Глава восьмая: Леопард Монти
Так называемая чёрная полоса в жизни — это как раз такой случай, верно?
Ло Цяо пристально смотрел на леопарда перед собой. Он сталкивался с леопардами и раньше. Порой другие пятнистые хищники отнимали у него добычу, но те были представителями первобытного вида. Им нужна была только еда, а что до Ло Цяо и двух маленьких гепардов — пока они не сопротивлялись, их жизни, по сути, ничто не угрожало.
Но этот леопард был другим. Он тоже принадлежал к эволюционировавшему виду!
Это было природное чутье: между всеми представителями эволюционировавшего вида неизменно возникало какое-то невыразимо тонкое, неуловимое напряжение. Совсем не так, как при встрече с первобытным видом.
По одному лишь взгляду его бледно-золотых глаз и крепкому телу можно было понять: этот леопард — далеко не подарок!
Ло Цяо не смел делать резких движений. По сравнению с другими хищниками, леопарды почти не имели явных слабостей: в скорости они уступали гепардам, в силе — львам, вечно предпочитали держаться в одиночку и не обладали стайной мощью гиен. Но они были прирожденными охотниками, мастерами маскировки и внезапных нападений, способными добыть жертву, в несколько раз превосходящую их собственный вес. Что еще страшнее, они могли охотиться практически на любых обитателей саванны — включая даже птиц, до которых гепардам было далеко. Леопарды без труда справлялись даже с огромными антилопами, к которым брезговали подступать даже львы.
Ло Цяо доводилось видеть антилоп: их мускусный запах разносился по ветру на десять лин. И дело было даже не в том, чтобы есть их — Ло Цяо чувствовал себя скверно, стоило ему подойти к ним чуть ближе.
А леопарды умудрялись ловить их и преспокойно пожирали.
Если львы могли запросто убить гепарда, то с леопардами им удавалось совладать крайне редко, особенно когда речь шла о взрослых самцах.
Этот леопард явно явился на запах крови самки гну. Ло Цяо начал утешать себя тем, что к нему пожаловал хотя бы леопард, а не стая гиен.
— Мы можем о чем-то договориться?
Ло Цяо постарался заслонить собой двух маленьких гепардов — это уже вошло у него в привычку при встрече с другими хищниками.
— Я отдам тебе всю добычу, а ты позволь нам уйти.
Этот леопард находился непозволительно близко, а маленькие гепарды уже подросли, и Ло Цяо больше не мог легко взвалить их себе на спину. Между получением ранений и возможностью безопасно уйти Ло Цяо, разумеется, выбрал бы второе, но для этого требовалось содействие противника.
Леопард Монти лениво качнул хвостом, кончик которого чуть подрагивал — это выдавало его неплохое настроение и даже легкое возбуждение. Последние дни выдались донельзя скучными: добычи в его угодьях было вдоволь, о пропитании беспокоиться не приходилось, и даже в сезон засухи леопарды жили куда привольнее остальных хищников. Благодаря умению лазать по деревьям и прятать там пойманную добычу, они могли целыми днями отдыхать и отсыпаться.
Монти был искусным охотником, но от дармового ужина отказываться не собирался. Впрочем, сейчас валявшаяся на земле антилопа гну интересовала его куда меньше, чем сам Ло Цяо.
Самец гепарда эволюционировавшего вида, да еще и с двумя детенышами.
Как забавно!
Монти издавна привык жить в одиночестве, и весть о том, что по саванне бродит столь необычный одинокий самец гепарда, до его ушей еще не дошла.
Монти медленно шагнул вперед, его мягкие лапы ступали по траве абсолютно бесшумно. Ло Цяо не сомневался: если этот леопард захочет остаться незамеченным, он сможет раствориться в траве и напасть исподтишка. Но тот не стал прятаться, а намеренно зашуршал стеблями, привлекая к себе внимание. Зачем?
Монти подходил все ближе. Ло Цяо помимо воли пятился назад, не смея отступать слишком быстро — стоило ему повернуться и броситься наутек, как леопард догнал бы его со стопроцентной вероятностью. У всех кошачьих была эта дурная привычка, и Ло Цяо не был исключением: видя припащенного к земле детеныша газели и бегущего кролика, он по наитию бросился бы за кроликом, даже желая сберечь силы — против природы не попрешь.
Малыши испуганно жались за спиной Ло Цяо. Луо Сэнь попытался выглянуть из-за отца, но хвост Ло Цяо предостерегающе скользнул по его мордочке, и тот мгновенно замер на месте, не смея шевельнуться.
Наконец Монти ускорил шаг. Ло Цяо почувствовал опасность: слишком близко!
Ло Цяо резко опустил голову, принимая угрожающую позу. Заметив, что Монти ноль внимания на его выпады, Ло Цяо замахал передними лапами, стараясь казаться крупнее, и застучал когтями о землю, пытаясь отпугнуть леопарда и заставить его остановиться.
Угроза, казалось, подействовала: Монти притормозил. Ло Цяо едва заметно выдохнул.
— Ты ведь тоже эволюционировавший вид, верно? Я просто хочу уйти вместе с детьми, а эта добыча вся твоя. Самка гну огромная, тебе хватит ее на целую неделю.
Монти рассеянным взглядом скользнул по туше антилопы и вновь принялся кружить вокруг Ло Цяо и малышей.
От этого взгляда по спине Ло Цяо побежали мурашки — такого ощущения не возникало даже тогда, когда на него в упор смотрел лев. В этих бледно-золотых глазах с черными зрачками таилось что-то зловещее и непостижимое.
— Мне просто любопытно посмотреть.
Монти наконец заговорил. Его низкий, бархатный голос разительно отличался от звонкого голоса Парсона и густого баса Ороса: этот звук касался слуха словно легкий ветерок, скользящий по шерстке, и вызывал странное, щекотное ощущение мурашек.
Ло Цяо едва сдержал дрожь. Прекрати! Он вовсе не падок на приятные голоса.
Впрочем, этот леопард сказал, что хочет посмотреть. На что посмотреть?
Заметив растерянность на мордочке Ло Цяо, Монти решил на деле продемонстрировать, на что именно он собрался посмотреть.
Движения леопарда были стремительными и неотвратимыми. Не успевший опомниться Ло Цяо был сбит с ног. Маленькие гепарды в панике закричали, но один взгляд Монти заставил их замолчать; инстинкт требовал бежать, но они удерживали себя на месте — ведь здесь оставался их отец!
Ло Цяо было не до раздумий: он вцепился когтями в придавившую его лапу леопарда, впился когтями в чугунный мех и заорал во всю мочию малышам:
— Бегите!
Однако Луо Сэнь и Луо Жуй лишь покачали головами, оставшись стоять на месте как вкопанные. Ночью, даже если им удастся удрать от этого леопарда, они запросто могут угодить в лапы гиен или львов, так что лучше уж быть рядом с папой!
— Папа, мы никуда не пойдем!
— Папа… — наконец заплакал Луо Жуй. — Я хочу быть с папой! Лучше съешь меня, а папу не трогай!
На лице Ло Цяо мгновенно проступили три жирные полосы. Стоило ли считать это воспитательным успехом или полнейшим фиаско?
Откуда у хищников-гепардов вообще взялся этот дух самопожертвования?!
Если им удастся благополучно выбраться из этой переделки, он непременно наподдает обоим сорванцам по задницам!
Как следует наподдает…
Ладно, рука не поднимется…
Монти ничуть не заботило то, что Ло Цяо вцепился в его лапу — при желании он мог освободиться в одно мгновение. Против взрослого самца леопарда вес и сила гепарда значили слишком мало.
— Разве я говорил, что собираюсь вас есть? — бормонул Монти, а затем добавил: — Мне просто стало любопытно, вот и захотелось взглянуть.
Приговаривая это, он бесцеремонно перевернул прижатого к земле Ло Цяо на спину, прижал лапу к его мягкому животу и опустил голову, заглядывая между задних лап:
— И правда самец.
Ло Цяо пришел в полное бешенство. Нельзя же вести себя настолько по-хамски!
Что вообще происходит с эволюционировавшими видами в этом мире? Сначала львы, теперь леопарды! Да дают ли они гепардам жить спокойно?!
Вспылив, он изо всех сил лягнул хищника задними лапами, но тот с легкостью увернулся. Ло Цяо молниеносно вскочил на ноги, прижал хвост и утробно зарычал на леопарда.
— Стоило ли так кипятиться? — Монти слизал с лапы пыль. — Я же просто посмотрел, я тебе ничего не сделал.
Увидев, что Ло Цяо по-прежнему пылает праведным гневом, Монти постепенно стер с морды праздное выражение, и в его бледно-золотых глазах мелькнул хищный, кровожадный блеск, свойственный лишь настоящим охотникам.
Судя по всему, он собирался затеять с ним драку?
Этот гепард был поистине чертовски забавен…
http://bllate.org/book/39204/4951061
Готово:
