Вспомнив легенду о сестрёнке, страдавшей от болезни потери души, и взглянув на эту живую, ясноглазую девочку, полную сил и огня, Мэн Циньпин уже не мог ни о чём сердиться. Каждый раз, как он смотрел на неё, его сердце сжималось от нежности — где уж тут думать о прошлых жизнях и кармических счётах!
Внутри бушевала буря чувств, но на лице заиграла тёплая улыбка:
— Я обязательно буду хорошо заботиться о Фаньэр!
Хотя после того, как он окончательно решил остаться, ледяная отстранённость с его лица исчезла, всё же ни с кем он не улыбался так, как сейчас с Фаньэр. Взрослые, которые хоть немного понимали Ли Чанцзиня, переглянулись и молча улыбнулись друг другу.
Ведь искренняя привязанность, идущая от самого сердца, куда лучше, чем долг, выросший из чувства благодарности.
Той ночью Мэн Циньпин лежал в просторной и прохладной комнате. Тело его было измотано, но спать не хотелось.
В прошлой жизни, когда Ли Юаньши вернулся из Цзюаньчжоу в Ланчжоу, он сам, после долгих усилий, помог одному из принцев свергнуть императора и занять трон. Тогда он считал, что отомстил за свою семью. Сейчас же это казалось ему наивным и глупым!
Империя, уже прогнившая до основания, должна была исчезнуть естественным путём. А он пытался противостоять течению истории, в одиночку спасая то, что не подлежало спасению. Какое высокомерие!
Когда внутренние распри не прекращались, а внешний враг вторгся в страну, Мэн Циньпин решил заключить перемирие и объединиться против захватчиков. Именно тогда он пытался переманить Ли Юаньши на свою сторону, но тот отказался и ушёл в Циичжоу к семье Вэй, чтобы вместе с ними защищать границы.
На самом деле, в ту жизнь он никогда не видел Ли Юаньши лично. Лишь после смерти, в ином обличье, ему довелось увидеть этого прославленного «Нефритового полководца». И тогда он узнал, почему тот так долго осаждал столицу, но не брал её — он ждал, пока умрёт сам Мэн Циньпин, последняя опора Дайяньской империи, чтобы затем без боя захватить город.
Даже сейчас, вспоминая это, Мэн Циньпин признавал: Ли Юаньши был по-настоящему умён. После смерти Мэн Циньпина тот даже устроил в своём лагере поминальный зал и произнёс речь: «Мэн Циньпин, хоть и не понял хода времени, но его верность и благородство достойны восхищения». Затем он сравнил себя с ним и торжественно поклялся в вечной верности дому Вэй.
А потом Мэн Циньпин наблюдал, как воспитанный им с детства император хитростью отравил всех членов императорской семьи. На лице юноши, обычно столь кротком, проступило звериное выражение:
— Отец-наставник, тебе следовало тогда уничтожить всю эту грязную кровь, а не только того глупого правителя! Только так ты по-настоящему отомстил бы за свой род!
Сказав это, он поджёг дворец.
Мэн Циньпин в прошлой жизни так и не женился, посвятив всю жизнь воспитанию юного императора. И вот результат — он вырастил благородного человека, но не правителя.
Так империя канула в Лету.
Когда новая династия Дасин утвердилась, Ли Юаньши добровольно сложил оружие и вернулся в родные места, где стал вести тихую и беззаботную жизнь. По сравнению с другими военачальниками, чьи семьи были уничтожены после потери власти, он проявил невероятную мудрость.
Мэн Циньпин до сих пор не понимал, почему после смерти он остался существовать в этом мире. Обычные души покидают землю вскоре после кончины, уносясь некой таинственной силой. А он — нет. Он один остался, обречённый на вечное одиночество.
Он наблюдал, как одни цивилизации сменяли другие: от земледельческих обществ до промышленных эпох, от империй до федераций.
С развитием науки он узнал о космосе и многомерных пространствах. Учёные предполагали, что за пределами их мира могут существовать иные вселенные, но человечество пока не обладало технологиями для преодоления барьеров между мирами.
А у него — была такая возможность. Его душа, существовавшая тысячи лет, обрела невероятную силу. Он мог материализовать тело и являться перед людьми по своей воле.
Но после стольких веков одиночества он больше не выносил шума и суеты. Он решил отправиться в иной космос.
Он шёл всё дальше и дальше, пока наконец не обнаружил границу миров. Но проникнуть сквозь неё не смог!
Разочарованный, он уже собирался возвращаться, как вдруг что-то врезалось в него. До сих пор он гадал, что же это было за существо, сумевшее лишить его половины силы!
После бесконечных странствий, истощённый попытками прорваться сквозь барьер и лишившись половины духовной силы от удара, Мэн Циньпин впал в забытьё.
Когда он снова обрёл сознание, то оказался в теле пятилетнего ребёнка — именно в тот момент, когда упал с искусственной горки и пролежал без сознания три дня.
Он сразу решил: пока семья ещё цела, нужно убедить отца сдать полномочия и уйти из двора!
Но, как ни старался, он не мог проснуться. Его душа была слишком могущественной для детского тела. Только потому, что это было его собственное тело, он не умер — в чужом организме такая мощь мгновенно разрушила бы и душу, и плоть.
Мэн Циньпин лежал, пытаясь слиться с телом. Но даже половина тысячелетней духовной силы оказалась непосильной ношей для ребёнка.
Сначала он думал уговорить отца сдать власть ещё до возвращения в столицу. Потом — сразу после приезда. А в последний момент — убедить его бороться до конца, когда пришёл указ об уничтожении рода. Всё казалось возможным… но он так и не просыпался.
Лишь в самый последний миг ему удалось собрать все силы и очнуться. Но было уже слишком поздно. В этот раз ему повезло меньше, чем в прошлой жизни: тогда, после разгрома семьи, отец сумел собрать последние силы и устроить ему побег.
На этот раз ему едва удалось выскользнуть из окружения императорской гвардии до того, как те ворвались в дом Мэн. Мать умерла, когда ему было три года, а в доме, кроме отца, никого не было, кто бы искренне заботился о нём. Спасти отца он не мог — и уж тем более остальных. Уцелеть самому — уже чудо.
Он знал наверняка: если умрёт сейчас, снова вернётся к прежнему состоянию вечного наблюдателя. Но позволить этим людям отнять у него вновь обретённую жизнь? Нет уж, они этого не стоят!
Он направился в Ланчжоу, чтобы найти дядю Мэн Чэнъе — дальнего родственника, служившего вместе с отцом на границе. В прошлой жизни тот был ему самым верным союзником.
Но, странное дело, в Ланчжоу он заблудился! Для Мэн Циньпина, привыкшего ориентироваться в любой местности, это было немыслимо. И всё же случилось!
Если бы он верил в привидения, подумал бы, что попал в «чёртов круг». Он шёл по ощущению — и вдруг оказался в уезде Чжуншань, совершенно сбившись с пути!
Теперь он вспомнил ту девочку, от одного взгляда на которую у него замирало сердце. Неужели всё из-за неё?
На следующий день братья Ли Фэнфан рано утром уехали в город вместе с дядей, и дом сразу опустел.
Теперь повсюду ощущалось присутствие Мэн Циньпина — настолько сильно, что Ли Фэнфан не могла сосредоточиться на восстановлении тела!
Мэн Циньпин:
— Дедушка, вы сами выращиваете табак? Раньше я помогал своему деду сажать табачные листья. С сегодняшнего дня ваш табак — моё дело!
Дедушка:
— Отлично! Значит, у меня теперь есть внук, который будет заботиться о моём табаке.
Мэн Циньпин:
— Бабушка, какие красивые туфельки вы сшили! Это ведь для Фаньэр? Такой узор — просто загляденье! Она будет в них неотразима!
Бабушка:
— Правда? И тебе нравятся? Наша Фаньэр всегда любила изящные вещи. С детства не носила обувь без цветочков…
Мэн Циньпин:
— Учитель, ученик раньше читал кое-что. Можете проверить мои знания.
Ли Чанцзинь:
— Сейчас главное — восстановить здоровье. Об учёбе подумаем позже.
Мэн Циньпин:
— Госпожа Чжан…
Ли Фэнфан не выдержала:
— Мама, я хочу пересесть под гвоздичное дерево.
Внезапно ей пришло в голову: чтобы колдовство подействовало, он должен быть очень близко. Значит, все эти разговоры с родными — лишь уловка, чтобы околдовать их! Надо срочно отвести маму подальше от него — хоть на время.
Обязательно нужно придумать, как держать его подальше от всех!
Мэн Циньпин как раз собирался найти повод поговорить с Фаньэр, как вдруг она сама подарила ему шанс. Не упускать же такой возможности!
Он тут же вызвался:
— Госпожа Чжан, идите занимайтесь делами, я сам отнесу Фаньэр.
— Ты ещё такой маленький, не удержишь её, — засмеялась Чжан Чжилань, думая про себя: «Какой заботливый мальчик».
— Госпожа, у меня много сил! Не переживайте, я не уроню сестрёнку.
Чтобы убедить её, он подошёл к каменному табурету, обхватил его и легко поднял.
Этот трюк поразил Чжан Чжилань:
— Ой, сынок, осторожнее! Медленно поставь его обратно.
Мэн Циньпин спокойно опустил табурет на землю:
— Госпожа, если бы у меня не было сил, я бы не смог в одиночку добраться из Фаньчжоу в Ланчжоу!
Его тело в прошлой жизни не было слабым, а теперь, после слияния с душой, стало гораздо крепче обычного. Поднять каменный табурет для него — пустяк.
Увидев, что он не запыхался и не покраснел, Чжан Чжилань успокоилась. Его слова показались ей разумными: ведь он, наверное, чувствует себя неловко в новом доме и хочет быть полезным. Раз уж у него такие силы, пусть помогает с Фаньэр — ей самой сегодня много дел.
— Раз ты такой сильный, — улыбнулась она, — тогда в свободное время чаще присматривай за Фаньэр. Мне будет гораздо легче.
Получив разрешение, Мэн Циньпин не смог скрыть радости:
— С этого момента Фаньэр — моя забота! Можете не волноваться!
Ли Фэнфан хотела отвести маму подальше от него, а вместо этого он устроил представление с поднятием камня и заявил, что теперь будет за ней ухаживать!
Но тут же подумала: если он будет всё время рядом со мной, у него не останется времени околдовывать родителей. Пусть лучше возится со мной — я сумею устоять!
Мэн Циньпин подошёл к ней. Её глаза, чистые, как родник, отражали его самого — каждую черту лица. Сердце его дрогнуло.
Такого чувства он не испытывал ни разу за тысячи лет одиночества. Даже в прошлой жизни, полной забот и обязанностей, ничего подобного не было.
Он решил сначала перенести Фаньэр на стул, а потом уже отнести шезлонг под гвоздичное дерево — так вчера поступал Ли Юаньши.
Но как только он взял её на руки, в душе вдруг наступило ощущение полноты и завершённости. Ему так не хотелось выпускать её из объятий!
Ли Фэнфан решила, что для борьбы с колдовством нужно сначала понять, как оно действует. Поэтому она подавила инстинктивное сопротивление и позволила себе почувствовать — как именно его магия влияет на неё.
Мгновенно её окутала тёплая, умиротворяющая близость, пробуждающая желание довериться ему и опереться на него.
Ли Фэнфан резко оборвала это чувство и мысленно возмутилась: «Это же точно как после того, как съешь слишком много растений, выращенных способным к дереву!»
Вчера она уже убедилась, что на нём нет ничего, способного очаровывать. А теперь, почувствовав это, окончательно решила: он — женьшень!
Ведь она ела именно тот корень, что дедушка выкопал на склоне. Иначе как объяснить эту реакцию, похожую на передозировку растениями от способного к дереву?
«Женьшень! — подумала она. — Каковы бы ни были твои цели, раз ты хочешь подчинить меня, посмотрим, чья воля окажется крепче. А когда я тебя приручу… хе-хе!»
Мэн Циньпину, как ни было жаль, пришлось аккуратно посадить Фаньэр на стул, а затем легко перенести шезлонг под гвоздичное дерево.
Возвращаясь за ней, он уже с нетерпением предвкушал: скоро снова возьмёт её на руки!
http://bllate.org/book/3954/417445
Готово:
