Старик посмотрел на юношу, покачал головой и тихо рассмеялся:
— Оставайся. Это я велел тебе остаться.
Подумать только — Дайяньская империя и впрямь на грани гибели. Император, поддавшись подозрительности, отозвал из пограничных земель генерала и перевёл его в столицу — это ещё можно понять. Но зачем же обвинять его в государственной измене! Семья, веками защищавшая империю, может быть обвинена во всём, что угодно, только не в предательстве родины!
Скоро начнётся смута. Пора бы юношам проявить немного мужества!
Услышав, что дедушка сам приказывает ему остаться, Мэн Циньпин снова поднял голову. Сияние в его глазах было столь ярким, что даже грязное лицо не могло его скрыть.
Он встал и вновь опустился на колени перед стариком:
— Мэн Циньпин благодарит дедушку за вторую жизнь.
Старик ласково поднял его:
— Отныне этот дом — твой дом. Как только окрепнешь, будешь учиться вместе с ними — и грамоте, и воинскому делу.
Холодок, что до сих пор сковывал лицо Мэн Циньпина, медленно растаял. На глазах выступили слёзы, готовые вот-вот упасть, — зрелище, от которого у нескольких женщин защемило сердце.
Ли Фэнфан про себя холодно усмехнулась: «Как же правдоподобно играет! А ведь, рассказывая о своём трагическом прошлом, он чувствует полное спокойствие! Рано или поздно я выясню твои истинные цели. Если ты безвреден — пускай живёшь. Но если замышляешь зло, не жди пощады!»
Ли Чанцзинь всё это время внимательно наблюдал за мальчиком и, не найдя ни малейшей несостыковки, подошёл к нему:
— Хочешь ли стать моим учеником? У меня нет учёной степени, но знаний хватит, чтобы обучить одного-единственного ученика, да и в боевых искусствах кое-что смыслю.
Мэн Циньпин резко поднял голову. Его глаза вспыхнули ярким, пронзительным светом. Он мгновенно опустился на колени перед Ли Чанцзинем:
— Учитель! Примите поклон от ученика!
Ли Чанцзинь решил взять его в ученики ради своей дочери, чьё здоровье с детства было слабым. В этом ребёнке не было и тени подозрительного — ни в словах, ни в движениях. То, что он сумел в одиночку добраться из Фаньчжоу в Ланчжоу, уже говорило о его силе духа. А уж то, что после гибели товарища он, будучи слабее противника, всё же отомстил за него, доказывало: в нём есть и чувство долга, и верность.
Раз уж семья уже оказала ему милость, почему бы не усилить её? С такой благодарностью в будущем можно будет без опаски доверить ему свою дочь Фанъэр — лучшего исхода и не придумать. А если вдруг обнаружится что-то недоброе, всегда можно будет «очистить ряды» — ведь он будет его учителем.
Став учеником Ли Чанцзиня, Мэн Циньпин автоматически попал под заботу Чжан Чжилань.
Прежде всего, его грязную одежду следовало сменить. Его искупали и надели на него почти новую, но уже маловатую одежду Юаньи. Когда Мэн Циньпин вышел из ванны, все остолбенели!
Даже сквозь грязь было видно, что мальчик красив, но теперь, чистый и опрятный, он оказался куда привлекательнее, чем все предполагали. В семье Ли все были красивы: и мужчины, и жёны, которых брали в жёны за их привлекательность, и дети — каждый краше другого. Но этот юноша, стоя среди них, ничуть не терялся — напротив, взгляд невольно останавливался именно на нём.
Ли Чаньсюнь, увидев его, громко рассмеялся:
— Похоже, только второй брат и мог стать твоим учителем! Иначе другие наставники просто зажались бы от зависти к такому ученику!
Ли Фэнфан в душе фыркнула: «Наверняка какой-нибудь дух из гор или леса! Хотя… не исключено и иное происхождение».
В этот момент она заметила, как мать несёт огненный таз во двор, и окликнула её:
— Мама, не спеши сжигать его вещи! Спроси сначала, нет ли чего-то особенного, что он хотел бы сохранить.
Чжан Чжилань поставила таз на землю:
— Наша Фэнфан всегда такая заботливая! Я и не подумала об этом.
Мэн Циньпиню больше не нужно было скрывать желание взглянуть на ту девочку. Он ещё не разглядел её как следует, а в душе уже почувствовал полное удовлетворение.
Ещё раз глубоко посмотрев на неё, он с трудом отвёл глаза и направился к Чжан Чжилань:
— Учительница, у меня нет ничего особенного. Если бы на голове росли какие-нибудь отметины, я бы и волосы сбрил.
Он потянулся за тазом, но Чжан Чжилань остановила его:
— Этим не тебе заниматься. Иди-ка на кухню, поешь. После долгого голода лучше есть понемногу, но часто. А потом Юаньфэн приведёт лекаря — пусть осмотрит тебя как следует.
Затем она обратилась к Юаньда:
— Проводи брата. Пусть поест и отдохнёт у тебя в комнате. Я пока приготовлю ему постель в восточном дворе. Как вернутся старшие братья, познакомим всех как следует.
Ли Юаньда кивнул и потянул Мэн Циньпина на кухню. Проходя мимо шезлонга Ли Фэнфан, тот не удержался и снова посмотрел на неё. Их взгляды встретились вновь.
Обоих будто током ударило прямо в сердце. Мэн Циньпин был скорее удивлён: откуда у него такое чувство к маленькой девочке? Раньше такого за собой не замечал!
Ли Фэнфан же усилила бдительность: «Он наложил на меня чары! Похоже, его магия слаба — действует лишь вблизи и с трудом!»
Автор говорит: «Мэн Циньпин: Неужели вместе с перерождением мне ещё и влюблённость подкинули?!»
«Ли Фэнфан: Он точно дух из гор. Надо беречь своё сердце и не дать ему себя околдовать!»
Ли Юаньда только успел дать Мэн Циньпину миску каши, как услышал, что вернулись старшие братья, и потянул его за собой:
— Брат вернулся! Посмотри, что он добыл!
Выскочив во двор, Юаньда уставился на огромного оленя весом в сто с лишним цзиней, которого Юаньши нес на плече. Он отпустил Мэн Циньпина и бросился к нему с восхищением:
— Брат, ты ходил в глубокие леса?! Этот олень весит не меньше двухсот цзиней!
Ли Юаньши бросил тушу на землю и тщательно осмотрел одежду, не попала ли на неё кровь, прежде чем ответить:
— Дедушка привёл домой младшего брата. Подумал, что ему нужно хорошенько подкрепиться, и чуть-чуть углубился в лес.
Услышав шум, взрослые вышли из домов. Юаньши ласково улыбнулся деду:
— Сегодня повезло! Даже далеко заходить не пришлось — у реки паслась целая стая оленей. Я просто подстрелил одного.
Пятнадцатилетний юноша, высокий и красивый, с такой улыбкой смотрел на старика, что тот проглотил все упрёки. Всё-таки надо сохранить ему лицо перед младшими братьями и сёстрами:
— Иди переоденься. Потом зайди — есть дело.
Юаньши и Юаньи быстро кивнули и умчались в свои комнаты.
Пока все восхищались оленем, Ли Фэнфан заметила лёгкую внутреннюю встряску у Мэн Циньпина. Она задумалась: что вызвало у него эту реакцию? Брат? Или добытый олень? Хотя внешне он тоже удивлён оленем, Фэнфан чувствовала: дело не в нём. Значит, причина — в брате. Но почему при виде брата у него так дрогнула душа?
Ей повезло, что из-за постоянного лечения она не слышала сплетен служанок. Иначе её подозрения давно бы повернулись в совсем ином, невыразимом направлении!
Мэн Циньпин действительно был потрясён, увидев Ли Юаньши. Разве тот не остался сиротой в раннем детстве? Разве в его семье не было тёмных тайн, о которых не говорят посторонним? Откуда же эта атмосфера тепла и уюта во всём доме? Неужели он попал не в прежний мир, а в параллельную реальность?
Это замешательство не проходило даже тогда, когда Юаньфэн привёл хромого лекаря.
Тот нащупал пульс, погладил редкую бородку и сказал:
— Ничего серьёзного. Просто сильно истощён. Лекарства не нужны — просто кормите получше, и всё пройдёт.
Оплатив визит и проводив лекаря, дедушка собрал всю семью, чтобы официально представить нового члена семьи.
Внешне Мэн Циньпин оставался спокойным, но внутри всё бурлило. Он поклонился дедушке и бабушке, затем — Ли Чанцзэ, который в прошлой жизни умер, когда Юаньши был ещё ребёнком.
Потом он вновь поклонился Ли Чанцзиню и его супруге, решив больше не думать о слухах прошлого. Но, кланяясь Ли Чанчжао и его жене, он невольно сравнил их с тем, что знал из прошлой жизни.
Ли Чанчжао — «Нефритовый полководец», первый воин под началом Ли Юаньши, его четвёртый дядя. Всё, что ни поручал ему Юаньши — будь то штурм города или оборона крепости — он выполнял без единого провала.
Но в этой жизни, по мнению Мэн Циньпина, именно третий дядя больше походил на легендарного полководца. В прошлом он вообще не покидал родных мест, оставаясь дома, чтобы заботиться о родителях.
По достоверным сведениям, Ли Чанчжао никогда не женился и не приближался к женщинам. Даже после смерти Мэн Циньпина, когда тот существовал в ином обличье, он однажды заглянул в дом Чанчжао и не нашёл там и следа женского присутствия. Единственное, что было известно, — он содержал женский буддийский монастырь, но и там не проявлял к монахиням никакого интереса.
А теперь у него не только жена, но и дочь! После поклона супругам Мэн Циньпин получил от них красный конверт с подарком.
Среди сверстников он узнал черты прошлой жизни. Ли Юаньши, конечно, остался тем же — ни внешность, ни осанка, ни харизма не изменились. Ли Юаньи пока ещё ребёнок, в нём ещё не видно будущего «лисоподобного стратега».
Два юноши его возраста — в прошлом Ли Юаньда вообще не покидал деревню, поэтому, даже находясь рядом с ним всё это время, Мэн Циньпин не сразу понял, что попал именно в дом Юаньши. Ли Юаньфэн в прошлом всегда держался рядом со старшим братом, но тот берёг его и никогда не давал командовать отрядом самостоятельно.
А этот малыш, Ли Юаньсие, в прошлом вообще не существовал.
После представления братьев настала очередь сестёр. Ли Юаньши начал:
— Старшая сестра Шуминь из дома дяди уже замужем. Через пару дней она приедет — тогда и познакомишься.
Затем он представил трёх сестёр, живущих в доме:
— Юйцзинь, дочь третьего дяди, — твоя старшая сестра. Вы уже сверили возраст: тебе столько же лет, сколько Юаньда и Юаньфэну, но ты младше их по месяцу рождения.
После взаимных поклонов Юаньши представил Ли Фэнфан:
— Это наша младшая сестра Фэнфан, ей пять лет. С детства слабенькая — тебе тоже надо будет заботиться о ней.
Ли Фэнфан подняла глаза на Мэн Циньпина. В его взгляде мелькнула дрожь — мимолётная, но она её уловила. И снова почувствовала, как её сердце дрогнуло. Неужели каждый раз, когда он накладывает чары, в глазах выдаёт себя?
Мэн Циньпин был по-настоящему удивлён. Он всё искал ту самую сестру, которую Ли Юаньши любил больше жизни, и не ожидал, что это окажется именно та девочка, от одного взгляда на которую у него замирало сердце!
Но может ли эта живая, яркая, хоть и хрупкая девочка быть той самой «потерявшей душу» сестрой, которую правитель Шэн из Цзюаньчжоу захотел взять в наложницы?
Когда-то Ли Юаньши поступил на службу к роду Шэн в Цзюаньчжоу. С простого солдата он пробился в командиры, но глава рода Шэн потребовал отдать ему сестру в наложницы.
Возможно, господин Шэн считал, что берёт её в жёны из уважения к Ли Юаньши. Но тот, с детства оберегавший сестру, так не думал.
Он внешне не проявил возмущения, но, вернувшись домой, собрал войска и той же ночью бежал. Объявил миру:
— Я служил роду Шэн лишь для того, чтобы моя семья жила с достоинством. Но он оскорбил меня до глубины души! У меня всего одна сестра, и с детства она потеряла душу. Я никогда не собирался выдавать её замуж — собирался заботиться о ней всю жизнь. А он требует отдать её в его волчье логово!
Я увожу с собой только сыновей Ланчжоу. Мы будем защищать наш Ланчжоу. С родом Шэн из Цзюаньчжоу все связи разорваны. Когда настанет мир, Ланчжоу признает власть того, кто завоюет Поднебесную.
Именно из-за ухода этого талантливого полководца могущественный род Шэн постепенно пришёл в упадок и в конце концов был уничтожен родом Ван из Юйчжоу.
http://bllate.org/book/3954/417444
Готово:
