— Да.
Мэй Ихуань не принял это происшествие близко к сердцу, лишь сильнее воспылав убийственным намерением к Мэн Яну.
Тот следил за ними с самого выхода из Государства И — даже глупец догадался бы, кто это.
Что же до цели, то её он тоже легко мог угадать.
Того же вечера по возвращении Цзян Усы не стал расспрашивать Мэй Ихуаня, куда тот отлучался, и вёл себя совершенно обычно.
Это заставило Мэй Ихуаня почувствовать себя немного неуверенно: ему почему-то казалось, что тот человек обо всём знает, словно по наитию.
Впрочем, от Цзян Усы, находившегося на пике Стадии Зарождающейся Души, разве утаишь что-нибудь? Наверное, он давным-давно был в курсе.
Однако никто не решался прорвать эту хрупкую, готовую порваться бумажную завесу, так что всё шло своим чередом.
Не говоря уже о Цзян Усы — такой бесстыдник, как Мэй Ихуань, мог с лёгким сердцем притвориться, будто ничего не произошло.
В конце концов, того ублюдка убил Тяньсюнь, хотя смерть его и выглядела несколько жутковато — тут не обошлось и без его собственной руки.
Лёжа на кровати, Мэй Ихуань мысленно ругался: проклятый Мэн Ян наверняка хотел проверить, полнейший ли он ничтожные уродец, да только, пожалуй, никак не ожидал, что он возьмёт с собой стражу.
Что за мозги у этого дурня, раз он даже до такого додуматься не смог?
Как наследник Чу Вэй-вана, он обладал не просто высоким положением — учитывая переживания его отца-государя, впервые отпустившего старшего сына из дома, ему просто обязаны были выделить людей для сопровождения.
Мэн Ян же, судя по всему, собирался выждать, пока тот останется один, и подослать наёмников.
Надо полагать, он никак не рассчитывал, что Мэй Ихуань, желая довести его до белого каления, нарочно прилепится к Цзян Усы и не оставит ни единого шанса.
Но чего Мэй Ихуань никак не ожидал, так это того, что этот тип не угомонится даже у подножия Секты Теней Облаков — судя по всему, он вообще ни во что его не ставил.
Тогда ему непременно следовало преподать урок и заодно выпустить пар.
Иначе этот гад и дальше возомнил бы, что об него можно вытирать ноги.
Мэй Ихуань со спокойной совестью отошёл ко сну, совершенно не подозревая, какую бурю подняло это происшествие в клане Мэн далеко в Государстве И.
...
Следующие несколько дней Мэй Ихуань и Цзян Усы провели в этой самой постоялой гостинице.
Днём, когда не было дел, они выходили прогуляться, а к вечеру возвращались обратно.
Это позволило Мэй Ихуаню узнать много нового о Секте Теней Облаков.
Время выдалось на редкость беззаботным, заодно он потащил Цзян Усы осмотреть местные красоты.
Целыми днями ходить с каменным лицом и только и делать, что культивировать — ну какая в этом радость?
Время пролетело незаметно, и вот в мгновение ока настал день церемонии приёма учеников в Секту Теней Облаков.
Оба заранее собрали вещи и отправились в путь, намереваясь подняться на гору первыми.
Перед уходом Мэй Ихуань оглянулся и увидел, что на никогда прежде не привлекавшей его внимания вывеске значилось: Постоялый двор Пронзающие Небеса.
Мэй Ихуань моргнул: разве раньше там были эти иероглифы?
Сказать по правде, у этой гостиницы хватило дерзости носить такое название прямо у подножия Секты Теней Облаков — неужели они не боялись, что их вывеску расколот в щепки?
Впрочем, ломать голову над этим не входило в его заботы.
Бросив взгляд на вздымающиеся до самых облаков горные хребты, Мэй Ихуань сохранял невозмутимость, а во взгляде его залегла ледяная холодность.
— Пошли.
Первое, что им предстояло сделать — это подняться на гору.
Народ пока ещё толком не собрался, поскольку небо только-только забрезжило рассветом.
Хотя немало людей, подобно им, планировали добраться до Секты Теней Облаков заранее, большинство всё ещё продолжало приготовления.
Первое испытание Секты Теней Облаков заключалось как раз в этой бесконечной горной тропе.
Стоило подняться на гору до полудня, и человек автоматически становился внешним учеником; чтобы же впоследствии найти наставника и официально поступить в ученики, требовалось пройти и другие испытания — в конце концов, первая секта в мире не зря славилась своей недоступностью.
Церемония приёма учеников проводилась раз в три года и каждый раз производила фурор. Желающих хватало с избытком, причём многие терпели неудачу не по разу и пробовали снова, поэтому народу набиралось необычайно много.
По пути Мэй Ихуаню и его спутнику то и дело попадались люди, и это была лишь первая волна.
Стоит ли говорить, что Секта Теней Облаков не собиралась набирать бесчисленные толпы, а потому конкуренция царила жесточайшая.
На этом первом этапе, горной тропе, отсеивалось изрядно народу.
И не спрашивайте почему: Секта Теней Облаков изначально установила правило, согласно которому на горной дороге разрешалось применять силу, но запрещалось лишать кого-либо жизни.
Поэтому, пока ты жив, пусть даже искалечен до полусмерти — заступаться за тебя никто не станет.
Об этом руководство Секты Теней Облаков объявило с самого начала, так что любые последствия приходилось расхлёбывать самостоятельно.
К этому моменту Мэй Ихуань уже добрался до второго горного участка.
Первый отрезок пути был относительно лёгким — требовалось лишь уворачиваться от атак-препятствий и можно было подняться наверх.
Второй же оказался куда сложнее: преодолевать его приходилось под чудовищным давлением.
— Не переживай. — Цзян Усы, как всегда, проявил себя с самой надёжной стороны, заблаговременно приготовив верёвку: один конец он привязал к себе, а другой обмотал вокруг пояса Мэй Ихуаня.
— Такая тонкая верёвка? — Мэй Ихуань подёргал её рукой. — Ты уверен, что она меня удержит?
— Это артефакт, выкованный моим наставником специально для прохождения этой горной тропы.
Мэй Ихуань издал неопределённое «о» и с безразличным лицом бросил: — Что ж, у твоего наставника и впрямь развита дальновидность. Только привяжи он её мне к талии, как бы меня не переломило пополам.
Цзян Усы с беспомощной улыбкой и чуть скривившимися уголками рта посмотрел на Мэй Ихуаня, который был немного ниже его ростом: — Не переживай, держись за мной.
— Понял.
Дальнейший путь действительно оказался не из лёгких, и даже Цзян Усы приходилось туго.
Что же до Мэй Ихуаня, то он уже давным-давно шёл сплошь преисполненный мрачного недовольства.
И какого чёрта эту проклятую горную тропу отгрохали такой длинной? Почему она до сих пор не свела его в могилу?
[Мэй Ихуань: Система, этот сюжет можно как-нибудь пропустить?]
[Голос 0174 издал насмешливый звук: Хозяин, не отвлекайся. Ты что, собрался ехать исключительно на буксире у Цзян Усы?]
Услышав это, Мэй Ихуань бросил взгляд на идущего впереди человека: под таким углом ему был виден почти безупречный профиль Цзян Усы и решительные, сияющие звёздным блеском глаза из-под густых ресниц.
Ладно уж, вздохнул про себя Мэй Ихуань — в обеих своих жизнях в сумме он был старше Цзян Усы на целое поколение, разве пристало ему позволять младшему надрываться?
Заметив движение рядом, Цзян Усы рефлекторно повернул голову.
— Смотри вперёд, — бросил Мэй Ихуань, не сводя глаз с дороги. — Остался последний отрезок пути.
Цзян Усы легко кивнул и, преодолевая давящую мощь, двинулся дальше.
Мэй Ихуань со своей стороны старался держаться как можно ближе, прикрывая Цзян Усы от части нагрузки.
Второй участок пути они тоже преодолели без происшествий — наглецов, желающих задирать их, не нашлось, да и подавляющее большинство соперников они оставили позади.
— Давай передохнём немного, придем в себя и двинемся дальше.
Оба выглядели изрядно потрёпанными, а Мэй Ихуань и вовсе еле волочил ноги, заодно внезапно осознав все минусы изнеженной в этой жизни жизни.
— А именно: его выносливость по сравнению с прошлой жизнью упала просто катастрофически.
Но он привык плыть по течению: раз уж выпала судьба наслаждаться комфортом, отказываться от него не было ни малейшей причины.
Заметив, что тот весь покрылся испариной, Цзян Усы невольно встревожился: — Подожди здесь, я сбегаю к горному роднику впереди, принесу воды.
— Ступай, ступай. — Мэй Ихуань уселся на камень, чувствуя себя слишком уставшим даже для того, чтобы поднять голову.
Шевельнуться ему не хотелось от слова совсем.
Рядом доносились чьи-то невнятные шаги, и сколько времени минуло — оставалось только гадать.
Мэй Ихуаню уже начало казаться, что он вот-вот уснёт: — Чего это он так долго?
Тут как раз подоспело ещё несколько человек, успешно справившихся со вторым испытанием, и все они разом уставились на Мэй Ихуаня.
— Молодой господин, взгляните-ка туда, — тыча пальцем, проговорил крупный толстяк. — Там сидит одинокая красавица.
— Вижу, — приосанившись, молодой господин в бирюзовых одеждах с напускным изяществом взмахнул веером. — Пойдём проверим.
На подобные взгляды — злобные, равнодушные, алчные — Мэй Ихуань успел Наглядеться вдоволь и ни капли не принимал их близко к сердцу.
Попадётся один — врежет одному, сунутся двое — отметелит парочку.
— Красавица, чего это ты тут сидишь?
— Ты ослеп? — Мэй Ихуань не церемонился ни на йоту, а его голос прозвучал леденяще, словно покрытый инеем. — Не видишь, что я отдыхаю?
Лицо изящного молодого господина перекосило от досады, и он с неудовольствием процедил: — Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Ты хоть знаешь, кто я?
Мэй Ихуань был сыт всем этим по горло, а его выражение лица сделалось ещё более раздражённым: — Подобную фразу я слышал раз по восемьсот, если не больше. У меня сейчас отвратительное настроение, так что вали отсюда по-хорошему.
— Ах ты!
Толстяк заступил дорогу молодому господину: — Да как ты смеешь оскорблять нашего молодого господина! Не боишься, что я изобью тебя до такой степени, что ты отца родного родным голосом звать будешь?!
Мэй Ихуань вдруг усмехнулся, но взгляд его сделался на редкость зловещим, а голос звучал так, будто его обернули в ледяную корку, заставляя стынуть кровь в жилах.
— Повтори-ка, что ты сейчас сказал.
Толстяк перепугался и мгновенно спрятался за спину молодого господина, выставив наружу одни глаза: — Молодой господин, как страшно...
— Ничтожество! — Молодой господин рассвирепел не на шутку, резко развернулся и свысока глянул на Мэй Ихуаня: — А ну падай на колени и проси прощения, тогда я, пожалуй, прощу тебя, иначе пеняй на себя!
— Возвращаю те же слова вам. — Мэй Ихуань по-прежнему сохранял эту жутковатую улыбку. — Встаньте на колени и умоляйте о пощаде, не то я отрежу вам языки.
— К тому же, я терпеть не могу, когда кто-то смотрит на меня сверху вниз.
Едва слова сорвались с губ, как из-под земли что-то внезапно вцепилось в лодыжки молодого господина и толстяка; от чудовищного рывка они потеряли равновесие и рухнули на колени.
Глухой стук разнёсся эхом, привлекая всеобщее внимание.
Обоих прошиб холодный пот: повсеместно разливавшееся давление заставило их сердца забиться в панике.
Переглянувшись, они в один голос сложили руки в примирительном жесте: — Простите! Простите нас!
В этот момент их мысли на удивление совпали: До чего же страшно! До чего кровожадно!
Такой поворот застал Мэй Ихуаня врасплох — он даже растерялся, не зная, что и сказать.
Система 0174 вовремя подала голос:[Да это же парочка неистребимых тараканов, которые проходят красной нитью через всю книгу.]
Стоило ей это произнести, как Мэй Ихуань припомнил: и впрямь, были тут такие два персонажа, служившие ступеньками для главного героя оригинального романа.
Особенно этот «молодой господин» — выходец из влиятельного клана, обладавший мощной удачей, но в то же время преследуемый поистине колоссальным невезением.
Суть сводилась к тому, что стоило ему отыскать в диких местах редкое духовное растение, как на него тут же открывали охоту охранявшие его дикие звери, после чего главный герой забирал добычу себе.
Или, например, обнаружит он тайное сокровище, но тут же объявится другой культиватор, решивший прикончить свидетелей, — и вновь лакомый кусочек доставался главному герою.
При этом парню всякий раз удавалось чудом избежать гибели и попутно подбирать всякие мелкие подачки судьбы. К самому финалу он ухитрился доковылять вплоть до Стадии Великого Достижения, являя собой поистине самое диковинное создание во всей книге.
Подумав об этом, Мэй Ихуань даже проникся к нему некоторой жалостью и убрал стихию земли, державшую их в путах.
В результате молодой господин с толстяком от неожиданности потеряли равновесие и плашмя растянулись на земле.
Мэй Ихуань:......
Мэй Ихуань: Вообще-то, мне вовсе не обязательно было бить им челом...
Как раз в этот момент вернулся Цзян Усы. Заслонив Мэй Ихуаня собой, он сурово спросил: — Вы что удумали?
Не успел никто из двоих раскрыть рот, как Мэй Ихуань внезапно ухватил Цзян Усы за рукав: — Они мои новые знакомые.
http://bllate.org/book/39412/4988125
Готово:
