Но Мэн Ян почему-то чувствовал, что Мэй Ихуань полагается вовсе не на духовный артефакт.
Сама мысль об этом была для него невыносима. Если Мэй Ихуань действительно притворяется слабаком, скрывая истинную мощь, то не стали ли все его придирки за эти годы полным посмешищем?
Нет, он обязан выведать правду и проверить, не скрывает ли Мэй Ихуань свои силы.
Если всё окажется так, как он подозревает, он донесет на него императору, обвинив в обмане монарха.
***
Прошло еще два дня, и настал день отправления в Секту Теней Облаков.
Перед самым отъездом Мэй Ихуань, ничуть не переживая, лежал под деревом; его длинные волосы были усыпаны лепестками.
Один цветок медленно опустился ему на губы, и Мэй Ихуань машинально лизнул его — на вкус он оказался сладким.
Он повертел цветок в пальцах, а затем, потеряв интерес, отложил его в сторону.
— Ихуань.
Услышав зов, Мэй Ихуань перевернулся на бок. Опершись локтем о землю и подперев голову ладонью, он лениво отозвался:
— Я здесь.
Цзян Усы, обернувшись, застыл на месте.
За спиной юноши кружились в воздухе цветы, легкий ветерок раскачивал ветви, а длинные волосы свободно рассыпались по плечам, обнажая ослепительно белые запястья.
На лице Мэй Ихуаня играла беззаботная улыбка, а в глазах сквозила насмешка.
— Что? Остолбенел?
Цзян Усы поспешно отвел взгляд. Его уши покраснели, но он упрямо процедил:
— Нет.
Затем сухо добавил:
— У тебя на голове лепесток.
Мэй Ихуань безразлично ответил:
— Разве не красиво?
Цзян Усы всякий раз поражался прямоте юноши, но, видя его серьезное выражение лица, лишь мысленно вздохнул и признал:
— Красиво.
— Конечно, — Мэй Ихуань был прекрасно осведомлен о своей внешности. Он унаследовал все лучшие черты своих родителей и выглядел необычайно притягательно.
— Готовься в путь, — Цзян Усы, чей взгляд был серьезен, мягко и торжественно пообещал: — Я буду заботиться о тебе, как о родном младшем брате.
Это не было пустой вежливостью — он искренне считал Мэй Ихуаня своим братом.
— Тогда заранее благодарю старшего брата за доброту, — Мэй Ихуань сел и потянулся, его длинные рукава соскользнули, открывая еще больше кожи.
Цзян Усы снова отвел глаза, сжимая руку в кулак от смущения.
Он никогда не встречал человека с таким характером: привыкший к вседозволенности, живущий по своим правилам и к тому же любящий... заигрывать с другими.
Чистая душа наследного принца просто не могла с этим справиться.
— Пойдем, — Мэй Ихуань не заметил перемены в его настроении. Приведя одежду в порядок, он снова стал тем самым безупречным сыном князя.
Цзян Усы двинулся вперед, указывая путь, и оба поднялись на летающий духовный артефакт.
Мэй Ихуань с грустью смотрел на императорский дворец внизу: он покидал Государство И, где прожил более десяти лет.
Никто не пришел их провожать. Император и императрица, эти двое небожителей, были крайне скрытны, и с тех пор, как Мэй Ихуань оказался во дворце, он их почти не видел.
Впрочем, он и сам не горел желанием с ними встречаться.
Артефакт поднимался все выше, скорость росла, но полет оставался невероятно плавным.
Мэй Ихуань видел множество разных пейзажей: густые высокие леса, цветочные поля, над которыми порхали бабочки, кристально чистые горные реки и полосы безжизненной пустоши.
Вверху сияла роскошная вечерняя заря, вокруг клубились призрачные облака, а воздух был напоен свежестью.
Тревога в сердце Мэй Ихуаня рассеялась. Он никогда не был человеком, склонным к унынию; напротив, он умел легко отпускать прошлое и жить свободно.
— Не хочешь спуститься отдохнуть? — Цзян Усы вышел из каюты после завершения медитации, опасаясь, что Мэй Ихуань заскучал.
— Было бы неплохо немного прогуляться, — Мэй Ихуань не возражал, он и правда утомился столько времени проводить на артефакте.
Сейчас они находились у подножия горы, где располагалась Секта Теней Облаков, и планировали переночевать перед восхождением.
Летающий артефакт замедлил ход, небо начало темнеть.
Они выбрали постоялый двор пооживленнее, сняли две комнаты и остались в общем зале, чтобы поужинать.
— Я не голоден, заказывай сам, — Мэй Ихуань потягивал сливовый напиток, его лицо светилось довольством — судя по всему, он был в отличном настроении.
Цзян Усы неплохо знал его предпочтения, поэтому, заказав несколько блюд, остановился.
Культиваторы обычно избегали пищи, но Цзян Усы не хотел портить Мэй Ихуаню аппетит, поэтому решил составить ему компанию.
— Скоро начнется церемония отбора учеников четырех великих сект, которая проходит раз в три года. Как думаете, тот парень придет в этот раз?
Бородатый детина усмехнулся в ответ:
— Этот никчемный бедняк без капли самосознания приходил уже трижды, и каждый раз его отвергали! Если его не примут и сейчас, он просто выйдет из допустимого возраста.
— У него обычный Духовный Корень третьего ранга, к тому же основа была повреждена — кто захочет такого взять?
— Посмотрел бы он на себя со стороны. Приходит каждый раз, наверное, старейшины Секты Теней Облаков уже сыты им по горло.
Сидевший рядом мужчина средних лет насмешливо заметил:
— Давайте поспорим, удастся ли ему в этот раз стать учеником.
— Да ну! О чем тут спорить? Конечно, он снова позорно скатится с горы!
Они продолжали изрыгать оскорбления, их слова были крайне грязными.
Мэй Ихуань задумался. Кажется, система упоминала об этом странном персонаже.
[0714 подала голос: Это важный второстепенный персонаж книги и первый приспешник главного героя.]
Мэй Ихуань вспомнил его историю: у того был редкий для мира людей Духовный Корень пятого ранга, но в детстве он пережил катастрофу, его основа была разрушена, и он превратился в посредственность с Духовным Корнем третьего ранга.
Духовные Корни не означали, что чем их больше, тем лучше. Одиночный корень считался средним, а первоклассный одиночный корень сулил безграничные перспективы.
Двойной корень был отличным вариантом, а первоклассный двойной корень даже превосходил по силе одиночный. Остальные же — тройные и четверные — считались обычными.
А вот пятерной корень был крайне редок, так как он мог достичь состояния абсолютного баланса, где все элементы взаимосвязаны.
Легенды гласили, что если культиватор с пятерным корнем достигнет состояния единения, он сможет трансформировать его в корень Хаоса. Но до сих пор никому это не удавалось: путь был слишком сложен и приносил невыносимые страдания.
[0714: Главный герой этой книги был насильственно вытеснен пришельцем-Попаданцем. Неясно, как это повлияет на сюжет, поэтому советую заблаговременно сблизиться с этим человеком. В конце концов, ты ведь тоже планируешь стать дитя этого мира.]
Мэй Ихуань не ответил ни да, ни нет. Он не был из тех, кем можно помыкать; у него было собственное мнение.
0714, давно изучившая характер своего подопечного, не стала настаивать.
— О чем задумался? — вовремя спросил Цзян Усы, в его голосе прозвучало беспокойство.
Мэй Ихуань взглянул на него и через мгновение покачал головой:
— Ни о чем.
Поняв, что ответа не последует, Цзян Усы промолчал.
Они сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли.
Наконец принесли еду. Мэй Ихуань понюхал блюда и сразу понял, что они никуда не годятся. Он не стал ничего говорить, просто без энтузиазма поклевал еды.
Цзян Усы, чутко уловивший смену настроения спутника, тоже взялся за палочки. Попробовав кусочек, он невольно нахмурился. Хоть он уже давно перешел на духовную пищу, вкус он все же различал: каждое блюдо на столе имело почти одинаковый пресный вкус.
Мэй Ихуань был придирчив к еде, и сейчас, вяло ковыряясь в тарелке, он невольно выдал легкую обиду.
Цзян Усы заметил эту перемену и нахмурился еще сильнее.
— Господа, хотите узнать новости? У нас есть всё! Нет ничего в этом небе и под этой землей, чего бы мы не знали! — рассыпался в любезностях рассыльный. — Конечно, по старой цене.
Мэй Ихуань и Цзян Усы наконец поняли, почему в таком плохом заведении так много посетителей — все они пришли за информацией.
— У нас есть известия о том, что Прародитель Секты Теней Облаков собирается взять ученика!
Эта фраза заставила весь зал взорваться — многие пришли сюда именно за этими слухами.
Мир Сяньчжэнь был не совсем типичным. Императорская семья Государства И и четыре великие секты сосуществовали, завися друг от друга. Они занимали северную часть континента, в то время как база демонических культиваторов находилась на юге.
Бессмертные и демонические культиваторы не были врагами в абсолютном смысле: они сотрудничали, а иногда даже обменивались учениками. Демонические культиваторы не были истинными демонами, они просто выбрали иной путь развития. Разумеется, они могли быть более жестокими и несдержанными.
Поначалу между ними случались войны за право называться сильнейшими в мире, но позже наступил мир.
Причиной этому стал Мертвый Город, внезапно появившийся на востоке континента.
Вначале там стали появляться инородные существа: одни с красными глазами и клыками, другие — с чудовищными лицами и свирепым нравом. Там были даже могущественные звери, чьей единственной целью было захватить континент.
Однако им это не удавалось благодаря защите нескольких великих мастеров.
Позже выяснилось, что Мертвый Город — это проход в другие миры, а те твари — существа из иных реальностей.
Чтобы уничтожить город, один мастер бессмертных и один великий демонический культиватор решились войти внутрь. Результат был трагичен: оба погибли.
Один из них, ценой собственной души, сумел отправить наружу весточку:
— Этот город называется Дунлай, в нем бесчисленное количество мертвых душ, запекшаяся кровь и неразлагающиеся трупы. В небе висит кровавая луна, повсюду кровавый туман, а в вышине — гигантский глаз, способный лишить жизни в одно мгновение.
Последними словами великого мастера были: Запомните, не приближайтесь! Мы были убиты едва ступив за порог, опасность там неисчислима.
С тех пор это место прозвали Вратами Иных Миров или Запретной землей, а весь восток континента стали называть Дунлай.
***
Почему об этом вспомнили? Потому что это имело прямое отношение к Секте Теней Облаков.
Тот самый мастер, передавший весть о Мертвом Городе, был основателем Секты Теней Облаков.
Позже секта стала главой четырех великих орденов и, используя случайно найденный посредник, временно запечатала Мертвый Город. Именно поэтому Секта Теней Облаков была так важна.
Посредник хранился у поколений Прародителей, пока не выбирался наследник. Обычно им становился Глава секты, но нынешний Глава был тяжело ранен и не мог взять на себя такую ответственность. Изначально планировали выбрать кого-то другого из секты, но Прародитель внезапно изменил решение и объявил, что возьмет ученика.
http://bllate.org/book/39412/4988123
Готово:
