Оригинальным поводом было назвать это бельмом на глазу, а в мыслях, конечно же, было то, что он сможет каждый день любоваться лицом маленького теневого стража.
Но сегодня на дворцовом пиру было слишком много посторонних глаз и ушей, и он вовсе не хотел, чтобы с Ин Ба что-то случилось.
Надевший маску Ин Ба выглядел совершенно иначе.
Повязка скрывала лицо Ин Ба ниже носа, оставляя открытой лишь пару глаз.
Когда он смотрел на своего господина, взгляд его был кротким и чистым. Но стоило ему посмотреть на кого-то другого, как он становился холодным и пронзительным.
Вэнь Юньтин очень любил глаза Ин Ба.
Глава 5. Дворцовый пир
Ин Ба сидел в карете, чувствуя себя крайне неуютно, но не смел издать ни звука.
Это было наказание от его господина за то, что он пренебрег собственным здоровьем и довел себя до того, что расшиб лоб до крови.
Но разве ж положено теневому стражу сидеть в одной карете с хозяином!
Впрочем, ладно, случались вещи и куда более непотребные.
Но то было в княжеской резиденции, а теперь они покидали ее и направлялись в императорский дворец. Нарушать правила столь вопиющим образом — что делать, если хозяина станут осуждать за спиной?
Пока Ин Ба вел в душе ожесточенную борьбу, Вэнь Юньтин не видел в этом абсолютно ничего дурного и даже предложил Ин Ба отведать сладостей.
Хозяин!
Ин Ба кипел от гнева, но не смел пискнуть и лишь уставился на сапоги Вэнь Юньтина.
Вэнь Юньтин подцепил пальцем подбородок Ин Ба и с улыбкой произвел:
— Если хочешь злиться, злись на меня. Чего ты уставился на мои сапоги?
— Подчиненный не смеет. — Ин Ба отвернулся.
Ха, и впрямь избаловал.
Прошло всего несколько дней, а он уже ни во что не ставит своего господина.
Вэнь Юньтин нажал сильнее, и Ин Ба, потеряв равновесие от резкого рывка, рухнул на колени.
— Смотри, смотри внимательно. Вернемся после пира — зарисуешь узор на моих сапогах. Ошибешься хоть в одной черте — лишишься целого дня дежурства.
Ин Ба широко распахнул глаза. Как может быть столь неразумный хозяин!
Наряды Вэнь Юньтина, включая обувь, отличались невероятно сложными узорами.
Он наверняка не сможет их нарисовать.
— Хозяин, подчиненный осознал свою ошибку.
Вэнь Юньтин мысленно усмехнулся: этот маленький теневой страж в чем другом, а в умении признавать вину преуспел мастерски.
— В чем же ты виноват?
Ин Ба тут же перепуганно выпалил:
— Во всем виноват.
Вэнь Юньтин с улыбкой притянул его к себе на колени, ущипнул за щеку и свирепо бросил:
— Если еще раз посмеешь капризничать со мной, я сделаю так, что ты целый месяц меня не увидишь.
Ин Ба испуганно вцепился в одежду Вэнь Юньтина:
— Подчиненный больше не посмеет.
— Вот и ладно, посиди тихо, мы почти приехали.
Ин Ба осознал в каком положении находится, и его лицо слегка покраснело.
Теневой страж сидит на коленях у хозяина — разве это не нарушение правил Дворца Теней?
— Хозяин…
— Мм?
— Н-ничего…
Ин Ба мысленно корил себя: да что же он такой трусливый!
Карета, как и говорил Вэнь Юньтин, спустя каких-то полчаса прибыла к императорскому дворцу.
Ин Ба слез с колен Вэнь Юньтина, и на душе у него даже скребли кошки от легкого сожаления.
Вэнь Юньтин заметил мысли Ин Ба, наклонился к самому его уху и шепнул:
— Будешь хорошо себя вести — на обратном пути разрешу проехать всю дорогу точно так же.
Ин Ба бросился к Ин Ци с пылающим от стыда лицом, мысленно бесконечно благодаря маску за то, что она скрывала его облик.
Иначе он сейчас точно не смог бы показаться людям на глаза.
Вэнь Юньтин позволил Ин Ба уйти — в конце концов, тот все равно не ускользнул бы из поля его зрения.
— Императорский дворец, Дворец Чэнмин
— Прибыл Его Величество Император!
— Да здравствует Император, десятилетия ему жизни, долгих лет, долгих лет!
Вэнь Цинли совершенно не обратил внимания на сотрясавших залы гражданских чинов и военачальников, а направился прямо к Вэнь Юньтину.
— Почему ты не явился по призыву?
Вэнь Юньтин стоял на коленях, чувствуя себя немного неловко. Он знал, что его августейший старший брат непременно придет вершить суд, но никак не ожидал, что это произойдет при подобных обстоятельствах.
Вэнь Цинли — правитель целой державы, искушенный в книгах ученый муж, любивший побеждать с помощью «этикета» — наконец-то был выведен из себя.
Стыд-то какой!
— Кхм… Старший брат, нельзя ли поговорить об этом позже? Министры ведь все еще ждут.
— Если сегодня ты не назовешь ответ, который меня удовлетворит, этот пир можно и не начинать.
Рука Вэнь Юньтина, занесенная для поклона, дрогнула. Несладко же ему придется.
— Видишь ли, Мать-императрица каждый раз при моем визите во дворец требует, чтобы я обзавелся семьей, я просто больше не мог этого выносить. — Вэнь Юньтин опустил голову так низко, будто собирался врыться в землю.
Вэнь Цинли тихо усмехнулся и пока оставил Вэнь Юньтина в покое.
— Всем встать.
— Хоть сегодня и дворцовый пир, все присутствующие могут чувствовать себя непринужденно, не стесняйтесь.
— Благодарим Ваше Величество.
Вэнь Юньтин уселся на свое место и с удивлением понял, что от пережитого страха покрылся холодным потом.
Он невольно затаил обиду на Вэнь Цинли и решил при встрече с императорской невесткой непременно приукрасить все в самых ярких красках.
Его старший брат обычно держался со всеми мягко и учтиво, но стоило ему разозлиться — и сдобрить этого было уже нелегко.
Как-никак, налицо была вся мощь императорского гнева.
Вэнь Юньтин протянул руку и слегка пощипал за пальцы Ин Ба, который в почтительной позе на коленях стоял позади него и раскладывал кушанья.
Ин Ба впустили в зал только с началом пира, так что он понятия не имел, что произошло до этого. Раз уж хозяин пожелал потрогать его руку, он тут же послушно протянул ее, позволяя хозяину тешиться столько, сколько душе угодно.
Что же до того, почему прислуживать Вэнь Юньтину отправили именно Ин Ба, а не Жу Фэна…
Об этом следовало спросить их общего господина.
Жу Фэн стоял снаружи вместе с остальными грозными теневыми стражами, невольно втянув голову в плечи от пробиравшего до костей холодка.
Этот пир пришелся Вэнь Юньтину по душе, да и Ин Ба, сломленный непреклонным нравом своего хозяина, был вынужден украдкой съесть пару кусочков сладостей.
Праздник подошел к концу, и те, кто затевал недоброе, наконец перешли к делу.
Князь Дуаньцзан вышел на середину главного зала, отдал должное уважение Вэнь Цинли и неспешно заговорил:
— Старший брат, доволен ли ты тем вопросом, о котором я докладывал тебе ранее?
— Ты о состязании в боевых искусствах между людьми из различных резиденций?
— Возвращаясь к ответу старшего брата — именно так.
Вэнь Юньтин бросил многозначительный взгляд на Вэнь Цинли. Тот сразу всё понял и осведомился:
— И что же князь Дуаньцзан приготовил в качестве награды?
Стоило Вэнь Цинли произнести имя князя Дуаньцзана, как во взгляде Ин Ба вспыхнула жажда убийства.
Это был он. Тот самый князь Дуаньцзан, который предал его старшего брата и обрек его на гибель от собственного меча.
Вэнь Юньтин заметил перемену в Ин Ба и торопливо притянул его поближе, полуобняв рукой — боялся, как бы в порыве чувств его маленький теневой страж не бросился насмерть сражаться с князем Дуаньцзаном.
http://bllate.org/book/39364/4977205
Готово:
