Истинный древний человек Мо Вэнь смиренно принял этот факт. С этим ничего нельзя было поделать — не выпрыгнешь же с криком: «Я из той эпохи, которую вы называете древностью, но я не согласен с вашими установками!» Разве что только сойти с ума от ударов судьбы.
Вступительные экзамены в Колледж Хорист назначались на восемь часов утра завтрашнего дня. Мо Вэнь не особенно удивлялся: судя по тому, как вечно куда-то спешил Кудряш, было очевидно, что экзамен у его младшего брата состоится буквально на днях.
Нельзя же отправляться на экзамен с пустыми руками, не подготовившись хоть как-то. К тому же средства на руках были не сказать чтобы в изобилии. Высшее образование здесь было обязательным: если удавалось успешно поступить, то, разумеется, плата за обучение и всё прочее полностью отменялась, нужно было лишь самим обеспечивать себя едой и одеждой, а за проживание тоже не приходилось платить отдельно. Будущее здесь и впрямь создавало прекрасные, благодатные условия для истинных отличников.
Но если взглянуть на другую сторону — на двоечников, — тут оставалось лишь горько заплакать.
У каждой школы был собственный рейтинг, и вполне естественно, что чем выше рейтинг, тем выше проходной балл при зачислении. Поскольку выпадало всего две возможности выбрать университет, чтобы учащиеся не упустили шанс поступить в обычный университет, если не пройдут в элитный, десятка лучших учебных заведений мира проводила экзамены на два дня раньше остальных. Те же, кто не был уверен в своих силах, могли спустя два дня продолжить сдавать экзамены в обычные колледжи.
Поэтому, вне зависимости от успеваемости — хорошей или плохой, — все неизменно отправлялись попытать счастья на экзаменах в элитные колледжи: а вдруг удастся преодолеть проходной балл для платников по выбору?
Да, элитные колледжи отличались удивительным своенравством: даже если двоечник явился бы с пачками купюр, умоляя о зачислении, они всё равно перебирали кандидатов и брали лишь тех, чьи результаты были относительно выше.
Разница между платниками по выбору и студентами обычного набора здесь действительно была огромной: приходилось платить не только непомерно высокий вступительный взнос, плату за обучение, отопление и проживание, но даже за воду и электричество.
По идее, столь суровые условия должны были заставить большинство отступиться в страхе, но из-за огромной разницы в качестве преподавания между колледжами эти требования вовсе не отпугивали рвущихся в бой двоечников — напротив, каждый раз квоты забивались под завязку.
Впрочем, находились и те, чьих доходов не хватало на завершение обучения, поэтому они предпочитали поступать в колледжи попроще с бесплатным обучением. Что же касается тех, чья успеваемость была настолько низкой, что их не принимали даже в обычные колледжи, с теми поделать было уже ничего нельзя — приходилось с покорностью платить деньги за учебу. Впрочем, был один плюс: плата за обучение в обычных колледжах оказывалась несколько ниже.
Мо Вэнь чувствовал, что сейчас принадлежит как раз к числу таких двоечников, для которых даже поступление в обычный колледж висело на волоске. Насмотревшись на описания правил поступления, Мо Вэнь горько усмехнулся про себя: самое время подыскать какую-нибудь подработку, чтобы заработать на вступительный взнос для платников.
Освежив в памяти правления династий Тан, Сун, Юань, Мин и Цин и даже заново перечитав теорию эволюции, он убедился, что история сохранилась прекрасно и за огромные промежутки времени не начала расходиться с тем, чему учили в его время.
Мо Вэнь тронул уголки губ: слава богу, объединителем шести царств не оказался Лао Ао!
Наскоро повторив полузабытый исторический материал, чтобы завтра явиться на экзамен бодрым, Мо Вэнь выпил порцию питательного раствора и решил забраться в спальную капсулу, чтобы погрузиться в сон.
Питательный раствор — обязательный предмет армейского снабжения, легкий и удобный в переноске, непременный атрибут гостиничных номеров, а также привычное средство ежедневного питания для тех, кто любит экономить время. После него появлялось чувство сытости, а организм восполнял все необходимые питательные вещества, содержащиеся в обычной еде.
Для Мо Вэня это был первый опыт использования спальной капсулы. Говорили, что лучше всего она помогала при нервном напряжении: стоило лечь внутрь, как возникало ощущение, будто кто-то мягко делает точечный массаж. Его глаза в темноте приоткрылись лишь на мгновение, а затем он плавно погрузился в сон.
Снаружи спальной капсулы датчики перестали улавливать присутствие человека, и подсветка безмолвно погасла. Воцарилась абсолютная тишина.
А в это время семейная пара, обитавшая далеко в Ньюлине, оказалась совершенно бессильна перед котом, которого принес старший сын.
— Мяу!
Полосатый кот единым прыжком взмыл с пола, раскинул лапы, и благодаря своей ловкости без малейших усилий взлетел на трехметровый платяной шкаф. Оттуда он свысока окинул взглядом четырех глупых людишек, замерших внизу, и неторопливо подал голос.
Кудряш, на которого оба папаши уставились одинаково свирепыми взглядами, был близок к тому, чтобы расплакаться. В его голове одна за другой проносились панические мысли: он же был совсем не таким, он же выглядел таким глупым и умилительным, я точно перепутал котов, когда сдавал задание! Однако в его текущем положении от этих мыслей не было абсолютно никакого проку.
Кудряш поневоле обернулся в поисках спасения к своему милому и мягкому (как он сам считал) младшему брату, но один из папаш тут же ухватил его за ухо:
— Посмотри на художества своего кота! Завтра экзамен, а световой планшет Перла с учебными материалами теперь выглядит вот так! — С этими словами он указал на нечто, напоминавшее световой планшет, валявшееся под письменным столом. — Если ты как следует его не проучишь, то в этом году будешь сам зарабатывать карманные деньги на починку мехи!
О небеса, да ведь на это пришлось бы копить до второго пришествия! Безуспешно попытавшись спасти свое ухо, Кудряш немедленно возмутился:
— Но я же отдал кота Перлу сразу, как принес!!! Пап, вы не можете так со мной поступать! Когда Мими только появилась, ты сам говорил, какая у Перла красивая кошка, а стоило ей нашкодить, как она превратилась в проклятую кошку, которую притащил Амбер! Вы не имеете права со мной так поступать! Это несправедливо! Я протестую!
— Протест отклонен.
Не поднимая головы от книги, Перл сидел рядом и помогал отцу третировать старшего брата — световой планшет-то Мими испортила именно у него.
С возрастом оба отца всё больше обожали устраивать розыгрыши. Зная, что они обычные люди, и не рискуя заходить слишком далеко, но при этом чувствуя неудовлетворение, они с завидной регулярностью находили повод подшутить над простодушным Амбером, находя в этом неисчерпаемую радость.
Впрочем, вид возмущенно прыгающего Амбера и впрямь был донельзя забавным. Прислушиваясь к перепалке и воплям Амбера, доносившимся сбоку, Перл не удержался и спрятал лицо за разворотом книги, тихонько улыбаясь.
Иметь такую семью — это поистине прекрасное чувство. Даже если они обычные люди — ничего страшного. К тому же он непременно пойдет по стопам брата, станет студентом Колледжа Хорист и заставит себя гордиться тем, что он брат Кудряша!
Взгляд Перла ожесточился и стал непреклонным: первое место, которое не удастся взять Амберу, достанется мне!
...
Юноша, твои предыдущие рассуждения были такими проникновенными и полными братской любви, но что это было за последнее предложение?!
По мыслям Перла легко было понять, что он человек одновременно гордый и обладающий реальными способностями. Если бы не попадались столь чудные и каверзные вопросы, возможно, он и впрямь занял бы первое место.
* * * * * * * * * * * * * * * * *
Семь часов утра, Колледж Хорист.
Хотя Мо Вэнь еще до прихода сюда морально готовился к огромному количеству экзаменующихся, оказавшись в аудитории, он всё равно изумился.
Ничего не поделаешь — помещение оказалось настолько огромным, что, несмотря на промежутки между сиденьями, повсюду ощущалось невообразимое, плотное скопление людей.
И таких аудиторий насчитывалось больше десятка...
Когда абитуриенты заняли свои места, надзиратели тоже приступили к обязанностям. Столы слегка завибрировали, и из них выдвинулся предмет, похожий на шлем.
Заметив, что окружающие ведут себя так, будто для них это привычное дело, Мо Вэнь не стал пялиться по сторонам и, следуя подсказкам инструкций, надел устройство на голову.
Хотя обстановки в классе было не разглядеть, одно лишь воображение толпы людей, сидящих в шлемах с серьезными лицами, вызывало легкий приступ сюрреализма.
Впрочем, шлем выглядел небольшим, но внутри него, судя по всему, скрывался целый мир.
С началом отсчета времени светящийся в темноте экран стал медленно опускаться, обнажая панель с экзаменационными вопросами.
Вопрос первый: какое спортивное состязание в глубоком XXI веке заставило китайских болельщиков того времени разочароваться и произнести фразу: «Вы довели нас до отчаяния»?
A. Баскетбол.
B. Настольный теннис.
C. Футбол.
D. Бадминтон.
Мо Вэнь: «...»
Я уже почти снял штаны, а ты подсовываешь мне это?
Закрыв глаза и выбрав вариант C, Мо Вэнь испытал целую бурю смешанных чувств. Хотя он так отчаянно надеялся сегодня выдать результат выше нормы, неужели нельзя было прислать вопрос хоть с капелькой смысловой нагрузки?
Пока Мо Вэнь с чувством легкого стыда стремительно проставлял ответы, в другом конце зала кандидаты с Факультета Древности, столкнувшись с точно такими же заданиями, слегка заволновались.
Где же обещанные вопросы по древней истории в духе «Какой император/лидер/президент находился у власти в такое-то время?» или «Какое событие заложило исторический фундамент для развития того-то?»?
Почему всё оказалось совсем не так, как договаривались?
Составитель экзаменационных вопросов, а ну выходи! Клянусь, я не забью тебя до смерти!
Заметив это, наблюдавший за порядком с возвышения строгий преподаватель хлопнул в ладоши и сурово предупредил:
— Тишина! Кто еще издаст хоть звукоулавливающий шорох — будет немедленно удален из аудитории за списывание!
Мо Вэнь тоже услышал легкий шум неподалеку, но его собственное внимание ни капли не рассеялось — он уставился на вопрос с развернутым ответом, и выражение его лица стало невероятно сложным и противоречивым.
В каком столетии в Китае было полностью реализовано централизованное отопление, и почему тогда пошла поговорка: «Я — волк, пришедший с севера, но на юге превратился в замерзшую собаку»?
Сам по себе ответ на этот вопрос был вполне заурядным, но... уважаемый составитель вопросов, я знаю, что вы, безусловно, человек эрудированный, однако зачем же давать столь странные формулировки?
Ответив на этот вопрос со сложными чувствами в душе, Мо Вэнь поймал себя на желании побыть в тишине. В его голове невольно возник вопросительный знак: неужели Колледж Хорист и впрямь входит в десятку лучших элитных колледжей? Или сетевые комментаторы в его световом планшете просто водили его за нос?
Состояние остальных экзаменующихся разительно отличалось от невозмутимости Мо Вэня: с их лбов ручьем катился пот. Не зря это прославленный Колледж Хорист — даже уровень сложности предлагаемых заданий здесь на голову выше, чем у остальных.
Что же до Мо Вэня, то после легкого шока от первых двух вопросов он обнаружил, что дальше пошли вполне нормальные задания, и вновь обрел ту же невозмутимость, с какой только что перешагнул порог аудитории.
Когда разграбили Старый летний дворец? Какие именно восемь держав входили в Альянс восьми держав? Какое государство на старых картах напоминало по форме сапог?
Ответы на все эти вопросы Мо Вэнь проходил еще в школе, поэтому справлялся с ними относительно легко. Но стоило ему решить, что экзамен так и пройдет в спокойной и приятной обстановке, как перед его глазами совершенно неожиданно возник последний дополнительный вопрос.
Один из президентов за всю историю страны за глаза звался «Ао Гуаньхай». Назовите имя этого президента, объясните происхождение такого прозвища и смысл, который оно в себе несет.
Мо Вэнь умолк. Разумеется, он прекрасно знал, кто такой Ао Гуаньхай, но почему это прозвище всплывает даже в будущем?..
Уважаемый преподаватель-составитель, раз уж вам знаком Ао Гуаньхай, не доводилось ли вам слышать о прыгающем тигре?
http://bllate.org/book/39396/4982586
Готово:
