Их первая встреча оставила столь блёклое впечатление, что, вернувшись домой, Ци Юань напрочь выбросил её из головы. Лишь на следующий вечер, когда на телефон прилетело сообщение от Цинь Ичэна, он вспомнил, что они вообще-то теперь знакомы.
Цинь Ичэн: «Чем занимаешься?»
Ци Юань: «Аниме смотрю».
Цинь Ичэн: «О, я тоже люблю! Посоветуешь что-нибудь?»
Ци Юань набросал несколько названий. На этом их пресный разговор сам собой зашёл в тупик. Едва на экране появился присланный в ответ стикер, Юань с облегчением закрыл чат, решив больше не отвечать.
На следующий день, в понедельник, Ци Юаня накрыл классический синдром начала недели. Сидя на своём месте, он никак не мог собраться с мыслями — лень сковала его по рукам и ногам. Он вяло шевелил бумагами, пока за дверью, в коридоре, раздавался какой-то оживлённый гвалт. Кабинет начальства располагался по соседству, и при желании сквозь тонкие стены можно было расслышать каждое слово, если там говорили чуть громче обычного. Юань никогда не совал нос в дела руководства, но сейчас до его слуха долетели обрывки фраз, напрямую связанные с его работой.
Не успел он толком вникнуть в суть, как начальник громко окликнул его. Пришлось подняться и пойти на зов.
— Знакомься, это директор Е, — кивнул шеф на гостью. — Их отдел планирует командировку для обмена опытом с коллегами из других регионов. Поездка напрямую касается системы, которую ты курируешь, так что послезавтра отправляешься вместе с ними.
— Хорошо, — кивнул Ци Юань.
— Маршрут предстоит долгий, так что соберись как следует.
— А куда именно летим?
— Шанхай, Нанкин, Сычуань.
—... И на сколько мы туда?
— Вылетаете послезавтра во второй половине дня, в пятницу уже обратно.
Ци Юань лишь безмолвно кивнул, изо всех сил стараясь сдержать вздох разочарования.
Теперь-то стало предельно ясно, почему многоуважаемый шеф решил остаться дома. График поездки выглядел... убийственно. Судя по всему, времени на отдых у них не предвиделось от слова совсем. Делать нечего: Ци Юань наспех передал текущие задачи коллегам по кабинету и начал готовиться к дороге.
Сами по себе разъезды его не пугали, но непреодолимая лень брала своё. В свободные дни Юань превращался в законченного домоседа с абсолютно нулевым желанием общаться с внешним миром. А тут — несколько дней кряду бок о бок с чужими людьми... Перспектива радовала мало. Ему было невыносимо скучно даже собирать вещи. Юань планировал обойтись рюкзаком, закинув туда пару сменных футболок, но стоило маме узнать о его планах, как этот спартанский замысел рухнул. Мама Ци лично взялась за сборы, выкатив небольшой дорожный чемодан и начав методично набивать его вещами первой необходимости.
Ци Юань с сомнением выудил из недр чемодана плотный пластиковый пакетик с какими-то белыми спрессованными таблетками, похожими на кусковой сахар.
— Это ещё зачем?
— Одноразовые полотенца, — пояснила мама. — Бросишь в воду, оно размокнет и превратится в нормальное махровое полотенце. Очень удобно: вытерся и выкинул, не надо мокрое в чемодан совать.
— Понятно.
Юань порылся глубже и наткнулся на дорожные флаконы.
— Мам, в отелях всегда есть шампунь и гель для душа.
— А если не будет? — резонно возразила она. — Это же специальные походные баночки, они лёгкие. Возьми, лишним не будет.
Ци Юань спорить не стал.
Из-за материнской гиперопеки чемодан оказался забит под завязку всевозможными мелочами, так что одежда заняла в нём самое скромное место. Впрочем, мама отлично знала упрямый характер сына и вовремя остановилась, понимая: пережми она палку, Юань просто вытряхнет всё обратно и уедет налегке.
В день отъезда он, послушно катя за собой серебристо-серый чемоданчик, выдвинулся в путь.
Билеты были забронированы заранее, и коллегам оставалось лишь встретиться в назначенное время в терминале. Юань приехал с большим запасом, но, как выяснилось, далеко не первым.
Брат Хэ, заместитель директора из смежного отдела, оказался крупным, статным северянином с открытой душой и громогласным голосом. Завидев Юаня, он расплылся в широкой улыбке и с жаром пожал ему руку:
— О, Ци Юань! Наслышан о тебе, наслышан. Имя действительно под стать человеку — скромный и чистый исток!
Ци Юань вежливо улыбнулся в ответ, мысленно списав эти слова на дежурную вежливость. Сам он считал себя самым заурядным сотрудником, который тихо делает свою работу в углу кабинета. Весь его рабочий маршрут годами укладывался в траекторию «стол — туалет — столовая», и никаких великих свершений за ним точно не числилось.
Брат Хэ не стал утомлять его дальнейшими разговорами и легко сменил тему:
— Ладно, мы с тобой рановато приехали. Я только что списался с остальными — все ещё в дороге плетутся.
Ци Юань кивнул.
— Я тут посмотрел, — заговорщицки подмигнул Хэ, — здесь есть отделение Промышленно-коммерческого банка. У меня их премиальная карта, так что мы можем переждать в вип-зале.
Юань был совсем не против комфорта, но всё же уточнил:
— А остальные нас там найдут?
— Вот и я об этом подумал, — добродушно рассмеялся брат Хэ. — Ладно, бог с ним, с залом. Посидим здесь, на виду.
Они отыскали свободные кресла. Несмотря на разгар буднего дня, в зале ожидания аэропорта Хунцяо яблоку негде было упасть — практически все места оказались заняты. Ци Юань лениво откинулся на спинку сиденья. В этот момент телефон в его руке коротко завибрировал. Он разблокировал экран: пришло сообщение от Цинь Ичэна.
Цинь Ичэн: «На работе?»
Ци Юань: «В командировке».
Цинь Ичэн отреагировал с явным удивлением: «В командировке? Так внезапно! А куда летишь?»
Ци Юань: «Шанхай, Нанкин, Сычуань».
Цинь Ичэн: «И на сколько дней?»
Ци Юань: «На пару дней, в пятницу обратно».
Цинь Ичэн: «О, тогда я встречу тебя в пятницу!»
Ци Юань: «Не надо».
Категоричный отказ ничуть не смутил собеседника. Экран тут же запестрил новыми сообщениями:
Цинь Ичэн: «Уже ждёшь посадку?»
Ци Юань: «Жду коллег».
Цинь Ичэн: «А сколько вас летит?»
Ци Юань: «Шестеро».
Цинь Ичэн: «Наверное, скучаешь там?»
Ци Юань: «Нормально».
На этом моменте Ци Юань почувствовал, как к горлу подкатывает глухое раздражение. Тратить время на пустую болтовню с едва знакомым человеком казалось ему верхом бессмысленности. Ему искренне хотелось проигнорировать чат, но перфекционизм не позволял оставлять без внимания висящие над иконками красные кружки уведомлений. Чтобы поскорее избавиться от раздражающего значка, он нехотя нажимал на экран, выдавливая из себя односложные ответы.
В конце концов Юань на ходу выдумал благовидный предлог и завершил диалог.
Цинь Ичэн на удивление легко принял это и больше не беспокоил.
«Хоть тут соображает», — мысленно отметил Ци Юань, но в поведении парня всё же крылась какая-то странность. При личной встрече за утренним чаем тот казался на редкость неразговорчивым — из него слова клещами приходилось вытягивать. Откуда же в Вичате взялось столько бодрости и живого участия?
Впрочем, долго размышлять над этой загадкой Юаню не пришлось: к ним как раз подошли ещё двое коллег. Окинув их взглядом, он понял, что его серебристый чемоданчик — самый крошечный в их компании. У каждого при себе высился солидный багаж, превосходивший его вещи как минимум вдвое.
— Сяо Цинь всё ещё нет, — директор Е озабоченно оглядела собравшихся. — И что за девчонка... Слышала я, она приволокла с собой баул размером с платяной шкаф. Мы едем на два дня по работе, а она, похоже, собралась в кругосветку.
Стоявшая рядом сестра Линь сочувственно вздохнула:
— До сих пор не приехала?
— Пишет, что на подходе.
Пришлось ждать дальше. Вылет был назначен на шесть вечера. Время неумолимо приближалось к половине пятого, а виновницы задержки всё не было видно. Лицо директора Е заметно помрачнело. Сделав короткий, резкий звонок, она вернулась к группе и махнула рукой:
— У неё чемодан не прошёл по габаритам ручной клади, теперь стоит в очереди на сдачу багажа. Ждать её здесь нет смысла. Места у нас всё равно забронированы рядом, так что пошли оформляться. Встретимся уже на борту.
http://bllate.org/book/39127/5026269
Готово:
