Глава 7: Папа-гепард, которому стоит задуматься
Когда четыре львицы подоспели на место, Ло Цяо уже был прижат к земле Оросом. Чудовищная сила, с которой лев навалился на него, лишила его возможности пошевелиться, а мощные лапы, казалось, вот-вот раздавят ему кости.
— О-ро-ос!
— Р-р-рау!
Раздался яростный львиный рык. Вместе с появлением четырех львиц на горизонте внезапно сверкнула яркая молния, а оглушительный раскат грома возвестил о приближении новой бури.
Услышав рык, Орос слегка оцепенел. Он медленно повернул голову и, увидев приближающихся с грозным видом львиц, мгновенно изменился в лице.
— Привет, Тина, Шана, Роза, Лэмэй, милые мои, вы вышли на охоту?
— На охоту?
Четыре статные и темпераментные львицы уставились на Ороса и прижатого им к траве Ло Цяо. Раздалось дружное фырканье.
— Орос, что здесь происходит? Советую тебе придумать достойное объяснение, иначе я откушу твой маленький отросток! Р-р-рау!
Шана издала гневный рев, и львицы тут же взяли Ороса и Ло Цяо в кольцо. Лев занервничал: он всего лишь хотел немного развлечься и отвлечься от тоски, кто же знал, что его подруги нагрянут так быстро.
— Дорогая, я могу объяснить...
— Объяснить? — Тини указала когтистой лапой на распластанного по земле Ло Цяо. — Что именно? Что этот эволюционировавший вид самца-гепарда красивее, моложе и привлекательнее нас?
— Нет, милая, это не так!
— Р-р-рау! — Лэмэй прыгнула вперед и наотмашь ударила Ороса лапой. Голова льва дернулась в сторону. К счастью, она не забыла убрать когти, иначе изуродовала бы собственного супруга. — А как же?! Когда я предлагала тебе спариться, ты постоянно увиливал, а через три дня у тебя уже ноги дрожали! Оказывается, ты тратил всю свою энергию на него?!
— Ошибка, это чудовищная ошибка! — Орос искренне чувствовал себя несправедливо обвиненным. В то время у всех львиц в прайде была течка, он был занят почти круглосуточно, разве могли у него не дрожать ноги? Продержаться три дня — это уже само по себе было признаком невероятной доблести!
— Ошибка? Если это ошибка, почему ты до сих пор его прижимаешь?! Мы всё видели своими глазами!
Орос, окруженный четырьмя львицами, не мог оправдаться. Разъяренные самки с ревом начали наносить удары лапами. Оросу не оставалось ничего, кроме как принять свой истинный облик льва. Огромное тело обычно внушало страх, но сегодня этот прием не сработал.
Лев имел дурную репутацию, и его ловили на горячем далеко не в первый раз. Тина отправила именно этих четырех львиц, потому что их боевая мощь была крайне высока — даже Оросу было бы нелегко с ними справиться. Впрочем, Орос в любом случае не мог всерьез драться со своими женами, львы так не поступают.
Рык пяти львов, смешанный с громом и молниями, прорезал облака. Ло Цяо, стараясь держаться как можно ближе к земле, воспользовался моментом, когда Орос перестал его контролировать, и выскочил из кольца львиц. Он не смел оглядываться, опасаясь, что, если те закончат разбираться с мужем, то сразу переключатся на него.
Слава богу, сейчас четырех львиц интересовало только одно: проучить своего неверного супруга. Ло Цяо повезло избежать участи стать жертвой. Искренне восхищаясь проницательностью львиц, он помчался прочь.
С неба упали крупные капли дождя, превращаясь в сплошную белую пелену. Дорога впереди стала нечеткой, и бежать во весь опор в такую грозу было верхом глупости. Но Ло Цяо было не до этого — он спасал свою жизнь. Он лишь молился, чтобы те пятеро продолжали драться до самого конца и никто больше не пришел их разнимать.
В прайдах споры решались силой. Несмотря на то что львы правили стаей, выглядя грозно и величественно, на самом деле истинными хозяйками были львицы. Они охотились и растили детенышей, в то время как льва, грубо говоря, в любой момент мог прогнать более сильный конкурент. Но когда лев жил в прайде, львицы категорически не терпели его походов налево.
Оросу не повезло: одна неудачная попытка приударить за кем-то на стороне привела к тому, что он был избит собственными женами до синяков и ссадин. Когда пятерка львов наконец успокоилась, Ло Цяо и след простыл.
Дождь лил как из ведра. Ло Цяо бежал, его шерсть промокла насквозь, силы убывали, и его бил озноб. Он не рискнул сразу возвращаться к термитнику, где прятались два маленьких гепарда. Сделав большой круг по саванне и убедившись, что львы не идут по его следам, он направил стопы к убежищу.
Два маленьких гепарда жались друг к другу под термитником, спасаясь от дождя и холода.
Луо Жуй прижался к Луо Сэню и тревожно спросил:
— Брат, почему папа до сих пор не вернулся?
— Папа очень сильный, с ним ничего не случится!
Луо Сэнь всегда так успокаивал брата, хотя на самом деле пытался убедить в этом самого себя. Им было по пять месяцев, они уже не были теми беспомощными детенышами, которые только что потеряли маму. За те два месяца, что они жили с Ло Цяо, Луо Сэнь и Луо Жуй сильно повзрослели. Они все еще любили поиграть, но стали очень рассудительными.
Картина того, как на Ло Цяо напали львы, навсегда врезалась в их память. В жестокой саванне именно такие детские воспоминания помогали малышам расти и учиться выживать после того, как они покидали мать.
Два маленьких гепарда тихо смотрели вперед, молясь, чтобы в следующую секунду перед ними появилась знакомая фигура, которая прижмет их к себе, вылижет мокрую шерсть и расскажет новые интересные истории...
Наступила ночь, дождь не прекращался. Вновь раздались знакомые пугающие звуки. Луо Сэнь и Луо Жуй лежали под термитником, не смея уснуть или издать хоть какой-то звук. Терновник, который Ло Цяо разложил вокруг входа, дарил им чувство безопасности. Без Ло Цяо каждая минута их жизни была бы чудом.
Вдруг до ушей маленьких гепардов донесся знакомый зов. Они тут же вскочили, глядя в сторону звука.
— Это папа! Папа!
Малыши с радостными криками бросились к Ло Цяо, трусь мордочками о его передние лапы. Дождь не унимался, и Ло Цяо не хотел, чтобы детеныши долго оставались под ливнем — их голоса могли привлечь гиен или львов.
— Скорее обратно.
Ло Цяо аккуратно взял в зубы Луо Жуя, а Луо Сэнь последовал за ним. Вернувшись под термитник, Ло Цяо осмотрел детенышей и, убедившись, что они целы, наконец облегченно выдохнул. Он безумно переживал. Две разлуки за короткий срок и опасная встреча с Оросом — от этих мыслей по спине Ло Цяо бежал холодный пот. Им дважды повезло выжить.
Перед лицом льва у гепарда не было никаких преимуществ, кроме скорости. Естественный отбор, выживает сильнейший. Ло Цяо глубоко прочувствовал смысл этих слов. Если он не сможет приспособиться к этой среде, то станет жертвой природы. Он ни за что этого не допустит!
Ло Цяо вылизывал промокшую шерсть Луо Сэня и Луо Жуя, а те с тревогой смотрели на него. Луо Сэнь даже внимательно осмотрел его задние лапы и хвост.
— Папа, ты больше не ранен?
— Нет. — Ло Цяо лег на бок, позволяя малышам прижаться к своему животу, чтобы согреться.
— А... папа, ты победил льва?
Луо Жуй поднял голову, глядя на него янтарными глазами, полными ожидания.
Э-э...
Вопрос Луо Жуя застал Ло Цяо врасплох. Победил льва? Невольно вспомнив бесстыдство и мощь того зверя, Ло Цяо решил сменить тему. Не мог же он признаться, что сбежал, пока лев дрался с львицами. Хотя это была правда, перед сыновьями хотелось сохранить лицо. Мужчины есть мужчины, и Ло Цяо не был исключением. К тому же до встречи с Оросом они съели лишь одного маленького бородавочника, и Ло Цяо планировал поймать газель или зайца, но все планы нарушил лев.
— Сыновья, проголодались?
— Немного...
Луо Сэнь и Луо Жуй полностью расслабились. Папа жив, не ранен и теперь рядом с ними! Пока Ло Цяо был с ними, их ничто не тревожило.
Хотя гепарды в основном охотились днем, чтобы не пересекаться с ночными хищниками — львами, гиенами и леопардами, — иногда ночная охота не была чем-то из ряда вон выходящим. Некоторые гепарды даже привыкали к ночному образу жизни, если это позволяло избегать опасностей.
Ло Цяо посмотрел на небо: дождь начал стихать, а ночная темнота не мешала зрению гепарда. Подумав, он решил найти хоть что-то, чтобы накормить себя и детей. После погони и долгого бега под дождем тот бородавочник уже давно переварился.
Он повел сыновей к знакомой акациевой роще. Львы редко охотились здесь по ночам, предпочитая приходить в полдень ради тени. Прайд Ороса, как он слышал, предпочитал держаться центра территории, где рос густой колючий кустарник, который местные иногда называли Львиной рощей.
Ло Цяо повезло. В этой роще он обнаружил взрослую самку гну. Она лежала на земле и жалобно мычала — у нее были тяжелые роды, детеныш застрял в родовых путях и, судя по всему, был уже мертв. До конца сезона дождей оставалось два месяца, время для родов было крайне неудачным, и шансов выжить у самки почти не оставалось.
Ло Цяо не мог упустить такой шанс. Убедившись, что поблизости нет других хищников, он оставил малышей в стороне, подобрал увесистый камень и бесшумно подошел к гну со спины. Пока животное пыталось подняться, он нанес мощный удар, раздробив ей череп.
Слизав кровь с лап, Ло Цяо увидел, как к нему подбежали детеныши, и вдруг осознал серьезную проблему. Он привычно выбрал самый быстрый и "неспортивный" способ охоты. А ведь гну даже не могла дать отпор — почему он не укусил ее в шею, как подобает хищнику? Похоже, он совсем запустил обучение детей охотничьим навыкам.
Впрочем, глядя на горящие восторгом глаза малышей, Ло Цяо почесал нос. Ладно, это подождет. Сначала нужно поесть.
Ло Цяо не мог утащить взрослую гну, даже с помощью детей. Им пришлось начать пир прямо на месте. Конечно, они не могли съесть все — большую часть добычи пришлось бы оставить. Ло Цяо уже ловил детенышей гну, но взрослую особь ел впервые. Обычно его добычей становились антилопы, чаще всего — газели.
Детеныши ели, не поднимая голов, но Ло Цяо себе такого позволить не мог. Он постоянно осматривался: запах крови рано или поздно привел бы других падальщиков.
Но удача отвернулась от него. Кровавый запах приманил незваного гостя. Он спустился с инжирного дерева неподалеку, прокрался сквозь высокую траву и медленно, бесшумно приблизился к Ло Цяо и гепардам. Ло Цяо инстинктивно почувствовал опасность, но не видел, откуда она исходит. Он тут же подозвал малышей и настороженно огляделся. Наконец, из травы раздался шорох, и перед Ло Цяо предстал крупный, мощный взрослый самец леопарда.
http://bllate.org/book/39204/4951060
Готово:
