Мужчина, казалось, постепенно отходил от опьянения. Когда он успокоился, голос его стал бархатистым и слегка хрипловатым, но всё ещё нес в себе следы чрезмерного возлияния.
Ведь он — бог поэзии! Эглис никогда не забудет, как он слегка прочистил горло, опустил брови и провёл пальцами по струнам лиры. Тогда его пение вызывало в памяти первые чистые трели сотен птиц в утреннем лесу и одновременно рисовало в воображении первый луч, разрывающий завесу рассвета и распахивающий всё небо.
Это был подлинный небесный напев — дар Творца, сокровище, которое невозможно забыть каждому, кто хоть раз его услышал.
Но сколько же времени он уже не пел по-настоящему?
Эглис на мгновение задумалась. Мужчина вдалеке, похоже, не собирался её торопить: он просто ждал, не выказывая ни малейшего нетерпения.
— Браги, кольцо Балдера украли демоны, — наконец сказала Эглис.
— Я знаю.
На самом деле, с первых же нот его голоса тревожное беспокойство, терзавшее Эглис последние дни, мгновенно исчезло, и она почувствовала облегчение. Это был тот, кого она знала почти триста лет — бог, с которым была знакома дольше, чем кто-либо другой. Услышав его голос, она словно странник, наконец нашедший пристанище после долгого пути.
— Ты знаешь, зачем демоны украли кольцо? — тихо спросила богиня любви.
Мужчина долго молчал, а затем произнёс:
— Возможно, Верховный бог лучше всех понимает эту историю. Когда он вернётся, я спрошу у него для тебя. Я живу… недостаточно долго. Помню лишь смутно, что кольцо когда-то было у Верховного бога, но передало его ему сам Творец.
Творец.
Тот, кто создал этот мир и все расы в нём.
— Пока Верховный бог не вернулся, я за несколько дней расспрошу других богов о подробностях… А ты можешь поискать в человеческих землях древние свитки — вдруг там сохранились какие-то предания на эту тему, — предложил Браги.
Эглис удивилась:
— Человеческие свитки?
— Не стоит недооценивать их. Иногда ведьмы видят прошлое и будущее, а Творец порой оставляет людям намёки — всё это записывается человеческими руками в загадочных словах или изображениях. Боги склонны доверять лишь своей памяти, но короткоживущие люди предпочитают оставлять после себя заметные следы.
— Хорошо, я сейчас же отправлюсь на поиски, — кивнула Эглис и уже собиралась прервать связь, как вдруг мужчина лениво протянул её имя:
— Эглис…
Он произнёс его медленно, будто смакуя каждый слог, точно так же, как читал бы строки страстного стихотворения.
— Да?
— Возвращайся поскорее, — богиня любви явственно услышала, как он сделал глоток вина. — Ты использовала тот оберег, что я тебе дал для защиты, верно?
— …Да.
— Не слушай приказов этого старого Верховного бога. Всё его прозрение и мудрость не помешали ему потерять собственного сына, — без обиняков бросил мужчина, метко коснувшись самой болезненной раны другого.
— …
— Мне не хочется снова петь погребальную песнь, — глухо пробормотал он и хлебнул ещё одну большую порцию вина.
— Спасибо, — тихо ответила Эглис и разорвала связь с богом поэзии.
Как же она могла просто уйти? Ведь Эглис прекрасно понимала, насколько опасно оставаться в Мазерланде.
Она вышла из своей комнаты и увидела, как в гостиной Анна размеренно руководит двумя служанками, занятых уборкой, а Сесил устроился в кресле, заваленном толстыми томами — Галахад велел ему выучить все основы, необходимые настоящему рыцарю.
Юноша обладал выдающимися способностями в бою, но заучивание текстов давалось ему с мучительным трудом. Он нахмурился, пальцами ощупывая рельефные знаки на страницах, и бормотал себе под нос.
Заметив Эглис, все трое одновременно подняли головы и улыбнулись ей.
— Ваше высочество!
Эглис ответила им тёплой улыбкой. Сейчас ей не нужно было скрывать лицо под вуалью — её прекрасные черты были для многих словно самый тёплый луч солнца в холодные зимние дни.
Как же она может просто уйти? — подумала богиня любви.
Эглис толкнула тяжёлую деревянную дверь библиотеки Королевской академии, и в нос сразу ударил характерный запах старых книг и сырости. Хотя в академии регулярно проветривали помещения, прохлада и затхлость этого места всё равно не исчезали полностью.
Именно библиотека делала Королевскую академию особенно притягательной для тех, кто посвятил себя изучению магии. Поколения учёных, священников, магов и даже просто книголюбов-торговцев неустанно собирали по всему миру древние тексты — от времён сотворения мира до наших дней, от политической истории до алхимии и магических практик. Все эти тома были систематизированы, классифицированы и бережно хранились здесь, ожидая, когда кто-то вновь раскроет их страницы.
Во время великой войны трёхсотлетней давности хранители архивов и библиотекари академии готовы были пожертвовать собой, чтобы защитить книги от захватчиков. Для них эти тома были не просто бумагой с чернильными знаками.
К счастью, тогдашний богохульник лишь мимоходом бросил: «Книги не трогать», — и его подчинённые не посмели ступить и шагу внутрь.
Так библиотека избежала разорения, и многие, спасаясь от войны и преследований, нашли здесь убежище.
Однажды её учитель, старый магистр Кёрк, с гордостью заявил: «Ни один учёный на континенте не прочитал столько книг из нашей библиотеки, сколько я».
Каждый, кто входил сюда, сразу замечал огромную кованую люстру, свисающую с потолка. В её центре сиял герб академии, а внутри были вделаны магические кристаллы, наполненные световой энергией. Только Королевская академия могла позволить себе такую роскошь — здешние хранители не рисковали использовать свечи, опасаясь, что одна искра уничтожит труды многих поколений.
Полки с книгами уходили вверх до самого потолка, образуя бескрайнее море знаний, а посреди зала вились вверх мраморные лестницы, украшенные рельефами эпосов разных рас.
Первый директор, спроектировавший эту библиотеку, завещал каждому студенту запомнить девиз академии:
«Мы стоим на плечах истории, окружены знаниями и стремимся к лучшему будущему».
Свет от кристаллов был приглушённым, но дневной свет, проникающий сквозь цветные витражи, ярко освещал пространство.
Для богини любви это был первый раз, когда она увидела библиотеку Мазерланда.
Её представление о «библиотеке» ограничивалось смутными воспоминаниями из снов: место, полное книг, прохладное и тихое, где люди сидят в одиночестве, погружённые в свои дела. Во сне все молчали, и перед каждым лежали не столько книги, сколько тетради с упражнениями.
На её собственном столе всегда лежала какая-то неразличимая книга, а сама она усердно что-то писала под ярким белым светом, будто отрезанная от всего мира.
Здесь же, в Королевской академии, людей было немного. Чёрные мантии магов и студентов мелькали редко — каждый сидел за своим столом, перед ним стоял специальный подставной держатель для тяжёлых фолиантов.
Эглис подошла к мужчине, дремавшему за стойкой регистрации, и легко постучала по потрёпанной поверхности стола. Тот резко поднял голову: растрёпанные жирные волосы, уголок рта в подозрительных следах.
Увидев перед собой девушку с изысканными чертами лица и благородной осанкой, он, как завсегдатай элитной академии, быстро вытер рот и заискивающе улыбнулся.
— Прошу записаться, — вежливо сказал он.
Эглис открыла потрёпанную тетрадь и увидела длинные списки имён. Чаще всего встречалось имя Аделы — рядом с её записью о выходе из библиотеки обычно стояли десятки названий книг.
Но ещё один читатель брал почти столько же томов.
Юмон Мидгард.
Богиня рассеянно подумала, что это имя совпадает с именем огромного волка, воспитанного богом огня и войны.
Она аккуратно вписала в последнюю строку: «Эглис Миннер».
Мужчина взглянул на надпись и ещё больше съёжился:
— Чем могу помочь?
Хранители библиотеки редко были настоящими учёными — зачастую они читали меньше, чем студенты.
— Мне нужны книги о временах сотворения мира, желательно связанные с демонами, — сказала Эглис.
Мужчина неловко хмыкнул:
— У нас книги расставлены по эпохам и авторам, содержание не указано…
Эглис нахмурилась, но уступила:
— Тогда дайте мне хотя бы всё, что касается эпохи сотворения.
С облегчением вздохнув, мужчина ловко вскарабкался по специальному высокому табурету к огромным шкафам и, сноровисто выдвинув несколько ящиков, принёс ей стопку бумаг.
— Здесь список всех книг по теме сотворения. На каждой указано, на каком этаже и на какой полке она находится.
Эглис взяла листы и обрадованно улыбнулась — её голубые глаза, видневшиеся из-под вуали, засияли живым светом.
Мужчина на миг замер, потом почесал затылок и снова уткнулся в стол, продолжая свой сладкий сон.
Люди вроде неё — из иного мира, чуждого ему. Ему не было дела до чужих подвигов и драм, и он не хотел в них впутываться.
Вероятно, именно такое спокойное отношение позволяло ему годами сидеть здесь, в безопасной библиотеке, получать стабильную зарплату, спокойно спать на работе и по вечерам пить пиво дома, наблюдая, как юноши и девушки из знати и из бедноты приходят и уходят. А состарившись, он сможет хвастаться: «Тот самый герцог? А я помню, каким мелким сопляком он тут шлялся!»
Но не пожалеет ли он однажды?
В полудрёме ему вдруг почудилось, что в старости перед его мысленным взором вновь возникнет улыбка той девушки — яркая, как вспышка молнии в тёмной ночи.
Эглис начала методично искать книги по списку.
В аннотациях указывались и авторы, и годы написания. Перелистав несколько томов, созданных за последние сто–двести лет, она убедилась, что все они повторяют одни и те же избитые сюжеты:
«Творец создал мир! Появились эльфы, демоны, гномы, зверолюди! Кого он любил больше всех? Богов! Самых совершенных существ, наделённых всей его милостью! Милосердных, таинственных, даровавших людям разум и защиту!»
А некоторые авторы вообще утверждали, будто Творец особенно баловал Балдера, даруя ему бесценные артефакты и запрещая всем расам причинять ему вред.
Выглядело так, будто Творец был отцом Балдера, хотя у того и так был живой родитель.
Эглис раздражённо отложила ещё один том и решила поискать самые древние книги из списка.
Но эпоха сотворения — это время, когда люди едва научились говорить, не то что писать. Даже самые ранние записи были сомнительны в достоверности.
Она пожалела, что пришла одна. Пусть Сесил и не мог читать, но Анна или Галахад отлично бы помогли!
Внезапно её взгляд зацепился за один заголовок: «Сборник устных преданий о сотворении мира от разных рас и эпох».
Книга привлекла внимание не столько названием, сколько именем автора: Кёрк Русоно, приглашённый преподаватель Королевской академии, магистр магии.
Вспомнив своего увлечённого историей богов учителя, Эглис решила обязательно найти этот том.
http://bllate.org/book/3948/417002
Готово:
