Однако после того случая вторая ветвь больше не распускала слухи о несравненной красоте Лян Ицзин. Даже в самом Доме Маркиза Уань не прозвучало ни единого слова на этот счёт.
Сама Лян Ицзин, обычно так любившая появляться повсюду, тоже стала вести себя крайне скромно: за последние полмесяца она покидала дом всего дважды.
Похоже, и невестка второй ветви получила сильный удар — в последнее время она заметно замкнулась. Без этой любительницы интриг в Доме Маркиза воцарилась необычная тишина. Вэнь Цзинь отхлебнула глоток чая и с облегчением разгладила брови.
— Хотелось бы, чтобы такие спокойные дни продлились как можно дольше!
— Говорят, вчера вечером Минчжоу вернулся и узнал тебя? — нарушил тишину в цветочном павильоне Маркиз Уань.
— Нет! Он даже усомнился, не подмена ли я. Ещё до рассвета увёз меня в родительский дом.
Цзян Цинбо нахмурилась. Лишь по дороге обратно до неё дошло: Лу Минчжоу не верил, что она и есть Цзян Цинбо, и потому привёз её домой — чтобы проверить реакцию семьи Цзян. Если бы её отец хоть как-то выдал себя, сейчас она, скорее всего, сидела бы в гостях у Службы охраны императорского двора.
— Ха-ха-ха… Вы, молодые, такие забавные! — расхохотался Маркиз Уань.
Вэнь Цзинь на миг замолчала, а затем не выдержала и фыркнула.
Этот смех стал сигналом. Сначала первая ветвь, затем вторая — все хором расхохотались.
Цзян Цинбо обиженно посмотрела на супругов маркиза. Разве вы понимаете, каково вставать раньше петухов?
Ууу… Вы так радостно смеётесь — наверняка не знаете!
Людские радости и печали несовместимы!
— Ранее твой отец говорил, что твоё лицо распухло из-за лекарств. Тебе ещё нужно их пить? — спросил Маркиз Уань, успокоившись.
— Нет. Теперь лекарь Цзо выписывает только средства для укрепления тела.
— Отлично. Минчжоу уже близок к тридцати. Надеюсь, в следующем году я смогу обнять второго внука.
Цзян Цинбо лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Если бы она сказала, что они ещё не consummировали брак, какое бы выражение лица было у маркиза? Засомневался бы он в способностях своего сына? Её глаза вдруг заблестели, и в душе закралась шаловливая мысль.
В конце концов здравый смысл победил и подавил эту опасную идею!
«Ладно, ладно, ради спокойной жизни не стану устраивать беспорядков!» — подумала она.
Цзян Цинбо подняла чашку горячего чая, поднесённую служанкой, и вдруг насторожилась.
— Отец, а как вы сразу узнали свою невестку?
Ведь ваш сын с его хроническим недоверием мучил её всю ночь и утро, прежде чем снял подозрения. Остальные в Доме Маркиза тоже сначала смотрели на неё с недоумением и поверили, что она — Цзян Цинбо, лишь увидев, как Луи и другие окружают её.
— Я был на твоей церемонии совершеннолетия.
— ???
Маркиз Уань неловко кашлянул.
— Я немного задержался и ушёл. Твой отец был занят, так что мы даже не успели поздороваться.
«Вы, наверное, даже не пересеклись с моим отцом. Ведь в его глазах вы далеко не святой», — подумала Цзян Цинбо, прикрывая веером половину лица, чтобы скрыть едва заметную улыбку.
Она решила не разоблачать уловку свёкра.
— Завтра день рождения императрицы-матери. Поехали вместе с матушкой — познакомишься с людьми, — сказал Маркиз Уань.
— Хорошо.
После обеда Цзян Цинбо вернулась в свои покои, чтобы подготовиться к завтрашнему посещению дворца.
На следующий день все женщины из Дома Маркиза Уань собрались выезжать, кроме всё ещё находящейся под домашним арестом Лу Цзыхуэй.
Цзян Цинбо хотела сесть в одну карету с женой старшего брата Пэй и госпожой маркиза, но Лу Хуэйцзюнь оказалась проворнее — первой вскочила в первую карету. Цзян Цинбо моргнула и уставилась на покачивающийся занавес.
«Некоторые люди правда не знают, что такое такт?»
Подождав немного и убедившись, что оттуда никто не выйдет, она подмигнула Лу Цзыин, и они вместе направились ко второй карете. Слева в ней уже сидела Лян Ицзин. Цзян Цинбо невольно дернула уголком рта. Почему бы Лу Хуэйцзюнь не села во вторую карету и не составила компанию трём «идеальным невесткам»?
Она начала подозревать, что Лу Хуэйцзюнь сделала это нарочно!
Цзян Цинбо уселась прямо напротив Лян Ицзин, и атмосфера в карете мгновенно накалилась. Придерживаясь принципа «если мне не неловко, неловко будет другим», она совершенно бесцеремонно достала коробку с угощениями и предложила Лу Цзыин.
— Тётушка, можно мне немного? — спросила Лян Ицзин.
Цзян Цинбо взглянула на улыбающуюся Лян Ицзин. Её лицо выглядело неважно: под глазами, несмотря на плотный слой пудры, проступали тёмные круги. Говорят, в последнее время её отношения с Лу Хуэйцзюнь пошатнулись, и жизнь идёт не лучшим образом. И всё же, встретившись с Цзян Цинбо, она сумела улыбнуться так же, как при первой встрече. За такое самообладание Цзян Цинбо мысленно подняла перед ней большой палец.
Именно за это умение держать себя Цзян Цинбо и поделилась с ней угощениями.
Краем глаза она заметила, как Лу Цзыин с изумлением уставилась на неё: то ли удивляясь, как она может так легко забыть прошлые обиды и делиться едой, то ли тому, что после всего пережитого может так спокойно разговаривать с Лян Ицзин.
С тех пор как Цзян Цинбо вышла замуж в Дом Маркиза и увидела истинное лицо второй ветви, она чувствовала себя по-настоящему благодарной: если бы не Лян Ицзин, страдать пришлось бы ей. «Спасибо, главная героиня!» — взгляд Цзян Цинбо стал ещё мягче.
— Ещё много, ешь побольше.
Лу Цзыин: …???
Лян Ицзин: …???
«Неужели она задумала что-то?»
Улыбка Лян Ицзин на миг застыла, и она отстранила коробку.
— Спасибо, тётушка, я уже сытая.
— Ничего страшного, не стесняйся!
— Правда, не надо —
Внезапно карета сильно качнулась. Лян Ицзин не удержалась и упала прямо в коробку с угощениями. Цзян Цинбо моргнула, растерянно глядя на Лян Ицзин, усыпанную крошками, и на коробку у себя в руках — все пирожные внутри оказались раздавлены.
— Это… ты сама в неё упала, я тут ни при чём.
— …Да, тётушка, это не ваша вина.
Пока она говорила, кусочек пирожного размером с ноготь упал ей на фиолетовое платье.
Лу Цзыин, наблюдавшая за всем происходящим: …
Это было особенно нереально.
— Цзян Цинбо, ты чего удумала? Специально устроила столкновение, чтобы опять устроить скандал? — раздался раздражённый голос снаружи кареты. Он казался знакомым.
Цзян Цинбо нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому он принадлежит. Бросив взгляд на Лян Ицзин, которая приводила себя в порядок, она кашлянула.
— Ты пока приведи себя в порядок, я выйду посмотреть.
— Благодарю, тётушка.
— Цзян Цинбо, выходи!
Занавес поднялся, и в карету заглянула разъярённая госпожа Ийян. Её слова внезапно оборвались, и она замерла, уставившись на женщину, будто сошедшую с картины.
Цзян Цинбо помахала рукой перед её глазами.
— Госпожа, очнитесь!
— Ты… кто ты такая? — спросила госпожа Ийян, разглядывая прекрасную незнакомку и невольно смягчив голос.
— ??? Ты всё это время звала меня выйти, но не знаешь, кто я?
— Ты… ты… ты Цзян Цинбо? — Госпожа Ийян широко раскрыла глаза и дрожащим пальцем указала на неё.
— Абсолютно точно!
— Невозможно! — категорически отвергла госпожа Ийян. — Ты так красива… Как ты можешь быть Цзян Цинбо?
Цзян Цинбо: …
Почему она не может быть Цзян Цинбо?
Она прищурилась и лёгким стуком постучала по стенке кареты.
— Племянница, ты уже привела себя в порядок?
Изнутри не последовало ответа. Через мгновение занавес приподнялся, и Лян Ицзин высунулась из окна, недоумённо глядя на Цзян Цинбо.
— Ну же, позови меня.
Лян Ицзин: ???
«Подозреваю, ты хочешь меня унизить!»
— Быстрее, быстрее! Люди позади ждут, чтобы проехать во дворец.
Под взглядами Цзян Цинбо, полными ожидания, и госпожи Ийян, готовой вспыхнуть, Лян Ицзин сжала губы и неохотно произнесла:
— Тётушка.
— Видишь? Я и правда Цзян Цинбо.
— Ты не можешь быть Цзян Цинбо.
— Невозможно!
— Абсолютно невозможно!
Госпожа Ийян уставилась на неё и начала бормотать: «Невозможно…»
Цзян Цинбо решила, что та сошла с ума. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила выходящего из соседней кареты изящного мужчину. Он был похож на госпожу Ийян, особенно глазами — те же миндалевидные очи.
— Вэнь Чжао из княжеского дома Цинь, — вежливо поклонился он, не глядя на Цзян Цинбо. — Моя сестра нездорова и наговорила глупостей. Прошу простить её, госпожа Лу.
Наследный принц княжеского дома Цинь, старший брат госпожи Ийян. Цзян Цинбо отметила его вежливость и снова посмотрела на госпожу Ийян.
— Госпожа, у вас что, все против вас? Почему все говорят, что вы больны?
Госпожа Ийян опомнилась и сердито уставилась на Вэнь Чжао.
— Ты что имеешь в виду? Не можешь пожелать мне добра? Я же твоя родная сестра…
— … — Вэнь Чжао бросил взгляд на Цзян Цинбо, которая только что подлила масла в огонь, и мягко пояснил: — Сестрёнка, я не это имел в виду. Просто…
— Он считает, что ты больна, — продолжила подливать масла Цзян Цинбо.
— Вэнь Чжао!
— Я не это имел в виду…
Брат и сестра начали спорить о том, больна она или нет.
Цзян Цинбо оглянулась на длинную вереницу карет, ожидающих въезда во дворец, и прервала их перепалку.
— Э-э… Поспорьте потом. Я пойду первой. — Она посмотрела на госпожу Ийян, замялась, глубоко вдохнула и наконец сказала: — Если наследный принц прав, вам действительно стоит поскорее обратиться к врачу.
Госпожа Ийян: ???
Пока та ошеломлённо молчала, Цзян Цинбо уже села в карету, и та медленно тронулась в путь. Оставшись без оппонента, госпожа Ийян сердито уставилась на Вэнь Чжао.
— Вэнь Чжао, объясни толком, с чего ты взял, что я больна?
— Я правда не это имел в виду.
— Имел, имел!
— …Я просто искал повод.
— Столько поводов, и ты выбрал именно этот — сказать, что я больна?
— Так другие не посмеют тебя винить.
— Да после твоих слов все и правда решат, что я сумасшедшая! — фыркнула госпожа Ийян.
Вэнь Чжао: …
Их спор привлёк внимание людей в других каретах: из окон стали выглядывать любопытные лица, жадно разглядывая ссорящихся брата и сестру. Вэнь Чжао прикрыл лицо ладонью, а затем взглянул на Цзян Цинбо, которая, подлив масла в огонь, тут же скрылась.
— Сестрёнка, сказала, что ты больна, госпожа Лу. Иди спорь с ней.
— Если бы ты не сказал этого, никто бы и не подумал, что я больна! — Госпожа Ийян тоже посмотрела в сторону уезжающей Цзян Цинбо и холодно фыркнула. — Она не может быть Цзян Цинбо. Та ужасно уродлива — самая безобразная женщина, какую я только видела.
— На её карете герб Дома Маркиза Уань, — заметил Вэнь Чжао, видя, что сестра всё ещё не верит. — Я помню, что женщина в той карете — жена Лу Цзынина и твоя подруга детства. Она вряд ли обманет тебя.
— Кто знает? Всё равно не верю, что это Цзян Цинбо.
Вэнь Чжао молча смотрел на неё.
— Зачем так на меня смотришь?
— У тебя не повторяется старая болезнь?
— Какая ещё болезнь! — Госпожа Ийян бросила на брата сердитый взгляд и направилась к своей карете. — Пойду проверю, что там Цзян Цинбо задумала.
Вэнь Чжао: …
Откуда у нас такая упрямая девчонка!
*
Цзян Цинбо спешила к главному залу и у дверей столкнулась с Вэнь Цзинь, которая как раз выходила.
— Ты где так долго? Ждали, ждали — думали, ты опять увязла в каких-то делах, — сказала Вэнь Цзинь, сдержавшись от слова «скандал».
— Наша карета столкнулась с каретой госпожи Ийян…
— Она опять решила устроить сцену? — нахмурилась Вэнь Цзинь.
— Похоже, правда случайность. Наследный принц княжеского дома Цинь тоже был в карете.
— И наследный принц тоже! — брови Вэнь Цзинь разгладились. — Он совсем не похож на своего отца — скромный, вежливый джентльмен. Даже Верховный Император благоволит ему. Вряд ли он позволил бы госпоже Ийян вести себя неподобающе. Значит, и правда случайность.
Цзян Цинбо удивилась столь высокой оценке Вэнь Чжао и слегка приподняла бровь, вспомнив его облик — действительно, очень воспитанный. Хотя с родной сестрой он явно не церемонился, сразу заявив, что у неё проблемы с головой.
Разговаривая, они вошли в зал.
Внутри молодые господа уже вытягивали шеи, глядя на вход. Все давно наслышаны о красоте Лян Ицзин, но увидеть её вживую не доводилось. Сегодня представился шанс — все хотели взглянуть на ту, ради которой Лу Цзынин отказался от давней помолвки и женился на Лян Ицзин.
Лёгкий ветерок, и красавица вошла в зал, будто сошедшая с картины. Все замерли, затаив дыхание.
— Лу Цзынину повезло — жена как богиня!
— На месте такой красавицы и я бы разорвал помолвку.
— Жаль, что я не знал, какая она прекрасная! Надо было просить мать свататься. Плевать на происхождение — главное, чтобы была красива!
Те, кто уже видел Лян Ицзин: ???
— Да вы ошибаетесь! Это не Лян Ицзин. Та в фиолетовом платье — вот она.
— ??? Первая красавица столицы? Вы нас, что, обманываете? Рядом с этой в зелёном она выглядит как серая мышь. Не может быть, чтобы это была Лян Ицзин!
http://bllate.org/book/3951/417224
Готово:
