Цинь Ичэн водил на редкость уверенно. Машина шла ровно, послушно прописывая повороты и легко обгоняя попутные автомобили. Даже Ци Юань, который сам за руль никогда не садился и техникой особо не интересовался, понимал: его спутник — настоящий мастер.
Преодолев затяжной подъем, машина затормозила у отеля, примостившегося на склоне горы.
Увидев вывеску, Ци Юань удивленно приподнял брови. Когда-то он уже бывал здесь с родителями. Местные завтраки запомнились ему отменным вкусом, и это мимолетное воспоминание сразу вернуло приятное чувство уюта. Цинь Ичэн припарковался мгновенно и с ювелирной точностью. Глядя на то, как безупречно встал автомобиль, Ци Юань подумал, что за такое вождение на экзамене без колебаний поставили бы высший балл.
— Идем? — коротко бросил Цинь Ичэн.
Их быстро проводили за столик. Едва официант положил перед ними меню и ручку, Цинь Ичэн тут же пододвинул их к спутнику.
— Выбирай, — предложил он.
Ци Юань не испытывал никаких особых предпочтений, поэтому вернул меню обратно.
— Мне все равно, закажи на свой вкус.
Настаивать тот не стал. Пробежав глазами по строчкам, он уверенно сделал несколько пометок — чувствовалось, что он частый гость на этих утренних чаепитиях и прекрасно знает местную кухню.
Когда официант забрал бланк, за столом воцарилось молчание.
Ци Юань никогда не умел брать инициативу в свои руки. Сама встреча оказалась для него полной неожиданностью, поэтому сейчас он просто плыл по течению, ни о чем особо не думая. Цинь Ичэн, судя по всему, тоже не отличался красноречием. Он сидел неестественно прямо, глядя куда-то в пустоту перед собой, словно тоже пребывал в глубокой прострации.
Наконец Ци Юань решил прервать затянувшуюся паузу:
— Я на прошлой неделе ездил в Пекин. Вернулся и сразу увидел твое сообщение.
Собеседник встрепенулся, ухватившись за ниточку разговора:
— И как? Понравилось?
— Да ничего особенного, — пожал плечами Ци Юань. — Просто младший брат давно туда хотел.
— Вдвоем ездили?
— Да.
— Брали тур?
— Угу, поехали с группой.
— И как оно — с группой? Интересно?
— Ужасно вымотались, — сознался Ци Юань. Эта тема затронула его за живое, так что он впервые за день заговорил охотно и развернуто. — В первый день рейс задержали, вылетели только в десятом часу вечера. В Пекине приземлились за полночь, в гостиницу добрались часа в два. На следующий день подъем в шесть утра, а потом — бесконечная очередь на площадь Тяньаньмэнь. Легли опять за полночь, а в четыре утра уже пришлось соскакивать с кроватей, чтобы успеть на церемонию поднятия флага. И что ты думаешь? Мы в итоге ничего не увидели из-за толпы...
Цинь Ичэн слушал молча, сочувственно кивая в такт его словам. Тем временем на столе стали появляться первые тарелки. Воспользовавшись общими палочками, он осторожно переложил аккуратный, розоватый от начинки хагао на тарелку соседа.
— Попробуй, на вид отличные.
Вообще-то после утренней лапши Ци Юань чувствовал себя вполне сытым, но аппетитный вид тонкого рисового теста взял верх. Он подхватил палочками угощение и отправил его в рот. Увы, вкус надежд не оправдал. Разочаровавшись, юноша потерял к остальным пельменям всякий интерес.
Зато его визави на аппетит явно не жаловался. Цинь Ичэн с удовольствием съел второй хагао, вежливо замер перед третьим, предлагая его спутнику, но, заметив равнодушный взгляд, без лишних церемоний прикончил и его.
Блюда продолжали прибывать. Сытый Ци Юань лениво ковырял палочками лишь нежные стебли капусты, завороженно наблюдая, как его визави методично опустошает тарелки одну за другой. «Ну и аппетит, — мысленно подивился он. — Видимо, в еде совершенно неприхотлив, такого прокормить не проблема».
Разговор клеился слабо. Со стороны они меньше всего походили на людей, пришедших на свидание вслепую, ведь за все время они даже не попытались расспросить друг друга о работе или увлечениях. Впрочем, Ци Юаню еще дома мама вкратце обрисовала портрет кандидата: обычный офисный служащий. Очевидно, и Цинь Ичэну успели выдать краткую справку, избавив от необходимости вести унылые расспросы.
После завершения трапезы они еще немного посидели в тишине. Спутник Ци Юаня вновь принял исходную позу: уложил ладони на колени и уставился перед собой невидящим взором. Спустя пару минут он повернул голову и ровным голосом поинтересовался:
— Сходим в кино?
Больше всего на свете Ци Юаню хотелось оказаться дома, но приличия требовали как-то ответить на угощение. Подавив вздох, он кивнул:
— Давай.
Они вернулись к машине. Район Цинь Ичэн знал как свои пять пальцев: без всяких карт и навигаторов он быстро вырулил к торговому центру и уверенно повел гостя на четвертый этаж, прямиком к кинотеатру. Застыв у терминала, они принялись изучать афишу. Ничего стоящего в прокате не шло. Ци Юань безучастно пожал плечами, предоставляя выбор спутнику, и тот в итоге распечатал два билета на военную драму «Река Цзинган».
Когда объявили посадку, они прошли в зал. Ни попкорном, ни газировкой перед сеансом закупаться не стали.
Свет погас, и только когда на экране побежали первые титры, Ци Юань запоздало сообразил, что им предстоит смотреть исторический военный фильм. К подобному жанру он дышал неровно, но в целом в кинотеатрах особой привередливостью не отличался: если это не унылая научная документалка, а полноценная художественная картина с сюжетом, то смотреть можно.
Пока Ци Юань рассеянно следил за перипетиями сюжета, который почему-то казался бесконечной пластинкой — авторы раз за разом прокручивали одни и те же события с трех разных ракурсов, — его сосед демонстрировал еще меньшую вовлеченность. Продержавшись в кресле от силы минут двадцать, Цинь Ичэн наклонился к его уху и едва слышно прошептал:
— Выйду покурить.
— Угу, — отозвался тот.
Спутник испарился минут на пятнадцать, вернувшись со шлейфом едва уловимого табачного дыма. Не прошло и десяти минут, как он снова поднялся с места. На этот раз он принес два стакана холодной колы. А под занавес картины, когда дело шло к развязке, вновь выскользнул в коридор. Ци Юань резонно предположил, что тот опять побежал за очередной дозой никотина.
Пагубная привычка нового знакомого Ци Юаня раздражала. К счастью, от парня пахло дорогим хорошим табаком, а не дешевой гарью, иначе юноша точно не выдержал бы и ушел посреди сеанса.
Тот вернулся как раз к финальным титрам и, ничуть не смутившись тем, что пропустил добрую половину картины, невозмутимо поднялся. Спокойно, словно так и надо, он зашагал к выходу вместе с Ци Юанем. Было видно, что рваный ритм просмотра его ни капли не волнует.
Ци Юань не удержался от легкой подколки:
— Ну как тебе фильм? Понравился?
Цинь Ичэн на секунду замешкался, а затем честно высказал свое мнение:
— Муть редкостная.
Ци Юань лишь безмолвно покачал головой.
Они вышли на оживленную улицу. Цинь Ичэн шагал впереди с таким сосредоточенным видом, словно точно знал их конечную цель. Ци Юань безропотно следовал за ним. Лишь у перекрестка, пока они дожидались зеленого сигнала светофора, спутник резко затормозил и растерянно обернулся:
— Куда теперь поедем?
У Ци Юаня планов не было, поэтому он предложил самый очевидный вариант:
— Может, по домам?
В ту же секунду глаза Цинь Ичэна радостно блеснули. Казалось, он едва сдерживает облегченный вздох.
— Отличная мысль, — моментально согласился он.
Они развернулись, спустились на подземную парковку и двинулись в обратный путь. На прощание Ци Юань вежливо поблагодарил водителя, а тот лишь нетерпеливо махнул рукой и тут же дал по газам. Провожая взглядом стремительно скрывающийся за поворотом автомобиль, юноша невольно усмехнулся: парень явно спешил как на пожар.
Стоило Ци Юаню переступить порог квартиры, как перед ним возникла сияющая от любопытства мать.
— Ну как? — заговорщически прошептала она. — Рассказывай!
— Да никак, — вздохнул он.
— Ну хоть какое-то впечатление он на тебя произвел?
Ци Юань честно задумался на пару секунд, но остался верен своему первому ощущению:
— Знаешь, мам... Чувство такое, будто сходил на встречу по работе с новым коллегой.
http://bllate.org/book/39127/5019262
Готово:
