Это вызвало немало домыслов: ведь в прошлом судьба всех без исключения Прародителей заканчивалась смертью. Многие задавались вопросом, не приходится ли им платить некую цену за статус.
И цена эта, скорее всего, сама жизнь.
Иначе с чего бы этому Прародителю внезапно понадобилось выбирать наследника?
Он был всего в шаге от вознесения в бессмертные, и вдруг — отречение. Столь странный поступок заставлял людей строить самые разные догадки.
Слушая пафосную и преувеличенно драматичную речь трактирного рассказчика, Мэй Ихуань погрузился в раздумья.
Изначальный сюжет этой книги был предельно прост и выдержан в духе типичного чтива для легкого чтения. Главный герой — знаменитый никчемный слабак, который случайно связывается с системой, дающей возможность совершить невероятный рывок. Он пробивается сквозь тернии, собирает вокруг себя верных последователей и в конечном счете становится Верховным Божественным Императором.
Однако теперь, из-за того что главный герой был заменен, возникли непредсказуемые последствия.
Взять хотя бы этот Мертвый Город. В оригинале его не было. На востоке континента обитали кровожадные иноземцы, которые алчно поглядывали на весь Мир Сяньчжэнь. Расы бессмертных и демонов вместе сражались с врагом, и именно благодаря победе над иноземцами оригинальный протагонист прославился на весь свет.
Теперь же иноземцев заменил невесть откуда взявшийся Мертвый Город. Какая связь между этим явлением и самозванцем, занявшим место главного героя?
Мэй Ихуань давно заметил эти перемены, но его беспечный характер не позволял уделять им слишком много внимания. Однако сейчас он был вынужден задуматься.
О том, что Прародитель собирается взять ученика, королевская семья Государства И узнала уже давно. Впрочем, никто из старших не желал, чтобы он или Цзян Усы поступали под начало Прародителя — слишком уж много неизвестных факторов.
Цзян Усы собирался стать учеником Главы секты, и с его талантом это было делом решенным. Мэй Ихуань же прежде всего думал о себе. Его отец-король раздобыл рекомендательное письмо, чтобы пристроить сына к кому-то из старейшин. Но Мэй Ихуань не собирался этого делать: его целью были внешние ученики — там было больше свободы и меньше ограничений.
Более того, он не стал рассказывать Цзян Усы о письме, лишь обмолвился, что у него свои планы.
Теперь, когда история с Прародителем снова всплыла на поверхность, Мэй Ихуаню пришлось еще раз все обдумать и подготовиться как следует. Стоит ли рискнуть?
— Хозяин, вы действительно не собираетесь помогать тому младшему брату?
Размышления Мэй Ихуаня были прерваны. Он недовольно хмыкнул:
— Слишком уж ты разговорчивая.
— Если вы не поможете, он, возможно, не сможет попасть в Секту Теней Облаков.
Система вздохнула. Этот самый преданный младший брат в оригинальной книге был тем, кого главный герой, поддавшись минутной жалости, взял в Секту Теней Облаков в качестве прислужника. Позже, благодаря счастливому случаю, он постепенно восстановил свой Духовный Корень и в финале стал сильнейшим бойцом, сражавшимся на стороне протагониста.
Система знала своего хозяина: тот, скорее всего, сочтет все это лишней обузой и просто бросит паренька на произвол судьбы.
В глазах Мэй Ихуаня промелькнул темный огонек, настолько быстрый, что его невозможно было уловить.
— Посмотрим, как пойдет. Зависит от настроения.
Ответ был пропитан своенравием. Он вовсе не собирался творить добро. В книге этому персонажу уделялось всего пара строк — по сути, он существовал лишь для того, чтобы устилать путь главному герою. Раз так, то пусть лучше остается никчемным человеком, чем позволяет другим использовать и истощать себя. Ему не нужны никакие помощники, он сам по себе самодостаточен.
Трактирщик продолжал свою страстную речь. Мэй Ихуань пришел в себя, чувствуя, как от шума начинает болеть голова. Если раньше в словах рассказчика еще проскакивало что-то полезное, то теперь это превратилось в пустую болтовню, которую, впрочем, многие любили слушать.
Он допил чай, вытер руки и ткнул пальцем в своего спутника, который о чем-то сосредоточенно размышлял.
— В чем дело? — Цзян Усы обернулся и тихо спросил: — Устал?
— Немного.
— Тогда пойдем наверх, отдохнешь.
Цзян Усы встал, положил на стол серебряный слиток и направился к лестнице. Трактирщик, обладавший острым глазом, тут же подбежал к ним с улыбкой, собирая деньги:
— Благодарю, господин, премного благодарен!
Цзян Усы кивнул, не заметив, что в этот же миг улыбка с лица трактирщика исчезла. Пространство словно застыло, все вокруг замерли в своих позах. Трактирщик коснулся уха и произнес что-то невнятное, после чего на его лице снова заиграла улыбка, и все вернулось в норму. Он остался тем же самым трактирщиком, торгующим слухами среди шумной толпы.
…
На следующее утро, когда Мэй Ихуань проснулся, было уже совсем светло. Если бы не Цзян Усы, стучавший в дверь, он мог бы валяться в постели до обеда.
— Иду, иду, — пробормотал Мэй Ихуань, лениво натягивая одежду, все еще не до конца придя в себя.
Открыв дверь, он вдруг просиял, и от былой сонной одури не осталось и следа. Цзян Усы ничего не заметил. Он подошел, чтобы поправить воротник на одежде Мэй Ихуаня, и добавил:
— На завтрак подали твои любимые паровые булочки.
Мэй Ихуань молчал, пристально глядя на него, отчего тот даже застыл на месте.
— Что такое? — наконец не выдержал Цзян Усы. — У меня что-то на лице?
— Да нет, ничего.
Мэй Ихуань продолжал разглядывать его без всякого стеснения. Он намеренно подался ближе и понизил голос:
— Просто понял, что тебе очень идет белое.
Сказанное было чистой правдой: Цзян Усы обычно носил черные одеяния и крайне редко выбирал другие цвета. Сегодняшний белый наряд действительно заставлял обратить на него внимание. К тому же у Цзян Усы было весьма привлекательное лицо, а больше всего притягивали взгляд его глубокие, но при этом прозрачные, узкие глаза.
В нем всё было по душе Мэй Ихуаню, и в его голове уже начали крутиться коварные мысли о том, как бы тихонько умыкнуть этого человека.
Услышав такое признание, Цзян Усы мгновенно покраснел до кончиков ушей. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог выдавить ни слова.
Мэй Ихуань довольно кивнул, пребывая в отличном настроении. Поиздевавшись над парнем, он беззаботно бросил: «Пошли есть» — и первым спустился вниз, оставив Цзян Усы в дверях, словно стражника.
Завтрак проходил под все те же россказни трактирщика. Мэй Ихуань специально прислушивался и заметил, что в городе появилось много новых лиц. Похоже, этот Прародитель Секты Теней Облаков пользуется невероятной популярностью.
Изначально они планировали отправиться в горы сегодня, но Мэй Ихуань изменил свое решение. Быть может, им стоит остаться обычными, ничем не примечательными людьми?
Пока он размышлял, к нему спустился Цзян Усы. Мэй Ихуань схватил его за руку и потащил прочь, не дав опомниться.
— Куда ты меня ведешь? — Цзян Усы, видимо, успел о чем-то своем задуматься, так как лицо его немного побледнело.
Мэй Ихуань бросил на него взгляд, но отвечать не стал. Спустя некоторое время они остановились на оживленной улочке, и только тогда Мэй Ихуань отпустил его руку.
— Я думаю, нам нужно кое-что обсудить.
Цзян Усы, который хотел что-то сказать, проглотил слова. Руку, которую только что держал Мэй Ихуань, он спрятал за спину, машинально перебирая пальцами, а осознав это, поспешно разжал их. Он корил себя за то, что слишком много думает, из-за чего пропустил слова Мэй Ихуаня мимо ушей.
— Эй, ты вообще меня слышишь?
Мэй Ихуань ткнул его пальцем в бок:
— О чем задумался?
Цзян Усы поспешно отогнал лишние мысли, поднял ясный взгляд и серьезно произнес:
— Ни о чем.
Мэй Ихуань подумал: думаешь, я поверю?..
Впрочем, это было неважно. Он повторил:
— Не используй свое рекомендательное письмо. Давай примем участие в отборе учеников как самые обычные люди. Как тебе?
Цзян Усы, разумеется, был не против, но его кое-что беспокоило…
Поняв, что у него на уме, Мэй Ихуань загадочно улыбнулся:
— Не переживай, у меня есть свои планы.
Даже если Цзян Усы считал это не совсем верным решением, возразить он уже не мог. И планы у Мэй Ихуаня действительно были: он хотел посмотреть, не проявит ли Прародитель инициативу и не захочет ли сам сделать его своим учеником. В конце концов, в книге не было сцены, где он попадает к старейшине по рекомендации.
Теперь оставалось только ждать. Ждать, пока сюжет возьмет все в свои руки.
Мэй Ихуань на миг приуныл: мир все еще не вышел из-под влияния сюжета, и были ли люди, которых он здесь встретил, реальными или лишь вымыслом? Такие живые, такие настоящие — неужели они всего лишь набор данных?
Никто не мог дать ему ответ, даже система.
— Держи.
Перед глазами внезапно появилась сахарная ягода на палочке в прозрачной карамельной глазури. Мэй Ихуань замер. Его спутник попытался его утешить:
— Не грусти, все будет хорошо.
Эта фраза прозвучала как дуновение свежего ветра, принеся облегчение. Цзян Усы имел в виду невозможность совершенствоваться, тогда как Мэй Ихуань упрямо думал о своем — о той невыразимой печали, что таилась в душе.
Ладно, чего он пристал к себе? Даже если все это не по-настоящему, он сделает так, чтобы стало реально. Пока сюжет плавно движется к финалу, с этим миром ничего плохого не случится.
В этот момент в его сердце проросло семя под названием защита — ради семьи, оставшейся в Государстве И, и ради человека, стоящего перед ним.
Позже Цзян Усы неуклюже сменил тему, пытаясь развеселить Мэй Ихуаня. Он даже рассказал историю о том, как в детстве обмочился в кровати. Мэй Ихуань, уплетая сладость, смеялся и кивал в ответ. Кто знает, будут ли такие безмятежные мгновения после того, как запустится сюжет?
Они гуляли до самого вечера, после чего Мэй Ихуань попросил Цзян Усы вернуться первым, сказав, что ему нужно кое-что уладить.
Успешно спровадив спутника, Мэй Ихуань взмыл в воздух и приземлился в тупике переулка на другом конце города.
— Выходи, ты шел за мной весь путь. Не устал?
— Ты и правда заметил.
Пришедший был в маске, одет во все черное и старался изменить голос.
— Тебя прислал Мэн Ян?
Человек в черном: …
Он в ярости воскликнул:
— Что ты несешь?!
Мэй Ихуань наклонил голову набок и парировал:
— Разве не так?
— Хватит болтать! Когда умрешь, у Яньвана спросишь!
Последовала стремительная атака, но Мэй Ихуань неспешно уклонился. Увидев это, нападавший больше не сдерживался: он сложил пальцы когтями и бросился прямо к сердцу Мэй Ихуаня.
Дзынь!
Крепкая лиана преградила путь удару. Мэй Ихуань, не дав врагу опомниться, резко выбросил ногу в сторону и со всей силы отшвырнул его прочь.
— Тяньсюнь, разберись.
— Есть.
Мэй Ихуань стоял к ним спиной, скучающе наматывая на палец маленькую лиану. В густой тьме ночи его взгляд был холодным, как отражение луны в стали.
Спустя мгновение все стихло. Тяньсюнь подошел к Мэй Ихуаню и понизил голос:
— Ваше Высочество, он мертв.
— Хм, — Мэй Ихуань оставался невозмутим. — Отправь его семье Мэн.
http://bllate.org/book/39412/4988124
Готово:
