Его босс сидел так, будто вокруг него витала тоскливая, почти императорская пустота. Нет, точно: он поступил правильно, сводя Ши Мяомяо и босса — у Мяомяо такой добрый характер, что непременно растопит этот ледяной глыбу, в которую превратился Цзи Фаньчжоу. Посторонние думали, будто Цзи Фаньчжоу — как весенний ветерок, мягкий и тёплый… Ах, наивные людишки.
— Со мной всё в порядке, — сказал Цзи Фаньчжоу, самокритично проанализировав ситуацию за три секунды. Он действительно напрасно обвинил Ши Мяомяо, но почему теперь Уильям извиняется? Неужели он и правда ведёт себя так жёстко?
Он нарочито дружелюбно похлопал по стулу рядом:
— Хочешь полюбоваться видом?
Ноги Уильяма задрожали ещё сильнее. Неужели босс собирается сбросить его отсюда вниз?
— Босс, я лучше постою.
Стоя — легче убежать. Сидя — придётся тратить драгоценные секунды на то, чтобы вскочить.
Цзи Фаньчжоу, увидев, что этот приём не сработал, тут же переключился на другой:
— Тогда, может, чего-нибудь выпьешь?
Голос Уильяма дрогнул:
— Босс, с вами всё в порядке? Скажите, что вам принести — я сам схожу.
Цзи Фаньчжоу повернулся и посмотрел на Уильяма, который стоял перед ним с лицом, вытянувшимся от отчаяния, будто на краю пропасти. Он серьёзно произнёс:
— Уильям, мне тоже нужно извиниться перед тобой. Я только что подумал: хоть мы и как братья, но в твоих личных делах я не имею права вмешиваться. Впредь постараюсь молчать и не мешать вам.
— Нам? Вы имеете в виду… — Уильям будто оказался в густом тумане горной долины: слова становились всё менее понятными.
— Да. Ваши отношения с Ши Мяомяо — это ваше личное дело. У вас свобода чувств, и я не имею права вмешиваться.
Цзи Фаньчжоу даже немного расслабился.
Уильям, если бы не страх, наверняка подошёл бы и потрогал лоб босса. Либо тот сошёл с ума, либо он сам начал слышать галлюцинации.
— Нет, босс, вы всё неправильно поняли! — воскликнул Уильям. Если он сейчас не прояснит ситуацию, то в будущем его точно ждёт ужасная гибель.
— Неправильно?! — переспросил Цзи Фаньчжоу.
— Да! Я, конечно, какое-то время испытывал симпатию к Мяомяо, но как только узнал, что она влюблена в вас, сразу отступил. Всё, что я делаю сейчас, — ради того, чтобы сблизить вас двоих! С этого момента между мной и Мяомяо — только братские узы. Она — будущая хозяйка нашего дома!
Уильям говорил всё громче и увереннее, выпрямил спину, и его воображаемый красный галстук будто стал ещё ярче.
Цзи Фаньчжоу поднял руку, давая знак остановиться:
— Погоди. Ты что, не ухаживаешь за Ши Мяомяо?
— Конечно нет!
— А… ладно. Тогда продолжай работать как обычно.
Цзи Фаньчжоу мысленно фыркнул: «Вот и зря я изображал мелочного подлеца».
— А вы с ней?.. — Уильям, уже у двери, не удержался и всё же задал вопрос.
— Наши отношения… — Цзи Фаньчжоу было собрался сказать: «Да их и в помине нет», но взгляд Уильяма, полный готовности вмешаться, подсказал ему: «Лучше промолчать — и будет тишь да гладь». Поэтому он резко сменил тон: — Наши дела — не твоё дело. Чем больше ты вмешиваешься, тем запутаннее становится. Я сам разберусь.
Уильям закрыл дверь и, увидев Ши Мяомяо внизу, энергично стукнул кулаком себе в грудь — мол, всё улажено.
Ши Мяомяо ответила жестом «окей», и Уильям, насвистывая, отправился домой.
После этого недоразумения Ши Мяомяо и Цзи Фаньчжоу больше не встречались наедине. Зато остальные сотрудники его мастерской быстро подружились с Мяомяо.
Каждый день, если она возвращалась домой пораньше и у неё не было домашних заданий, Ши Мяомяо готовила ужин.
Сначала к ней просто спускался Уильям, принося с собой продукты в качестве «платы за участие». После еды он сам убирал на кухне.
Мяомяо подумала: «Раз уж готовлю для себя, можно и для двоих — разницы почти нет». Но не тут-то было: пришёл один Уильям — появился второй, за ним третий.
В мастерской, включая самого Цзи Фаньчжоу, работало всего пять человек. Теперь четверо из них толпились на её кухне.
Ши Мяомяо поняла: так дальше готовить невозможно. Поэтому она стала задерживаться в библиотеке до тех пор, пока все не уйдут с работы. Так она перестала сталкиваться не только с Цзи Фаньчжоу, но и с Уильямом и остальными.
В этот день она, как обычно, вернулась поздно. На втором этаже горел свет, но стояла полная тишина.
«Неужели кто-то забыл выключить?» — подумала она, поднимаясь по лестнице. Выключатель находился прямо у входа на второй этаж, так что ей даже не придётся заходить на территорию Цзи Фаньчжоу.
Но едва она ступила наверх, как пожалела: не стоило ей лезть не в своё дело.
Цзи Фаньчжоу стоял, нахмурившись, как грозовая туча, а остальные четверо выстроились перед ним в ряд, не смея и дышать.
Вот почему так тихо.
Ши Мяомяо тут же опустила голову и развернулась, чтобы спуститься вниз.
— Мяомяо!.. — Уильям, увидев, что она собирается бросить их в беде, отчаянно закричал. Он уже не обращал внимания на то, что лицо босса стало чёрнее, чем десятилетняя сковорода.
Мяомяо сделала вид, что ничего не слышит.
Но как только Уильям шевельнулся, последовали и остальные. Один за другим, в чётком ритме, они позвали:
— Мяомяо…
Она вернулась и, стиснув зубы, спросила:
— Что?
Глаза Уильяма сияли надеждой:
— У тебя есть материалы и инструменты для масляной живописи?
— Есть, — ответила Мяомяо, инстинктивно отступая. Как художник-любитель и человек с достатком, у неё было всё необходимое — и всё очень дорогое.
— Мяомяо, ты спасла нас! — Уильям бросился вперёд и сжал её руку, будто они наконец-то обменялись паролями в подполье. — Не переживай, мы всё оплатим по полной стоимости!
Мяомяо не могла вырваться, поэтому повела его в мастерскую. Едва они вошли, Уильям заголосил так, что привлёк остальных «наказанных» с верхнего этажа:
— Мяомяо, это что — рыбий и кроличий клей? Чистый росистый лён? Давай-ка посчитаем, сколько это стоит!
Он уже набрал полные руки материалов и шептал ей на ухо:
— Сегодня я весь день рисовал архитектурные эскизы и забыл купить то, что велел босс. А сейчас он спросил, готова ли грунтовка для холста… Вот и получился этот кошмар.
— Ты уверен, что хочешь это взять? — спросила Мяомяо, чувствуя боль и в кошельке, и в ушах. Уильям мог говорить бесконечно.
— Да! — Он прижимал вещи к груди, будто боялся, что их отнимут.
— Ладно. У меня есть две ткани — уже выстираны и просушены. Рыбий и кроличий клей — в холодильнике, наверное, уже застыл. Считай, тебе повезло: я как раз собиралась на этой неделе рисовать, так что материалы пока твои. Деньги не нужны…
— Мяомяо, я тебя обожаю! — перебил её Уильям, отложив вещи в сторону. — Деньги обязательно заплатим! Смело называй цену — всё равно у нашего босса полно денег!
— Ха! Думаешь, я тебе бесплатно отдам? Мечтай! Даже если тебе и повезёт, ему точно нет. Деньги не нужны — просто верни всё, что возьмёшь.
Мяомяо начала выталкивать их из мастерской. Это святое место — нельзя допускать, чтобы туда шлялась вся эта толпа, да ещё и поглядывала на её драгоценные материалы.
Она уже решила: завтра купит замок потяжелее. Боится, что эти ребята привыкнут и будут заходить без спроса.
Едва она вышла, как столкнулась взглядом с Цзи Фаньчжоу, стоявшим в холле. Только что шумная компания мгновенно замолчала — тишина стала почти осязаемой.
«Когда он здесь появился? Сколько услышал? Неужели сразу после того, как я про него так сказала?»
Но Мяомяо знала одно правило: даже если ты не прав — держись уверенно. Кто сильнее смотрит в глаза, тот и побеждает.
Поэтому она вызывающе уставилась на него. Через три секунды пожалела: «Мужская красота — гибель для меня». Широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги — всё, как она любит.
Тайком ущипнув себя за бедро, она напомнила себе: этот мужчина — не для неё. Как бы он ни был хорош — всё равно нет.
Цзи Фаньчжоу же видел перед собой маленького львёнка с круглыми глазами, сердито рычащего. Стыд и гнев Мяомяо были вызваны тем, что её поймали на том, как она сплетничала за спиной. А ещё — тем, что она так сильно ущипнула себя, что даже поморщилась. Эта редкая деталь заставила Цзи Фаньчжоу отвернуться и прикрыть рот кулаком, сдерживая смех: «Какая необычная девушка».
Он понимал, что задерживаться здесь неуместно, поэтому слегка кашлянул и, не оглядываясь, ушёл.
— Эй, Цзи, неужели собирается ночевать не дома? — наконец нарушил тишину кто-то из группы, толкнув Уильяма локтем.
— А?.. — Уильям внезапно всё понял. — Нет, конечно! Цзи никогда не гуляет на стороне! — добавил он особенно громко.
Остальные, уловив сигнал, тут же подхватили, начав придумывать всё новые и новые «факты», преувеличивая, выдумывая и фантазируя без остановки.
Мяомяо только вздохнула. Она поманила Уильяма пальцем, усадила его на стул и, опершись на спинку, не дала ему сбежать.
Уильям неловко отодвинулся — всё-таки это женщина босса, надо соблюдать дистанцию.
Это движение разозлило Мяомяо ещё больше. Она решила: если сейчас не прояснить ситуацию, потом будет только хуже.
— Уильям, ты думаешь, что я влюблена в него?
— Разве нет?
— Я не люблю его.
— Ты уверена, что говоришь именно о нём? — Уильям подмигнул.
— Я говорю именно о Цзи Фаньчжоу. Очень серьёзно заявляю тебе, Уильям: я, Ши Мяомяо, не люблю Цзи Фаньчжоу. Ни сейчас, ни в будущем. Больше никогда не пытайся нас сводить. Ты только всё портишь — мы даже простыми друзьями не останемся.
Мяомяо говорила без тени шутки.
— В том отеле я оставила тебе кое-что… — Уильям наконец осознал, что месяц назад зря играл роль свахи, и решил признаться во всём. — Я передал это Цзи, сказав, что ты оставила это для него.
Мяомяо захотелось шлёпнуть Уильяма.
— Ещё что-нибудь? — процедила Мяомяо сквозь зубы.
Уильям, дрожа, не смел смотреть ей в глаза. Он поднял три пальца, как будто давая клятву:
— Нет, клянусь, больше ничего!
Если бы он осмелился сказать, что съём этой квартиры тоже был частью его плана, Мяомяо, несомненно, убила бы его на месте — без суда и следствия. Но квартиру действительно нужно было снимать, и они действительно искали жильё. Просто надо крепко держать язык за зубами и ни за что не упоминать об этом.
— Точно ничего? — голос Мяомяо звучал для Уильяма как призыв душ.
— Уильям, пора наносить клей на холст! — раздался спасительный голос коллеги, будто луч божественного света, ниспосланный с небес.
— Уже иду! — Уильям едва сдержался, чтобы не вытереть пот со лба. Он быстро бросил Мяомяо: — Мне пора, поговорим в другой раз!
Процесс подготовки холста для масляной живописи — долгий и кропотливый. Клей нужно наносить тонкими, равномерными слоями — слишком толстый слой приведёт к трещинам в будущем, и работа будет испорчена. Каждый слой должен полностью высохнуть перед нанесением следующего.
Мяомяо знала: нельзя мешать работе. Она махнула Уильяму, и тот, будто спасаясь бегством, метнулся наверх.
Тот «предмет», о котором говорил Уильям, был чёрным, похожим на металлическую бирку кулоном. В этом году на Новый год Мяомяо села на поезд из Лондона в Эдинбург — чтобы избежать встречи с Цзи Фаньчжоу и пройти собеседование в университете.
Именно в этом поезде она получила кулон от монахини. Та сказала, что благодаря ему Мяомяо встретит своего суженого.
Но Мяомяо была воспитана под знаменем материализма и верой в научный атеизм. Она не верила ни в богов, ни в ангелов, ни в какие-либо сверхъестественные силы. (Хотя, разумеется, уважала право других на религиозные убеждения.)
Поэтому её первой мыслью было: монахиня собирает пожертвования. Но когда Мяомяо достала деньги, та отказалась, сказав, что «Ангельское желание» дарится только избранникам судьбы.
Мяомяо, с лёгким смущением, но вежливо убрала деньги и торжественно приняла «Ангельское желание». Видимо, она слишком подозрительно отнеслась к добру.
Позже, собирая вещи в Эдинбурге, она забыла кулон в отеле. Администрация настаивала на личном получении, но Мяомяо уже ехала обратно в Лондон. Тогда она попросила отправить «Ангельское желание» вместе с запиской для Уильяма.
Что Уильям передал его Цзи Фаньчжоу — этого она не ожидала и даже забыла об этом эпизоде. Но, впрочем, неважно: Цзи Фаньчжоу, скорее всего, давно его выбросил.
За всё время, что она его видела, на нём никогда не было никаких подвесок или амулетов — разве что дорогие часы.
Значит, всё в порядке. Разобравшись с этой головной болью в лице Уильяма, Мяомяо заметно повеселела.
Насвистывая мелодию, она приняла душ, зажгла ароматическую свечу и, сидя за письменным столом и вытирая волосы, позвонила домой.
В последнее время её мама, госпожа Тянь, стала мягче. Хотя тон всё ещё оставался резким, она хотя бы стала брать трубку.
http://bllate.org/book/3908/414061
Готово:
