Глава 13
Вэнь Цзэси пролежал без сознания целый день и целую ночь — его разбудили судорожная боль в животе и голод.
***
Тот человек снова и снова исступлённо вопил:
— Почему?! За что?! Вождь! Вождь!
В его голосе была одержимость и горькая неутолённость.
Но даже когда он истратил последние силы на борьбу и рухнул в огонь, ему никто не ответил.
Разобравшись с самовольщиком, Хэ Яо повернулся и посмотрел на Вэнь Цзэси — так долго и так пристально, что тот невольно вздрогнул.
Стояло самое пекло лета, а по спине у него пробежал ледяной холод.
Только сейчас у него сложилось настоящее, живое понимание того, кто перед ним. Не со слов Ху Я, не из слухов — он видел это своими глазами.
Хэ Яо не проявил к окровавленному «ребёнку» ни малейшего интереса. Он повернулся к стоявшему рядом Цан Юаню:
— Отнеси его в шатёр жреца. Умрёт — выброси волкам.
Голос был холодным, в нём что-то тлело — сдерживаемое раздражение, болезненно похожее на симптомы, которые Вэнь Цзэси только что описывал.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Цан Юань.
Лишь когда Хэ Яо ушёл, Вэнь Цзэси позволил себе поднять голову и проводить взглядом удаляющуюся высокую фигуру.
— Пойдём. — Цан Юань сгрёб его за руку и потащил в сторону так называемого шатра жреца.
Сил в теле не оставалось. В усталых серебристых глазах таяло отражение той высокой спины, а в глубине этих глаз тёмной волной поднималась ненависть.
Хэ Яо. Ещё не вечер.
Ненависть схлынула так же быстро, как налетает и уходит ливень. Вэнь Цзэси закрыл глаза, расслабил лицо и надел привычную маску — простодушного, безобидного зверочеловека.
Такой образ поможет выжить в этом племени. И быстрее сблизит его с тем, кто живёт в шатре жреца.
Да, притворяться он умел лучше всего... Только вот сейчас он был слишком измотан. Нужно немного отдохнуть.
На полпути Цан Юань почувствовал, как тело, которое он тащил, вдруг обмякло и отяжелело. Он обернулся: человек был без сознания. Уголки его рта, насильственно разодранные веткой, всё ещё сочились алой кровью — и в этом было что-то неожиданно пронзительное, надломленная хрупкость, почти пугающая в своей красоте.
Цан Юань покачал головой и поволок его дальше.
Жрец Племени Десяти Тысяч Зверей был не похож на жрецов других племён.
Здесь вождь стоял над всеми, и жрец был лишь его подчинённым — никакой самостоятельной власти, в отличие от некоторых других племён, где жрецы были фигурами весомыми.
Но кое-что оставалось неизменным: жрец пользовался определёнными привилегиями. В распределении пищи, например, — пусть он и не ходил на охоту, его доля уступала лишь вождю и вице-вождю.
Помимо этого, жрец мог иметь собственных рабов и право выбирать преемника — то, чего большинство членов племени не добивалось за всю свою жизнь.
***
Вэнь Цзэси пролежал без сознания целый день и целую ночь. Его разбудила судорожная боль в животе — и голод.
Едва придя в себя, он услышал за стенами шатра шум и гомон: судя по интонациям, племя что-то праздновало.
Он провёл пересохшим, саднящим языком по растрескавшимся губам, с трудом сполз со шкуры и пополз к каменной чаше, стоявшей поодаль.
Есть хотелось нестерпимо. Что там в чаше — он даже не думал; просто схватил и влил в себя.
Содержимое оказалось похоже на лечебный отвар — горькое до такой степени, что язык терял чувствительность. Но Вэнь Цзэси словно и не заметил этого, вылил всё до капли в пустой желудок.
Утроба молчала уже который день — стоило чему-то наконец туда попасть, как она взбунтовалась, отвечая громким бурчанием, точно выговаривала хозяину: это сколько же можно было её морить!
Осушив чашу, он принялся скрести пальцами по дну, выгребая гущу. Что бы там ни было — лишь бы можно было жевать. Он выскреб всё подчистую и едва удержался от того, чтобы лизнуть стенки.
Жёсткий осадок трав царапнул по повреждённому горлу — и только тут Вэнь Цзэси отреагировал: повалился на землю и закашлялся, скорчившись от боли.
Но не успел он откашляться и два раза, как полог шатра откинулся и внутрь вошёл знакомый человек.
При виде него зрачки Вэнь Цзэси сжались помимо его воли, тело само рванулось прочь — но изрезанное, измученное тело ещё не успело ничего сделать, как его подхватили и подняли, точно котёнка за шкирку.
— Отпусти меня... — Не зная, что именно его ждёт, Вэнь Цзэси забил ногами, сопротивляясь, — и всё без толку.
Его вынесли из шатра.
Снаружи умирающее солнце пылало кровью. Небо было такого цвета, будто кто-то выплеснул на него таз горячей крови.
По всему лагерю Племени Десяти Тысяч Зверей — у костров, на траве — тоже был этот глубокий багрянец. На кольях, выставленных по кругу, покачивались туши бесчисленных зверей.
Охотники вернулись с богатой добычей. Племя ликовало. Лишь один человек был приволочён к костру в чужих владениях и брошен там без спроса — Вэнь Цзэси.
Его грубо подняли, потом так же грубо швырнули вниз. В голове помутнело. Только когда всё перестало плыть и он начал было оглядываться, чьи-то пальцы сграбастали его за волосы и запрокинули голову назад.
— Мм! — Он не понял, что будет дальше. Но очень скоро понял.
На лицо хлынуло что-то тёплое и скользкое — с густым, тяжёлым запахом крови. Не открывая глаз, Вэнь Цзэси прекрасно знал, что льётся ему в рот.
Кровь. Сырая кровь.
— Мм — нет!
Хэ Яо изучал извивающегося и стонущего человека прищуренным взглядом. Лишь когда кровь жирного кролика почти иссякла, он с видом великодушного снисхождения убрал тушку.
Бросил её ближайшему охотнику — пускай запекает — и усадил Вэнь Цзэси, с ног до головы залитого кровью, себе на колени. Рассматривал его затуманенный взгляд, расфокусированные зрачки — с нескрываемым любопытством.
— Вэнь Цзэси... так ведь? Попей крови, восстановись.
Услышав голос Хэ Яо, Вэнь Цзэси начал возвращаться в себя. Он сглотнул железистую сладость во рту — и, как и следовало ожидать, горло снова обожгло болью.
Он слегка нахмурился, взгляд всё ещё немного плыл, когда их глаза встретились.
И только когда в глазах собеседника мелькнула насмешка, Вэнь Цзэси резко опомнился — и в смятении опустил взгляд.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Только что он смотрел прямо в глаза смерти.
Он собрался с духом и попытался говорить — горло было стёрто в кровь, голос вышел еле слышным хрипом, — но тон был послушным:
— Во... вождь.
Услышав его слабый голос, Хэ Яо чуть потемнел взглядом — и в следующий миг лицо его переменилось.
— Слезай! — рявкнул он.
— М-м? — Вэнь Цзэси растерянно поднял голову. Это же сам Хэ Яо посадил его себе на колени — и теперь прогоняет? Непостижимо.
Спорить он не посмел. Покорно слез и встал рядом, не издавая ни звука.
Очень хотелось показать хоть какую-то гордость — но запах жареного мяса уже щекотал ноздри, и рот стремительно наполнялся слюной.
В этот момент откуда-то сверху упала жареная тушка кролика — прямо к его ногам.
Жаль, конечно, что на землю. Но Вэнь Цзэси был сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Он покосился на Хэ Яо, убедился, что это ему, и тут же схватил кролика, впиваясь зубами без малейших церемоний.
Кажется, где-то над ним мелькнул тихий насмешливый выдох — но когда он поднял голову, ничего такого не было. Тот, кто бросил ему еду, уже разговаривал и ел с другими, не обращая на него ни малейшего внимания.
Вэнь Цзэси обвёл взглядом окружающих и перестал отвлекаться. Главное сейчас — набить желудок. Неизвестно ещё, когда следующий раз покормят.
Расправившись со всем мясом подчистую, он ещё задумчиво пожевал кости, которые мог разгрызть, и с сожалением подумал, что неплохо бы сейчас обратиться в зверя и проглотить их целиком.
Пока он ещё возился с костями, рядом шлёпнулся здоровенный кусок мяса — с которого капал жир. Вэнь Цзэси проследил взглядом траекторию: Хэ Яо. Вождь смотрел в другую сторону.
Зубные отметины на мясе его не остановили ни на секунду. Он взял кусок обеими руками и жадно вгрызся.
Тело в ранах с ног до головы. Только сытый желудок поможет ему восстановиться.
Когда трапеза закончилась, одни остались у костра — болтать и дурачиться, другие разошлись под луной по шатрам. Вэнь Цзэси был сгрёбнут Хэ Яо и брошен в реку.
Летняя вода не обжигала холодом — в ней чувствовалось что-то почти тёплое. Но после костра, когда тело успело как следует прогреться, внезапное погружение отдалось ознобом.
Выбраться он хотел. Прекрасно понимал: его тело не перенесёт купания в холодной воде. Поднимется жар — и тот, кто стоит на берегу, точно выбросит его волкам.
Только выбора не было.
Оставалось лишь надеяться, что это тело окажется крепче, чем кажется.
Смыв с себя кровь и грязь, Вэнь Цзэси взглянул на берег. Дождался кивка — и выбрался, дрожа.
Хэ Яо окинул взглядом невысокого зверочеловека, задержался на свежих ранах — и чуть приувял интересом. Но когда взгляд скользнул ниже, невыразительное лицо дрогнуло: бровь едва заметно приподнялась. Он, похоже, не ожидал такого.
— Вождь, моя одежда... — выбравшись на берег, Вэнь Цзэси обнаружил, что шкура под ногами у Хэ Яо.
Лохмотья уже давно перестали быть одеждой в полном смысле слова — но всё же хоть что-то прикрывали. Без них стоять вот так, при луне...
Однако отношение Хэ Яо было красноречивым: надевать рванину он явно не собирался ему позволять.
— Твоя зверьская форма — волк? Обратись и иди за мной.
—... Хорошо.
Когда Вэнь Цзэси обратился — явив взгляду серебряного волка без единого постороннего цвета в шерсти, — выражение лица Хэ Яо заметно изменилось.
Он подошёл, грубо сграбастал волчий хвост и слегка прищурился, в уголке рта мелькнула полуусмешка.
— Впечатляет.
— Аввуу~, — тихо пожаловался Вэнь Цзэси. Тянуть за хвост было неприятно. Но возражать он не рискнул.
Он прошёл за Хэ Яо в вождёвский шатёр. Когда ему велели вернуть человеческий облик, он сглотнул — в горле стало сухо. То, что случилось тогда, помнилось слишком живо. Он не хотел ничего подобного снова. И тем более — чего-нибудь хуже.
Зверочеловеки ему не нравились. Совершенно.
Только Хэ Яо не было никакого дела до его внутренних переживаний. Вождь откинулся на своё место — трон из черепов и шкур опасных хищников — и поманил его пальцем.
— Подойди.
Каждая клетка в Вэнь Цзэси сопротивлялась. Но перед глазами встала гибель Дай Мао, и он, давя дрожь, заставил себя подойти.
— Повтори то, что сказал в прошлый раз.
—...? — Вэнь Цзэси встал как вкопанный.
Они говорили считанные разы, и фраз между ними прозвучало немало. «В прошлый раз» — это которая именно? Он понятия не имел.
Тут Хэ Яо медленно взял с подлокотника кость — почти в два метра длиной, прямую как ветка, с обоих концов заточенную до острия. Такой проткнуть насквозь — не труднее, чем ткнуть в воду.
По позвоночнику пробежал холод. Мозг заработал с удвоенной скоростью.
Холодный кончик кости нашёл один из порезов, принялся беспощадно ковырять незарубцевавшуюся плоть — и Вэнь Цзэси, весь в испарине, наконец осторожно произнёс:
— У вождя недостаток Инь при избытке огня Ян. Потому и раздражение, и... неспособность разрядиться.
Кость замерла.
http://bllate.org/book/39527/5121134
Готово:
