— Каково тебе возвращаться? — В отличие от того, как он обращался с Се Минъюанем, Се Шэн держался с Се Гу куда более вежливо и сдержанно.
Се Гу сидел на стуле в стороне, слегка приподняв уголки губ, спокойный и невозмутимый:
— Не знаю, какой ответ вы хотите услышать.
— Всё такой же лукавый, — усмехнулся Се Шэн и ткнул пальцем прямо в нос Се Гу. — По сравнению с тем бездарным отродьем, ты куда больше похож на моего сына — на Се Шэна.
Услышав это, Се Гу лишь слегка улыбнулся, плотно сжав губы в тонкую линию.
— Давайте перейдём сразу к делу, — добавил он.
Се Шэн кашлянул, ничуть не обидевшись на резкость Се Гу.
— Все думают, что этот приём устраиваю я для Се Минъюаня, — продолжил Се Шэн, подняв свою нержавеющую трость и слегка направив её на Се Гу. Он замолчал на мгновение. — Но на самом деле он устраивается и для тебя.
Только тогда Се Гу поднял глаза и посмотрел на Се Шэна.
— Вам обоим пора создавать семьи, — сказал Се Шэн. — Кого бы ты ни выбрал на этом приёме, я лично всё устрою. Ты вступишь в брак как настоящий второй молодой господин дома Се, и я гарантирую: тебе не придётся терпеть никаких унижений из-за статуса.
— Это мой долг перед твоей матерью.
— Не нужно, — холодно перебил его Се Гу.
Се Шэн не удивился такому ответу и сдержанно спросил:
— Неужели у тебя уже есть кто-то на примете?
Се Гу поднял голову и встретился с ним взглядом.
Его глаза были полны решимости, но в то же время бездонно глубоки.
Он никогда не забудет, почему его отправили в Америку четыре года назад.
Разум требовал покорности обстоятельствам, но он не желал подчиняться.
В тот день в зале боевых искусств Ли Шэнь узнал, для кого Се Гу купил жаропонижающее. После того как Шэнь Шули ушла, Се Гу внезапно сбил его с ног броском через плечо. Ли Шэнь упал на пол и не поднялся сразу.
Он спросил Се Гу:
— Зачем ты снова втягиваешь её в это?
Се Гу промолчал.
— Ты ведь был отправлен в Америку и оборвал все связи с нами из-за Шэнь Шули, верно?
Ли Шэнь не был глуп — кое-что он, конечно, мог догадаться.
— Се Гу, подумай хорошенько.
— Но что бы ты ни решил, брат всегда будет тебя поддерживать.
…
— Нет, — покачал головой Се Шэн.
Он прекрасно понял, что скрывалось за взглядом Се Гу.
— Кого угодно, только не её, — добавил он.
Се Гу тихо рассмеялся. Прошло четыре года, а ничего не изменилось. Он встал, не желая больше ни слова произносить, и направился к выходу.
— Се Гу, — раздался за спиной голос Се Шэна.
— Некоторые слова я не стану повторять и через четыре года.
*
*
*
Се Гу только вышел из особняка Се и собирался достать ключи от машины, как его окликнули:
— Куда так спешить? Мы ведь так давно не виделись!
Это был старший сын семьи Се, Се Минъюань. В руках он держал две банки пива и сразу же бросил одну Се Гу.
Тот ловко поймал её.
— Мы всё-таки наполовину братья. Выпьем по баночке? — Се Минъюань уселся прямо на ступеньки, совершенно не похожий на избалованного наследника, и открыл банку, сделав большой глоток.
— Не буду. Скоро за руль, — ответил Се Гу, садясь рядом. Его лицо было мрачным.
— Да что с тобой такое? — Се Минъюань гордо хлопнул себя по груди. — Во всём остальном я, конечно, хуже тебя, но в умении не париться меня никто не превзойдёт! Бери пример!
Се Гу усмехнулся.
— Дай-ка угадаю, о чём тебе говорил отец, — задумчиво произнёс Се Минъюань, почёсывая подбородок. — Чтобы ты на том дурацком приёме выбрал себе невесту?
— Похоже, ты не так уж и глуп, — поддразнил его Се Гу.
— Просто мне это неинтересно! — вздохнул Се Минъюань. — Возможно, я и правда слишком развлекался в эти годы. Все говорят, что я безнадёжен, и, наверное, отец хочет использовать меня в последний раз.
— Что ты имеешь в виду?
— Для тебя этот приём — просто возможность выбрать себе партнёра. А для меня… это свадьба по расчёту, — Се Минъюань сделал ещё один долгий глоток. — В таких семьях, как наша, политические браки — обычное дело.
— Отец хотел загладить перед тобой вину и разрешил жениться по любви, чтобы никто не посмел болтать за спиной. Но только… — Се Минъюань вдруг посмотрел на Се Гу…
— Ты можешь выбрать кого угодно, но только не Шэнь Шули. Потому что она — невеста, которую отец выбрал для меня.
Бах.
Банка из рук Се Гу упала на землю.
Теперь ему стало ясно: Се Шэн давно всё спланировал, чтобы устроить союз между семьями Шэнь и Се.
И партнёром в этом браке должен быть не он, а Се Минъюань.
— Ты любишь Шэнь Шули? — спросил Се Гу.
— Люблю, — ответил Се Минъюань без колебаний. — Почему нет? Красивая, умная, из знатного рода… Что мне ещё нужно?
Се Гу молча смотрел вдаль.
Небо уже полностью потемнело. На фоне чёрного занавеса неба возвышались многочисленные небоскрёбы, зажигаясь огнями. Вся эта роскошная иллюминация сливалась в единый великолепный пейзаж процветающего Цзиньши.
— Знаешь, я всегда думал, что ты гораздо больше похож на отца, чем я, его сын, выросший рядом с ним, — сказал Се Минъюань, поставив пустую банку на землю. Он встал и пнул её ногой так, что та покатилась по ухоженному газону.
— Но вы с ним не совсем одинаковы, — Се Минъюань обернулся к Се Гу. — Ты всё ещё слишком эмоционален. Следовало бы учиться у отца: быть бесстрастным, без желаний, интересоваться только расширением владений!
— И зачем мне становиться таким? — Се Гу тоже поднялся, приподняв бровь.
— Конечно, отец — скучный тип, — поморщился Се Минъюань. — Никто не скучнее его.
— Ты правда любишь Шэнь Шули? — неожиданно повторил Се Гу, будто не слыша предыдущего разговора.
— Ну, вроде да, — всё так же беззаботно ответил Се Минъюань. За эти годы он уже порядком устал от разгульной жизни, и когда Се Шэн заговорил о браке по расчёту, он даже не стал возражать. — Но спрашивать меня, люблю ли я её, бессмысленно. Это неважно…
— А Шэнь Шули согласилась?
— Её отец с радостью поддерживает эту идею.
— Так она согласилась или нет?
— Скорее всего, ещё не знает, — продолжил Се Минъюань. — Иначе зачем устраивать этот приём?
Теперь Се Гу понял, почему Шэнь Шихуай велел Шэнь Шули вернуться на работу раньше срока.
Всё ради того, чтобы она, как глава корпорации Шэнь, приняла участие в этом приёме и участвовала в «изящном» заключении брака.
— Се Гу, тебе тоже пора начать смотреть на других, — Се Минъюань похлопал его по плечу. — К тому же, когда ты вернулся, ты же сам пообещал отцу, что больше не будешь приставать к Шэнь Шули. Отец знает, что вы до сих пор общаетесь, но лучше прекрати это, пока нам обоим не досталось.
— Возможно, то, что ты сейчас чувствуешь, — всего лишь сожаление из-за того, что вас когда-то разлучили. Просто навязчивая идея.
Се Гу покачал головой.
— Не спеши отрицать! Может, ты просто злишься, что твоя бывшая девушка достанется другому? Это просто ревность.
Се Гу снова покачал головой.
Се Минъюань, глядя на него, рассмеялся.
Они редко общались, и впечатление о Се Гу у него сложилось как о мальчишке, который отказывался следовать правилам и держал спину необычайно прямо.
А теперь перед ним стоял мужчина, страдающий от любви.
— Ты не понимаешь, — тихо произнёс Се Гу в ответ на его смех.
— Се Гу, помни: мы оба теперь в этом кругу аристократов…
— Я никогда в нём не был, — перебил его Се Гу.
Каждое слово звучало чётко и твёрдо.
Се Минъюань на мгновение опешил.
В глазах Се Гу он прочитал такую силу, что почувствовал лёгкую дрожь в душе.
Множество фраз пронеслось у него в голове, но все застряли в горле, и в итоге он смог выдавить лишь:
— Се Гу, только не наделай глупостей.
Он ждал ответа, но Се Гу лишь слегка усмехнулся, достал ключи, завёл машину, сел в неё, резко нажал на газ и умчался прочь.
Не наделать глупостей?
Никто не имеет права решать за него.
*
*
*
По дороге домой в голове Се Гу всплывали картины прошлого.
Он вспомнил, как в детстве жил в тёмной, вонючей комнате, а мать у двери била посуду и рыдала.
Как в первый день пришёл в особняк Се, и мать хлестала его прутьями, пока все смеялись над ним.
Как на родительские собрания никто из родителей не приходил.
Он помнил, как впервые увидел Шэнь Шули. Тогда он ещё не учился в приватной школе Хуасэнь. Это было на одном из приёмов в доме Се, куда пришло множество гостей.
Среди них была девушка в изысканном персиковом платье, с изящной шляпкой и туфлями на каблуках. Она неторопливо вошла в зал. Её чёрные волосы колыхались при каждом шаге, а глаза сияли живым светом, полные грации и очарования.
Он сидел в углу и фыркнул: «Притворяется».
— Шэнь Шули, — прошептал юный Се Минъюань, наклонившись к Се Гу. — Шу — как «расцвет», Ли — как «цветок груши».
— Ага, — равнодушно отозвался Се Гу.
Но он запомнил это имя.
Шули… Какое нежное и прекрасное имя.
— Говорят, во всём её саду цветут грушевые деревья только для неё.
Се Гу долго смотрел на её персиковое платье.
Шэнь Шули так и не заметила его в тот день.
А в следующий раз они встретились, когда эта девчонка в форме Хуасэнь встала перед ним и без стеснения начала капризничать.
Машина Се Гу набирала скорость. Пейзажи за окном мелькали всё быстрее. Он понимал слова Се Минъюаня и прекрасно осознавал всю мощь и влияние Се Шэна.
Когда он вернулся в Минъяо, уже была глубокая ночь. На улице не было ни души, даже озеро будто спало.
Он остановил машину, но не спешил заходить в дом, оставаясь на улице, чтобы подышать холодным воздухом.
Рука машинально потянулась в карман — и только тогда он вспомнил, что давно бросил курить.
— Се Гу?
Раздался знакомый голос.
Шэнь Шули не повезло: как раз перед тем, как принять душ, лопнула труба. Она не имела ни малейшего понятия, как её починить, и хотела позвонить в управляющую компанию, но не знала их номера.
На ней была лишь ночная рубашка, а сверху — грубый вязаный кардиган. На улице было холодно.
И тут она увидела Се Гу, стоявшего у входа.
Ладно, в отчаянии не разбираются.
— Ты умеешь чинить трубы?
Се Гу: «…»
Шэнь Шули не поняла, что означал его взгляд.
Впрочем, логично: зачем генеральному директору лично чинить трубы?
— Забудь, что я спрашивала, — махнула она рукой и собралась уйти.
В следующее мгновение её запястье схватили, и сильный рывок втянул её в тёплые объятия.
Се Гу прижал Шэнь Шули к себе и спрятал лицо в её одежде.
Она была мягкой, но ледяной на ощупь.
— Скучал по тебе, — прошептал он. — Очень скучал.
Шэнь Шули не ожидала, что Се Гу обнимет её так крепко.
Его голос, хриплый и тёплый, разливался в ночи прямо у её уха.
— Ты пил? — спросила она, инстинктивно пытаясь отстраниться, но Се Гу только сильнее прижал её к себе, будто хотел вогнать её в собственную грудь.
— Нет, — глухо ответил он, и односложное слово прозвучало почти неясно.
Шэнь Шули действительно не чувствовала от него запаха алкоголя. Она не понимала, что заставило Се Гу сбросить броню и говорить такие слова.
Она ощущала на плече тяжесть другого человека, а вокруг её окутывало тепло. В этот момент её решимость держаться от Се Гу подальше дала трещину.
— Се Гу, больно… — поморщилась она.
Он действительно обнимал её слишком сильно.
http://bllate.org/book/3920/414791
Готово:
