
За весь день Лу Е выехал вместе с Ли Чживэнем всего трижды: два вызова по поводу мелких драчонок да один случай с пропавшим ребёнком. Причём последний оказался чистейшей воды курьёзом: прибыв на место, оперативники быстро выяснили, что дитя никуда не пропадало — малыш просто ушёл на другую сторону торгового центра смотреть на парад игрушечного паровозика.
Лу Е привычно оттащил в сторону встрёпанного, рыдающего родителя, готового отвесить чаду нагоняй, слегка почитал нотации самому беглецу и с лёгким сердцем вернулся в отдел. На обратном пути он даже со смешком заметил Ли Чживэню, что если все дежурства будут такими, он станет самым счастливым человеком на свете.
— Не сглазь, — качнул головой Ли Чживэнь. — А то накличешь беду на свою голову.
Будучи убеждённым материалистом, Лу Е в подобные суеверия не верил и лишь снисходительно улыбнулся.
Но житейский опыт старого опера оказался куда надежнее умозаключений молодежи. Стоило опуститься сумеркам, как вызовы посыпались один за другим — словно прорвало плотину.
— Из дежурки передали: улица Увэй, дом 18, — Ли Чживэнь вошёл в кабинет и постучал согнутым пальцем по столу Лу Е. — Заявление о публичном доме. Заявитель божится, что уже полночи туда-сюда снуют подозрительные личности. Похоже на притон. Едем, проверим.
Лу Е мысленно вздохнул.
Зачистка притона да последующие допросы — это развлечение на половину ночи. А если кто из задержанных решит поиграть в несознанку, так и до утра провозятся. Лу Е уже наяву предвкушал бессонную ночь, но лишь смиренно качнул головой, усмехнулся и, накинув форменную куртку, поднялся с места.
— Да уж, наставник, в точку попали, — пробормотал он. — В следующий раз рот на замок запирать буду.
Дом 18 по улице Увэй представлял собой жилой комплекс «Близнецы» в Восточном Новом районе. Старая высотка, затерянная на отшибе, с сомнительным юридическим статусом: когда-то её продавали как элитное жильё, введя в заблуждение кучу инвесторов и обывателей. Прошло лет десять, а обманутые жильцы всё ещё пороги обивали с жалобой.
Застройщик в своё время сбежал с деньгами, коммунальщиков у дома не водилось, управляющей компании тоже. От былого лоска остался лишь фасад, приманивавший тех, кто хотел жить «красиво», но не имел за душой гроша. Из-за глухого расположения аренда стоит копейки, а состав жильцов менялся со скоростью калейдоскопа. Настоящий гадюшник: оперы не раз накрывали здесь то подпольные казино, то бордели, а однажды и вовсе выгребли целую компанию удолбанной молодежи.
Лу Е недавно вернулся из длительной командировки и местную специфику помнил смутно. Ли Чживэнь специально вызвался поехать с ним — и в качестве наставника, и чтобы ввести парня в курс дел районного злачника.
Лу Е поправил закреплённый на груди видеорегистратор и на ходу поинтересовался:
— В какую квартиру наряд?
— Корпус А, — отозвался Ли Чживэнь, — квартира 2406.
***
До того как в дверь постучали, Ци Яньбай просидел в гостиной три часа подряд, не шелохнувшись.
Оставшись наедине с собой, он не дал себе труда надевать привычную маску мягкой доброжелательности. Его лицо застыло, а взгляд, устремлённый на мольберт высотой в полчеловека, дышал отвращением и глухой досадой.
На холсте покоился незавершённый пейзаж — очертания соборной площади. Величественная готическая архитектура проступала из нестандартного, уходящего вверх ракурса. Срезанные лучи света падали наискосок, словно святая роса, озаряя шпили здания.
Внешне картина казалась безупречной, однако густые, темные тона выдавали мрачный почерк художника. В ночном свете полотно смотрелось давяще и отчуждённо. Впрочем, эта мрачность не портила общего впечатления: по технике и композиции сразу угадывался мастер. Ещё немного — и произведение было бы окончено.
Но Ци Яньбай застыл с кистью в руке, не в силах сделать ни единого мазка.
Палитра под рукой успела высохнуть, а вода в стакане для промывки кистей оставалась чистой. Он сидел в скупом свете торшера один на один со своим творением, и в голове его звенящей пустотой отдавался глухой зверский тупик.
"Не могу, — билась мыслишка. — Опять не выходит."
Этот тупик отравлял его. Яньбай пытался перешагнуть через себя, заставить руку двигаться, но пальцы отказывались повиноваться. Волна бессильной ярости и удушливой тоски накрывала его с головой.
"Нужно найти выход," — думал он.
Яньбай превосходно знал, какая тьма таится в его естестве. Ему нельзя долго оставаться в этой ментальной клетке — иначе эта давящая боль сожрёт его изнутри, сведёт с ума, превратив в монстра с неутолимым голодом.
Ему необходима разрядка.
Он просидел так с самого дня до глубокой ночи. В квартире горела лишь тусклая светодиодная лента по периметру потолка, отливая мрачным, тяжелым светом и погружая углы комнаты в густые тени.
Похоже, осознав, что бессмысленная дуэль с холстом ничего не даст, Яньбай тяжело вздохнул, опустил чистую кисть в стакан с водой и обвёл комнату мутным взглядом. Помявшись секунду, он протянул руку к подставке и выудил оттуда один из предметов.
Внезапный громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. В столь поздний час гостей быть не могло. Сначала Ци Яньбай решил проигнорировать визитёров, но стук повторился — настойчивый, требовательный, совсем не похожий на робкую дробь навязчивых коммивояжёров. Нахмурившись, он бросил на мольберт чистый лист бумаги, прикрывая незавершённую работу, и пошёл в прихожую.
Квартира была старой, дверной глазок давным-давно разбился, а хозяин не торопился его менять. Яньбай не испытывал страха — в конце концов, он был взрослым мужчиной, — поэтому без колебаний потянул ручку на себя.
В следующее мгновение оба застыли на пороге.
Перед Яньбаем стоял высокий, статный мужчина, высившийся над ним почти на полголовы. На нём была строгая полицейская форма с глухим воротником-стойкой, от которой веяло ночной прохладой и сдержанной угрозой.
Незнакомец был чертовски хорош собой: точёные черты лица, соболиные брови, пронзительный взор. Даже Яньбай, повидавший немало красоты в артистической среде, на мгновение оторопел. Впрочем, этот суровый, хищный взгляд слегка портил впечатление, придавая облику полицейского неприступный и опасный вид.
Взгляд незнакомца ощущался настолько острым, что Яньбаю на миг показалось, будто его видят насквозь.
Сердце в груди Ци Яньбая споткнулось и бешено заколотилось. Он невольно опустил глаза и сжал правую руку за спиной.
http://bllate.org/book/39583/5091959
Готово:
