Старик отправился вместе с сыном к месту сбора, чтобы прикинуть, сколько молодых людей сегодня пойдут в горы — так у него в голове хоть что-то прояснится.
Госпожа Ван снова уложила её в постель, сама забралась на лежанку и, поглаживая Ли Фэнфан, мягко проговорила:
— Фань-эр, тебе приснился кошмар? Не бойся, бабушка здесь, родная!
Слова о кошмаре вдруг напомнили Ли Фэнфан кое-что важное: в её нынешнем положении это, пожалуй, единственный выход.
— Бабушка, мне приснился ужасный сон… Но проснувшись, я ничего не помню. Только одно ясно — нельзя пускать папу в горы. Бабушка, давай пойдём и вернём его домой? — голос Ли Фэнфан дрожал от тревоги, и даже она, пережившая в прошлой жизни столько бурь и невзгод, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Госпожа Ван, видя, как её обычно тихая и послушная внучка вдруг стала такой встревоженной, уже и сама начала тревожиться. А после этих слов беспокойство в её сердце только усилилось.
Наконец она решительно сжала губы и сказала:
— Фань-эр, оставайся на лежанке и жди бабушку. Я пойду за твоим отцом.
Ли Фэнфан понимала, что даже если пойдёт с ней, всё равно ничего не изменит. Лучше остаться дома:
— Хорошо, бабушка, я никуда не пойду.
Услышав обещание, госпожа Ван быстро оделась и поспешила к месту сбора. Она даже придумала, как удержать сына: скажет, что у Фань-эр внезапно поднялась высокая температура, и это так потрясло её беременную невестку, что у той началась угроза выкидыша. Главное — хоть как-то задержать его сегодня, и тогда беда минует.
Всё было продумано, но, добравшись до места сбора, госпожа Ван обнаружила, что там уже никого нет. Она рухнула прямо на землю. Раньше они никогда не уходили в горы так рано, а сегодня всё пошло наперекосяк — будто судьба нарочно заставила её второго сына отправиться туда!
Ли Фэнфан, оставшись одна, немедленно выпустила свою силу духа, но было уже поздно — она своими глазами увидела, как отец вошёл в горы.
Теперь ей некогда было сожалеть о прошлой жизни и её способностях. Нужно было срочно придумать, как уберечь отца от надвигающейся беды. Но сколько она ни думала, выхода не находила.
Ведь у неё не было ни единого довода, чтобы заставить других поверить её словам.
Ли Фэнфан сосредоточилась на том, чтобы следить за Ли Чанцзинем, и одновременно искала в горах легендарный женьшень. По словам старшего дяди, чем старше корень, тем сильнее его целебная сила — даже если человек на последнем издыхании, такой женьшень может удержать жизнь.
Когда госпожа Ван вернулась домой, совершенно подавленная, она обнаружила, что внучка снова в беспамятстве. Сердце её стало ещё тяжелее. Лишь увидев мужа Ли Чэндэ, она почувствовала, что нашла опору.
Выслушав её рассказ, Ли Чэндэ тоже засомневался, но всё же успокоил:
— Фань-эр просто приснился кошмар. Наверное, ей спокойнее, когда рядом отец. Не накручивай себя. Я велю третьему сыну сегодня никуда не ходить и прикажу запрячь повозку. Этого будет достаточно.
Ли Фэнфан возвращала силу духа только во время еды; всё остальное время она следила за отрядом и искала женьшень.
Несколько корней она нашла, но все были мелкими — явно малого возраста. Интуиция подсказывала, что этого недостаточно, и она продолжила поиски.
Наконец, упорство было вознаграждено: неподалёку от отряда она заметила довольно крупный корень. Её внутренний голос тут же подтвердил — этот подойдёт.
Она ещё не успела перевести дух, как вдруг в отряде началась паника. Ли Фэнфан немедленно направила внимание туда — и тут же побледнела.
Каким-то чудом в горах появился чёрный медведь, ещё не впавший в зимнюю спячку, и бросился прямо на отряд. Люди стреляли из луков, кто-то лез на деревья, пытаясь спастись.
Медведь был уже изранен стрелами, но ни одна не попала в уязвимое место. В этот момент Ли Фэнфан заметила, как её отец снова натянул тетиву — и на этот раз его движения были иными. Стрела точно вонзилась в глаз зверя.
К несчастью, медведь в последний момент резко мотнул головой, и стрела не достигла мозга. В ярости он бросился прямо на Ли Чанцзиня.
Тот уже собирался взобраться на дерево, чтобы оттуда продолжить бой, и громко крикнул:
— Все на деревья! Поддерживайте друг друга! Он тяжело ранен — просто продержимся немного!
Все последовали его приказу, кроме Ли Чанчжао. Тот, видимо, испугался, что брат не успеет взобраться, прежде чем медведь доберётся до него, и вместо того чтобы лезть на дерево, выпустил ещё одну стрелу.
Хотя эта стрела тоже не попала в уязвимое место, она вонзилась прямо под мышку медведя — и, кроме глаза, именно это место причиняло зверю наибольшую боль.
Разъярённый медведь зарычал и, оставив Ли Чанцзиня, ринулся на Ли Чанчжао.
Ли Чанчжао, выпустив стрелу, уже собирался карабкаться на дерево, но вдруг споткнулся.
Ли Чанцзинь, всё это время наблюдавший за младшим братом, увидел, как тот упал, а за его спиной уже мчался разъярённый медведь. Не раздумывая, он бросил лук, выхватил при себе всегда носимый кинжал и прыгнул с дерева прямо на зверя.
Остальные тут же начали стрелять по медведю, но ни одна стрела больше не попала в уязвимое место. Зверь уже не обращал внимания ни на кого — он видел только упавшего Ли Чанчжао, который пытался подняться.
Этот миг промедления оказался роковым. Как только Ли Чанчжао встал на ноги, медведь уже навалился на него. В ту же секунду подоспел Ли Чанцзинь — он прыгнул сбоку и вонзил кинжал прямо в голову зверя.
Медведь инстинктивно взмахнул лапой. Ли Чанцзинь, находясь в воздухе, не мог уклониться. Для Ли Фэнфан, чья сила духа всё это время следила за отцом, всё происходило будто в замедленной съёмке: кинжал и лапа медведя одновременно достигли своих целей.
Медведь мгновенно пал — кинжал пронзил ему мозг. Но Ли Фэнфан не отводила взгляда от отца. Она сразу поняла: раны ужасны. Вся левая ключица была раздроблена, но хуже всего то, что удар пришёлся слишком близко к сердцу.
От мощного толчка сердце, казалось, перестало биться. Ли Фэнфан не выдержала и закричала:
— А-а-а!
Она видела и не такое в прошлой жизни, но когда пострадал её собственный отец, вся её стойкость растаяла.
Сидевший рядом Ли Чэндэ вдруг почувствовал резкую боль в груди и похлопал внучку по плечу:
— Что случилось, Фань-эр? Опять кошмар?
Ли Фэнфан с трудом подавила панику, ещё раз проверила состояние отца и, убедившись, что сердце снова начало биться, хоть и слабо, немного успокоилась и открыла глаза.
Ситуация была ясна: отец пока не в смертельной опасности. По её прошлому опыту, одна инъекция адреналина могла бы поддержать его жизнь. Но здесь не было ни адреналина, ни шприца. Зато у неё был старинный женьшень — если дать его отцу как можно скорее, он сможет дотянуть до уезда, до доктора Мэн.
Глаза Ли Фэнфан покраснели от слёз, но она твёрдо решилась. Схватив деда за руку, она сказала:
— Дедушка, закрой глаза.
Ли Чэндэ, увидев в её глазах решимость и боль, ничего не спросил и послушно закрыл глаза.
Тут же в его сознании возник образ — дорога в горы. По мере продвижения картина фокусировалась на второй горе, где выделялись приметные ориентиры.
Ещё не успев удивиться, он увидел огромный корень женьшеня возрастом не менее пятисот лет — и образ исчез.
Ли Чэндэ открыл глаза и увидел, как его внучка побледнела и осунулась. Даже не будучи мудрецом, он понял: его внучка не проста. А ведь он и не был простаком.
Прежде чем он успел что-то сказать, Ли Фэнфан добавила:
— Дедушка, ещё немного.
Он снова закрыл глаза. На этот раз путь начинался не с подножия горы, а с того самого места, где рос женьшень, и вёл в другую сторону. Вскоре он увидел сегодняшний отряд охотников.
Но как только он разглядел происходящее, у него перехватило дыхание. Эмоции вспыхнули так сильно, что Ли Фэнфан немедленно прекратила передачу.
На самом деле даже одна лишь передача пути к женьшеню истощила её до предела. Но она понимала: дед должен знать, в каком состоянии находится её отец, — только так он сможет принять правильное решение.
Ли Чэндэ открыл глаза и увидел, что у внучки изо рта и носа сочится кровь. Он сразу понял: эти образы стоили ей огромных усилий.
Ли Фэнфан, не обращая внимания на своё состояние, собрала последние силы и прошептала:
— Быстрее… спасайте… папу…
С этими словами она потеряла сознание, пытаясь подавить часть своей силы духа, которую случайно выпустила в момент крайнего истощения.
Ли Чэндэ, глядя на безжизненное тело внучки, быстро позвал госпожу Ван, которая ухаживала за невесткой, и, натягивая одежду для похода в горы, сказал:
— Смотри за Фань-эр и никому не рассказывай о её состоянии. Со вторым сыном беда. Потом постепенно намекни невестке, но осторожно — не пугай её. Она ведь уже на сносях, а тут такое…
Госпожа Ван сначала удивилась, зачем он одевается, но, услышав слова мужа и увидев кровь на лице внучки, испугалась до дрожи. Она хотела расспросить, но Ли Чэндэ уже вышел во двор.
Вспомнив его наставления, она тут же принялась приводить Фань-эр в порядок.
Ли Чэндэ взял всё необходимое, позвал третьего сына и сказал:
— В груди будто вырвали сердце… Наверняка с ними в горах что-то случилось. Быстро одевайся, я пойду первым.
Он должен был скрыть необычность внучки. Только он и жена должны знать правду. Поэтому он объяснил всё «родительским чутьём» и не уточнил, с кем именно беда — ведь в горах были оба сына.
Не дав Ли Чаньсюню опомниться, он уже скрылся в горах. Ему было уже за пятьдесят, но он знал: третий сын скоро нагонит его.
Так и вышло — едва он достиг подножия горы, как Ли Чаньсюнь уже бежал за ним. По пути Ли Чэндэ сказал, что знает место, где растёт пятисотилетний женьшень, и велел сыну следовать за ним, чтобы выкопать его.
Ли Чаньсюнь был озадачен, но не задавал вопросов. Ведь отец и раньше чувствовал беду: когда второй брат служил на границе и получил ранение, отец несколько дней мучился болями, хотя никто ничего не знал. Поэтому, услышав сейчас, что «случилось несчастье», он без колебаний последовал за отцом. Почему тот раньше не выкопал этот женьшень — он не спрашивал, лишь ускорил шаг.
Ли Чэндэ, следуя образам из сознания внучки, точно знал, где отряд будет спускаться с горы. Он надеялся встретить их там и попросить подождать, пока он добудет женьшень, а потом все вместе отправятся в уезд.
Действительно, у подножия второй горы он встретил молодых людей, несших на носилках его второго сына.
Ли Чанчжао шёл сзади, еле держась на ногах. Если бы два двоюродных брата не поддерживали его время от времени, он бы давно упал.
Услышав крик впереди: «Дядя Чэндэ пришёл!» — он припустил бегом и увидел, что это действительно его отец.
http://bllate.org/book/3954/417438
Готово:
