— Мам, мне нужно тебе кое в чём признаться, — промурлыкала Ши Мяомяо в трубку, нарочито капризно растягивая слова.
— Говори по делу, а нет — кладу трубку, — вздохнула Тянь Цзинь и, глядя в зеркало, приняла холодное, отстранённое выражение лица.
— Мам, мам, не вешай! Дело в том, что я живу не в общежитии…
— Что?! — Тянь Цзинь резко вскочила. «Что делать? У этой девчонки наглости хоть отбавляй! Она хоть понимает, насколько опасно за границей? Просто с ума сойти можно!»
Ши Мяомяо поспешно отодвинула телефон — чуть не оглохла от крика. Она громко пояснила:
— Мам, я живу вместе с Цзи Фаньчжоу и ещё несколькими друзьями…
«Бип-бип» — раздался короткий гудок. Тянь Цзинь расхохоталась, хлопнула себя по груди и с притворным возмущением обратилась к Ши Юньчэну:
— Муж, посмотри на свою любимую дочурку! Она так меня напугала, что чуть инфаркт не случился. Оказывается, она вообще не живёт в университетском общежитии!
— Не живёт в общежитии? Нет, я немедленно лечу в Эдинбург, — встревожился Ши Юньчэн.
— Да ладно тебе, всё в порядке. Она же живёт вместе с Фаньчжоу, — Тянь Цзинь успокаивающе похлопала мужа по руке.
— Тем более нельзя! Сейчас же велю секретарю забронировать билет! — Ши Юньчэн уже не мог усидеть на месте. «Какая же у меня беспечная жена! Нашу дочку сейчас любой волк утащит, а она радуется!»
При этой мысли ему стало грустно. Ведь он, Ши Юньчэн, вовсе не бедствует — мог бы содержать свою малышку хоть всю жизнь, да и десять жизней не составило бы труда!
— Ни в коем случае не лети. Я прекрасно знаю свою дочь: она же чёрный пояс по тхэквондо, не зря же училась.
— Жена, ты хоть понимаешь, насколько физически мужчина сильнее женщины? Всё это, что в интернете пишут про женские приёмы самообороны и боевые искусства, — просто для успокоения. Лучше бы она бегом занималась: умение быстро убежать спасает жизнь гораздо надёжнее, — Ши Юньчэн закрыл лицо руками. «Как же она может быть такой наивной в этом вопросе!»
— Но ведь я всегда тебя побеждаю, — возразила Тянь Цзинь, приводя факты.
Ши Юньчэн молча встал и немедленно вступил с женой в «прямое столкновение». Через две минуты Тянь Цзинь лежала под ним, не в силах пошевелиться.
— Опять меня обманули! Надо немедленно позвонить Мяомяо и велеть ей вернуться в общежитие. Это слишком опасно! Фаньчжоу, конечно, парень хороший, но сейчас молодёжь такая скрытная… Я ведь толком ничего о нём не знаю… Муж, что ты делаешь? — Тянь Цзинь наконец осознала происходящее.
— Жена, я тебя люблю, — прошептал Ши Юньчэн и поцеловал её, продолжая расстёгивать пуговицы.
— Эй, ещё же день…
— Неважно, — властно произнёс Ши Юньчэн, и его «босс-характер» заполнил всё пространство. Тянь Цзинь покраснела и уже не могла говорить.
Ши Юньчэн решил на практике продемонстрировать разницу в физической силе между мужчиной и женщиной.
На следующее утро в Эдинбурге телефон Ши Мяомяо начал безостановочно вибрировать. Она сидела за завтраком — молоко с хлопьями — и машинально открыла сообщение. «Бам!» — ложка выскользнула из пальцев и упала в миску, разбрызгав молоко по столу.
Ши Мяомяо не могла поверить своим глазам: все её карты вдруг снова заработали!
Но радоваться было рано. А вдруг это уловка её мамы, госпожи Тянь? Вдруг дадут насладиться свободой пару дней, а потом снова заблокируют карты? От такой перемены страдать будет вдвойне. Как гласит древняя мудрость: «Из бедности в роскошь — легко, из роскоши в бедность — мучительно». Очень мучительно. Невыносимо.
Тянь Цзинь неделю внимательно следила за расходами: ни одна карта не использовалась — даже на один юань не потратили.
Она забеспокоилась. Всё семейство Ши единогласно решило: всеми силами намекать и прямо говорить Мяомяо, что картами можно пользоваться без ограничений.
Наконец Ши Мяомяо поверила и сразу же купила целую кучу художественных принадлежностей. Диван в гостиной, ковёр, рождественская ёлка…
Теперь это Рождество она сможет провести в полном комфорте.
Тянь Цзинь, глядя на сумму расходов по карте, с удовлетворением отправилась по магазинам.
— Эй, Мяомяо! — Уильям постучал в дверь мастерской.
Ши Мяомяо, одетая в розовый свободный свитер и тонкий мятно-зелёный фартук, выглядела такой свежей, будто после дождя в лесу. Она дунула на прядь волос, упавшую на глаза:
— Что случилось?
— Пойдём вместе на Рождество? — Уильям без приглашения вошёл внутрь. За несколько месяцев общения он всё меньше стеснялся и всё чаще вёл себя как дома.
— Э-э… — Ши Мяомяо на секунду задумалась. В одиночестве праздновать было бы немного грустно, но Цзи Фаньчжоу пока не тот человек, с кем хочется отмечать праздник.
— Цзи не пойдёт. Он никогда не участвует в таких праздниках — только платит по счётам, — Уильям вовремя устранил её сомнения. — Пойдём, ведь это наше первое Рождество вместе.
— Хорошо.
— Договорились! Тогда не мешаю, работай, — Уильям уже у двери обернулся: — Эй, не хочешь немного подзаработать?
— Если это рисовать для твоего босса — даже не предлагай. Его деньги мне не по карману, — Ши Мяомяо, уже взявшись за кисть, снова повернулась к Уильяму.
Уильям, одной рукой опершись на косяк, с любопытством спросил:
— Слушай, вы с Цзи — оба китайцы, из одного города, встретились ещё в поезде, теперь ещё и живёте вместе… Такая судьба, что даже Купидону не снилось! Но ты, кажется, немного избегаешь его?
Ши Мяомяо скрестила руки:
— Стоп. Во-первых, в Эдинбурге немало китайцев. Во-вторых, я встретила его в поезде только из-за тебя. В-третьих, «жить вместе»? Не смешите меня! Я — хозяйка квартиры, он — арендатор. Так что не надо выдавать случайность за судьбу.
Уильям, казалось, принял это объяснение, но, едва развернувшись, застыл на месте:
— Цзи, ты когда вернулся?
Ши Мяомяо, услышав это, безэмоционально обернулась и сосредоточилась на рисунке: «Впредь надо держаться подальше от Уильяма. Стоит сказать хоть слово против Цзи Фаньчжоу — он тут как тут».
Цзи Фаньчжоу мельком взглянул на Уильяма, потом на мастерскую и, не сказав ни слова, поднялся по лестнице.
Уильям хотел последовать за ним, но не посмел. Он вернулся в мастерскую и, понизив голос, обеспокоенно спросил:
— Мяомяо, как думаешь, сколько он услышал?
Ши Мяомяо, не отрываясь от палитры:
— Да какая разница? Разве я не имею права говорить в своей мастерской, не опасаясь подслушивания?
Уильям разволновался ещё больше:
— Я не это имел в виду! Я проанализировал: по положению и выражению лица Цзи, скорее всего, он услышал только твои последние слова. Значит, я в безопасности.
Ши Мяомяо пнула его ногой:
— Вон отсюда! Мешаешь рисовать.
Уильям, смеясь, ускакал прочь. Если бы взгляды убивали, он не сделал бы и полшага.
Ши Мяомяо разозлилась настолько, что рисовать больше не могла.
Рождество наступило вовремя. Уильям и его друзья помогли Ши Мяомяо украсить ёлку. Она с заботой приготовила подарки для всех… ну, почти для всех — Цзи Фаньчжоу в этот список не входил.
Зато она получила подарки от всех, включая Цзи Фаньчжоу.
Ши Мяомяо с ужасом смотрела на ярко-радужную футболку:
— Ты хочешь сказать, это подарок от твоего босса?
Уильям, чувствуя себя виноватым, принялся поправлять игрушки на ёлке:
— Да… Босс боялся, что ты подумаешь лишнее, поэтому велел передать через меня.
«Ха!» — подумала Ши Мяомяо. — «Я ровным счётом ничего не думаю. Такую радужную футболку следовало бы подарить ему самому. Вышел бы на улицу — и вся страна ахнула бы: „Смотрите, идёт живая пёстрая феникс-птица!“»
— Ну что ж, передавай ему мою благодарность, — сказала она вслух. — С таким вкусом его подчинённым, наверное, совсем туго приходится.
— Это подарок от Ши Мяомяо? — Цзи Фаньчжоу, развернув радужную футболку, почувствовал, как его лицо стало таким же пёстрым, как и ткань. «Детство не врёт: Мяомяо считает, что у меня нетрадиционная ориентация».
— Да, — Уильям смотрел себе под ноги.
Он тоже был жертвой: сегодня, гуляя по магазинам, получил от «Санта-Клауса» так называемый «набор для парочек». И теперь — виновник всей этой неразберихи.
Уильям знал, что натворил глупость, но раскрывать правду сейчас не смел. Лучше переждать Рождество, а потом уже признаваться.
— Где вы сегодня собираетесь? — Цзи Фаньчжоу двумя пальцами швырнул радужную футболку на диван. Если бы ему пришлось весь вечер смотреть на эту вещь, давление подскочило бы до критического уровня.
— А, ну… Мы договорились поужинать в китайском ресторане, а потом пойти в бар. Цзи, ты с нами? — Уильям спрашивал осторожно, моля в душе Рождественского деда: «Цзи, пожалуйста, не ходи! Тебе там не место!»
— Хм, — односложное «хм» Цзи Фаньчжоу ледяным ножом разрезало все молитвы Уильяма. Его сердце стало таким же мрачным, как декабрьское небо — холодным, но без снега, и оттого ещё печальнее.
— Ты что, не можешь пойти? — Цзи Фаньчжоу, увидев страдальческое выражение лица Уильяма, догадался: скорее всего, встреча с Ши Мяомяо.
— Конечно, можешь! Конечно! Мы все мечтали, чтобы Цзи присоединился к нам! — Уильям внутренне рыдал, слёзы лились рекой, но на лице держал вежливую улыбку. «Если так пойдёт дальше, я смогу поступить в театральный».
— Тогда поехали, — Цзи Фаньчжоу был в прекрасном настроении и спустился вниз.
Уильям, словно придворный евнух, проводил его до двери и усадил коллег в машину босса. Сам же, прижавшись к окну, сказал:
— Цзи, вы езжайте вперёд, я за рулём своей машины.
— Хм, — Цзи Фаньчжоу не стал разоблачать его уловку и резко тронулся с места, оставив Уильяма в облаке выхлопных газов.
Уильям потёр лицо и, изобразив в телефоне идеальную улыбку, пошёл искать Ши Мяомяо. Та весь день просидела в мастерской. Он тихонько постучал:
— Мяомяо, ты здесь?
Дверь открылась. Ши Мяомяо сняла фартук и оглянулась за Уильямом:
— А остальные где?
— А, они уже поехали, — Уильям делал вид, что занят телефоном.
— Я в таком виде… Надо привести себя в порядок перед выходом, так что… — Ши Мяомяо извинялась: она так увлеклась рисованием, что забыла о рождественском уговоре.
Уильям обрадовался:
— Отлично! Не торопись, я подожду. — Он мечтал, чтобы Мяомяо как можно дольше собиралась: тогда Цзи Фаньчжоу заскучает и уйдёт, а история с футболкой временно забудется.
Ши Мяомяо заметила: Уильям в последнее время ведёт себя странно.
Когда прошёл почти час, Уильям, довольный как слон, неспешно повёз Ши Мяомяо в китайский ресторан.
— Уильям, ты что, боишься раздавить муравьёв на дороге? — Ши Мяомяо смотрела, как пешеходы обгоняют их машину и исчезают вдали. Она закрыла лицо ладонью с тяжким вздохом.
Уильям резко нажал на газ — и плавно остановился.
Ши Мяомяо остолбенела: «Зачем он остановился?!»
Уильям, держась за руль, серьёзно посмотрел на неё:
— Мяомяо, сегодня Рождество. Мы должны отблагодарить природу — ехать медленно и осторожно.
Ши Мяомяо изумилась, но не стала спорить с этим бредом. Лучше проигнорировать.
— Ну ладно, поехали, — сказала она с сарказмом.
Уильям, словно молниеносный ленивец, завёл двигатель… нажал на газ… выжал сцепление… и, развив скорость двадцать километров в час, двинулся к ресторану. Всего двадцатиминутный путь занял сорок минут.
— Разве ты не говорил, что Цзи уже уехал? — Увидев Цзи Фаньчжоу, спокойно сидящего за столом, Уильям аж подпрыгнул от неожиданности. Он яростно подавал знаки коллеге, моргая так, будто вот-вот свело веки.
Коллега лишь пожал плечами: «Цзи действительно вышел, но через полчаса вернулся. Я не осмелился спросить и не ответил на твои сообщения».
Ши Мяомяо всё поняла: теперь было ясно, почему Уильям сначала хмурился, а потом вдруг повеселел.
По обе стороны от Цзи Фаньчжоу оставались свободные места.
Ши Мяомяо спокойно села и начала дружелюбно общаться с другими. Уильям немного расслабился и занял место рядом.
Цзи Фаньчжоу сохранял непроницаемое выражение лица. Уильям поспешил подать знак официанту начинать подавать блюда.
Ели быстро — все проголодались и спешили в бар, где и должно было начаться настоящее веселье. Выйдя из ресторана, компания бросилась к машине Уильяма.
«Ехать с боссом — нужно железное сердце».
Ши Мяомяо только вышла на улицу, как зазвонил телефон:
— Алло…
— С Рождеством! — в трубке зазвучал знакомый, звонкий голос.
— С Рождеством, доктор Гу! — вся досада Ши Мяомяо мгновенно испарилась. Она прикусила губу, сдерживая улыбку.
— Цзи, мы поедем вперёд, займём места. Время бронирования уже прошло. Подожди немного Мяомяо, — сказал Уильям и, будто его ужалили, мгновенно скрылся.
Цзи Фаньчжоу стоял, засунув левую руку в карман, а правой игрался с телефоном, глядя на Ши Мяомяо.
http://bllate.org/book/3908/414062
Готово:
