Глава 14
***
«Береги зубы. Укусишь ещё раз — я тебе их повыбиваю»
— Что это значит?
«Угадал!»
Вэнь Цзэси поспешил объяснить:
— Человеческое тело должно находиться в равновесии, где силы инь и ян сдерживают друг друга. У вождя же истощена сущность инь и бушует внутренний огонь. Это значит, что соков тела не хватает, а яростный ян избыточен. Отсюда постоянная раздражительность, вспышки гнева, шум в ушах, бессонница... а также то, что вождь не может...
Костяной шип исчез. Хэ Яо подпёр щёку рукой, не сводя с него глаз.
— И как ты собираешься меня лечить?
— Я могу собрать для вас целебные травы, вождь. Облегчение наступит очень быстро.
— Хм?
Вэнь Цзэси уверенно кивнул:
— По крайней мере, вы наконец-то выспитесь.
Хэ Яо промолчал. На самом деле его мало заботели буйный нрав или бессонница. Единственное, что его по-настоящему терзало — почему он не способен делить ложе с партнёром, как другие зверолюди.
У него ничего не получалось.
Вэнь Цзэси привлёк его внимание именно потому, что стал первым, кто пробудил в его теле плотское желание. Но толку от этого не было: неутолённое вожделение лишь удваивало пытку. Внутри Хэ Яо словно бушевал ураган тёмной, яростной силы, лишая всякого покоя.
— Проваливай. Жрец выдаст тебе одежду и вернёт те шкуры, что ты принёс.
— Слушаюсь!
Возможность наконец-то убраться подальше от этого чудовища едва не лишила Вэнь Цзэси самообладания. К счастью, Хэ Яо погрузился в свои мысли и не обратил внимания на то, как поспешно юноша покинул шатёр.
Неподалёку от входа несколько зверолюдей, только сегодня вставших на охрану вождейского покоя, проводили Вэнь Цзэси взглядами.
— Как думаете, долго этот доходяга протянет при вожде? — вполголоса спросил один.
— Да кто его знает, — хмыкнул другой. — Назвали зверочеловеком, а с виду дохлее любого суб-зверочеловека. Мелкий, хилый... Вождь его пару раз разложит — тот и концы отдаст.
— А жаль, смазливый малый. Если вождю надоест, я бы сам его развлёк. Такого подмять под себя — одно удовольствие.
— Язык прикуси, если жить охота. Вождь шкуру спустит с любого, кто зарится на его вещи. Хочешь на дыбе сгнить?
— Ладно, шучу. Жизнь дороже. Да и с его костями он вряд ли доживёт до того дня, как его вышвырнут.
Уходящий Вэнь Цзэси даже не подозревал, какие страсти кипят у него за спиной. Впрочем, даже если бы он прослышал об этих разговорах, ему было бы плевать — подобных пересудов он за свою жизнь наслушался с лихвой.
Чего он действительно не знал, так это того, что видел этих стражников в первый и последний раз. Уже завтра в племени Десяти Тысяч Зверей от них не останется и следа.
Хэ Яо славился своей дикой, ревнивой собственнической хваткой.
***
Время летело незаметно. После той ночи Хэ Яо больше не беспокоил его. Сам того не заметив, Вэнь Цзэси прожил в шатре жреца почти полмесяца.
За эти дни его раны практически затянулись, а сам он успел получше присмотреться к племени Десяти Тысяч Зверей.
Всё-таки это было по-настоящему великое племя. Здесь занимались тем, о чём в племени Серого Волка даже не слышали: лепили глиняную посуду, ткали пеньковое полотно. Правда, качество этих изделий и то, как часто у местных мастеров случался брак, оставляло желать лучшего.
Тогда же он разузнал и о судьбе своих соплеменников.
Ху Я угнали в рабство. Мало того что его с утра до ночи изнуряли тяжелейшей работой, так ещё и при выходе охотничьих отрядов пускали в первой шеренге живой приманкой.
Остальных же суб-зверолюдей, прибывших вместе с ним — Во Яна, Цзян Юя, Тао Е и Я Го, — разобрали в качестве партнёров местные воины.
Первым троим повезло: в своё время Вэнь Цзэси научил их плести заплечные корзины. Стоило им показать это умение, как отношение к ним изменилось на уважительное — по крайней мере, их не морили голодом и не избивали, в отличие от несчастного Ху Я.
А вот участь Я Го оказалась куда плачевнее. Забравший его зверочеловек содержал целый гарем из суб-зверолюдей. Проведя с новым хозяином полмесяца и так и не понеся, Я Го получил клеймо бесплодного «каменного зверочеловека».
Лишившись всякой ценности, он тут же был выброшен в охотничий отряд на роль живой наживки.
В один из дней Вэнь Цзэси наконец получил дозволение жреца выйти вместе с охотниками за целебными травами.
Об этой вылазке доложили Хэ Яо. Тот лично приставил к нему одного из своих бойцов — то ли опасался, что ценный лекарь сгинет в лесу, то ли подозревал, что пленник попытается сбежать.
— Утречко, красавчик! — раздался весёлый голос. — Помнишь меня? Я Сюн Ли. Ты ещё совсем малец, так что зови меня просто братом Ли.
К нему неторопливо подошёл Сюн Ли — тот самый воин, с которым Вэнь Цзэси мельком пересёкся, когда висел привязанным к столбу.
Вэнь Цзэси смерил его быстрым взглядом. Связываться с этим громилой было себе дороже — такого не переспоришь и не одолеешь в драке. Подавив раздражение, он мягко улыбнулся и послушно произнёс:
— Брат Ли.
— Ох ты ж! — Сюн Ли так и просиял. — Не зря вождь на тебя глаз положил. До чего же ладный! А уж как улыбнёшься — глаз не отвести.
От этого вкрадчивого «брат Ли» у здоровяка сладко заныло под ложечкой. Ему и раньше безумно нравилось это бледное, изящное личико, и он искренне сокрушался, когда Дай Мао разукрасил его синяками. Теперь же, глядя на гладкую, здоровую кожу юноши, Сюн Ли едва сдерживал восхищение.
Впрочем, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, чем грозит чрезмерный интерес к этой «добыче». Рисковать головой или остаться без рук и ног из-за минутного каприза вождя ему не хотелось. Так что Сюн Ли благоразумно ограничил себя чистым, бескорыстным созерцанием прекрасного.
У Вэнь Цзэси дрогнул уголок рта. Терпеть не мог, когда к нему, мужчине, лезли с эпитетами вроде «хорошенький» или «красивый». Одно радовало — он ещё молод, и его тело можно сделать по-настоящему сильным.
За эти полмесяца он не пропустил ни одной тренировки. Начинал с лёгких приседаний, а теперь изнурял себя отжиманиями и скручиваниями на пределе возможностей. Он не давал себе ни минуты поблажки.
Рано или поздно он станет достаточно силён, чтобы уложить Хэ Яо на лопатки и вбить его спесь прямо в дорожную грязь.
***
Перед выходом охотники обычно плотно завтракали. Рядовым воинам полагалась наваристая похлёбка на костях и пресная травяная жижа, и лишь старейшины да лучшие охотники могли позволить себе сочное жареное мясо.
Однако Вэнь Цзэси стал исключением. Прямо посреди трапезы за ним пришли и велели немедленно явиться в шатёр вождя.
Никто даже не удивился — все давно привыкли к непредсказуемому нраву Хэ Яо.
Вэнь Цзэси окликнул хозяина у входа. Услышав хриплое, заспанное мычание, он приподнял тяжёлый полог и переступил порог.
Хэ Яо действительно только-только открыл глаза. Он сидел на каменном ложе с самым безучастным видом, спустив одну ногу на пол и согнув другую в колене. На это колено небрежно опиралась его сильная, перевитая сухими жгутами мышц рука.
При виде вошедшего вождь вскинул голову. Чёрные как смоль волосы, не стянутые привычными украшениями, мягкими прядями обрамляли его лицо, из-за чего неподвижный взгляд тёмных глаз казался ещё более хищным и властным.
Вэнь Цзэси сглотнул подступивший к горлу ком. Под этим тяжёлым взором каждое сухожилие в его теле натянулось как тетива.
Хэ Яо молчал.
В затянувшемся безмолвии по виску Вэнь Цзэси покатилась холодная капля пота. Он уже лихорадочно соображал, не стоит ли заговорить первым, когда вождь наконец шевельнулся и небрежно указал на стоящий у ложа каменный стол.
— Ешь.
На столе лежал сочный кусок жареного мяса, бережно завёрнутый в широкие, похожие на лотос листья, а рядом дымилась глубокая глиняная чаша, доверху налитая наваристым бульоном.
Любой другой на месте Вэнь Цзэси сразу бы засмотрелся на столь роскошное угощение. Однако от Хэ Яо исходила настолько удушающая, давящая сила, что в его присутствии обычный человек не посмел бы увести взгляд в сторону. Вот и Вэнь Цзэси до этой секунды даже не замечал, какой сытный завтрак его дожидается.
Посмотрев туда, куда указывал вождь, юноша мгновенно сообразил, что спорить с этим человеком бесполезно — Хэ Яо не терпел возражений. Не став тратить время на пустые церемонии, он покорно кивнул.
— Благодарю, вождь.
Вэнь Цзэси подошёл к низкому, едва ли в метр высотой столу и опустился на расстеленную поверх земляного пола пушистую шкуру.
Устроившись спиной к постели, он принялся за еду. Хэ Яо же медленно, изучающе оглядел его со спины, скользя тяжёлым взглядом по расправленным плечам и ладному, подтянутому телу пленника.
За последнее время Вэнь Цзэси заметно вытянулся. Благодаря сытной еде в племени Десяти Тысяч Зверей его впалые щёки округлились, а тело налилось силой. От прежней костлявой полусмерти, в виде которой он прибыл из племени Серого Волка, не осталось и следа — теперь перед вождём сидел на редкость привлекательный, статный юноша.
Глаза Хэ Яо опасно сузились. В его сознании шевельнулось странное предчувствие: этот силуэт до боли напоминал чей-то смутный образ из сегодняшнего сна, подробности которого уже стёрлись из памяти.
Он не помнил деталей ночного видения, но пробуждение принесло лишь удушливую ярость — словно кто-то дерзко покусился на его неприкосновенность.
Глядя, как юноша уплетает мясо, Хэ Яо ощутил, как внутри вскипает дикая, неуправляемая злоба.
Ему безумно захотелось пролить кровь.
Он уже собирался крикнуть Цан Юаню, чтобы тот уволок наглого мальчишку и забил до смерти палками, но Вэнь Цзэси, обладавший звериным чутьём, внезапно обернулся. Его лицо светилось кротостью и простодушным участием.
— Вождь, вам нездоровится?
Хэ Яо замер, вглядываясь в эти чистые, точно сияющие ледяные кристаллы, серебряные глаза. В них не было и следа злого умысла — лишь кристальная, обезоруживающая чистота, способная усмирить самого свирепого зверя.
Вспышка ярости мгновенно угасла. Но вместо неё внизу живота разлилась знакомая, мучительная тяжесть.
Уже в третий раз... Стоило ему заглянуть в лицо этому мальчишке, как тело предательски отзывалось жаром.
— Подойди ближе.
— Вождь?
— Не заставляй повторять.
Вэнь Цзэси кожей почуял исходившую от мужчины угрозу. Животный инстинкт велел ему бежать сломя голову, однако холодный рассудок заставил подавить страх и сделать несколько шагов к ложу.
Хэ Яо протянул руку и грубовато коснулся его подбородка, а затем бесцеремонно протолкнул большой палец между губ юноши, раздвигая зубы.
— Береги зубы, — вкрадчиво, с леденящей угрозой прошептал он. — Укусишь меня ещё раз — я лично повыбиваю их тебе все до единого, а самого брошу на растерзание чернорабочим рабам. Будешь там подыхать в грязи.
От этих слов у Вэнь Цзэси мороз пробежал по коже. В глубине его зрачков на мгновение полыхнула бешеная, клокочущая ненависть, но он вовремя подавил её. Толку-то от его злости?
Сейчас он никто. Ни силы, ни власти, ни союзников — обычное пушечное мясо на заклание.
Ему невольно вспомнились слова Сюн Ли, брошенные тогда у позорного столба: «До тебя у вождя тоже были упрямцы. Толку-то с их гордости? Все, кто пытался брыкаться, уже гниют в земле».
Всё верно. Он далеко не первый, кто приглянулся этому деспоту. Предыдущие фавориты давно мертвы. Даже Дай Мао, преданно гревший постель вождя целых пять лет, в одночасье закончил жизнь в очищающем пламени. Что уж говорить о беззащитном чужаке из побеждённого племени Серого Волка? Хочешь выжить — умей прогибаться и жертвовать малым.
Красивая смерть в петле или на плахе — удел дураков. Вэнь Цзэси безумно, отчаянно хотел жить. Он уже познал холод небытия в прошлой жизни и возвращаться туда не торопился.
В этом суровом первобытном мире, где правит исключительно грубая сила, у слабого нет иного пути, кроме как прильнуть к ногам сильнейшего.
Услышав внутренний голос разума, он послушно прикрыл веки, пряча бушевавшую в душе бурю, и покорно опустил голову на колени Хэ Яо.
— Слушаюсь, — тихо, смиренно выдохнул он.
***
— А-Си, да что с тобой стряслось-то? — Сюн Ли с тревогой покосился на юношу, которого вывернуло уже второй раз с тех пор, как они вышли за ворота. — Никак вождь тебя деликатесами до отвала закормил, что нутро обратно всё просит?
Слабый он был до невозможности. Не умей этот заморыш разбираться в целебных кореньях, Сюн Ли давно бы закинул его на плечо и утащил обратно в лагерь — чего доброго, ещё сдохнет посреди чащи.
Вэнь Цзэси лишь молча покачал головой. Утирать холодную слюну было противно, но стоило ему вспомнить перекошенное от неудовлетворённой похоти лицо жестокого тирана, как на душе становилось сладко и тепло от свершившейся мести.
Юноша едва заметно усмехнулся, утёр рот рукавом и уверенно зашагал вслед за отрядом.
Охотничьи силы племени Десяти Тысяч Зверей поражали своим размахом и делились на несколько крупных отрядов. Туда отбирали лишь самых свирепых, закалённых в боях воинов, способных голыми руками завалить лесного хищника.
Группа, к которой прибился Вэнь Цзэси, и вовсе считалась элитной — ею командовал лично предводитель всех охотников племени.
http://bllate.org/book/39527/5132477
Готово:
