Он был внебрачным сыном рода Се — появился внезапно, словно с неба свалился, и сразу занял высокое положение. Его поведение оставалось загадкой для всех: поступки отличались дерзостью и заставали врасплох, будто острый клинок, внезапно выхваченный из ножен дома Се.
Лишь немногим было известно, что в старших классах между ними на короткое время вспыхнули чувства.
Все помнили лишь один эпизод: на летнем приёме наследница рода Шэнь схватила Се Гу за галстук так, будто перед ней стоял заклятый враг.
Столкновение двух молодых наследников было неизбежно.
— Ты ведь и не представляешь, насколько вы с тем-то теперь словно прикованы друг к другу! — болтала Ли Янь, увлечённо листая любимые развлекательные форумы. — Даже мои родители начали обсуждать вас! Кто бы мог подумать — целые толпы взрослых фанатеют от вашей парочки!
— …
Только почувствовав внезапную тишину рядом, Ли Янь осознала, что снова увлеклась:
— Я ничего не говорила! Мой язык — просто задница! Не принимай близко к сердцу, пожалуйста!
Они как раз выбирали товары в крупнейшем бутике люксовой марки в Цзиньши. Шэнь Шули отложила сумочку на прилавок:
— Ничего страшного. Встреча с ним всё равно неизбежна.
— Да ладно тебе! — Ли Янь похлопала её по плечу, пытаясь успокоить. — Наша Шули разве испугается его? Не стоит из-за этого мрачнеть!
— Действительно, — согласилась Шэнь Шули, устремив взгляд на чёрную сумку из крокодиловой кожи в центре витрины. Маленькая, безупречно сшитая, с кожей, сияющей почти неестественным блеском. — Просто мёртвец из прошлого вдруг ожил. От этого становится немного… нечисто на душе.
— …
— Сколько таких сумок есть в Цзиньши? — спросила Шэнь Шули.
— Мадам, в стране сейчас только одна, — ответила продавщица.
— Беру, — сказала Шэнь Шули, слегка повернувшись и проводя пальцем по ряду мелких аксессуаров на прилавке. — И всё это тоже. Хватит для комплекта?
— Да… да, хватит.
Ли Янь тем временем устроилась в сторонке с чашкой воды, радуясь, что, похоже, избежала беды и не лишилась жизни из-за своей болтливости.
— Кстати, — Шэнь Шули уже расплатилась и будто вспомнила что-то важное, — после твоей вечеринки я спросила Се Гу, не хочет ли он, чтобы я его содержала.
— Пф-ф-ф!
Вся вода вылетела изо рта Ли Янь.
— Но он отказался, — вздохнула Шэнь Шули с лёгкой досадой. — Значит, впредь нам предстоит встречаться только как соперникам.
—
Последнее время Се Гу был в центре всеобщего внимания, а Шэнь Шули спокойно занималась своими проектами. Дела в компании шли строго по годовому плану, расширение штата и масштабов бизнеса проходило успешно и размеренно.
Ли Янь, эта непоседа, снова умчалась на концерты, и жизнь Шэнь Шули стала гораздо спокойнее: без бесконечных вечеринок и светских раутов она полностью погрузилась в работу, иногда заходя в сад полить цветы.
У Бо, её верный управляющий, как всегда, действовал безупречно: на месте прежней могилы теперь цвели розы сорта «Анна» — нежные, яркие и жизнерадостные, полностью стирая ощущение былой мрачности.
Утром, после завтрака, Шэнь Шули стояла в саду с чашкой чая. Тёплый, но не жгучий солнечный свет ласкал кожу, а перед глазами распускались розовые бутоны — всё было прекрасно.
Пока не зазвонил телефон.
Шэнь Шули ответила.
— Мадам Шэнь! — взволнованный голос на другом конце провода. — Компания «Мусэнь», с которой мы десятилетиями сотрудничали, внезапно разорвала контракт! Они отказываются поставлять материалы в следующем квартале! Наш проект уже на пороге реализации, и если «Мусэнь» выйдет из игры, всё встанет!
«Мусэнь».
Её владелец всегда дружил с отцом Шэнь и по льготным ценам поставлял стройматериалы семье Шэнь.
— Почему они вдруг передумали? — Шэнь Шули поставила чашку на столик.
Это была серьёзная проблема.
Сотрудничество с «Мусэнь» длилось десятилетиями, и даже изначальный проект был рассчитан исключительно на их материалы. Смена поставщика означала полный пересмотр всей документации.
Сколько времени это займёт?
А сколько убытков принесёт?
— Мы пытаемся выяснить… Похоже, что…
— Что? — резко спросила Шэнь Шули.
В трубке раздалась какая-то суматоха, будто там спорили, и через мгновение голос продолжил:
— Только что получили информацию: это дом Се переманил их!
Дом Се.
В воздухе словно что-то хрустнуло и рассыпалось.
Лицо Шэнь Шули мгновенно изменилось.
Се Гу, ты действительно подлый.
— Поняла, — её голос стал ледяным. Она отключилась и решительно направилась к выходу из сада, схватив ключи от машины.
У Бо, заметив, что хозяйка куда-то торопится, вежливо поклонился:
— Мадам, будьте осторожны.
— У Бо, — сказала Шэнь Шули, заводя двигатель, — сожги цветы в саду. Верни всё, как было.
—
Когда Шэнь Шули приехала в офис, все руководители проекта уже собрались в конференц-зале. Никто не ожидал, что дом Се пойдёт на такой подлый ход, чтобы сорвать их проект.
В Цзиньши дома Шэнь и Се веками соблюдали хрупкое равновесие, не вторгаясь в сферы влияния друг друга. Старшее поколение явно одобряло такой порядок. Но с появлением Се Гу всё изменилось: он явно собирался сокрушить дом Шэнь и остаться единственным хозяином положения.
— Сколько времени до начала работ? — спросила Шэнь Шули.
— Десять дней.
— Хорошо. Немедленно перерабатывайте проект, ищите нового поставщика. Нужно свести к минимуму финансовые и временные потери.
Спокойный, размеренный проект в одночасье превратился в круглосуточную гонку.
А в это время виновник всего этого?
Шэнь Шули открыла соцсети и увидела пост Ли Шэня: они с Се Гу отдыхали в чайном саду на окраине Цзиньши.
—
Чайный сад «Лушань» за городом славился живописными пейзажами, чистой водой и превосходным чаем — идеальное место для отдыха в конце лета. Ли Шэнь арендовал весь сад, пригласив несколько друзей.
— Не знал, что ты стал таким рафинированным! — Се Гу, сидя на циновке в павильоне посреди реки, лениво подперев голову рукой, насмешливо усмехнулся.
— Рафинированным?! Да пошёл ты! — Ли Шэнь дернул своей недавно покрашенной в серебро чёлкой. — Просто хочу спрятаться от отцовских нотаций! Этот старик чуть не вырвал мне волосы, когда увидел эту прическу, и грозился побрить наголо, если не перестану «выделываться»!
— Решил отдохнуть здесь, а потом вернуться и продолжить борьбу с ним, — добавил он.
В этот момент слуга, обслуживавший гостей, подбежал с тревожным видом:
— Молодой господин Ли, у входа в сад стоит девушка и настаивает, чтобы её впустили.
— Наверное, ко мне, — поднял голову Се Гу.
— Она представилась как мадам Шэнь.
— …
Ли Шэнь сразу всё понял — эту даму не остановить:
— Пусть проходит. — Он повернулся к Се Гу: — Братец, разбирайся сам со своими любовными долгами.
— Боюсь, тут не до любовных историй, — Се Гу уже встал.
Павильон стоял посреди реки, и добраться до берега можно было только на лодке. Когда лодка причалила, Шэнь Шули уже ждала на берегу.
И выражение её лица было далеко не дружелюбным.
— Садись в лодку, поговорим, — спокойно сказал Се Гу, не выходя на берег.
Лодка была небольшой, деревянной, и её слегка покачивало на волнах. Но Шэнь Шули ничто не страшило — она решительно ступила на борт и встала рядом с Се Гу.
— Говорю прямо, — начала она. — Переманить «Мусэнь» — это было жестоко.
Се Гу приподнял бровь:
— Спасибо за комплимент.
— Мы сотрудничали с «Мусэнь» десятилетиями, наши проекты идеально совмещались с их ресурсами, — продолжала Шэнь Шули, скрестив руки на груди. — Мне всё равно, какими подлыми методами ты их переманил…
— Подлыми? — Се Гу вдруг рассмеялся. — Я просто предложил им более выгодные и перспективные условия.
— Дружба важнее выгоды? — добавил он.
Шэнь Шули никогда не видела в нём такой хитрости, но всё же сохраняла хладнокровие:
— Какая польза «Мусэнь» для тебя? Даже если речь о стройматериалах, они — не лучший выбор для твоих проектов.
По дороге сюда она уже проверила все текущие проекты Се Гу — ни один из них не должен был стартовать в ближайшее время.
— Ты неплохо осведомлена, — заметил Се Гу.
Лодка уже доплыла до середины озера.
— Но выгода — это не только цифры, — Се Гу сделал шаг ближе к Шэнь Шули. — Гораздо важнее показать всем: даже ресурсы дома Шэнь я могу отнять и использовать по своему усмотрению.
— Ты используешь меня как инструмент для устрашения? — Шэнь Шули поняла его замысел.
— Мадам Шэнь, как всегда, проницательна.
Шэнь Шули презрительно усмехнулась и прямо в глаза посмотрела на Се Гу:
— Раз уж ты сам вступил со мной в одну реку…
Не закончив фразы, она рванула Се Гу за воротник и, не дав ему опомниться, резко откинулась назад — оба полетели в воду.
В тот самый миг, когда они погружались в озеро, Шэнь Шули прошептала:
— Тогда и на берег не выберемся.
— Сумасшедшая, — пробормотал Ли Шэнь, наблюдавший всю сцену из павильона.
Он был готов к драматичной сцене между бывшими любовниками, но такого не ожидал.
Ровная гладь озера взорвалась брызгами, и вода долго не успокаивалась.
Гребец на лодке в ужасе замер, не зная, что делать.
Вода в конце лета уже заметно остыла. Шэнь Шули, хоть и умела плавать, одной рукой крепко держала Се Гу за воротник, не давая ему всплыть. Чем глубже они погружались, тем холоднее становилось вокруг. Но она не собиралась отпускать его.
Се Гу не ожидал такого поворота, но уже через полсекунды пришёл в себя.
Это действительно походило на поступок Шэнь Шули.
К тому же оба отлично плавали.
Её длинные волосы распустились в воде, словно хвост русалки. Се Гу, раздвинув воду, приблизился к ней и, схватив за талию, потянул к поверхности.
Озеро оказалось не слишком глубоким.
Вынырнув, оба судорожно вдыхали воздух.
Вода пропитала их одежду до нитки, с волос стекали капли, почти образуя непрерывные нити.
Даже взгляды их были мокрыми.
Капли застыли на ресницах Шэнь Шули, но даже в таком положении, прижатая к Се Гу, она не проявляла и тени страха.
В этот момент Се Гу резко усилил хватку, прижав её к себе.
Сквозь мокрую ткань они чувствовали тепло друг друга, а Шэнь Шули даже ощутила твёрдые мышцы под пальцами.
Их лица разделяло не больше ладони.
От холода зубы Шэнь Шули стучали, но она стиснула их и прошипела сквозь сжатые челюсти:
— Если ты сейчас посмеешь меня поцеловать, я…
— Ударю по лицу? — легко, почти насмешливо перебил Се Гу. Он чувствовал, как дрожит её спина. — Ты думаешь, мне страшно?
Он ещё сильнее прижал её к себе.
Перед ней был тот самый человек — прекрасное лицо скрывало настоящую тьму. Она вновь убедилась: он всегда был диким псом, лишённым терпения и благородства, в чьей душе бушевало безумие.
— Сумасшедший, — процедила Шэнь Шули, сильнее стиснув его воротник.
— Не сравниться с мадам Шэнь, — парировал Се Гу.
Его лицо приблизилось, черты начали размываться в её глазах.
Шэнь Шули уже решила, что он действительно поцелует её, но вдруг у её уха прозвучал тёплый шёпот:
— Грязная вода — самое интересное. Надеюсь, мадам Шэнь тоже не станет выбираться на берег.
Шэнь Шули: …
http://bllate.org/book/3920/414768
Готово:
