— Неплохо, сэкономил на свадебном подарке, — сказал Лу Минчжоу, разгладив морщину между бровями, и направился в ванную.
«……???»
Ей показалось, или Лу Минчжоу действительно обрадовался, что сэкономил на подарке?
Когда Лу Минчжоу вышел из ванны, он подошёл к Цзян Цинбо, сел перед ней, обнажённый по пояс, и тут же сунул ей в руки зелёную фарфоровую бутылочку.
На рельефных лопатках перекрещивались две свежие царапины: кожа была содрана, кровь сочилась. На груди и спине виднелись ещё семь-восемь уже подсохших ран. Очевидно, сопровождение заключённых оказалось чрезвычайно опасным.
После ужина Цзян Цинбо надеялась, что Лу Минчжоу, как и в прошлый раз, уйдёт заниматься делами. Она ждала и ждала, пока служанки не унесли посуду. Но Лу Минчжоу лениво расположился на её кушетке и не собирался никуда двигаться.
Когда луна взошла над кронами деревьев, мужчина всё же поднялся и лёг в постель. Цзян Цинбо опустила уголки губ — ей пришлось смириться с тем, что сегодня ей придётся делить кровать пополам. Она до сих пор не привыкла спать рядом с кем-то, не могла уснуть и ворочалась. В итоге Лу Минчжоу, раздражённый её беспокойством, прижал её к себе, как в первую ночь, когда они спали вместе.
Как же хочется пнуть этого мужчину с кровати! Цзян Цинбо с тоской уставилась в белый балдахин, ноги сами собой задёргались. В конце концов, здравый смысл взял верх.
«Ладно, потерплю одну ночь. Потом снова будет тишина».
На следующее утро Цзян Цинбо проснулась — как и следовало ожидать, рядом уже не было её трудолюбивого мужа.
— Господин ушёл ещё до рассвета, — весело сказала Луи, улыбаясь во весь рот.
— «??? Ты сегодня в отличном настроении?»
Ведь вчера вечером между ней и Лу Минчжоу ничего особенного не произошло? Цзян Цинбо приподняла бровь. Она помнила, что в прошлый раз, когда Лу Минчжоу ушёл, Луи надулась и смотрела на неё так, будто сердилась на её нерасторопность.
— Хи-хи, госпожа, я вчера вечером услышала отличную новость! — глаза Луи блестели, как у котёнка, укравшего кусочек рыбки.
— О?
— Вчера вечером между второй госпожой и её мужем произошла ссора, даже подрались! Говорят, у второго господина лицо в царапинах!
— Так интересно? Почему я ничего не слышала?
Луи укоризненно посмотрела на неё.
— Вчера господин был у вас в покоях. Даже если бы что-то происходило, никто не осмелился бы войти и доложить вам.
— Верно. А из-за чего они поссорились?
Лу Хуэйцзюнь обычно поступает подло с другими, но их супружеская пара считалась одной из самых гармоничных в столице. У них в доме всего две наложницы, да и те — служанки, ещё с юности бывшие при Лу Минцзюне. Если такая пара устроила драку, значит, дело серьёзное! Глаза Цзян Цинбо загорелись, её любопытство разгорелось с новой силой.
— Не знаю. У второй ветви семейства язык на замке.
— «???»
«Я уже табуретку принесла, а ты подаёшь только листок от арбуза! Ни кусочка настоящей сплетни!»
Луи прекрасно поняла её разочарование и поспешила сказать:
— Может, мне сходить и разузнать?
— Не надо, не надо. Сейчас самое горячее время, не стоит лезть под горячую руку, — Цзян Цинбо кашлянула и тихо добавила: — Подождём, пока всё уляжется, тогда и узнаем.
Лу Мэй: …
В ту же ночь между второй ветвью снова вспыхнула ссора. Говорят, Лу Хуэйцзюнь так сильно ударила Лу Минцзюня, что у того голова пошла кровью, а даже пытавшегося унять мать Лу Цзынина она отшлёпала по лицу.
Во втором крыле творилось нечто невообразимое. Цзян Цинбо изнывала от желания лично присутствовать при этом зрелище, но её положение было слишком неудобным: появление могло обернуться для неё неприятностями. Пришлось довольствоваться ежедневными сплетнями за обедом. Однако на третий день после того, как шум утих, она, гуляя по саду, неожиданно столкнулась с главными действующими лицами.
Свекровь и невестка сидели в павильоне. Лу Хуэйцзюнь ела мандарины, а Лян Ицзин стояла позади и массировала ей плечи. «Как же удобно!» — подумала Цзян Цинбо с завистью.
— Сноха гуляет? Не хочешь присоединиться и отдохнуть немного?
Лу Хуэйцзюнь, пережившая в эти дни столько «жара», всё ещё сохраняла спокойствие и поддерживала видимость вежливости. «Женщины в древности нелегко живут», — подумала Цзян Цинбо и решила не обижать её отказом. Подумав немного, она вошла в павильон и села напротив Лу Хуэйцзюнь.
Лу Хуэйцзюнь: …
«Неужели она не понимает намёков? Или пришла посмеяться?»
«Третья ветвь точно не из простых». Но вежливость всё же требовалось соблюсти.
— Налейте третьей снохе чай.
Лян Ицзин прекратила массаж и послушно налила чай, поставив чашку перед Цзян Цинбо, после чего молча продолжила растирать плечи свекрови.
Из чашки поднимался лёгкий парок. «О, главная героиня собственноручно налила мне чай», — подумала Цзян Цинбо, глядя на чашку. Она спокойно отпила глоток.
— Чай отличный! — улыбнулась она Лян Ицзин. — Обувь, которую ты прислала, мне очень понравилась.
Лян Ицзин опустила глаза.
— Рада, что третьей тётушке понравилось.
Цзян Цинбо подняла взгляд и встретилась глазами с Лу Хуэйцзюнь. Ни одна из них не проронила ни слова. В павильоне воцарилась странная тишина.
Цзян Цинбо волновалась. Брови нахмурились — она пришла, но не могла найти тему для разговора.
Поговорить о мужьях? С её трудягой за три месяца брака она виделась всего три раза и почти ничего о нём не знает. Муж Лу Хуэйцзюнь лежит больной после избиения.
О детях? У неё нет. Сын Лу Хуэйцзюнь получил пощёчину, лицо распухло, и теперь он скрывается в своём дворике.
О косметике? Её лицо сейчас не требует макияжа. А у Лу Хуэйцзюнь под глазами чёрные круги, которые даже толстый слой пудры не скрывает.
Губы Цзян Цинбо то сжимались, то разжимались, но ни слова не выходило.
Она попала в тупик!
В отчаянии она схватила со стола красивый и свежий мандарин.
— Сегодня фрукты особенно хороши. — «Сколько же кислоты!»
«……»
«Третья ветвь специально издевается надо мной — внешне всё блестит, а внутри кисло», — подумала Лу Хуэйцзюнь, почернела лицом, бросила половинку мандарина и резко встала.
Лян Ицзин на мгновение замерла, затем поспешила за ней. Служанки тоже бросились следом.
Цзян Цинбо с недоумением смотрела на удаляющуюся спину Лу Хуэйцзюнь, моргнула и обернулась к Луи.
— Почему она вдруг ушла?
Луи тоже выглядела растерянной.
— И я не пойму.
«Её характер и правда непредсказуем. Хорошо, что наша помолвка тогда сорвалась».
Цзян Цинбо в очередной раз почувствовала облегчение. Иначе ей пришлось бы быть такой же, как Лян Ицзин: когда свекровь злится, стоять рядом и угождать ей, а служанки просто стоят как украшение.
Она вспомнила церемонию чая после свадьбы: все сидели за завтраком, а Лян Ицзин, будучи новобрачной, стояла рядом с родителями мужа и прислуживала им. Только когда все поели, ей разрешили сесть. Лу Цзынин молчал. «И это та самая „влюблённая пара“ из книги?»
«Этот главный герой и рядом не стоит с моим братом Цзян Цинчжэ!» И такая жизнь вызывает зависть у всех женщин и соперниц?»
«Я точно не завидую».
«Отец Лу Минчжоу и его мачеха куда приятнее — не устраивают таких сцен и не требуют столько правил».
Позже Цзян Цинбо ещё несколько раз встречала Лу Хуэйцзюнь в павильоне, и каждый раз с ней была Лян Ицзин.
Чтобы сохранить хотя бы видимость дружелюбия между невестками, Цзян Цинбо улыбалась и приглашала их присоединиться.
— Нет, у меня ещё дела, — отвечала Лу Хуэйцзюнь и, окружённая толпой служанок, быстро уходила, исчезая из виду.
Цзян Цинбо моргнула с недоумением. «Неужели я какое-то чудовище?»
Цзян Цинбо взяла у Луи чашку с лекарством, отпила глоток, нахмурилась и скривилась, будто съела лимон. Отвар лекаря Цзо становился всё горше, и после нескольких дней приёма её лицо ещё больше распухло. Если Лу Минчжоу вернётся прямо сейчас, боюсь, у него останется психологическая травма.
Она протянула пустую чашку Луи и закрыла глаза, лёжа на кушетке. Тёплый ветерок снаружи павильона дул ей в лицо, клоня ко сну. Сплетен в доме больше не было, и дни становились скучными. Она скучала по отцу, невестке и своим шаловливым племянникам и племянницам. Хотелось вернуться домой хоть на время, но подходящего повода не было.
Цзян Цинбо вздохнула. Императорская помолвка имела и плюсы, и минусы. Например, нельзя часто навещать родных — люди подумают, что у неё плохо идёт жизнь в замужестве. А это уже оскорбление для самого Верховного Императора!
— Госпожа, как пройти в Сад Ижу?
Цзян Цинбо обернулась с приветливой улыбкой. Внезапно раздался визг. Незнакомая девушка, стоявшая в павильоне, испуганно вскрикнула, развернулась и побежала, но в спешке врезалась в колонну и рухнула на землю с глухим стуком.
— «??? Это не моё дело, верно?» — моргнула Цзян Цинбо и с надеждой посмотрела на Луи.
— Наверное…
Автор говорит:
— С дочерью Английского герцога всё в порядке. Внучка послала ей небольшой подарок, чтобы снять испуг, — сказала Лян Ицзин и села обратно.
— Главное, что всё обошлось, — облегчённо вздохнула Вэнь Цзинь. — Дочь Английского герцога слишком пугливая. От малейшего испуга теряет сознание. Если бы что-то случилось, нам бы никто не поверил.
— К счастью, обошлось, — сказала Лу Хуэйцзюнь, поставив чашку и бросив взгляд на Цзян Цинбо. — Третья сноха, твоё лицо, кажется, ещё больше распухло. Выглядишь серьёзно больной. Лучше оставайся в своих покоях и лечись.
Цзян Цинбо поняла скрытый смысл: «Не пугай гостей своим видом!» Её разозлило, и она резко остановила веер.
— Сколько раз за последнее время ты видела меня в павильоне?
Лу Хуэйцзюнь удивилась такому неожиданному вопросу, но честно ответила:
— Раз семь-восемь.
— Одиннадцать раз. Каждый раз, увидев меня, ты убегаешь быстрее всех, будто перед тобой чудовище. Наверное, тоже испугалась моего лица?
Цзян Цинбо говорила уверенно, но улыбка исчезла с её лица.
— Если моё лицо пугает, почему не предупредили заранее перед приёмом гостей?
— Я…
— Ты просто хотела, чтобы я устроила скандал? — перебила её Цзян Цинбо, приподняв бровь. — Неужели ты недовольна помолвкой, устроенной Верховным Императором?
— Нет.
Лу Хуэйцзюнь решительно отрицала. Признаваться в таком нельзя ни в коем случае, даже если на самом деле так и есть.
— Тогда тебе не нравится я как личность?
— Я…
— Я всё поняла. Ты просто не любишь меня. Значит, ты недовольна помолвкой Верховного Императора.
— Нет! — Лу Хуэйцзюнь хлопнула ладонью по столу. — Цзян Цинбо, если у тебя есть смелость, не дави на меня именем Верховного Императора!
Цзян Цинбо невинно моргнула, продолжая помахивать веером.
— Помолвка Верховного Императора — это факт. Если ты недовольна мной, значит, косвенно выражаешь неуважение к Его Величеству?
Лу Хуэйцзюнь: …
«Хочется разорвать эту наглую пасть!»
— Третья тётушка, мать не имела в виду ничего подобного. Это моя вина, — встала Лян Ицзин, с раскаянием в голосе. — Мать велела мне предупредить вас, но я забыла в суете. Если вы злитесь, вините меня.
«Ого, главная героиня вступилась за свекровь».
— Ты…
— Не можешь справиться даже с такой мелочью! — перебила её Лу Хуэйцзюнь, хлопнув по столу. — Из-за тебя дочь Английского герцога получила ушиб, а твоя третья тётушка получила стресс! Её здоровье и так хрупкое — если из-за этого станет хуже, ты готова нести ответственность? Иди и кланяйся в наказание!
Глаза Лян Ицзин наполнились слезами. Она выглядела такой трогательной и беззащитной, что любой, увидев это, захотел бы утешить её. Но в павильоне были две женщины с каменным сердцем — Лу Хуэйцзюнь и Цзян Цинбо.
Цзян Цинбо внимательно разглядывала Лян Ицзин и с восхищением сказала:
— Как давно ты тренируешься накапливать слёзы одним морганием? Сложно ли это? Есть ли способ научиться быстро? Я хочу попробовать.
Лян Ицзин / Лу Хуэйцзюнь / Вэнь Цзинь: …
«Ты вообще воспитанная?»
Напряжённая атмосфера разлетелась в клочья от пары фраз Цзян Цинбо. Лу Хуэйцзюнь, считавшая себя победительницей, чуть не получила инфаркт от злости. Она нахмурилась, пытаясь вернуть прежнюю строгость.
— Неужели тебе нужно, чтобы третья тётушка лично напомнила тебе уйти?
Лян Ицзин пришла в себя и, забыв о своей жалобной позе, поспешила уйти. Она боялась, что Цзян Цинбо скажет ещё что-нибудь, от чего ей будет ещё труднее сохранить лицо.
Вэнь Цзинь сначала чувствовала жалость к Лян Ицзин, но, вспомнив слова Цзян Цинбо, вся жалость испарилась. Она опустила голову и молча пила чай. «Я всего лишь обычная мачеха!»
Когда Лян Ицзин ушла, в цветочном павильоне никто не заговаривал. Атмосфера становилась всё тяжелее.
— Такое наказание устраивает тебя, сноха? — спросила Лу Хуэйцзюнь, прикрывая ладонью уголки губ, чтобы скрыть лёгкую усмешку. «Пусть Лян Ицзин кланяется — и Цзян Цинбо получит репутацию жестокой».
Она самодовольно подняла голову и заметила, что Цзян Цинбо пристально смотрит на неё.
— Ты выглядишь так, будто у тебя грязное лицо? — спросила Цзян Цинбо.
— Ты жестока.
Пхе!
Вэнь Цзинь поперхнулась чаем и расплескала его по столу. Служанки поспешили убирать. Она прикрыла рот шёлковым платком и закашлялась.
— Мне нужно привести себя в порядок. Поговорите без меня.
http://bllate.org/book/3951/417209
Готово:
