Ли Чанфэн поднялся, почтительно поклонился нескольким дядям и лишь затем заговорил:
— Полагаю, дяди и сами прекрасно знаете: холопы из Хэцзячжуаня давно уже замышляют недоброе. Раз мы уже перепрятали запасы зерна в другие места, почему бы не продать его сейчас, пока цены высоки? Так мы не только лишим этих холопов всяких надежд, но и неплохо заработаем. Разве не выгодная сделка?
Все дома в деревне стояли вдоль моста, а за ними простиралась обширная территория с несколькими дворами — на самом деле это были амбары. Ещё при переселении их дед приказал построить эти склады, а позже постепенно перевёл сюда младшие ветви рода. Слуги и прислуга поселились на окраинах — нынешний Хэцзячжуань.
Таким образом, тайны деревни Лицзяцунь младшие ветви знали хуже, чем обитатели Хэцзячжуаня. Те прекрасно осведомлены о количестве зерна в каждом из задних амбаров.
После слов Ли Чанфэна в комнате воцарилась тишина. Обитатели Хэцзячжуаня когда-то действительно защищали деда, но теперь они же стали угрозой безопасности всей деревни Лицзяцунь!
Ли Чэнъи спросил:
— А что делать с деньгами и драгоценностями в амбарах, если зерно исчезнет? Ты об этом подумал?
Ли Чанфэн, слегка взволнованный, ответил:
— Не стану скрывать от дядей: раз уж наступили смутные времена, почему бы нам самим не вступить в игру? Эта зерновая сделка — наш шанс.
Ли Чэндао приподнял брови:
— Значит, ты намерен целенаправленно распродавать зерно?
Ли Чанфэн не ожидал, что его обычно рассеянный третий дядя окажется таким проницательным:
— Третий дядя, вы умны. Наша семья уже сто лет ведёт зерновую торговлю в уезде Чжуншань. Пути сбыта у нас есть.
Его лицо стало серьёзным:
— Род Шэн из Цзюаньчжоу — знатный род с многовековой историей. Говорят, в нынешнем поколении у них немало талантливых людей. По слухам, они уже два года тайно скупают зерно, явно собираясь вмешаться в борьбу за власть.
Раньше Шэны были герцогами прежней династии, но сумели сохранить силы и стали знатным родом Цзюаньчжоу! Мы тоже происходим из герцогского рода, пусть и не сохранили столько сил, но и не так уж далеко отстали.
Я хочу заняться крупной зерновой торговлей. Через три–пять лет наш род Ли вернёт прежнее величие и сможет соперничать с ними. Первый шаг — продать зерно роду Шэн из Цзюаньчжоу!
Когда он замолчал, в комнате снова повисла тишина.
Братья Ли Чэндэ уже расспрашивали своих сыновей и поняли: только Чанфэн питает подобные амбиции. Раз в роду появился наследник, желающий бороться за будущее, они не могли сразу возражать.
Ли Чанцзинь встал и сказал:
— Я не против стремлений Чанфэна-гэ, но категорически против продажи зерна в Цзюаньчжоу.
Ли Чанфэн недоумённо посмотрел на него.
Ли Чанцзинь продолжил:
— В Фаньчжоу несколько лет подряд засуха, а в этом году в Ланчжоу тоже нет обильных дождей — урожай наверняка пострадает. Если сейчас продать зерно из Ланчжоу, что будет, если в ближайшие два года там тоже наступит засуха?
Он сделал паузу и обратился к старшим:
— Домашние запасы тоже нельзя продавать. Не только Хэцзячжуань знает о наших амбарах — в Цанпу любой род со столетней историей в курсе, что у нас есть зерно! Я предлагаю использовать зерно, чтобы привлечь к нам разрозненные силы. Тогда наша власть будет распространяться от Цанпу наружу, а не наоборот — это куда надёжнее.
Его слова вызвали оживлённое обсуждение. В эпоху смуты продавать зерно в Цзюаньчжоу казалось куда рискованнее, чем следовать плану Ли Чанцзиня.
Среди молодого поколения, кроме четверых братьев, были ещё Ли Чанфэн из семьи главы рода Ли Чэнжэня, Ли Чантянь — сын Ли Чэнъи и Ли Чанъюй — сын Ли Чэндао.
Ли Чанфэн и Ли Чанъюй были ровесниками, обоим за сорок, почти на десять лет старше самого старшего из младших — Ли Чанцзэ. Зерновой лавкой всегда управляли именно они. У них уже были готовы каналы сбыта в Цзюаньчжоу, поэтому внезапное возражение младшего брата их ошеломило.
Ли Чанфэн немного подумал и сказал Ли Чанцзиню:
— Мы собираемся продать только зерно из задних амбаров, не трогая основные запасы. Это никак не помешает привлечению сторонников.
Ли Чанцзинь, словно размышляя, прикусил губу, затем посмотрел на старшего брата:
— Слова Чанфэна-гэ, пожалуй, разумны...
«Не хочу быть единственным противником. Если продолжу возражать, обижу Чанфэна-гэ. Теперь твоя очередь, старший брат».
Ли Чанцзэ прекрасно понял намёк младшего брата и вынужден был встать:
— Если следовать плану Чанфэна-гэ, нам придётся разделить людей на две группы. Но разделив силы, мы рискуем плохо справиться с обеими задачами.
Продажа зерна роду Шэн требует доставки лично в их руки. Особенно на границе с Фаньчжоу дороги небезопасны — одних наёмных охранников будет недостаточно. А если дома не останется достаточно людей, к нам придут не союзники, а разбойники!
Сев, он бросил взгляд на Ли Чаньсюня: «Я тоже возразил. Теперь твоя очередь».
Ли Чаньсюнь почесал нос, решив, что Чанфэн-гэ, наверное, откажется от идеи продавать зерно — слишком уж невыгодно.
Но он недооценил их решимости заняться крупной торговлей. Молчавший до сих пор Ли Чанъюй заговорил:
— Мы можем нанять больше наёмников и пригласить талантливых людей из окрестных деревень. Из деревни уйдёт всего десяток человек — это не скажется на безопасности.
Раз они всё ещё настаивали, Ли Чаньсюнь вынужден был возразить:
— Чанъюй-гэ, возможно, вы не знаете: в такое время хорошие наёмники стоят очень дорого! А те, кто берёт мало, при первой опасности бросят груз и первыми убегут. От них толку — разве что место в повозке займут. Что до «талантливых» из деревень — в решающий момент кто из них будет с нами до конца?
Ли Чанфэн уже собирался что-то сказать, но вмешался его отец, глава рода Ли Чэнжэнь:
— Продажу зерна в Цзюаньчжоу отменяем. Если род Ли хочет развиваться, сейчас нельзя продавать зерно за пределы области.
Он внимательно наблюдал за сыном: тот сжимал кулаки, стиснул губы и, хоть и молчал, явно кипел от досады.
Вздохнув про себя, Ли Чэнжэнь сказал:
— Ладно, на сегодня хватит. Молодёжь занята, а нам, братьям, нужно поговорить наедине.
Когда в гостиной остались только четверо братьев, Ли Чэнжэнь наконец озвучил своё решение:
— Я думаю передать пост главы рода Ли Чанцзэ. Что вы об этом думаете?
Остальные трое опешили. Хотя вопрос преемственности никогда прямо не обсуждался, все молчаливо считали, что главой станет старший сын старшей ветви. Почему вдруг такое решение?
Ли Чэндэ, отец Ли Чанцзэ, не мог не спросить:
— Старший брат, с чего вдруг?
Ли Чэнжэнь наконец поднял веки:
— Если бы не смута, Чанфэн вполне подошёл бы на роль главы. Но мир вот-вот погрузится в хаос, а глава без дальновидности не сможет вывести род из беды!
Он продолжил:
— Если бы не его затея продавать зерно в Цзюаньчжоу, а просто спокойно управлять лавкой, через несколько лет он мог бы стать главой — пусть и без особых талантов, зато надёжен. Но раз он возжелал бороться за власть, не имея на то способностей, назначение его главой может стоить жизни всему роду!
Услышав такие доводы, Ли Чэнъи и Ли Чэндао посмотрели на Ли Чэндэ.
Старший брат прав, подумал Ли Чэндэ, но у него оставались сомнения:
— Старший брат, вы же знаете состояние здоровья Чанцзэ. Если начнётся настоящая смута, ежедневные заботы о роде могут его доконать!
Ли Чэнъи усмехнулся:
— Четвёртый брат, даже ты иногда глупишь! У Чанцзэ слабое здоровье, но ведь есть же Чанцзинь!
Затем он спросил Ли Чэнжэня:
— Старший брат, если бы не старшинство Чанцзэ, вы бы сочли Чанцзиня лучшим кандидатом?
Ли Чэнжэнь покачал головой:
— Нет. Главой должен стать именно Чанцзэ.
Перед недоумёнными взглядами он пояснил:
— В смутные времена любой талантливый человек рано или поздно будет вынужден проявить себя. Чанцзинь — не простой человек. Хотя он и не стремится к власти, в будущем обязательно займёт своё место под солнцем!
Он сделал паузу:
— Мы с вами, братья, хоть и двоюродные, но росли вместе во дворе, как родные. Но у следующего поколения связи ослабли — и кровные, и душевные. Только если Чанцзэ станет главой, Чанцзинь и Юаньши останутся с родом навсегда.
Ли Чэндэ не мог не восхититься дальновидностью старшего брата, но про себя подумал: «Ну да, „место под солнцем“! Только вот с его-то здоровьем, если повезёт, доживёт до старшего брата — и то удача!»
И в самом деле, в прошлой жизни Мэн Циньпина Ли Чанцзинь после нападения медведя не выжил. Ли Чанцзэ, сокрушённый горем, прожил ещё полгода, но всё же пережил брата.
В этой жизни Ли Чанцзинь выжил благодаря рождению дочери Фаньэр, что косвенно спасло и его старшего брата.
Хотя никто не возражал против назначения Ли Чанцзэ главой, Ли Чэндэ напомнил Ли Чэнжэню:
— Старший брат, обязательно поговори с Чанфэном. Постарайся, чтобы у него не осталось обиды.
Хотя Ли Чанфэну уже за сорок, для дядей он всё ещё был ребёнком — первым ребёнком в их поколении. Когда они были холостяками, все трое души не чаяли в этом племяннике, любили его не меньше, чем собственных детей.
Ли Чэнжэнь лишь кивнул:
— Не волнуйтесь, я поговорю с ним.
Ли Чанцзинь с братьями вышли из дома дяди и ещё не дошли до своего двора, как увидели повозку, пересекающую мост. Ли Чанцзэ улыбнулся:
— Это Миньэр приехала.
В прошлый выходной из академии отец спас юношу, который стал учеником второго брата. Ребята в академии рассказали зятю, и вчера он объявил, что привезёт Миньэр, чтобы представить семье.
— Юйбао — добрый малый! — сказал Ли Чанцзинь. — Талант важен, но характер важнее. Мы довольны тем, что старший брат нашёл для Миньэр зятя с обычными способностями, но прекрасным нравом.
Обе стороны почти одновременно добрались до дома. Ван Цзюньбао быстро спрыгнул с облучка, поклонился тестю и дядьям, затем стал опускать подножку для жены.
Ли Шуминь не дождалась и ловко спрыгнула сама, сначала воскликнув:
— Уф, чуть не лопнула!
А потом уже стала здороваться.
Ли Чанцзэ рассмеялся:
— Уже мать, а всё такая же неугомонная!
Ли Шуминь подошла и взяла его под руку:
— Я знаю, папа, ты снова завидуешь! Но я не обижусь.
Её слова рассмешили всех дядей.
Ли Чанцзэ с нежностью постучал пальцем по её лбу:
— У тебя, видно, нет никого, кого бы ты не поддразнила!
Хотя в голосе звучал упрёк, сердце его радовалось: дочь вышла замуж два года назад, а характер сохранила прежний — значит, в доме мужа её не обижают и живёт она вольготно!
Ли Чаньсюнь громко засмеялся и заглянул в повозку:
— Ты сама слезла, а где же мой внук?
— Третий дядя, он спит. Как только начнётся шум, сразу проснётся, — ответил Ван Цзюньбао, направляя повозку во двор.
Дети уже собрались во дворе и теперь толпились у ворот, дожидаясь, когда зять загонит повозку, чтобы по очереди посмотреть на племянника.
http://bllate.org/book/3954/417449
Готово:
