Ло Цяо просто хотел немного размяться с сыновьями после еды и никак не ожидал столкнуться с Оросом, которого изгнали из собственного прайда и который как раз патрулировал свои владения.
Настроение у Ороса было сквернее некуда, всё вокруг раздражало, а уж при виде конкурента — такого же хищника — враждебность и жажда убийства в его глазах проступили со всей очевидностью.
На этот раз Фили и Эро не могли послужить пушечным мясом, и Ло Цяо пришлось рассчитывать только на собственные силы, чтобы выбраться из переделки. Тень недавнего нападения трех львиц еще не рассеялась, как на пути снова возник Орос. Насколько же «хорошей» должна быть его удача?
— Сыновья, послушайте папу. Сейчас я уведу этум льва, а вы бегите на восток. Если до заката солнца я не приду за вами, спрячьтесь у термитника и сидите тихо, поняли?
— Папа…
— Послушайте, не бойтесь.
Ло Цяо заслонил собой двух маленьких гепардов, неотрывно глядя на Ороса вдали. Между ними было меньше километра — опасно близкое расстояние. Для льва и гепарда преодолеть его — дело одного мгновения.
Луо Сэнь и Луо Жуй послушно и бесшумно припали к земле, стараясь не привлекать внимания Ороса.
Внезапно выгнув спину, Ло Цяо бросился прямо на Ороса. В глазах того этот самец гепарда выглядел полным самоубийцей, решившим добровольно расстаться с жизнью. Услышав окрик Ло Цяо, Луо Сэнь и Луо Жуй немедленно развернулись и пустились наутек. Не смея оглядываться, они изо всех сил неслись в указанном отцом направлении. Пятимесячные гепарды уже умели бегать очень быстро, но если они хотели спастись от Ороса, всё зависело исключительно от Ло Цяо.
Расстояние между Ло Цяо и Оросом стремительно сокращалось. Стоило льву броситься в атаку, как Ло Цяо тут же круто изменил направление, побежав в противоположную от малышей сторону. На бегу он то и дело оглядывался, контролируя положение зверя и следя за тем, чтобы свирепый самец преследовал именно его, но не мог настичь.
Судя по опыту прошлой погони с тремя львицами, выносливостью львы похвастаться не могли. Тогда Тина, Роза и Шана взяли его числом, но если противником был всего один лев, Ло Цяо верил: при должной осторожности ему удастся оторваться. Главное, чтобы сыновья благополучно убежали — тогда его цель будет достигнута.
Однако Ло Цяо просчитался.
Пробежав какое-то расстояние, Ло Цяо подумал: ну вот, теперь-то он должен устать?
Оказалось, что Орос все еще преследовал его.
Преодолев еще отрезок пути, Ло Цяо подумал: на этот-то раз он точно выдохся?
Как бы не так, Орос продолжал погоню.
Пробежав еще немного, Ло Цяо и сам начал уставать. Вообще-то, если бы любой другой лев мчался на такой скорости столь долгое время, его бы уже давно била пена у парта и он бы тяжело хрипел. Неужели этот самец все еще не устал?
Однако Орос по-прежнему бежал с поистине величественным видом.
Ло Цяо пришел в ярость: с чего это у какого-то льва такая чудовищная выносливость?!
Раны зажили совсем недавно, силы еще не до конца восстановились, а после столь долгого бега в панике и страхе Ло Цяо чувствовал, что его тело явно начинает сдавать. Он уже собирался за счет резкого поворота попытаться сбросить хвост, но Орос насквозь видел его маневр, внезапно ускорился и со всего маху врезал ему лапой, впечатав в землю.
Глядя на разверзшуюся прямо над ним пасть, Ло Цяо думал лишь об одном: нельзя умирать вот так просто! У него еще дети, которых нужно вырастить! Но что же делать теперь? Он отродясь не слышал, чтобы лев отпускал пойманного конкурента.
Сам Орос к этому моменту тоже выбился из сил. Преследовать гепарда — и вправду не мужское дело для нормального льва! Он уже собирался прикончить наглухо прижатого к земле гепарда одним укусом, как вдруг заметил, что тот смотрит на него как-то странно — совсем не так, как те бедолаги, что пали жертвами его клыков ранее.
— Эй, тебе что, не страшно? — Оросу неожиданно захотелось поболтать. Те два молодых самца, которых он прогнал давеча, вели себя куда менее хладнокровно. Неужели этот гепард не боится его?
— Страшно, — Ло Цяо старался втянуть когти поглубже. Какова бы ни была причина, по которой этот лев не растерзал его мгновенно, любая отсрочка давала шанс на спасение. — Но перед смертью у меня есть один вопрос.
— Какой?
— Почему у тебя такая бешеная выносливость?
Даже для эволюционировавшего вида это был слишком колоссальный разрыв! Неужели львы из числа эволюционировавших настолько жутко сильны? Это же просто возмутительно!
— Еще бы! — Орос гордо вскинул голову, и густая грива затрепетала на ветру, придавая ему сугубо грозный вид. — У меня двенадцать жен, и у всех течка в один и тот же период! Будь у меня плохая выносливость, разве я смог бы со всеми управиться? Я же не позволю другим самцам воспользоваться моментом!
Ках-ках…
Туча невидимых ворон с карканьем пролетела над головой Ло Цяо.
Разве можно найти такое объяснение?!
Орос, казалось, чрезвычайно гордился этим обстоятельством и потому потерял бдительность. Впрочем, опасаться гепарда, прижатого лапой к земле, ему и впрямь не было нужды. Но Ло Цяо был совсем из другого теста: улучив удобный момент, он изо всех сил полоснул Ороса по носу когтями, а пока тот корчился от боли, сокрушительным ударом обеих задних лап врезал туда, что все мужчины на свете почитают самым уязвимым местом!
Уловка сработала: Орос инстинктивно отпрянул назад. Никто и никогда прежде не смел нападать на него подобным образом — точнее говоря, он просто никогда не встречал столь подлого гепарда! Воспользовавшись моментом, Ло Цяо выскользнул из-под льва, обратился в человека, схватил валявшийся под рукой булыжник, запрыгнул Оросу на спину и изо всех сил обрушил камень ему на голову. Как же сильно он жалел, что в руке у него не кирпич!
Но Орос был вам не какая-нибудь антилопа из тех, на которых охотился Ло Цяо. Он мгновенно раскусил намерения противника и резко перевернулся на спину; если бы Ло Цяо не отскочил с молниеносной быстротой, его бы наверняка в ту же секунду расплющило под этой гигантской тушей в лепешку. Одновременно с отскочившим Ло Цяо изменился и Орос. Мускулистый самец превратился в высокого, крепко сложенного мужчину. Медовая кожа обтягивала рельефные мышцы, а высеченные будто резцом резкие черты лица дышали истинной мужественностью. Из-под глубоких золотистых глаз выглядывал прямой нос и чувственные губы. Спадавшие до самой поясницы темно-золотые волосы обрамляли широкую спину. Если Парсон воплощал собой утонченную, изящную и стремительную красоту, то Орос источал дикую, захватническую мощь и суровую мужественность.
Орос потер усатый нос и хищным взглядом прошелся по всему телу Ло Цяо. Самец-гепард из эволюционировавших и вправду оказался писаным красавцем. Облизнув губы ярко-красным языком, он протянул:
— Недурно…
От этого взгляда у Ло Цяо шерсть встала дыбом по всему телу, и он невольно попятился. Мысленно сопоставив силы, он с удручением понял: что в зверином обличье, что в человеческом он соперником этому льву не был. Это было форменное противостояние полулегковеса и тяжеловеса — абсолютно несопоставимые весовые категории!
Сыновья, папа не оправдал ваших надежд, похоже, сегодня мы действительно все здесь сложим головы…
Но следующие слова Оросов вогнали Ло Цяо в еще более мрачный ступор:
— Подойди, ложись.
С какой стати?!
— Будешь послушным — сначала изнасилую, а потом убью, чтобы помер без мучений. А не послушаешь — сначала убью, потом изнасилую, а потом сожру!
Твою ж кошку!
Ло Цяо едва не изверг фонтан крови от возмущения.
— Я вообще-то гепард! И притом самец!
— Знаю, — Орос размял запястья. — И что с того? С первобытным видом возиться лень, а вот с эволюционировавшим — самое то, удобно.
Посудите сами: заставить пяти-шестисоткилограммового льва покрыть гепарда весом меньше центнера — чистой воды фантастика. Зато сменивший форму представитель эволюционировавшего вида — совсем другое дело, с ним куда проще.
Как, черт возьми, ситуация докатилась до столь абсурдного финала?
Ло Цяо решительно ничего не понимал.
Терпение Ороса лопнуло. Издав грозный львиный рык, он бросился на Ло Цяо.
Орический рев ранесся далеко окрест. В этом рычании крылся особый смысл, и услыхавшие его львицы в центре владений мгновенно прянули ушами. Неужели этот бесстыдный самец снова удумал сбегать налево?
— Тина, Роза, Шана, Лэмэй, сходите-ка проверьте. Если Орос не сможет внятно нам всё объяснить… — в глазах Тины, которая развлекала маленьких львят ударами хвоста, мелькнул ледяной блеск.
Мать Тини приходилась Тине родной сестрой. Когда Орос убил прежнего вожака и захватил власть в прайде, она увела с собой шестерых тогдашних детенышей. Вместе с ними ушла и родная сестра-близнец Тини, носившая во чреве помет. Во время смены власти это был единственный способ сохранить малышам жизнь — останься они в прайде, их ждала бы неминуемая смерть от лап Ороса. Тина вовсе не таила на него зла за это: сильный лев обеспечивал прайду надежную защиту и превосходную генетику. Она сама родила Оросу четырех львят, один из которых, правда, погиб в двухнедельном возрасте, зато остальные трое сейчас были окружены прекрасной заботой в прайде.
Все львицы состояли в кровном родстве и делили одного мужа на всех, не испытывая друг к другу ревности. Но они никому и никогда не позволили бы посторонним львицам заглядываться на их супруга. Называть вещи своими именами — добровольно отдавать свое добро никто не собирался, да и вопрос чести стоял на кону! Если двенадцать расцветающих сил львиц не способны удержать одного самца, то, доложи об этом кому, даже даманы покаты-бы со смеху над ними!
Все четыре львицы поднялись на лапы, перепоручив малышей заботам остальных самок прайда, обменялись многозначительными взглядами и помчались на звук львиного рыка.
В этот момент Орос еще не подозревал, что его собственная беспечность навлекла на него чудовищные неприятности. Если он не сможет как следует оправдаться перед своими женами, то ближайшие деньки выдадутся для него по-настоящему адом…
http://bllate.org/book/39204/4951059
Готово:
