Каждая Святая Дева проходит в храме испытание на сродство со светом. Чем выше её связь со светлой стихией, тем сильнее она как Святая Дева. Самой могущественной из всех была принцесса Миссель — триста лет назад она пожертвовала собой, чтобы спасти храм в великой битве. Ваше Высочество Эглис, вам нужно лишь положить руку на хрустальный шар. Светлые духи сами определят количество светлой стихии в вашем теле и проявят сияние.
Эглис положила руку на шар.
Прошло немного времени, но хрустальный шар так и не отреагировал.
Она слегка нахмурилась.
Внутренний двор храма по-прежнему оставался погружённым во мрак, несмотря на то что все ожидали, что он вот-вот озарится светом. Слуги и жрецы молчали, переглядываясь и обмениваясь едва заметными знаками. Старый папа бросил взгляд на короля и заговорил:
— Только обладатель тьмы может быть настолько отвергнут светом. Эглис Минар, вы…
— Не спешите, — мягко перебил король. — Она ещё ребёнок. Возможно, где-то произошла ошибка.
Эглис с интересом наблюдала за скрытой борьбой между папой и королём. Она чувствовала, как духи внутри шара упрямо избегают её, не осмеливаясь даже приблизиться, не говоря уже о том, чтобы впитать божественную силу, исходящую от неё. Холодно опустив длинные ресницы, она подумала:
«Чего вы так боитесь?»
Она решительно схватила несколько дрожащих от страха духов и направила в магический столб, управляющий всей энергией внутреннего двора храма, мощный поток своей божественной силы.
— Я — богиня, и вы обязаны даровать свет по моей воле.
В тот же миг тьма исчезла. Ослепительный свет вспыхнул во всём дворе, заставив всех зажмуриться. Свод храма раскрылся во всём великолепии: яркие фрески и рельефы повествовали о младенческих ангелах, окружавших Бога Света Балдера; о том, как божества пировали вместе с ним; как эльфы и лесные создания преклонялись перед богами; как карлики преподнесли выкованный ими жезл; как драконы и демоны ползали у ног божества, а река огня в недрах земли сдерживала распространение тьмы.
Эглис с интересом разглядывала росписи, где Творец создавал мир из стихий — ветра, грома, дождя и снега.
«Да будет свет», — сказал Творец, и появился свет.
«Да будет жизнь», — и на лугах раздался первый детский плач.
После великой войны, в которой все расы сражались друг с другом, тела павших драконов превратились в горы, слёзы эльфов — в реки, карлики, спасаясь от бедствий, выдолбили бесчисленные пещеры, а осколки руды рассыпались по всему миру. Каждый рёв демонов, заточённых богами, вызывал землетрясения. Орки осваивали дикие земли, а слабые люди скитались по руинам, цепляясь за жизнь.
Только боги, любимые Творцом, пели в Джонавии.
Король стоял ошеломлённый, наблюдая, как впервые за всю историю храма светлые духи вырвались из магического шара и начали обвивать Святую Деву, целуя её щёки. Все, кто мог ощущать светлую магию, почувствовали, будто их души очищаются, а стихия внутри них рвётся в бой за ту, кто даровала им это благословение. Волна светлой энергии вырвалась за пределы храма, и те, кто собрался снаружи, восторженно закричали; их возгласы эхом разнеслись по всей Фьоренце.
Никто в мире не мог сравниться со светлой стихией истинной богини.
В мутных серых глазах папы отражалась пляска света, но сам он казался мёртвым деревом.
— Избранница Бога… — прошептал кто-то.
Фьоренца погрузилась в невиданное ликование.
За несколько дней число паломников, прибывающих в Фьоренцу, возросло в разы. Верующие заполнили город, превратив его в кипящий центр жизни. Даже зимняя стужа будто отступила: днём город озарялся солнцем, ночью — огнями, и Фьоренца стала городом без ночи. В тавернах не хватало мест, пиво лилось рекой, путники слушали рассказы тех, кому посчастливилось увидеть Святую Деву, а менестрели на площадях пели о подвигах Избранницы Бога.
Храм Бога Света работал без перерыва. Повара, портные, кузнецы и жрецы трудились день и ночь, готовясь к вступлению новой Святой Девы и зимнему обряду. Горничные соперничали за право служить ей. Король Италии объявил о пожертвовании крупной суммы из своей личной казны в знак уважения к Богу Света и новой Святой Деве.
Старый папа, перешагнувший столетний возраст, больше не вмешивался в дела храма. Он проводил дни в одиночестве перед статуей Бога Света, и никто не знал, о чём он молился.
Святой Деве, особенно такой, как Эглис, ставшей ею внезапно, предстояло многому научиться: грамоте, чтению, этикету храма и королевского двора, придворным манерам, светлой магии, истории храма и мира с момента сотворения, обязанностям Святой Девы и правилам, которым она должна следовать. Но больше всего Эглис раздражало изучение «древнего языка Хильды»!
— Это язык, на котором написан самый древний найденный свиток «Книги Бытия». Говорят, на нём общались люди с богами — это самый древний и священный язык в мире. Ваше Высочество, вы обязаны им овладеть, — сказал её учитель из храма, известный маг и историк, который, услышав о «Избраннице Бога», прибыл в Фьоренцу издалека.
Увидев странные буквы с длинными и короткими гласными, Эглис возмутилась:
— Боги точно не пользуются таким языком!
Старик с длинной бородой посмотрел на неё, как на непослушного ребёнка. Девушка вызывающе уставилась на него в ответ, но в итоге получила наказание — переписать десять раз первую главу «Книги Бытия».
— Ваше Высочество, старший рыцарь королевской гвардии Ферс просит аудиенции, — доложила рыжеволосая служанка.
Эглис мгновенно оторвалась от скучной истории и, надев золотошитую вуаль, поспешила во двор, где её ждал Галахад, надеясь сбежать от домашнего задания.
Со вступлением в должность Святой Деве полагалось выбрать себе единственного Святого Рыцаря. Старший рыцарь, помимо того что сам был одним из кандидатов, после выбора новой Святой Девы обучал избранного рыцаря кодексу чести и обязанностям. Затем он уходил в отставку и появлялся рядом с ней только по её зову.
Увидев Эглис, Галахад почтительно поклонился и сказал:
— Ваше Высочество, сегодня день, когда вы выбираете рыцаря, который будет вас защищать.
На солнце сверкали золотистые доспехи молодого человека. Его благородное лицо оставалось невозмутимым, хотя именно в этот день решалась и его собственная судьба.
Галахад провёл Эглис к группе рыцарей, давно ожидавших её. Вуаль скрывала большую часть лица девушки, открывая лишь чистые голубые глаза, подобные небу. Она с любопытством разглядывала каждого: все стояли прямо, и, почувствовав её взгляд, одни смело смотрели ей в глаза, другие — стеснительно отводили взгляд.
Эти рыцари отличались от обычных. Король и папа лично отбирали их. Кандидат должен был обладать не только привлекательной внешностью, благородным происхождением и высокими моральными качествами, но и происходить исключительно из знати. Сыновья богатых купцов или землевладельцев не допускались. Он должен был уже иметь титул или быть наследником такового — иначе не годился быть приближённым к служительнице богов. От выбора Святой Девы зависело и её репутация: если её рыцарь окажется трусом или развратником, в этом усомнятся и в самой Святой Деве.
Эглис внимательно обошла всех. На их лицах читалась юношеская самоуверенность — они ещё не знали настоящих жизненных испытаний. Большинство из них росли в благополучных семьях первенцами, и их будущее казалось безоблачным. Служба Святой Деве лишь украсила бы их и без того блестящую карьеру.
В таких условиях вряд ли мог найтись тот, чья судьба была бы достаточно мрачной, чтобы стать богохульником.
Эглис нахмурилась, размышляя. Снаружи это выглядело иначе.
— Просто следуйте зову своего сердца, — тихо сказал Галахад.
Внезапно вокруг воцарилась гнетущая тишина. Напряжение сжимало горло, не давая дышать. Кандидаты в рыцари то опускали головы, то с надеждой смотрели на неё.
Кто бы не мечтал стать избранником Избранницы Бога?
Но Эглис равнодушно окинула их взглядом и произнесла слова, потрясшие всех:
— Я никого не выбираю.
Список кандидатов тщательно составляли король и папа. Если Святая Дева отказывалась от выбора, новых достойных претендентов было почти невозможно найти. Обычно Святые Девы сразу указывали на понравившегося рыцаря.
Разочарование охватило юношей — большинство из них были всего на год-два старше Эглис, и это, возможно, стало для них первым серьёзным разочарованием в жизни.
Только старший рыцарь остался невозмутим. Он спокойно уточнил:
— Вы уверены, что не выбираете никого из них?
— Да.
— Тогда… — Галахад преклонил колено и поднял на неё взгляд, такой же искренний, как в день их первой встречи. Его золотистые волосы сияли на солнце, смягчая обычно суровые черты лица.
— Выберете ли вы меня, Ваше Высочество? — Его глаза, чистые, как изумруды, отражали только её образ.
Автор оставила примечание:
Pick me pick me up～
Иногда старший рыцарь бывает таким… естественно-обаятельным.
Галахад Даймон Ферс.
Говорили, его отец неизвестен — бросил мать ещё до рождения сына. А мать была проституткой из низших слоёв, за несколько серебряных монет отдававшейся любому. Но, узнав о беременности, она отказалась принимать клиентов, предпочитая скитаться по улицам в нищете, лишь бы не осквернить своего ребёнка. Когда её спрашивали почему, женщина отвечала:
— Мой сын — дар Бога Света Балдера. Я не посмею осквернить божественный дар.
Все смеялись над сумасшедшей проституткой. Её звали Белла, и в трущобах даже сложили песню «Бедная Белла»:
— Красивая Белла с золотыми волосами,
— Бедная Белла, брошенная мужчиной.
Но когда Галахад стал кандидатом в рыцари, он полностью опроверг все предрассудки. Он прославился как непобедимый воин, отбивший множество атак орков и чудовищ на границе. Люди воспевали его храбрость, честность и верность, его безупречное следование рыцарскому кодексу. Его подвиги вдохновляли детей, а его золотые волосы и изумрудные глаза внушали страх врагам и восхищение женщинам.
Говорили, что Галахад — меч Италии, свет Фьоренцы.
Эглис посмотрела на искреннее лицо старшего рыцаря и, к ещё большему изумлению собравшихся, медленно покачала головой.
— Я понял. Я доложу королю, чтобы составили новый список, — ответил Галахад, поднимаясь. Он не выглядел расстроенным и по-прежнему с теплотой смотрел на свою Святую Деву.
http://bllate.org/book/3948/416985
Готово:
