Чи Лайсюэ и не думала спорить, она просто смотрела на него и улыбалась.
Неожиданно Линь Юэ, помедлив, всё же приблизилась, легко ткнула указательным пальцем в рукав Чи Лайсюэ и тут же отскочила назад. Лишь убедившись, что коснулась самой настоящей ткани, она успокоилась, склонила голову набок и произвела:
— Братик — не призрак.
Линь Ся тоже улыбнулся от этой её забавной выходки.
Раз уж маска была сорвана, Линь Ся больше не стал её дразнить, слегка присел и сказал Линь Юэ:
— Теперь это наш с тобой секрет, ладно? Никому об этом не говори.
Линь Юэ тяжело кивнула и провела пальцем прямую линию по губам:
— Я поняла!
— Точно, братик, — Линь Юэ похлопала себя по голове. — Мне нужно кое-что тебе сказать.
Линь Ся хмыкнул и стал молча слушать.
— Мама говорила, что ты плохой человек, и запрещала мне с тобой разговаривать, но я думаю, что ты не такой, — она прикусила губу. — Мама сказала, что через пару дней они пойдут ловить одного великого демона и используют тебя в качестве приманки.
Линь Ся кивнул. Мэй Няньюнь и впрямь умела извлекать выгоду из всего подряд, раз уж знала, что он так нравится демонам.
Линь Ся погладил Линь Юэ по голове:
— Спасибо, Сяо Юэ, ты тоже хорошая девочка.
Линь Ся действительно было любопытно, как такая мать, как Мэй Няньюнь, умудрилась воспитать такого ребёнка, как Линь Юэ.
Наступил полдень, и перед глазами предстала всё та же знакомая Родовая кумирня семьи Линь.
Тот самый пруд, от которого Линь Ся всё ещё слегка ёкало сердце, был на месте, но, к счастью, то, что находилось внутри, исчезло. Оглядевшись вокруг и не заметив Линь Уцзи, Линь Ся от нечего делать двинулся дальше.
В просторном святилище раздавалось эхо лишь его собственных шагов.
В самом конце, как он и предполагал, на длинных ступенях алтаря стояли рядами таблички предков клана Линь. Благовония то вспыхивали, то гасли, тонкие струйки дыма медленно вились и поднимались вверх, а воздух был пропитан странным, успокаивающим ароматом.
Он наклонился, чтобы всмотреться поближе, и вскоре на самом нижнем ярусе обнаружил табличку Линь Чжиюаня — того самого человека, который, по слухам, приходился ему отцом.
Прямо по соседству с табличкой Линь Чжиюаня стояла другая, без имени, на которой были вырезаны лишь две строчки:
[Табличка госпожи Линь Су]
[Установлена в июле 2004 года]
Линь Ся словно чем-то заворожило: он долго вглядывался в эти две строчки, пока в голове не возник чей-то смутный силуэт — этот человек очень нежно прижимал его к груди.
Но он был слишком мал и не мог вспомнить её лицо, помнил лишь слабый свежий аромат цветов груши, который щекотал нос, стоило уткнуться ей в плечо.
Линь Ся потряс головой, изо всех сил пытаясь припомнить, чем же это пахло, но так и не смог.
Кто же она в конце концов такая?
Может быть, это моя мама?
Он протянул руку, желая коснуться таблички, но в последний момент отдёрнул её.
Надеяться увидеть здесь таблички чужого рода уже было не слишком хорошо, а трогать их руками — и вовсе не вежливо.
Линь Ся отступил на несколько шагов назад и, подняв глаза, снова замер: прямо на самом верху алтаря, строго по центру, стояла вовсе не табличка, а фреска.
На ней была изображена Девятихвостая лисица, задравшая голову к небесам и испускающая долгий вой. Девять хвостов яростно метались за её спиной, вокруг бушевали небесные огни, лисья голова была высоко запрокинута, но глаза закрыты, а багровая полоска скатывалась от уголка глаза и капала на землю.
Похоже на кровавые слёзы.
Соседние таблички были установлены на некотором расстоянии и не приближались к фреске.
Линь Ся недоумённо нахмурился: разве клан Линь не занимался истреблением демонов? Почему же на самом почетном месте почитался не предок, а какая-то лисья демоница?
Не успел он хорошенько всё обдумать, как позади послышались торопливые шаги.
— Сяо Ся? Ты уже пришёл? Извини-извини, тут в последний момент кое-какие дела задержали, — запыхавшись, прибежал Линь Уцзи. — Э? Сяо Ся, на что это ты смотришь?
— Ни на что.
— Сяо Ся, иди за мной, — Линь Уцзи не стал ломать голову над этим, поманил его рукой и завёл в комнату, расположенную в задней части родовой кумирни. Стоило им отворить дверь, как облако пыли чуть не свело обоих в могилу.
— Кхе-кхе-кхе!
Линь Ся придержал стену рукой и кашлял добрую половину минуты, пока кашель наконец не утих. Инстинктивно прикрыв нос рукой, он остолбенел, когда пыль осела и перед ним открылся толстый слой грязи на полу, шкафах и прочих предметах в этой кладовой.
Тут буквально страшно было дышать — малейший порыв ветра грозил поднять пыльную бурю, которая не уляжется ещё очень долго.Линь Ся негде было и ступить, но Линь Уцзи совершенно не обращал на это внимания: едва забравшись в комнату, он принялся рыться повсюду. Линь Ся мысленно показал его спине большой палец.
Спустя несколько минут перемазанный сажей и пылью Линь Уцзи вышел, держа на ладони небольшой коробочек размером с ладонь, и поманил Линь Ся подойти взглянуть.
Подойдя ближе, Линь Ся кое-как смахнул салфеткой толстый слой пыли, обнажив истинный вид коробки. Она была небольшой, но со всех сторон покрыта изящным рельефом, а между узорами едва заметно переливался золотой свет.
Линь Ся испуганно отшатнулся, но, подняв глаза, заметил, что выражение лица Линь Уцзи осталось совершенно спокойным, словно тот ничего не видел.
— Дядя Линь, вы только что ничего не заметили?
Линь Уцзи покачал головой, но в его глазах уже не получалось скрыть возбуждённый блеск:
— Я и правда не ошибся с выбором!
Линь Ся: «?»
— Давай открой, посмотри, — с довольной улыбкой произнёс Линь Уцзи.
Линь Ся попробовал дотронуться: стоило его пальцам коснуться изящного замочка на коробке, как защёлка сама собой щёлкнула. Линь Ся с неверием посмотрел на собственные руки.
Подбадриваемый взглядом Линь Уцзи, он открыл крышку. Тончайшие струйки холода потекли из увеличивающейся щели, мгновенно покрывая тонким льдом саму коробку и руки обоих.
Этот холод, казалось, в мгновение ока заморозил землю на несколько метров вокруг Линь Ся, превратив её в сплошную ледяную корку, а температура в комнате резко упала.
Внутри небольшой коробки лежало серебряное кольцо — самое простое, гладкое, без каких-либо украшений, и его поверхность тоже была затянута наледью.
Какая-то неведомая сила подтолкнула Линь Ся: ему показалось, что это кольцо до боли знакомо. Он помимо воли протянул руку, и в тот самый момент, когда его палец коснулся металла, потоки синего воздуха ворвались внутрь его тела.
Его вены и сосуды, казалось, заледенели целиком, и стоило ему хоть чуть-чуть пошевелиться, как раздался зловещий хруст.
— Какого чёрта! — пронзительный холод заставил его вскрикнуть от боли, он рухнул на колени прямо на месте, а холодный пот, скатываясь по щекам, превращался в крошечные ледяные кристаллики ещё до того, как успевал упасть на землю.
Дзынь!
Они разбивались о пол.
Линь Уцзи запаниковал:
— Сяо Ся? Сяо Ся!
Видя, что с Линь Ся творится что-то неладное, Линь Уцзи принял решение мгновенно:
— Сяо Ся, держись! — с этими словами он бросился к выходу.
В глазах Линь Ся всё поплыло от головокружения, силуэт убегающего Линь Уцзи двоился, словно создавая клонов. Внутри его тела словно посетился кусок льда, утыканный острыми лезвиями, который метался из стороны в сторону, протыкая его кровеносные сосуды насквозь.
Нельзя спать! Нельзя засыпать!
Если он сейчас заснёт, то, пожалуй, уже никогда не проснётся.
Перед глазами Линь Ся всё почернело, и когда он уже был готов рухнуть без чувств, его упирающуюся в пол руку кто-то крепко сжал, передавая живительное тепло.
Смена холода и жара была настолько мучительной, что ему захотелось немедленно покончить с собой.
Обессиленный, он завалился назад и прислонился к Чи Лайсюэ. Чи Лайсюэ подхватила его, одной рукой сжимая его ладонь, а другую прижав к его животу.
— А-а-а-а-а!
Линь Ся отчаянно хотел избавиться от этой боли, но Чи Лайсюэ держала его в объятиях мёртвой хваткой. Если приглядеться, лицо Чи Лайсюэ было белым как бумага, она закусила губу, словно тоже превозмогала невыносимые муки.
— Адское пламя!
Сгустки огня, порождённые вспыхнувшей в ладони Чи Лайсюэ Демонической силой, запылали прямо на ледяной поверхности, заключая Линь Ся в огненное кольцо. Свирепая Демоническая сила наконец подавила лютый холод.
Не выдержав боли, Линь Ся потерял сознание и рухнул на пол.
Чи Лайсюэ выплюнула полный рот крови, склонилась над ним и прижалась лбом ко лбу Линь Ся, после чего распалась на мириады светящихся искр, растворившись в его теле.
Пламя в конце концов угасло вместе с ледяной коркой, оставив на полу лишь лужицы испарившейся влаги.
На безымянном пальце Линь Ся серебряное кольцо, источавшее холод, ярко и ослепительно блеснуло.
— Сяо Ся!
— …
Линь Ся казалось, что он спал очень долго.
В животе было пусто, а желудок немилосердно жгло. Как и в бесчисленные другие утренние часы, Линь Ся на ощупь сонно нашарил под подушкой телефон и приоткрыл один глаз, щурясь от света.
— Двадцать пятое августа…
— Двадцать пятое августа?!
Линь Ся, ещё секунду назад пребывавший в полудрёме, мгновенно протрезвел. Он всё ещё находился в клане Линь, в той самой комнате, где останавливался в прошлый раз, однако его не покидало смутное ощущение, что что-то не так.
Пока он не поднял руку, чтобы потереть лицо, и его кожу не остудил лёгкий холодок.
На безымянном пальце правой руки тихо и мирно покоилось кольцо, плотно прилегая к коже и не проявляя никаких странных свойств.
— Какого чёрта! Ведь это кольцо появилось двадцать второго числа… — Линь Ся наконец сообразил, что именно было не так: он проспал целых три дня!
http://bllate.org/book/39545/5008794
Готово:
