— Что ты сейчас сказал?! — Яо-эр уставился на приятеля с немым изумлением.
Священник Бай терпеливо повторил:
— С точки зрения генетики и анатомии, между человеком и демоном разницы не больше, чем между человеком и свиньей.
Яо-эр подался вперед, понизив голос до зловещего шипения:
— Ты соображаешь вообще? За такие речи тебя в королевстве на костре сожгут!
Бай лишь небрежно отмахнулся:
— Не сожгут. Огня не хватит.
Яо-эр резко перевел взгляд на сидевшего неподалеку серебровласого демона с лучистыми серебряными глазами:
— Твоих рук дело? Ты сбил парня с пути истинного?
Му Энь мягко улыбнулся и качнул головой:
— Я всего лишь попросил священника Бая избавить меня от недуга.
Яо-эр снова уставился на Сяо Бая:
— Ты же раньше от одного упоминания демонов зубами скрипел! И вдруг соглашаешься его лечить?!
Священник Бай одарил его спокойным, едва ли не снисходительным взглядом:
— Среди людей хватает дряни, а среди демонов встречаются достойные особи. Во тьме есть свет, а в свете — тьма, ровно как в знаке инь-ян. Неужели тебе недоступна столь простая истина?
Яо-эр потерял дар речи.
«Кто вообще просил тебя разводить философию?! — бушевал он про себя. — С чего ты взял, что этот тип — „достойная особь“? У него на лбу написано: „Я хороший демон“, а?! Думаешь, я не знаю, как ты падок на красивых мужиков? Да ты просто купился на его рожу!»
***
Священник Бай погрузился в диагностику состояния Му Эня, и чем дальше он всматривался, тем сильнее темнел его лик.
Как такое возможно?
Перед ним стоял настоящий демон, глава целого рода, однако его физическое тело было истощено до предела. Но больше всего священника поражало иное: ни снадобья, ни заклинания не оказывали ни малейшего воздействия. Вливаемая магия словно проваливалась в бездонную пустоту. Даже «Великое Заклятие Исцеления» не дало ровным счетом ничего.
Поначалу Священник Бай списал все на разницу в циркуляции энергии у людей и демонов. Однако не так давно ему довелось врачевать раненое дитя из Лунного рода, и тогда он убедился: их магические потоки вполне поддаются трансформации и прекрасно взаимодействуют.
Значит, дело было исключительно в нем одном...
Бай Наньсин вскинул взор на Му Эня. Встретившись с его мягкой, чуть прищуренной улыбкой, священник опешил, хлопнул ресницами и, мгновенно позабыв приготовленные слова, смущенно уткнулся взглядом в пол.
Му Эню это показалось забавным.
Обычно, принимая больных, этот юноша держался подчеркнуто строго, отстраненно и даже жестоко, но сейчас перед ним предстал совсем иной человек.
«Это то, что люди называют... застенчивостью?»
Му Энь прекрасно понимал: его недуг не исцелить обычным волшебством. И все же рядом с этим священником его истощенная суть обретала долгожданный покой. Удивительное дело, ведь один из них был человеком, а другой — демоном. Им надлежало быть непримиримыми врагами.
Идиллию нарушил оглушительный, бесцеремонный стук в дверь.
— Господин священник! Вы внутри?!
Священник Бай сделал Му Эню знак оставаться в тени и сам шагнул к порогу. На улице перед лечебницей стоял детина саженного роста в доспехах.
— В чем дело? — сухо спросил священник.
— Я капитан Королевской Гвардии, — отчеканил воин. — Нам поступил донос, что вы укрываете демона. Мы обязаны провести обыск...
— Нет, — отрезал Бай Наньсин.
Офицер поперхнулся:
— Что — «нет»?
— Я не укрываю демонов.
Капитан застыл в нерешительности:
—...
— Еще вопросы есть? — все так же безучастно продолжил юноша. — Если нет, проваливайте. У меня больной.
— Постойте! — Офицер выставил ладонь, не давая захлопнуть створку. — Мы должны войти и все проверить. Таков закон!
— Нельзя.
— Это еще почему?!
— Вы грязные.
—...
Священник Бай смилостивился и сменил формулировку на более понятную:
— От вас несет микробами и скверной.
Капитан судорожно вдохнул:
— Мы можем пройти обработку.
— Все равно нельзя.
— Почему?!
— Это нарушает врачебную тайну и покой пациента, — отчеканил священник. — Я никогда не пускаю посторонних в свою лечебницу. Даже родственников. Таково мое правило.
Стражник тяжело выдохнул, закипая от ярости:
— Господин священник! Если вы продолжите оказывать сопротивление, нам придется применить силу.
Он вскинул руку, и за его спиной моментально раздался звенящий, чеканный шаг десятка сапог.
— Силу? — Священник Бай окинул равнодушным взглядом шеренгу экипированных до зубов гвардейцев. — А предписание у вас есть?
— Королевской Гвардии не нужны предписания!
Священник слегка прищурился:
— Могу я узнать, кто именно меня сдал?
— Вы не имеете права знать имя осведомителя.
Священник Бай покрутил головой, сладко потянулся и небрежно бросил:
— Что ж... Тогда будем драться.
— Чего?! — Капитан опешил.
За долгие годы службы ему еще не приходилось встречаться с подобной дерзостью. Перед ним стояли элитные бойцы, подчиняющиеся напрямую венценосной семье и наделенные высшими полномочиями!
Впрочем, договорить офицер не успел.
Бай Наньсин вскинул ладонь. Из его пальцев снопом брызнул серебристый свет. Звездные искры мгновенно разлетелись в стороны, закружились вихрем и в то же мгновение поглотили всю группу.
— Если честно, — священник усмехнулся, блеснув острым клычком, — противники из вас так себе.
***
Королевская Гвардия выставила больше дюжины отборных бойцов, но так и не смогла скрутить одного-единственного священника.
Поговаривали, будто на следующее утро местное население обнаружило у лесного ручья целый отряд бессознательных воинов. Все они лежали ровным рядком, смиренно сложив руки на груди, точно кающиеся грешники.
Придя в себя, гвардейцы не смогли вспомнить ничего дельного. В памяти остались лишь слепящие вспышки, безумный блеск и дикий шум в голове.
***
— Эх-х... — Воин Мо раскинулся на сочной траве и тяжело вздохнул. — Теперь и Сяо Бай сгинул.
Яо-эр, развалившийся неподалеку, ответил точно таким же унылым вздохом:
— Чует мое сердце, этому королевству пришел конец.
Два главных боевых чародея испарились без следа. Напади сейчас демоны или соседняя держава — и спасать страну будет попросту некому.
Некоторое время над лугом царила тишина.
— Тебе разве сегодня не нужно выступать? — нарушил молчание Мо Фань.
— Не-е-е хочу-у-у... — протянул Яо-эр, прищурившись на солнце. — Настроения нет.
Он и сам толком не понимал, кем стал в последнее время. Демоном? Эльфом? Пока обе крови дремали, он почти не отличался от обычного человека — разве что был нецеломудренно красив. Но теперь его облик менялся когда заблагорассудится. Меньше всего ему хотелось, чтобы прямо в разгар представления у него за спиной прорезались крылья или вырос хвост.
«Динь-динь-динь!»
Мо Фань, успевший погрузиться в полудрему, пробормотал спутавшимся языком:
— Что за звук?..
— Магическая связь, наверное... — лениво отозвался Яо-эр.
— Ответь.
— Еще чего. — Яо-эр перевернулся на другой бок. — Это ж не меня зовут.
Воин Мо с проклятиями заставил себя сесть и, преодолевая лень, сложил пальцы в магическую формулу.
— Слушаю.
— Воин.
— Кто это... А, командир! — Мо Фань мгновенно встрепенулся. — Ты куда пропал?!
Яо-эр тоже встрепенулся и чуть не головой влез в проекцию. Увидев породистое лицо Сун Иньмо, он едва не расплакался от избытка чувств:
— Пять дней ни ответа ни привета! Я уж грешным делом подумал, что ты концы отдал!
Если Командир Сун сгинет, жизнь потеряет всякий смысл.
Сун Иньмо мельком оглядел его:
— А, Яо-эр, ты тоже здесь? Отлично, не придется выходить на связь дважды. Извините, произошли некоторые непредвиденные обстоятельства, не мог подать весточку.
— Постой... а это что у тебя на шее? — Яо-эр подался вперед, завороженно разглядывая странный предмет.
Шею Сун Иньмо охватывал плотный ошейник из вороненого металла. На фоне бледной кожи он выглядел контрастно и зловеще; по поверхности вились древние руны, источавшие густую, тяжелую ауру демонической скверны. Было очевидно, что штука эта не из приятных.
«Выглядит... гм, до чертиков пикантно».
— Не обращайте внимания на мелочи, — с привычным ледяным спокойствием произнес Командир Сун. — У меня к вам разговор по делу.
— Слушаем, — кивнул Мо Фань.
— Сначала активируйте заклинание записи.
— Это еще зачем?
— Информации много, вы все не запомните.
— Ладно...
Спустя пять минут Мо Фань осознал весь ужас слова «много». Непрерывный поток инструкций обрушился на его несчастную голову со скоростью двадцати слов в секунду.
— Во-первых, Орден Рыцарей. Разыщешь моего заместителя... Во-вторых, финансовый отдел, годовой отчет... В-третьих, Тайный Совет... В-четвертых, Торговая Палата...
— Постой, ты слишком быстро задвигаешь!
— Я же сказал записать, — отрезал Командир Сун. — Потом прослушаете на половинной скорости.
Мо Фань одарил экран взглядом дохлой рыбы.
М-да, какая трогательная забота.
— Не перебивай, у меня мало времени, — продолжил Сун Иньмо. — Буду говорить медленнее — не успею.
— Ну давай, давай... — обреченно вздохнул Воин Мо.
Монолог затянулся на добрых пятнадцать минут. К концу передачи у Мо Фаня гудело в ушах.
— Пока это все, — резюмировал Командир Сун.
«Пока»...
«Это все»...
— Послушай, — уставился на него Мо Фань. — Ты же просто командир ордена! Откуда на тебе столько работы?!
— Ты что, с дуба рухнул? — Яо-эр махнул рукой. — Да наше королевство только на одном Командире Суне и держится! Остальные-то — бездари и протиратели штанов. Особенно чинуши из министерств: только и знают, что карманы набивать.
Воин Мо с тоской вздохнул:
— И ты реально думаешь, что мы вдвоем разгребем эту гору? Слушай, ты бы лучше вернулся и сам со всем разобрался, а?
Он молитвенно сложил руки:
— Тебя там пленили, что ли?! Так бросай ты эту работу, думай, как выкрасть себя оттуда! Ну нельзя же быть настолько законченным трудоголиком, командир!
— На данный момент выбраться я не могу, — немного подумав, ответил Сун Иньмо. — По самым скромным подсчетам, мне потребуется еще дней пять.
— Пять дней? Откуда такая точность? — Мо Фань сощурился. — Твой похититель пообещал отпустить тебя через пять дней?
— Нет. — Сун Иньмо зацепил пальцем металлический ошейник и слегка оттянул его. — Еще дней пять уйдет на то, чтобы снять этот заклятый ошейник.
Мо Фань сохранял каменное выражение лица:
— Знаешь, мне кажется, спасти тебя будет куда быстрее, чем выполнять все твои поручения.
— Полностью согласен, — поддержал Яо-эр.
— Не советую, — отрезал Командир Сун. — Если уж я не могу вырваться, то вы двое просто принесете свои тушки на убой.
Мо Фань и Яо-эр молча переглянулись.
http://bllate.org/book/39124/5049993
Готово:
