Цветочный павильон вновь погрузился в тишину.
Лу Хуэйцзюнь встретилась взглядом с Цзян Цинбо и, к своему удивлению, промолчала.
Где же её изящные светские речи? Где искусство обходить острые темы, заворачивая каждую фразу в сто восемьдесят изгибов? Как теперь отвечать на такие прямые слова?
Лу Хуэйцзюнь вновь захотелось разорвать рот Цзян Цинбо в клочья.
— Я всегда думала, что ты благоволишь Лян Ицзин, но, видимо, ошибалась, — сказала Цзян Цинбо, замедлив движение веера, и с досадой цокнула языком. — Она заступилась за вторую сноху и в ответ получила наказание коленопреклонением. Ты явно её недолюбливаешь. Неудивительно, что перед свадьбой подарила жениху двух красивых служанок.
— …
Разве такое можно говорить вслух?
Служанки у двери переглянулись в ужасе.
Разве это для их ушей?
— Лян Ицзин знает, что ты её не любишь?
— Замолчи, — сквозь зубы процедила Лу Хуэйцзюнь.
— Должно быть, знает. Ведь эти две служанки постоянно мелькают у неё перед глазами.
— Замолчи немедленно!
Цзян Цинбо, будто не слыша, продолжила:
— Мои сёстры и снохи были бы счастливы и облегчены, узнав, как плохи у вас отношения со снохой.
— Цзян Цинбо! Я сейчас разорву твой рот! — Лу Хуэйцзюнь вскочила, гневно хлопнув ладонью по столу.
Служанки, дрожа от страха, мгновенно бросились вперёд: одна обхватила ноги, другая — талию.
— Вторая госпожа, умоляю, успокойтесь! Третья госпожа не со зла говорит!
— Да-да, третья госпожа просто шутит. Прошу вас, не принимайте всерьёз!
Цзян Цинбо, покачивая веером, прошла мимо борющейся Лу Хуэйцзюнь и остановилась, чтобы назидательно произнести:
— Вторая сноха, не стоит быть такой суровой, особенно в отношениях со снохой.
Лу Хуэйцзюнь остолбенела.
Служанки-зрители переглянулись в изумлении.
— Цзян Цинбо! — Лу Хуэйцзюнь чуть не хватил удар от ярости. Когда она наконец пришла в себя и решила найти виновную, Цзян Цинбо уже покинула цветочный павильон в сопровождении своих служанок. Лу Хуэйцзюнь сердито обернулась к своим приближённым. — Чего стоите? Оттащите их!
Но едва её служанки сделали шаг вперёд, как их тут же окружили женщины из Зала Зеркальной Ясности.
— Вторая госпожа, прошу вас, успокойтесь! — служанки, удерживающие Лу Хуэйцзюнь, ещё крепче прижались к ней, не осмеливаясь ослабить хватку.
Лу Хуэйцзюнь не могла вырваться и могла лишь смотреть, как фигура Цзян Цинбо исчезает за поворотом. Она глубоко вдохнула несколько раз, но злоба никак не унималась.
Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии. Спустя четверть часа служанки из Зала Зеркальной Ясности, убедившись, что гнев Лу Хуэйцзюнь наконец утих, осторожно отпустили её.
Освободившись, Лу Хуэйцзюнь холодно фыркнула и ушла, взяв с собой приближённых служанок.
Через некоторое время в цветочный павильон вернулась Вэнь Цзинь.
Пожилая служанка доложила ей обо всём, что произошло, и, закончив рассказ, с облегчением прижала руку к груди:
— Эта третья госпожа — не подарок, скажу я вам. Вторая госпожа только что потеряла всякое достоинство от ярости.
Вэнь Цзинь устремила взгляд в сторону, куда ушла Лу Хуэйцзюнь, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
— Теперь я понимаю, почему господин маркиз выбрал её своей невесткой. Действительно любопытная девочка.
Служанки переглянулись в недоумении.
Цзян Цинбо вернулась в Двор Линьшуй, только успела сесть и принять чашку чая, как Лу Мэй поспешно вошла.
— Госпожа, Лу Цзынин…
— Цзян Цинбо!
Гневный голос перебил Лу Мэй.
Лу Цзынин, оттолкнув грубых служанок, стоявших на пути, ворвался во двор и громко закричал:
Цзян Цинбо поставила чашку, вышла из спальни и, стоя на крыльце, сверху вниз уставилась на мужчину с искажённым от злости лицом. Её брови изящно приподнялись.
— А, племянничек Цзынин. Что тебе нужно от тётушки?
Это «племянничек» мгновенно поставило Лу Цзынина ниже по рангу.
Он нахмурился, на лице появилось отвращение.
— Цзян Цинбо, почаще смотри в зеркало. Не выходи на улицу без дела — не пугай людей и не вреди чужой репутации.
— А? — Цзян Цинбо приподняла уголки губ, на лице появилось искреннее недоумение, а голос стал мягче. — Твоя матушка пожаловалась тебе? Или, может, твоя жена?
Лу Цзынин онемел. Его брови нахмурились ещё сильнее.
— Я сказал всё, что хотел. Впредь, если…
— Что? Хочешь заменить своего третьего дядю и управлять моей женской судьбой?
— Ты… — Лу Цзынин в изумлении широко распахнул глаза, его палец, указывающий на Цзян Цинбо, дрожал. — Бесстыдница!
— А ты, ворвавшись во двор женщины, считаешь себя порядочным? Или хочешь совершить надругательство? Негодяй! Помни, я теперь твоя старшая родственница! — Цзян Цинбо сделала шаг назад, изобразив страх, и прикрыла грудь руками. — Люди! Прогоните этого мерзавца!
Служанки и няни, уже давно дожидавшиеся у порога, по её команде бросились вперёд и начали колотить «мерзавца».
Лу Цзынин не ожидал, что Цзян Цинбо так быстро прикажет избить его. Он попытался оттолкнуть окруживших его служанок, но силы почему-то не слушались. Повернувшись, чтобы убежать, он вдруг услышал громкий стук — ворота двора захлопнулись.
Через десять минут Лу Цзынина, весь в синяках, выбросили из Двора Линьшуй. Громкий «бух!» — его задница больно ударилась о землю.
Цзян Цинбо с удовольствием улыбнулась и, глядя сверху вниз на разъярённое лицо мужчины, сказала:
— Женский двор нельзя врываться без спроса. Сегодня тётушка преподала тебе урок. В следующий раз я переломаю тебе ноги.
С громким стуком Цзян Цинбо захлопнула ворота, скрыв от глаз Лу Цзынина его же исказившееся от ярости лицо.
— Давно мечтала его избить! Сегодня мечта сбылась, — сказала Луи.
— Осмелился оклеветать нашу госпожу! Заслужил! — добавила Лу Мэй.
— Сегодня так здорово побили…
Цзян Цинбо тоже почувствовала облегчение. Давно хотела проучить этого негодяя, и сегодня наконец представился случай. Её глаза превратились в две лунных серпика, и она весело напевала себе под нос.
— Луи, собери вещи — поедем домой на несколько дней. Лу Мэй, нарежь луковицу.
Через четверть часа Цзян Цинбо, с красными от слёз глазами, в сопровождении приданых служанок покинула Дом Маркиза Уань.
Лу Хуэйцзюнь получила известие первой. Она швырнула чашку и холодно усмехнулась:
— Пусть уезжает. Посмотрим, как она потом будет возвращаться с повинной головой.
Она пока ещё не знала, что Лу Цзынин ворвался в Двор Линьшуй и был избит.
В доме Цзян Юань вскочил с места, и его чашка с громким звоном упала на стол.
— Приняли гостей, но не предупредили! Намеренно унизили тебя! Вторая ветвь рода Лу — ничтожества, годные лишь на подлые проделки!
— Взрослый племянник ворвался во двор своей тёти! Это же полный произвол! Я пойду и устрою им разнос! — Шэнь Циюнь швырнула скомканную вышитую салфетку и направилась к выходу.
— Сноха, не злись, — Цзян Цинбо остановила её, невольно приподняв уголки губ. — Я не пострадала, даже успела хорошенько избить Лу Цзынина.
— Подожди пока. Посмотрим, как Дом Маркиза Уань разберётся с этим, — сказал Цзян Юань.
Шэнь Циюнь пришлось уступить. Она пристально посмотрела на покрасневшие глаза Цзян Цинбо и нахмурилась.
— Ничего страшного, это лук. В Доме Маркиза так скучно, я уже начала покрываться плесенью. Раз уж представился шанс, я воспользовалась шумихой вокруг Лу Цзынина, чтобы вернуться домой на время, — Цзян Цинбо подмигнула и жалобно уставилась на Шэнь Циюнь. — Сноха, ты ведь не прогонишь меня обратно?
— Хитрая ты девчонка, — Шэнь Циюнь машинально потянулась, чтобы щёлкнуть Цзян Цинбо по лбу, но, заметив внезапно опухший налобник, остановилась и мягко похлопала её по плечу. — Оставайся спокойно. Пока Дом Маркиза не пришлёт за тобой людей, не спеши возвращаться.
— Живи дома спокойно. Этим займётся отец. Ворваться в твой двор — дело серьёзное. Маркиз Уань обязан дать объяснения, — поддержал Цзян Юань.
— Папа, сноха — лучшие на свете! — Цзян Цинбо обняла стоявшую рядом племянницу и крепко поцеловала её в щёчку. — Туантуань, ты скучала по тётушке?
— Скучала, — ответила трёхлетняя девочка с детским лепетом.
Цзян Цинбо мгновенно почувствовала утешение. Она снова поцеловала белоснежную, пухлую щёчку малышки.
— Сегодня ночью поспишь со мной?
Туантуань замолчала. Спустя мгновение её пухлые пальчики крепко сжали руку Цзян Цинбо, и она серьёзно произнесла:
— Тётушка, мстить за обиды — твоё дело. Туантуань тут ни при чём.
Шэнь Циюнь не удержалась и рассмеялась.
— С таким сном лучше не мучать Туантуань.
Цзян Цинбо промолчала.
Цзян Цинбо осталась в родительском доме. Проведя всего один день, она уже не могла дождаться, чтобы выбраться на улицу.
— Лу Мэй, приготовь карету — погуляем. Кажется, у дядюшки Ли вышло новое блюдо, заодно попробуем.
Лу Мэй замерла, вытирая стол, и опустила глаза.
— На улице палящее солнце, с вуалью будет очень жарко. Может, сегодня лучше не выходить?
— Ничего, я не боюсь жары, — Цзян Цинбо направилась за ширму, чтобы переодеться в более лёгкое платье.
— В столице сейчас небезопасно, — снова сказала Лу Мэй.
Цзян Цинбо выглянула из-за ширмы и внимательно посмотрела на служанку.
— Ты сегодня странная. Что случилось?
Лу Мэй молча опустила голову.
Цзян Цинбо перевела взгляд на Луи, только что вошедшую в спальню.
— Говори ты.
— Да ничего особенного. Просто кое-кто болтает глупости. Госпожа, не стоит обращать внимания.
Цзян Цинбо приподняла бровь.
Значит, ходят слухи обо мне?
Атмосфера в цветочном павильоне Зала Зеркальной Ясности была напряжённой. В верхнем конце павильона Маркиз Уань, прищурившись, помешивал чайной ложечкой плавающие в чашке листья. Вэнь Цзинь, не отрывая взгляда, перебирала бусины чёток на запястье. Внизу, посреди павильона, стояла вся третья ветвь семьи — все опустили головы и не смели дышать полной грудью.
— Говорят, днём ты ворвался во двор жены третьего сына? — Маркиз Уань отпил глоток чая и, приподняв веки, уставился на Лу Цзынина.
— Да.
— По какой причине взрослый мужчина ворвался в покои женщины старшего поколения?
Лу Цзынин молчал, опустив голову.
Маркиз Уань долго разглядывал его, затем перевёл взгляд на Лу Хуэйцзюнь.
— Говорят, ты устроила скандал в Зале Зеркальной Ясности и хотела избить жену третьего сына?
— Нет… не было такого.
— Из-за чего вы поссорились?
Лу Хуэйцзюнь молча шевельнула губами.
Маркиз Уань, в отличие от Лу Цзынина, не собирался её щадить. Его взгляд становился всё холоднее.
— Почему на семейный обед не пригласили жену третьего сына?
Лян Ицзин, стоявшая в самом конце ряда, крепче сжала вышитый платок, но на этот раз не вышла вперёд, чтобы взять вину на себя, как раньше.
— Или ты не согласна с указом Верховного Императора о браке?
— Нет! — Лу Хуэйцзюнь инстинктивно выкрикнула в ответ.
Все повернулись к ней. Заметив, что её реакция была слишком резкой, а голос прозвучал громче обычного, она опустила голову, и в глазах мелькнуло раздражение. Всё из-за Цзян Цинбо, которая постоянно задаёт этот вопрос — теперь она даже рефлекс выработала.
Маркиз Уань снова посмотрел на Лу Цзынина, и в его глазах мелькнула насмешка.
— Твоя мать намеренно унизила жену третьего сына, а ты ещё осмелился ворваться в её покои с упрёками?
Лу Цзынин сжал кулаки за спиной, плотно сомкнул губы и промолчал.
— Подними голову.
Холодный, резкий голос заставил всех членов третьей ветви поднять глаза. Увидев, что Маркиз Уань смотрит именно на Лу Цзынина, они тут же снова опустили головы.
— Кто такая Цзян Цинбо? — холодно спросил Маркиз Уань.
Лу Цзынин почувствовал ледяной взгляд деда и неохотно ответил:
— Третья тётушка.
— Она жена твоего третьего дяди.
— Внук запомнил.
Лу Цзынин сжал и разжал кулаки дважды, после чего добавил:
— На этот раз я действительно ошибся.
— Раз понимаешь свою вину — ещё не всё потеряно.
Маркиз Уань сделал знак рукой. Два стражника, уже давно дожидавшиеся у двери, внесли длинную скамью и поставили посреди зала. В руках у них были дубинки.
Лу Цзынин с восьми лет не подвергался публичному наказанию, а теперь, после свадьбы, из-за Цзян Цинбо ему предстояло пережить это вновь. Сжав кулаки, он с трудом заставил себя лечь на скамью, опустив глаза, чтобы скрыть ненависть. В душе он возненавидел Цзян Цинбо ещё сильнее.
Бах! Бах! Бах!
Дубинки с силой обрушились на его ягодицы.
Лу Хуэйцзюнь смотрела, как сын стискивает зубы, терпя боль, и её сердце сжималось. Вышитый платок в её руках смялся в комок. Она хотела умолять о пощаде, но, взглянув на спокойно попивающего чай Маркиза Уань, так и не осмелилась произнести ни слова. В душе она окончательно возненавидела Цзян Цинбо: если бы не её капризы, её сын не подвергся бы наказанию.
Когда двадцать ударов закончились, Лу Хуэйцзюнь бросилась к сыну, помогая ему подняться. Увидев его бледное, искажённое болью лицо, она чуть не расплакалась. Но, не смея возражать Маркизу Уаню, она не осмелилась сказать ни слова упрёка.
— Мама, со мной всё в порядке, — Лу Цзынин улыбнулся матери, затем перевёл взгляд на Лян Ицзин и, встретив её слезящиеся, терпеливые глаза, почувствовал, как сердце его растаяло. — Не плачь, со мной всё хорошо.
Клац!
Резкий звук упавшей чашки прервал эту трогательную сцену. Все повернулись к столу, увидели опрокинутую посуду, затем — нахмуренное лицо Маркиза Уань — и снова опустили головы, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Жена второго сына много лет управляла домом и заслужила отдых. Теперь в доме прибыло новое поколение, и, конечно, не всё удаётся учесть сразу, — сказал Маркиз Уань, поворачиваясь к Вэнь Цзинь. — С завтрашнего дня ты временно возьмёшь на себя управление хозяйством. Жене второго сына пора отдохнуть после стольких лет забот.
— У меня нет возражений, но… — Вэнь Цзинь отвела взгляд от чёток и посмотрела на вторую ветвь.
http://bllate.org/book/3951/417210
Готово:
