Говоря по правде, судьба этого мира была поистине плачевной. По словам Кудряша, соотношение женщин и мужчин достигло здесь совершенно безумного уровня. Начиная с двадцать шестого века всё больше и больше мужчин умирали от тоски, не сумев найти себе пару, и в конце концов люди начали привыкать жить вместе с теми представителями своего пола, что находились рядом изо дня в день.
Кудряш обладал страстью к бесконечным жалобам и ворчанию. Пока дело не касалось его собственной семьи, он был готов критиковать буквально всё подряд. Впрочем, нельзя сказать, что это было таким уж большим минусом — во всяком случае, он помог только что прибывшему сюда Мо Вэню получить хоть какое-то первичное представление об этом будущем.
К тому же цены здесь были довольно низкими, особенно в небольших городках. Говорили, что сейчас развелось слишком много роботов и они способны выполнять едва ли не любую работу. Если бы не опасения оставить бесчисленных простолюдинов без средств к существованию, сфера услуг, пожалуй, уже давно оказалась бы полностью захвачена машинами.
Месячный заработок обычного человека составлял около двух тысяч кристалльных монет. При этом тот самый уличный художник, рисовавших на картонке прямо на тротуаре, зарабатывал на удивление много: из-за бешеной популярности мехов всё больше людей стремились выбрать профессии, связанные с ними, так что желающих постигать ручное искусство оставалась лишь горстка.
Судя по всему, десять тысяч кристалльных монет можно было считать вполне приличной небольшой суммой накоплений. Разговаривая с Кудряшом, Мо Вэнь невольно задумался о том, не взять ли ему еще одно задание по поимке питомца.
Разумеется, едва эта мысль шевельнулась в голове, Мо Вэнь тут же решительно ее подавил: в конце концов, когда приходилось выбирать между регистрацией по месту жительства и деньгами, приоритеты были очевидны с первого взгляда.
Только имея при себе удостоверение личности, можно было претендовать на сдачу самых разных экзаменов. Без документов нельзя было даже поступить на учебу — в двадцать первом веке даже для того, чтобы снять номер в гостинице, требовалось предъявить удостоверение личности, и Мо Вэнь никак не мог поверить, что в будущем подобные формальности могли просто отменить.
Шел как раз обеденный перерыв, и рядом как раз находился человек, способный всё подробно разъяснить. Воспользовавшись случаем, Мо Вэнь сделал небольшой глоток воды, огляделся по сторонам, понизил голос до шепота и с самым заговорщицким видом заговорил:
— Скажи-ка, нам, мейхерам и Мастерам Поддержки, еще куда ни шло брать задания без документов — нашел товарищей по команде, назвал название отряда, и вроде бы всё в порядке. Но у обычных людей вообще нет права получать хоть какие-то корочки. И кто же тогда берется за самые простейшие поручения?
Кудряш был страшно голоден и в те моменты, когда не разговаривал, увлеченно уплетал рис. Услышав этот вопрос, он едва не поперхнулся, несколько раз громко кашлянул, а его лицо густо покраснело.
— Из какого же ты богатого семейства сбежал попутешествовать? У простых людей, конечно, нет таких сложных идентификационных магнитных карт, как у нас, но свои удостоверения у них тоже имеются. Ничего с собой носить не нужно, достаточно просто пройти там сканирование радужки глаза — и дело с концом.
Идентификационная магнитная карта? В глазах Мо Вэня на мгновение мелькнул яркий огонек, уголки губ чуть приподнялись, и он с некоторым безразличием хмыкнул:
— Ну да, пришел куда надо, мимоходом моргнул — сканер радужки сработал. Удобно-то удобно, но если потеряешь карту дома и забудешь, куда засунул, тогда будет по-настоящему весело.
Услышав первые слова, Кудряш даже кивнул в знак согласия — он тоже считал это чрезвычайно удобным. Но стоило ему услышать продолжение, как он почувствовал, что наконец-то нашел родственную душу.
По своему характеру он был человеком беспечным и легкомысленным, поэтому все идентификационные магнитные карты обычно доверял хранить младшему брату. Однако время от времени находились какие-то особые экзамены, где требовалось предъявить физический носитель, и из-за привычки всё терять он умудрился заявить об утере уже дважды…
Вспомнив об этом, Кудряш принялся горько жаловаться Мо Вэню на жизнь. Из-за своей забывчивости он натерпелся столько бед, что об этом можно было рассказывать все три дня и три ночи напролет:
— И не говори! Если прибавить ту неприятность, что случилась пару дней назад, это уже второй раз залет. В первый раз еще куда ни шло: забыл, куда закинул, и просто пошел оформить дубликат. А вот второй раз — хуже некуда. Я еще палец о палец не ударил, как вдруг выяснилось, что мне путь заказан куда бы то ни было! Заявили, будто я воспользовался картой мертвеца, и что она уже заблокирована.
Лицо Кудряша побагровело от злости. Слегка переведя дух, чтобы упорядочить мысли, он продолжил изливать накопившееся недовольство:
— Тогда я просто в толк взять не мог! Я же преспокойно живу с вами в одном месте, дышу тем же воздухом, а эта девица на сервисной стойке заявляет, что карточка аннулирована! Да разве с ними вообще можно о чем-то нормально договориться?! Короче говоря, попросил я знакомых помочь разобраться. Оказалось, что как раз в тот день у какого-то робота произошел сбой: он взял да и снял с учета умершего человека, заодно прихватив пару соседних живых душ. Скажи на милость, разве это не смешно? И ведь надо же было мне угодить в этот один шанс на миллион!
Неприятность и вправду выдалась знатная. Уголки губ Мо Вэня чуть дрогнули, но он тут же взял себя в руки и вернул лицу бесстрастное выражение, хотя Кудряш всё же заметил этот мимолетный приступ веселья.
— Я тут душу тебе изливаю, рассказываю про такую напасть, а ты не только не сочувствуешь, да еще и ухмыляешься, прямо как те мои напарники! Неужели это так забавно? — возмутился Кудряш.
Однако на этот раз Мо Вэнь вполне мог понять товарищей Кудряша.
Дружище, смешно вовсе не то, что твое удостоверение личности аннулировали… Неужели ты до сих пор не понял? Вся соль твоих рассказов кроется в самой манере повествования!
Впрочем, узнать о том, что у роботов на днях произошел сбой, можно было считать поистине огромной удачей. Лазейка, возможно, крылась именно здесь!
Обдумав вероятность того, чтобы выдать себя за человека, чьи данные ошибочно аннулировали, Мо Вэнь приподнял веки и произнес:
— Если дело обстоит так, то это можно считать серьезной халатностью. Наверняка об этом инциденте уже раструбили повсюду.
— Еще бы, само собой! — Кудряш кивнул и продолжил рассказывать о том, чем всё закончилось, судя по известным ему слухам: — Не прошло и много времени, как журналисты дежурили прямо у дверей чиновников, допытываясь, почему на столь ответственную и кропотливую работу назначили бракованного робота и не кроется ли за этим какой-нибудь темной закулисной возни.
С этими словами он презрительно хмыкнул:
— Тому чиновнику действительно давно пора было преподать урок. Подобные ошибки смертельны. Роботы не ломаются просто так, на их техобслуживание ежегодно выделяются огромные суммы. А раз в прошлые годы всё работало исправно, чинуши просто продолжали надеяться на авось и загребать к рукам то, что им не принадлежит. Тц!
Похоже, в какие бы времена ни жили люди — в прошлом или в будущем, — любителей половить рыбку в мутной воде никогда не убавится, мысленно вздохнул Мо Вэнь.
— Впрочем, даже если он попытался загладить свою ошибку, усидеть в этом кресле ему теперь вряд ли удастся. — С этими словами Кудряш лукаво подмигнул Мо Вэню: — Вот за это я и люблю здешние места: здесь никому не спускают с рук подобные промахи.
Какой истинно патриотичный и правильный молодой человек! Улыбнувшись про себя, Мо Вэнь указал на очевидную брешь в процедуре повторной выдачи идентификационных карт:
— А что, если те преступники, у которых вообще нет никаких документов, тоже воспользуются моментом и притворятся жертвами системного сбоя? Разве тогда не начнется полный хаос?
Да с чего бы! Кудряша глубоко задело недоверчивое выражение лица Мо Вэня, и он с видом крайнего оскорбленного достоинства выпалил:
— После того как роботы показали себя ненадежными, все те точки перевели исключительно на ручное обслуживание. У преступников, конечно, случаются проблемы с пропиской, но у них же есть лица! Лицо-то у каждого свое, уникальное. Стоит взглянуть на тебя вживую, сделать снимок, запросить базу данных судимостей — и сразу станет ясно, есть у тебя темное прошлое или нет. К тому же, мой отец строг…
На этих словах Кудряш сообразил, что снова сболтнул лишнего и язык оказался быстрее мысли. Он поспешно замигал глазами и выдал совершенно сухое:
— В общем, неважно. Главное — можно вообще не бояться, что сюда просочатся какие-нибудь террористы.
Мо Вэнь: «……» Юноша, неужели ты никогда не слышал о поговорке «чем больше стараешься скрыть, тем сильнее выставляешь напоказ»?
Поняв, что едва не сболтнул то, о чем распространяться не следовало, Кудряш сразу растерял всю свою прежнюю разговорчивость. На вид он не казался особенно рослым или крепким, но при этом умудрился в одиночку умять целых пять мисок риса, не считая овощных блюд.
Что до Мо Вэня, то он уже получил всю необходимую информацию, а потому больше не видел нужды продолжать беседу. Вскоре за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухим стуком фарфоровых чашек и палочек.
Закончив традесу, Кудряш отправился забирать своего меха. Перед уходом он обронил, что его учебное заведение находится в столице Ньюлине, и если банда Мо Вэня окажется крутой, то они непременно еще встретятся.
Проводив его взглядом, Мо Вэнь мысленно еще раз пережевал услышанные слова и едва заметно улыбнулся: ну и парень, до чего же заносчивый, судя по всему, учится лучше всех в своей академии.
Впрочем, столица тысячелетия спустя… Ему и впрямь жутко хотелось взглянуть, как она выглядит.
Однако время давно перевалило за вечер, а без идентификационной магнитной карты устроиться в приличную гостиницу не было никакой возможности. Потратив немало сил, Мо Вэнь кое-как нашел захудалый постоялый двор, где можно было перекантоваться до утра.
Это была его первая ночь в этом мире. Мо Вэнь полагал, что ему вряд ли удастся уснуть, но, судя по всему, тело и дух были настолько истощены, что стоило ему подумать о том, как с раннего утра он отправится оформлять удостоверение личности, как он провалился в сон и проспал до самого рассвета…
Интересно, каково же приходилось тем древним людям из династии Тан, которые изо дня в день тратили столько времени и сил на такие прически — неужели им совсем не надоедало?
Наш сообразительный Мо Вэнь вчера вечером не стал спешно расплетать волосы. Внимательно разобрав каждый шаг и понаблюдав за процессом, он провел обратную инженерную мысль и теперь вполне мог показаться людям на глаза.
С самого вчерашнего дня, едва ступив на эту землю, Мо Вэнь только и делал, что притворялся приезжим из других краев. В таком крошечном городке любые странности и чудаки мгновенно становились известны всем. У Мастеров Поддержки в качестве медиума кто-то использовал древесные ветки, кто-то — костыли, а кто-то и вовсе каменные музыкальные шкатулки. И пусть предметы попадались самые причудливые, все они обладали общим свойством — легкостью и портативностью. Было бы странно, если бы здесь вдруг объявился человек, таскающий с собой целый гуцинь.
Поэтому Мо Вэнь, то и дело справляясь о дороге у прохожих, довольно быстро отыскал контору по выдаче идентификационных магнитных карт. И действительно, стоило ему шагнуть из парадного входа вглубь просторного зала, как он не заметил там ни единого робота — кругом дежурили живые люди.
— ФИО.
Надо же, в таком глухом городишке объявился столь отъявленный неудачник. Чиновник удивленно качнул головой, после чего с невозмутимым видом принялся за дело.
— Мо Вэнь.
— Какая фамилия?
— ……
Наступила загадочная тишина…
На этот раз служащий перестал пялиться в парящий в воздухе виртуальный экран с вводимыми данными, поднял голову и принялся с любопытством разглядывать лицо Мо Вэня. Выдав короткое: «Неудивительно», он больше не стал допытываться, какая именно у него фамилия.
Мо Вэнь: «……»
Уважаемый, когда вы так недоговариваете, мне вообще-то становится тревожно. И пусть звучало это многозначительно, но создавалось ощущение, будто за этим скрывается нечто из ряда вон выходящее.
— Следующий вопрос: возраст?
— Двадцать шесть.
— ……
На сей раз настала очередь чиновника, занимавшегося регистрацией данных, хранить молчание. Он бросил на Мо Вэня косой взгляд и выдал фразу с совершенно неопределенным смыслом:
— Угадай, сколько мне лет.
Нет уж, угадывать я не стану.
Мо Вэнь с трудом разлепил губы. Окинув взглядом сидевшего перед ним мужчину средних лет с короткой каштановой стрижкой и легким намеком на лишний вес, он мысленно сбросил с предполагаемой цифры лет пять.
— Тридцать пять?
— Чего-о-о?! — Тут чиновник просто лишился дар речи от потрясения. — Неужели я выгляжу настолько старым?! Мне же всего двадцать девять!
Спустя мгновение, сообразив что-то свое, он снова успокоился, посмотрел на Мо Вэня взглядом человека, который давным-давно раскусил все чужие уловки, тяжело вздохнул и принялся поучать:
— Не думай, что сможешь выбить меня из колеи и заставить растеряться, чтобы под этим предлогом подсунуть фальшивый возраст. Спешу тебя разочаровать: глазомер у меня — будь здоров! Ты, щегол, который от силы едва школу закончил, тоже решил воспользоваться этой неразберихой и откосить от учебы?
С этими словами он даже намеренно сделал паузу, растянул интонацию и принялся чеканить каждое слово:
— Молодой человек, всяким кривым дорожкам не бывать!
Мо Вэнь: «……»
Просто нет слов, хочется пасть ниц! Как же обидно древнему страннику, как тяжело у него на душе, как горько ему!
У меня сейчас и правда появятся эмоции!
Мо Вэнь глубоко вздохнул, быстро прокрутив в голове все возможные варианты: ладно, раз уж такое дело, придется сменить возраст. Судя по его настрою, даже если стоять на своем и упирать на двадцать шесть, всё равно ничего не выгорит. В конце концов, главное — заполучить заветное удостоверение личности.
Прикинув всё как надо, Мо Вэнь выдал цифру, которая должна была устроить обе стороны:
— Хорошо, в этом году мне ровно двадцать.
Тут уж чиновник наконец остался доволен. Ловко постучав пальцами по висящему в воздухе экрану, он повернулся к Мо Вэню и скомандовал:
— Подходи, сканируем радужку.
И, судя по всему, всё еще не отойдя от недавнего спора насчет приписанных годов, ворчливо добавил:
— Вот и славно, чего сразу не было вести себя по-человечески? Обязательно нужно дождаться, пока я тебя сам выведу на чистую воду.
http://bllate.org/book/39396/4982584
Готово:
