Возможно, их всё же удерживало опасение: при Святой Деве храма находились ещё и два рыцаря. Поэтому благородные студенты лишь молча, с явным презрением на лицах, развернулись и ушли. Они больше не направлялись к портновской лавке, а без особого интереса решили просто побродить по другим улочкам.
Галахад уже приготовился: если бы вспыхнул конфликт, он собирался предъявить знак капитана королевской гвардии, чтобы прекратить уличную ссору. Лишь увидев, как те сами уходят, он наконец расслабился.
Сесил и Анна оказались куда решительнее. Оба уже готовы были немедленно вмешаться — один силой, другой язвительными словами — если бы те осмелились оскорбить Эглис или даже Аделу, что могло бы расстроить Эглис.
Адела ничего не сказала. Она просто медленно вышла из-за спины Эглис и встала рядом. Дойдя до перекрёстка, она кивнула им и без промедления свернула в другую сторону.
«Какая же невоспитанность», — не удержалась подумать Анна.
Эглис давно привыкла к такому поведению Аделы. Более того, уход девушки даже обрадовал её: теперь можно было вернуться к привычному, более тесному общению вчетвером. Ведь Адела почти не общалась с такими, как Анна, и за весь путь не произнесла ни слова.
Богиня любви, обладающая исключительной стихийной совместимостью, вдруг почувствовала в воздухе лёгкую пульсацию элементов.
Этим элементом она редко пользовалась, но прекрасно знала, кто в академии считается гением именно в этой области — тот, на кого возлагали большие надежды как преподаватели, так и сам ректор.
Однако этот самый гений сейчас, казалось, бездарно тратил свой дар на пустяковую шалость.
Лишь Эглис, шедшая впереди, могла видеть, как перед её глазами медленно проступали хрустальные ледяные цветы, складывающиеся в изящную надпись лёгким, воздушным почерком:
Спасибо.
Автор добавляет:
Почему в прошлой главе так много читателей просили, чтобы капитан рыцарей «пошёл по тёмной дорожке»?
На самом деле Адела — та, кто, если кто-то действительно проявит к ней доброту, начинает неловко, но изо всех сил стараться отплатить и даже становится слегка навязчивой. Когда Беккерс просто принял её «еретические» взгляды, она не позволила никому оскорблять этого уважаемого ею учителя, снова и снова записывалась на его курс и всячески рекомендовала его богине любви, надеясь, что занятия не отменят из-за недостатка слушателей. Но в академии у неё постепенно почти не осталось тех, с кем можно было бы по-настоящему подружиться, и она перестала обращать внимание на остальных.
Когда вы наберёте достаточно очков симпатии, вы увидите, как бесстрастная, холодная, как лёд девушка, всеми силами начнёт привязываться к богине любви.
Правители процветающих и могущественных государств часто бессознательно стремятся похвастаться богатствами, накопленными под их мудрым правлением.
Вот и королевский дворец Италии — вскоре после восшествия на престол король приказал провести реконструкцию. Даже массивные дубовые балки в главном зале были искусно вырезаны на сотни завитых частей: здесь можно было увидеть экзотических зверей и птиц, диковинные цветы, изображения богов, а также портреты самого короля и королевы, держащихся за руки, — всё это для восхищения и поклонения. В самом центре свода балки возвышался герб Италии.
Изящные рубины, аметисты, нефрит и красный яшм — всё это, вместе с сандалом, мускусом, чёрным деревом из Цейлона и разнообразными шёлковыми тканями, — пересекало океан под лёгким солнечным светом. Ароматные ветра надували паруса, и эти сокровища непрерывным потоком доставлялись в Фьоренцу.
Торговцы в шелках суетились в порту, отдавая приказы. Эти драгоценности, вместе с чёрноволосыми красавицами из Цейлона, любимыми поэтами, поднимались по мраморным ступеням королевского дворца Италии.
Цейлонские красавицы, как правило, отличались ослепительной внешностью, носили шёлк и источали специфический аромат цейлонских пряностей.
Они сами были своего рода дарами.
Многие враги Италии насмешливо называли короля Сфильда «жадным драконом, от которого разит зловонием».
Ведь его страна была настолько богата, что он мог позволить себе собирать сокровища.
А страсть к накоплению сокровищ — одна из отличительных черт драконов.
Когда-то, до того как боги подавили их, драконы свободно нападали на деревни и города, унося награбленное в пещеры или другие укромные места.
Именно поэтому драконьи клады до сих пор манят бесчисленных искателей приключений.
В тот момент «дракон», о котором так злословили, сидел на троне с озабоченным лицом. У подножия ступеней, на коленях, молча ожидал приказа мужчина.
— Прочти свежий перехват сообщений между демонами, — произнёс король.
— Слушаюсь, — ответил тот.
— Как они вообще могли проникнуть в Фьоренцу?.. Если это подтвердится, немедленно свяжись с Королевской академией. Пусть несколько великих магов присоединятся к королевским силам. Все маги, подчиняющиеся короне, должны быть готовы к действию.
— Твой меч давно пылится без дела. Пришло время им воспользоваться, — добавил король.
Мужчина колебался, затем поднял голову:
— Но тогда защита академии ослабнет.
— Речь идёт лишь о нескольких магах, — легко усмехнулся король.
После этого он долго молчал, пристально глядя на безупречно вежливого мужчину.
Такое молчание и давление заставили бы любого обычного человека нервничать, но тот не выказал ни малейшего волнения — лишь прежнее смирение и уважение.
Иногда эта покорность даже пугала самого короля.
— Ты — рыцарь королевской гвардии. Твоя верность принадлежит королевскому дому, — медленно произнёс он. — А не Святой Деве храма.
— …Слушаюсь.
— Святой Деве в академии ничто не угрожает… Ты ведёшь себя так, будто забыл о Фьоренце, что раньше всегда держал в сердце.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — ответил мужчина.
Что же он думал на самом деле — даже его повелитель не мог этого знать.
…
Эглис в последнее время всё чаще замечала в академии людей, явно не являющихся студентами.
Она также видела, как несколько обычно погружённых в науку преподавателей, которые раньше целыми днями сидели в библиотеке, вдруг тщательно привели себя в порядок, облачились в дорогие магические одеяния и решительно, будто на поле боя, быстро прошли по кампусу — и больше их не видели.
Когда Эглис вошла в класс алхимии, сначала её обдало знакомым запахом трав, а затем она увидела молодую женщину-преподавателя, которой явно не хватало опыта: та нервно расставляла инструменты на столе.
Заметив нового студента, женщина робко улыбнулась.
Эглис ответила ей тёплой улыбкой — и та, казалось, даже обрадовалась, благодарно кивнув в ответ.
Сесил шёл следом за Эглис, не отставая ни на шаг.
Галахад снова исчез по своим делам, и Сесил не хотел сидеть взаперти, упражняясь в одиночестве. Хотя он и не особенно преуспевал в практических занятиях, ему просто хотелось быть рядом с Эглис.
— Студенты, — обратилась учительница, указывая волшебной палочкой на длинный список требований на доске, — для приготовления зелья в этом уроке требуется слишком большой объём ингредиентов, поэтому вы будете работать в парах.
Эглис уже прицелилась на единственное свободное двухместное место, но вдруг её широкий плащ потянули за рукав — и богиню любви буквально усадили на стул.
— Здесь, — сухо сказала Адела.
Эглис:?
Богиня даже не успела выразить удивление по поводу неожиданного проявления внимания со стороны Аделы — она инстинктивно обернулась на молчаливого Сесила.
В итоге она вежливо отказалась:
— Но у меня уже есть напарник.
Адела посмотрела на неё с выражением «ты, наверное, шутишь» и произнесла с абсолютной серьёзностью:
— Но ты же ни разу не смогла приготовить зелье. Хочешь снова завалить экзамен вместе с тем, кто даже не ходил на эти занятия?
Эглис: …
— Откуда ты вообще знаешь, что у меня плохо получается с зельями?! — не выдержала богиня.
— То, что Избранница Бога полный ноль в алхимии, — общеизвестный факт, — с полной искренностью ответила Адела.
От такой прямоты богиня любви была буквально сбита с толку и не нашлась, что ответить.
— Но ты же не записана на этот курс…
— Я слышала, что ты ничего не смыслишь в зельях, — перебила Адела и ткнула пальцем в сторону стола, где, едва виднеясь из-под рук, торчал одинокий рыжий волосок. — Твой рыцарь может сесть рядом с ним.
Разбуженный юноша с трудом поднял голову, потёр глаза и, наконец, показал лицо, достаточно красивое, чтобы привлечь внимание любой девушки.
— …Юмон? Но ты ведь тоже не ходил на этот курс…
Юмон фыркнул и сделал вид, что отказывается отвечать.
Но бесстрастная девушка, уже привыкшая всех приводить в уныние, лишь взглянула на него и уверенно заявила:
— Наверное, потому что сегодня новый преподаватель, и никто не знает, будет ли перекличка…
— Эй! С каких это пор ты так много говоришь?! — вспылил рыжий юноша и с раздражением пнул стоящий перед ним котёл. Громкий «Бум!» заставил и учительницу, и всех студентов в классе испуганно обернуться.
— Студенты, готовьтесь к уроку и не спорьте, — попыталась строго произнести учительница.
Адела тут же подняла руку, и в ней начали формироваться ледяные иглы. Она смотрела на юношу без малейшего выражения лица.
— Немедленно прекратите использовать магию! — закричала учительница.
Сесил, почувствовав напряжение, мгновенно прикрыл Эглис собой.
— …Скоро придет госпожа Лотар для проверки, — тихо добавила Адела.
Все студенты тут же сели ровно и приняли вид совершенно непричастных к происходящему, стремясь поскорее отмежеваться от Юмона и его компании.
Эглис мягко похлопала Сесила по плечу и, уступив, села рядом с Аделой.
Сесилу ничего не оставалось, кроме как наугад найти свободное место рядом с Юмоном и сесть. Он рассчитывал просто просидеть урок молча, не участвуя в приготовлении зелья, а лишь охраняя Эглис, но теперь, похоже, ему придётся принимать участие.
Увидев, что рядом с ним сел Сесил, Юмон скорчил такую гримасу, будто проглотил лимон. Он уже собрался язвительно прокомментировать, как слепой может быть его напарником, но тут же одумался.
Он прекрасно помнил, что в прошлый раз, когда он впервые употребил это слово, обычно добрая и терпеливая Святая Дева тут же похолодела и три дня не разговаривала с ним, пока он лично не извинился перед Сесилом.
Теперь, затаив злость, маленький принц решил переключить внимание:
— Как это так? Гений, который страдает непереносимостью к чужому присутствию и никогда не садится рядом с другими, вдруг стал таким любезным? — язвительно усмехнулся он.
Адела наклонила голову и с искренним недоумением посмотрела на него.
Прекрасная девушка с таким невинным выражением лица могла ввести в заблуждение кого угодно, заставив поверить, что она и правда безобидна.
— А разве нельзя? — спросила она.
Юмон Миддлгард: …
Он наконец вспомнил, почему старался не общаться с этой «гениальной» особой, и, махнув рукой, снова уткнулся лицом в руки и улёгся на стол, решив доспать.
Учительница на кафедре с облегчением выдохнула, а Эглис с лёгкой улыбкой начала готовить ингредиенты согласно инструкции в учебнике.
— Я сама всё сделаю. Тебе не нужно помогать, — вдруг сказала Адела.
Рука Эглис, державшая нож, замерла в воздухе. Она горько усмехнулась:
— Так это из-за того, что я неправильно нарезала корень попо?
Адела, казалось, искренне не поняла вопроса:
— Нет, всё было нарезано правильно.
— Тогда почему?
Эглис старалась не вздыхать, чтобы Адела не подумала, будто она ею недовольна.
— Если я быстро сделаю зелье, ты получишь зачёт. Разве это плохо? — Адела смотрела на неё с настоящим недоумением, не понимая, в чём тут проблема.
Остальные студенты в классе: …
Эглис тихо рассмеялась, и в её глазах заиграла тёплая улыбка:
— Спасибо тебе, Адела.
Адела не переставала мыть колбу, но её движения слегка замедлились. Она нерешительно хмыкнула носом.
— А?
Адела снова замолчала.
Она продолжала готовить ингредиенты для варки зелья, чувствуя прохладу воды на пальцах, и брызги разлетались вокруг.
Девушка вспомнила, как однажды Беккерс, узнав, что у неё почти нет друзей, лёгким шлепком учебника по голове с досадой сказал:
— Адела, сколько раз я тебе повторял! Ты должна сначала научиться улыбаться другим.
Эглис не стала настаивать. Она лишь дотронулась пальцем до постоянно нахмуренного лба Аделы, и её браслет мягко засиял.
— Спасибо, — прищурилась богиня любви с тёплой улыбкой.
http://bllate.org/book/3948/417010
Готово:
