Гуань Хун сказал:
— Я прекрасно понимаю, в чём корень ваших опасений. У Ся Мэн и у меня совершенно разные условия воспитания и жизненный путь. Наши характеры, вкусы и взгляды на жизнь расходятся настолько, что это стало серьёзным препятствием в наших отношениях — и не раз за последние годы мешало нам двигаться дальше.
Бывало даже, что мы доходили до самого края разрыва. Но словно невидимая сила каждый раз возвращала нас друг к другу. Я пытался отпустить её — честно говоря, это оказалось ужасно. Никогда раньше я не испытывал такого чувства поражения. В конце концов я сдался перед собственным сердцем.
Если же вы беспокоитесь исключительно из соображений выгоды, то, поверьте, это напрасно. Компания уже достигла такого уровня, что нам не нужны браки по расчёту для её укрепления. Мне глубоко чужды деловые связи, основанные на семейных узах, — я предпочитаю полагаться только на собственные силы.
Я бесконечно благодарен вам за всё, что у меня есть: за гармоничную семью, за элитное образование, за более широкий, чем у большинства, кругозор, за ту сцену, на которой я могу реализовать себя, и за прекрасных друзей… Жизнь до сих пор складывалась для меня удивительно гладко. Неужели я должен пойти на компромисс именно в том, что зависит от меня больше всего — в личных чувствах?
Я понимаю, что не могу всю жизнь жить только по своей воле. Вступить в отцовское дело — мой долг, и я приму на себя эту ответственность в нужное время, без колебаний. Но брак с Ся Мэн — это мой долг перед самим собой. Я уже принял решение и не отступлю.
Гуань Хун говорил чётко, логично и убедительно. Даже Гуань Синянь, привыкший находить изъяны в любой речи, на этот раз не мог подобрать возражений.
Однако Линь И опередила мужа:
— Значит, теперь всё зависит от того, согласится ли она на твоё предложение? Если она скажет «нет», не вздумай потом винить нас.
Иными словами, Гуань Хун уже получил родительское благословение. Гуань Синянь бросил взгляд на жену и убедился: они заранее сговорились.
Линь И проигнорировала его взгляд и с любопытством спросила сына:
— Ты уже начал делать кольцо? Какое оно? Бриллиантовое?
Гуань Хун улыбнулся и расслабился:
— Розовый бриллиант. Шуньяо специально привёз его из Африки.
— О, розовый? — Линь И посмотрела на остатки розовой ваты на столе и многозначительно подмигнула ему. — Прекрасно! Маме тоже очень нравится розовый.
Гуань Хун опустил голову и уткнулся в тарелку:
— Не дам. Разве что останутся крошки — тогда, может быть.
— … — Линь И пожалела, что вступилась за него. — Вот уж поистине мамин сынок.
После ужина они вышли прогуляться по саду, но едва прошли половину пути, как Гуань Хун, сославшись на необходимость провести вечер с Ся Мэн, ушёл.
Свет фонарей по дорожке включался один за другим вслед за его шагами. Гуань Синянь смотрел ему вслед и вдруг осознал: тот мальчик, что когда-то сидел рядом и тихо читал книжку, теперь вырос.
Широкая спина, высокий рост, уверенная походка — весь мир уже лежал у его ног.
Линь И проследила за взглядом мужа и с нежностью сказала:
— Помнишь, как он ходил в подгузниках? А теперь уже думает о свадьбе.
Это напоминание вернуло мысли Гуань Синяня к девушке сына. Он спросил:
— Получается, они вместе уже восемь лет? Значит, Гуань Хун начал встречаться с ней в двадцать?
Линь И промолчала, решив сначала послушать, что он скажет дальше.
— Сколько же лет этой девушке, Ся Мэн? — продолжил Гуань Синянь.
Линь И приподняла бровь:
— Разве я знаю больше тебя? Ты же сам видел её фото.
Гуань Синянь молча посмотрел на неё, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке — такой взгляд был особенно жутковат. Линь И сдалась:
— Честно, не знаю. У меня есть только её фотография — ту, что я тебе показывала. Ты тогда не обратил внимания.
Она осторожно спросила:
— Хочешь ещё раз взглянуть?
Гуань Синянь по-прежнему молчал, лишь слегка фыркнул.
Вернувшись домой, Линь И велела слуге залезть по лестнице в кабинет и достать из книги ту самую фотографию. Снимок был сделан несколько лет назад, лицо выглядело юным, но черты, безусловно, не изменились.
Гуань Синянь взял фото и спросил:
— Зачем ты так глубоко её спрятала?
— Боялась, что сын найдёт. Это ведь не самая приятная история.
Линь И, хоть и видела снимок десятки раз, снова прильнула к мужу, будто делясь величайшей тайной:
— Ну как? Красивая? Достойна свергать царства?
Гуань Синянь не верил в существование таких красоток, способных «свергать царства». Красивые лица ещё не гарантируют счастливый брак.
Но, взглянув на фото, он замер. Девушка на снимке махала кому-то за кадром, чёрные волосы развевались на ветру, обнажая белоснежное изящное лицо.
Его ещё больше поразило то, что эта девушка — та самая, с которой он сегодня столкнулся в торговом центре: вежливая, тактичная, совсем не похожая на мелкую обывательницу.
— Ну? — подтолкнула его Линь И. — Какова твоя оценка? Совпадает ли с моей?
Гуань Синянь думал уже о другом. Вспомнилось, как та девушка выбрала синий бриллиант, а из ваты взяла именно синее облачко.
Он неожиданно спросил:
— Какого цвета кольцо готовит Гуань Хун?
— Моего любимого розового! — глаза Линь И засияли. — Жаль, что мелочится и обещает только крошечные камешки. Милый, разве это не возмутительно?
Она ждала, что муж скажет «возмутительно» и тут же предложит купить ей полноценный бриллиант. Вместо этого он спокойно произнёс:
— Надо быть готовыми к тому, что Гуань Хуну не удастся сделать предложение.
— Что? — удивилась Линь И. — Почему?
— Эта девушка не любит розовый.
Гуань Хун только подошёл к двери отеля, как зазвонил телефон. Линь И серьёзным тоном сообщила:
— Сынок, твой отец говорит, что та девушка не любит розовый.
Гуань Хун подумал, что мать всё ещё мечтает о бриллианте, и рассеянно ответил:
— Хорошо.
— Это правда! — настаивала Линь И. — Хотя он и не говорит, откуда знает. Но разве твой отец когда-нибудь ошибался?
Гуань Хун помолчал несколько секунд:
— Ладно, я попрошу Шуньяо ещё раз всё проверить.
— Отлично! — обрадовалась Линь И. — Но розовый камень не выбрасывай.
— Конечно, — сказал Гуань Хун. — Сделаю из него кулон. Попрошу дизайнера переделать эскиз.
— … — Линь И фыркнула. — Жаль, что сегодня за тебя заступилась. Пусть бы твой отец стукнул тебя по голове.
Гуань Хун повесил трубку, всё ещё улыбаясь. Он уже приготовил подарок: в день рождения матери он всегда старался особенно её порадовать.
На экране всплыло уведомление о покупке — Ся Мэн только что сделала заказ в отеле. Судя по частым сообщениям за сегодня, вечер у неё проходил весьма насыщенно.
Гуань Хун направился в её номер и постучал. Дверь открылась, но внутри царила полная темнота. Он нахмурился, закрыл дверь и потянулся к выключателю.
— Не включай свет! — раздался голос Ся Мэн.
Перед панорамным окном были задернуты полупрозрачные шторы, и городские огни превратились в смутные тени. В этом приглушённом свете маячил стройный силуэт.
Гуань Хун усмехнулся:
— Ты что, купила новое платье и стесняешься показать при свете?
— … — Ся Мэн неторопливо подошла ближе, шаги её были лёгкими, как шёпот. — Дружище, у тебя в голове одни пошлости.
— Не помню, кто недавно просил меня купить нижнее бельё, — парировал Гуань Хун. — Завтра привезу.
— Заткнись, — фыркнула Ся Мэн, сдерживая смех.
В темноте раздался щелчок — вспыхнул оранжевый огонёк. Освещённое пламенем лицо Ся Мэн казалось сказочным. В руках она держала маленький кекс с зажжённой свечой.
— С днём рождения… — начала она петь, но тут же оборвала, видимо, самой стало неловко. — Чего застыл? Иди скорее задувай!
Гуань Хун хмыкнул и покачал головой — ему хотелось услышать, как она допоёт. Но раз стесняется — придётся быть снисходительным. Он подошёл и задул свечу, успев бросить взгляд на кекс:
— Где купила? Уродец какой!
Она больно ущипнула его за бок и наступила ногой на его безумно дорогие туфли:
— Повтори-ка ещё раз?
Гуань Хун выхватил кекс из её рук, обнял её за талию и прижал к себе. Наклонившись, он стал целовать её за ухом и прошептал:
— Спасибо, что приехала.
Голос его был тихим, тёплым, дыхание щекотало кожу. Ся Мэн поняла: он нарочно её поддразнил. Она обвила руками его талию:
— Не за что, малыш Гоудань.
— … — Гуань Хун ласково укусил её за мочку уха. Она вскрикнула и извилась, как змея. Он продолжил игриво целовать её, шепча: — Сначала тебя, потом кекс.
Кондиционер в тропическом отеле работал на полную мощность, и в комнате было ледяно. Гуань Хун встал, чтобы повысить температуру, но, пощупав её руки и ноги, обнаружил, что они по-прежнему ледяные. Тогда он просто открыл окно.
Шторы надувались от ветра, донося отголоски уличной суеты — приглушённые голоса, сигналы машин — будто эхо из далёкого прошлого. Ся Мэн, лёжа на кровати, ощутила лёгкое головокружение, будто её душа покинула тело.
Они лежали, мокрые и уставшие. Гуань Хун одной рукой держал кекс, другой перебирал её мягкие волосы и тихо спросил:
— О чём думаешь?
Ся Мэн улыбнулась, натянула одеяло на себя и быстро перевернулась на другой бок. Потом потянулась и отломила кусочек кекса.
Гуань Хун вдруг резко сжал ей подбородок:
— Ты чего ешь мой кекс?!
Ся Мэн засмеялась, подняла голову и поцеловала его. Его язык настойчиво вторгся в её рот, будто пытался вычерпать всё до капли, но ощутил лишь сладковатое послевкусие. Он тяжело дыша перевернул её на спину и начал двигаться.
Ся Мэн чувствовала его присутствие во всём теле, дрожала, но с готовностью принимала новое пронзение своей души.
Страсть утихла лишь под утро. Ся Мэн была совершенно измотана, рука и нога лежали на нём, а он всё ещё разглядывал кекс.
— Сколько училась, чтобы сделать такой? — спросил он, ставя чашку на стол. Кекс уже согрелся в руках, и если бы мог растаять — давно бы исчез. — Суфле?
Ся Мэн кивнула:
— Читала, что суфле проще всего. Вруны! Я испортила десяток чашек, пока получилось вот это. Но вкус отличный — попробуй!
Гуань Хун хотел ещё немного полюбоваться подарком:
— Так это и есть твой подарок на день рождения?
Ся Мэн пригрозила:
— Тебе не нравится?
Он поцеловал её:
— Рядом с тобой мои стандарты всегда падают всё ниже и ниже.
Ся Мэн вздохнула:
— Ты всегда так красиво говоришь.
Гуань Хун укрыл её одеялом:
— Спи, уже поздно.
Ся Мэн и правда вымоталась за день, а потом ещё и так измучили — глаза сами закрывались. Но, несмотря на это, она не спешила засыпать.
В полумраке Гуань Хун сел за стол, вытянул длинные ноги на ковёр и, озарённый светом далёких звёзд, с глубокой задумчивостью смотрел на чашку.
Сознание медленно погружалось в безмятежную тишину, и Ся Мэн, вздыхая про себя, наконец закрыла глаза.
Утром она проснулась и увидела: кекс исчез, а чашка стояла вымытая до блеска, с розой внутри, поставленной в воду.
Ся Мэн потянулась к окну, взяла телефон Гуань Хуна и посмотрела время — уже почти десять. Когда она собиралась выключить экран, сверху всплыло уведомление:
[Элиза]: Уильям, когда наконец пригласишь меня поужинать с твоей девушкой?
[Элиза]: Совещание ужасно скучное. Очевидно, ты правильно решил не приходить.
[Элиза]: Кто-нибудь скажет Эшли, что сегодня у него странный причёска?
http://bllate.org/book/3950/417155
Готово:
