***
Хм... Звучит вроде бы вполне логично.
— А где священник?
— Я не могу с ним связаться, — ответил командир Сун. — Будь он с нами, шансы на успех существенно возросли бы.
Яо-эр молитвенно возвел очи к небу:
— Сяо Бай переметнулся к врагу.
— Что значит «переметнулся»? — поправил его воин Мо. — Это называется «сбежал с любовником».
Командир Сун устало потер переносицу:
— Объясните толком, что произошло.
Те двое принялись наперебой пересказывать дошедшие до них слухи, щедро приправляя повествование сочными подробностями.
Командир Сун нахмурился:
— Королевская Гвардия?
Гвардия подчинялась напрямую венценосной семье и держалась от его Ордена Рыцарей на почтительном расстоянии. Обычно их сферы влияния строго разграничивались, и стороны предпочитали не вмешиваться в дела друг друга.
Заметив, как изменился в лице командир, Яо-эр спросил:
— Что такое?
— О чём ты подумал? — подхватил воин Мо.
— Что-то здесь не так, — Командир Сун прищурился и тихо вздохнул: — Изначально я рассчитывал взять себе пять дней отгула, но, похоже, придется возвращаться как можно скорее.
"Пять дней... отгула?"
"Ты называешь это отпуском?!"
"Ах, то есть раз уж тебя всё равно похитили, почему бы не устроить себе небольшой тур по Миру Демонов, так, что ли?!"
"Стоп... постой-ка."
У воина Мо нервно дернулся угол глаза:
— Выходит, ты мог выбраться оттуда раньше?!
— Пять дней — это моя обычная рабочая нагрузка, — безэмоционально произнес командир Сун. — Выйти раньше означало бы работать сверхурочно.
Воин Мо и Яо-эр онемели.
«...»
***
Мир Демонов — край, отвергнутый солнцем. Здесь никогда не бывает дневного света, и единственным светилом на тёмном небосводе остаётся луна.
Верхний ярус Башни Демонов.
Прохладный лунный свет, проникая сквозь арочные окна, оседал на полу витражной мозаикой изломанных бликов.
Покой в стиле барокко поражал утонченной роскошью и сочной, глубокой палитрой. Изящные узоры из золотых и серебряных нитей на шелковистых покрывалах, резная мебель, тяжелые подвесные светильники — убранство комнаты ничуть не уступало королевским покоям.
Единственным изъяном в этом великолепии были зловещие чёрно-красные магические круги, испещрившие весь пол. Из их центра тянулись десятки массивных цепей из вороненого металла; каждая казалась неподъемной, отлитой из многопудовой стали.
И все они сковывали одного человека.
Запястья, щиколотки, шея... Сквозь полупрозрачную, хрупкую на вид бледную кожу просвечивали синеватые вены. В сравнении со стальным кованым железом он казался столь незащищённым, словно мог преломиться от любого неловкого движения.
Одетый лишь в тонкую белую рубаху, он сидел на широком эркерном подоконнике с закрытыми глазами.
Вокруг клубилась густая, почти осязаемая тьма демонической маны. Она плотным кольцом сжималась вокруг пленника, вступая в глухую борьбу с ледяной энергией, струившейся от его тела.
Спустя неопределимое время Сун Иньмо открыл глаза и, уставившись в пустующий угол, негромко произнес:
— Вернулся.
Тьма в углу заколебалась и соткалась в силуэт.
— Твоя магия и вправду лишь пятьдесят девятого уровня?
В людском роде каждый способен через медитацию чувствовать и поглощать окружающие элементы. Однако из-за ограничений врожденного таланта и сродства к стихиям подавляющее большинство за всю жизнь не преодолевает и десятого порога, так и не научившись толком повелевать заклинаниями.
Шестидесятый же уровень — рубеж. Тех, кто перешагнул его, величают Архимагами. Лишь они имеют право ступить в сердце человеческих земель — на Святую Землю Божьей Благодати, чтобы служить Его Святейшеству Папе в Главном Центральном Священном Храме.
— А ты? — Сун Иньмо проследил за его приближением и едва заметно прищурился. — Я слышал, сородичи из рода Гермес меньше всего любят сражаться и совершенно не обучены военному делу. Но, глядя на тебя, этого не скажешь.
— Я и впрямь не силен в битвах, — Чу Хуай поднял руку.
Сгустившаяся вокруг мана вспыхнула, магический круг на полу засиял с новой силой, и едва успевшая окрепнуть морозная аура Сун Иньмо вновь угасла, превратившись в едва теплящийся огонек.
— Я всегда считал топорное насилие низшим из искусств.
Сун Иньмо издал короткий смешок, и холодная энергия вокруг него вновь уплотнилась:
— И по-твоему, запереть кого-то в цепях — куда более изысканный ход?
— На порядок лучше, — Чу Хуай опустился рядом с ним, улыбаясь и небрежно концентрируя заклинание. — Не просто же так у вас, людей, тюремное заключение считается наказанием второй степени, а физическая расправа — лишь пятой.
С первого дня пленения Сун Иньмо только и делал, что искал изъян в этом Заклятом Демоническом Магическом Круге. В заклинаниях высшего порядка он разбирался, хоть и не считал себя великим мастером. К тому же магические формулы демонов строились по принципам, диаметрально противоположным людским. На расшифровку ушло немало времени; сперва дело шло туго, но постепенно решения начали приходить быстрее.
Сначала, чтобы Чу Хуай не заметил его тихой работы, приходилось тратить кучу сил на отвод глаз, однако вскоре выяснилось, что эту лису не проведешь. Поняв это, Сун Иньмо перестал таиться и теперь взламывал печати прямо у него на глазах, а Чу Хуай без тени смущения накладывал поверх всё новые и новые круги.
Их противостояние превратилось в молчаливый поединок: кто быстрее — один сплетет новые узы или другой успеет их распутать.
***
— Разобрался с бунтом на пристани? — спросил Сун Иньмо, отправляя в рот кусочек запеченного филе трески.
В первые дни он ради приличия попытался устроить протест и двое суток держал голодовку, жалуясь на стряпню. Однако вскоре бунт сошел на нет, сменившись полноценным выбором блюд по меню. Время от времени Чу Хуай даже выводил его прогуляться по другим уголкам Мира Демонов — показывал недавно основанную Торговую Палату и оживленные кулинарные улочки.
Словом, если не считать того, что большую часть времени он проводил на цепи и не мог свободно ступить и шагу, происходящее до боли напоминало обычный отпуск.
— Угу, — отозвался Чу Хуай. — Ничего серьезного.
Сброд шутов, подстрекаемый парочкой кукловодов, решил устроить беспорядки. В Мире Демонов, где всё решает грубая сила, утихомирить подобную свору — дело пяти минут. Вот только оставлять без внимания тех, кто постоянно пакостит за спиной, было нельзя.
Поэтому Чу Хуай зашел перекинуться парой слов с зачинщиками. На это ушло некоторое время, а вернувшись, он обнаружил, что Сун Иньмо успел снять уже половину заклятий.
Такое упрямство заставляло главу рода Гермес лишь недовольно качать головой.
Ведь еще в самый первый день он честно предупредил:
— Не забери я тебя тогда, ты был бы уже мертв.
Сун Иньмо звякнул цепью на запястье, издал раздраженный глухой звук и со скепсисом посмотрел на собеседника:
— И какова же причина смерти?
— Подозрительность венценосного дома.
При этих словах взгляд Сун Иньмо на мгновение дрогнул.
— Что, так удивлен?
В конце концов, монарх осыпал командира Ордена Рыцарей щедрыми милостями и даже всерьез подумывал обручить его с Ее Высочеством принцессой.
— Вовсе нет, — Сун Иньмо опустил ресницы. На его губах мелькнула едва заметная, полная самоиронии усмешка: — Вполне в моем духе.
***
— В вашем Мире Демонов трон Короля достается сильнейшему? — поинтересовался воин Мо.
— Именно так, — подтвердил Король Демонов.
— Но сейчас у тебя осталась едва ли десятая часть прежней мощи. Не боишься, что кто-нибудь отберет корону?
— Переживаешь за меня?
— Вовсе нет... — воин Мо отвел взгляд. — Просто если к власти придет какой-нибудь разжигатель войн, опять начнется резня.
— Не бери в голову, — Король Демонов легко взъерошил его волосы и тихо усмехнулся: — Даже в таком состоянии во всем Мире Демонов найдется от силы пара-тройка тех, кто сможет со мной сравниться.
И добавил без лишнего пафоса:
— К тому же ни один из этих смутьянов не горит желанием садиться на трон.
Иначе он давно свалил бы эту обузу на чужие плечи.
http://bllate.org/book/39124/5061730
Готово:
