Под гвоздичным деревом Мэн Циньпин смотрел на Фаньэр. Увидев, как уголки её губ слегка приподнялись, а глаза с жаром устремились к воротам, он встал со стула и сказал:
— Давай я тебя на спине донесу — пойдём и мы повеселимся, хорошо?
Ли Фэнфан за эти дни уже привыкла, что куда бы ни пошла, Мэн Циньпин её носит. Она ничего не сказала, лишь широко улыбнулась ему и подняла руки, явно ожидая, что он присядет.
Мэн Циньпин подошёл, повернулся к ней спиной и присел. Фаньэр обвила его шею руками, а он, в свою очередь, обхватил её ноги снизу. Убедившись, что она крепко прижалась к его спине, он легко поднялся и направился к воротам.
Когда они подошли, Ван Цзюньбао уже загнал повозку во двор. Ли Шуминь, окружённая родными, как раз входила в дом.
Внешность Ли Шуминь нельзя было назвать особенно примечательной — она была просто миловидной, далеко не такой красивой, как остальные члены семьи Ли. Однако в её облике чувствовалась особая мягкость и открытость: сразу было ясно, что перед ними человек с добрым и прямым характером.
Ли Фэнфан издалека закричала:
— Сестра, я здесь!
Её тон был такой, будто она ревновала и стремилась привлечь внимание. Мэн Циньпин, хоть и не видел её лица, всё равно ясно представил себе, как мило она сейчас выглядит.
— Я как раз собиралась искать нашу Фаньэр, а она сама появилась! Наша Фаньэр всегда знает, как быть ближе к сестре, — сказала Ли Шуминь и поспешила навстречу, чтобы взять сестрёнку на руки.
Но Мэн Циньпин ловко уклонился и вежливо произнёс:
— Старшая сестра.
Затем пояснил:
— Вы устали с дороги, пусть уж лучше младший брат понесёт Фаньэр.
Ли Шуминь, едва переступив порог дома, увидела юношу лет десяти, несущего на спине свою сестру. Она сразу поняла, что это ученик второго дяди. А теперь, увидев, как заботливо он относится к Фаньэр, невольно прониклась к нему симпатией:
— Так ты и есть ученик второго дяди? Какой милый мальчик! Видно, что ты родной для нашей семьи. Дорогой братец, сейчас сестра даст тебе подарок на знакомство.
Тем временем все в доме, услышав шум, вышли наружу. Бабушка, увидев внучку, вернувшуюся домой, почувствовала, что сегодня семья наконец собралась вся вместе, и радостно скомандовала невесткам:
— Сегодня мы все вместе! Готовьте пельмени!
Детишки во дворе, услышав это, радостно завопили:
— Ура-а-а! Будем есть пельмени!
Люй Гуйчжи подняла проснувшегося внука и, улыбаясь, прикрикнула:
— Эти проказники! Кто бы подумал, что мы их вообще кормим!
Ван Цзюньбао, пока Ли Юаньда снимал с повозки подарки, сказал Люй Гуйчжи:
— Тёща, Сяо Сюань тяжёлый. Не стоит вам его держать — лучше посадите в коляску.
Едва он это произнёс, как из восточного двора подошёл Ли Юаньши, который только что повторял уроки. Он взял у тёти пухленького Ван И Сюаня и подбросил его вверх, отчего мальчик залился звонким смехом.
Увидев, что с повозки всё ещё что-то разгружают, Ли Юаньши нахмурился:
— Зятёк, ты перегнул! Кто так много везёт в родительский дом?
Бабушка, которая как раз вела старшую внучку в дом, услышала слова внука, обернулась и увидела огромную кучу вещей — и всё ещё не конец! Лицо её сразу стало суровым.
Ли Шуминь, не давая бабушке разозлиться, поспешила объяснить:
— Бабушка, это не я собирала. Это свёкр велел свекрови всё это подготовить — в знак благодарности за ту информацию, которую мы передали.
Лицо бабушки сразу смягчилось:
— Какие же наши родственники вежливые! Ведь это же всего лишь слово, зачем такие дорогие подарки!
Ли Чанцзэ, увидев столько вещей, снятых с повозки, сразу понял, почему дочь, едва сойдя с повозки, сказала, что задохнулась от дороги. Он улыбнулся и сказал бабушке:
— Мама, раз уж родственники проявили такую доброту, примем их подарки. А когда они поедут обратно, соберём побольше дичи — ведь Миньэр говорила, что дедушка Цзюньбао любит дичь.
Среди подарков были сладости, фрукты, отрезы тканей и двадцать цзиней свинины.
Свинину сразу отнесли на кухню Чжэн Хэхуа, чтобы рубить фарш. Часть сладостей и фруктов бабушка убрала, а остальное разрешила детям есть сколько угодно. Ткани хватило на каждого члена семьи, а Ли Шуминь специально сшила для Фаньэр отдельный наряд и даже вышила на нём цветы.
Когда наряд достали, глаза Ли Фэнфан сразу засияли. Она широко улыбнулась:
— Как красиво! Спасибо, старшая сестра!
С тех пор как она впервые увидела одежду с вышитыми цветами, она без памяти полюбила такие наряды. Почти вся её одежда теперь украшена вышивкой.
Ли Шуминь и так любила эту умницу и милую сестрёнку. А теперь, зная, что Фаньэр уже умела ходить, но из-за череды несчастий со вторым дядей и второй тётей получила сильнейший стресс, из-за которого два потока ци в её теле вышли из-под контроля и до сих пор не восстановились, она относилась к ней с ещё большей жалостью. Поэтому каждый раз, возвращаясь домой, она обязательно привозила для Фаньэр что-нибудь особенное.
Мэн Циньпин за эти дни уже успел убедиться, насколько Фаньэр любима в семье. Поэтому, наблюдая, как Ли Шуминь явно выделяет Фаньэр среди остальных, он даже не удивился — так и должно быть.
Подарок для Мэн Циньпина был такой же, как и для братьев. Ли Шуминь достала ещё одну коробочку и протянула ему:
— Братец, ты только приехал, это мой подарок на знакомство. Не обижайся, прими.
Мэн Циньпин не ожидал, что вышедшая замуж старшая сестра специально приготовила для него подарок. Его заинтересовало: почему же в прошлой жизни эта щедрая и великодушная девушка из рода Ли осталась совершенно безвестной?
Как только эта мысль пришла ему в голову, Фаньэр сразу почувствовала это. Она вдруг вспомнила, что он только что сошёл с горы и многого не понимает в человеческих обычаях. Быстро сказала:
— Сюйди, раз сестра даёт — принимай.
Мэн Циньпин повернулся к сидящей Фаньэр и подумал: «Как же я опять забыл? Если даже моя „потерявшая душу“ сестрёнка такая умная и милая, почему же старшая сестра, оставшаяся в тени в прошлой жизни, не может быть именно такой — щедрой и благородной?»
Он мягко улыбнулся Фаньэр и двумя руками принял коробочку от Ли Шуминь:
— Спасибо, старшая сестра.
Пока здесь весело делили подарки, на кухне кипела работа. Чжэн Хэхуа рубила фарш, Чжан Чжилань замешивала тесто, а жёны старшего и четвёртого сыновей чистили лук и убирали листья с пучка чеснока-порея.
Они собирались делать два вида пельменей: со свининой и капустой и со свининой и чесноком-пореем.
Чжэн Хэхуа, рубя фарш, время от времени добавляла в него имбирь с луком, чтобы лучше убрать запах сырого мяса. Когда фарш почти был готов, она влила соевый соус для цвета и продолжила рубить, а в самом конце добавила соль и тщательно перемешала.
Тем временем Люй Гуйчжи уже почистила весь лук и нарезала его на другой разделочной доске. Она высыпала нарезку в миску, добавила соль, перец и молотую гвоздику и, прищурив глаза от лукового запаха, начала перемешивать.
Увидев, что Чжэн Хэхуа уже закончила рубить фарш, она подошла с миской и, щурясь, сказала:
— Третья сноха, отдели немного фарша в эту миску.
— Хорошо! — отозвалась Чжэн Хэхуа и, разделив фарш на две части — большую и маленькую, аккуратно переложила большую часть (около десяти цзиней) в миску Люй Гуйчжи.
Фарш покрыл нарезанный лук, и глаза Люй Гуйчжи наконец смогли открыться. Она взяла ещё одну пару палочек и, держа по паре в каждой руке, начала энергично мешать всё в одном направлении.
Четвёртая сноха как раз закончила чистить большой пучок чеснока-порея, вымыла его, обсушила и положила на разделочную доску. Резать его будут только перед самой лепкой — так пельмени будут вкуснее и ароматнее.
Чжан Чжилань уже замесила тесто и вынесла всё необходимое для лепки пельменей под китайскую финиковую ягоду у кухонной двери: муку, скалку и большие подносы для готовых изделий. Оставалось только начинать.
Когда Люй Гуйчжи почти закончила мешать фарш, она добавила немного кунжутного масла, и аромат стал ещё насыщеннее.
Как только фарш был готов, все невестки уселись лепить пельмени. Чжан Чжилань раскатывала тесто — её скорость была такова, что она легко снабжала трёх лепящих. Остальные тоже были мастерицами: вскоре один поднос уже заполнился.
Когда большая часть фарша со свининой и луком была использована, Чжэн Хэхуа пошла греть воду для варки, а четвёртая сноха принялась резать чеснок-порей.
Сначала она полила его маслом и перемешала, и только потом добавила соль и специи. Затем выложила оставшийся фарш в миску и, как и в первом случае, начала мешать в одном направлении. Перед самым окончанием добавила кунжутное масло. Аромат свежих пельменей с чесноком-пореем наполнил кухню, и всем захотелось попробовать их немедленно.
Пока готовили второй вид фарша, первый уже был полностью слеплён. Теперь все переключились на пельмени со свининой и чесноком-пореем.
Когда вода в котле закипела, Чжэн Хэхуа пошла варить пельмени.
Дети, всё это время наблюдавшие за ними, поняли, что скоро начнётся пир, и тут же оживились.
Одни побежали в гостиную накрывать стол, другие — в кухню за тарелками и палочками. Ли Юаньи даже принёс корзинки, чтобы разнести пельмени дядюшкам — ведь каждый раз, когда в доме готовили что-то вкусное, мальчишки обязаны были отнести угощение в дома старших родственников.
Автор говорит:
Поздней ночью, терпя урчание в животе и глотая слюнки, я наконец дописал эту главу. Как же хочется есть! Я хочу пельмени! Ладно, пойду спать — может, приснится что-нибудь вкусненькое!
Только что сваренные пельмени со свининой и луком — тонкие, сочные и ароматные — были так вкусны, что казалось, хочется проглотить даже язык.
Первую порцию подали к столу, чтобы все могли начать есть, а вторую сразу разложили по трём корзинкам. Ли Юаньи, Ли Юаньда и Ли Юаньфэнь, услышав зов из кухни, быстро сунули в рот ещё по паре пельменей и, схватив корзины, пустились бегом к домам дядюшек.
Чжэн Хэхуа, глядя на них, усмехнулась:
— Проказники! Словно целую вечность пельменей не ели!
Ли Фэнфан маленькими глоточками ела пельмени из своей тарелки и чувствовала себя счастливейшей на свете! Аромат теста и насыщенный вкус мясного фарша сливались в неповторимое наслаждение, заставляя её вкусовые рецепторы петь от восторга!
Она в очередной раз поблагодарила в душе своё «великое» прошлое: именно благодаря тогдашнему самопожертвованию она теперь живёт такой счастливой жизнью! Вот это и есть настоящая человеческая жизнь!
Подумав о «человеческой жизни», она тут же вспомнила, что рядом сидит не совсем человек. Он, возможно, существовал тысячи лет, но только сейчас впервые пробует такое вкусное блюдо — наконец-то наступило время радости после долгих страданий.
Она посмотрела на него. Он ел пельмени с такой бережностью, будто совершал священный обряд. Хотя она не ощущала сильных эмоций внутри него, его осторожное, почти трепетное отношение к еде ясно говорило: он никогда раньше не пробовал пельменей.
Мэн Циньпин, не евший пельменей уже несколько тысячелетий, медленно наслаждался этим блюдом. Тесто было упругим, фарш — ароматным. Поистине великолепное лакомство!
Вдруг он почувствовал, что Фаньэр, до этого сиявшая от счастья, вдруг изменилась. Он повернулся и встретился с её ясными глазами, полными такой жалости, что она, казалось, вот-вот перельётся через край.
Мэн Циньпин на мгновение опешил, а потом вспомнил о выдуманной им истории. Она, должно быть, подумала о его «прошлом» и боится, что пельмени напомнят ему о потерянной семье!
Он мягко улыбнулся ей, давая понять:
— Сейчас мне хорошо, не волнуйся.
Ли Фэнфан увидела, как он почти благоговейно ест пельмени, а потом улыбается ей, показывая, как рад, что наконец может есть человеческую пищу. Её настроение стало ещё лучше.
Мэн Циньпин, наблюдая, как её жалость сменяется спокойствием, подумал: «Какой бы душой она ни была — переродившейся или нет — она всё равно остаётся простой и доброй девушкой».
— Такая наивная… Я обязательно должен хорошо её оберегать, чтобы никто не смел замышлять против неё зло, — про себя решил он.
Ли Фэнфан заметила, что он снова спокойно ест пельмени. Хотя благоговения больше не было, она всё равно чувствовала, как он дорожит каждым кусочком.
Ли Фэнфан тоже приняла решение: «Этот ничего не понимающий женьшень такой милый! Я обязательно должна научить его правильно жить среди людей, чтобы он не стал опасным духом!»
На кухне Чжэн Хэхуа сварила ещё одну порцию пельменей со свининой и луком, а затем начала варить только что слеплённые пельмени со свининой и чесноком-пореем.
Когда их подали, Ли Фэнфан попробовала один — и от свежести и насыщенного вкуса ей захотелось плакать от счастья. Это было невероятно вкусно!
За взрослым столом Ли Чэндэ сделал глоток вина, с наслаждением съел пельмень и добавил себе салата, приготовленного бабушкой. Глядя на полный дом детей и внуков, он почувствовал глубокое удовлетворение и осушил бокал до дна.
http://bllate.org/book/3954/417450
Готово:
