Унни поняла, что этот манёвр не к добру, и тут же сотворила заклинание огненного шара побольше, но обычным огненным шарам требовалось время на полёт. Ещё до того, как пламя настигло цель, та испустила пронзительный вопль, и не прошло и двух вдохов, как со всех сторон посмели откликнулись другие магические звери.
Не успел капитан предпринять хоть что-то, как Унни уже проворно спрыгнула с крыши повозки. Пытавшийся напасть на неё из засады магический зверь пронёсся в миллиметре от неё, но Унни с отточенной до автоматизма ловкостью взмахнула рукой и обрушила магический посох прямо ему на голову.
Здесь нельзя задерживаться надолго, — напомнила она себе мысленно. Другой причиной, почему магические клиночники не слишком паниковали, было то, что магические звери больше любили лакомиться магами. Пока на месте происшествия оставался маг, они не становились главной мишенью для атаки.
Снова увернувшись от внезапного броска магического зверя, она со всех ног припустила к противоположному краю леса. Стоило ей сделать шаг, как из чащи выскочило больше десятка тварей. Все они уставились на Унни, совершенно игнорируя остальной обоз — лишь единицы продолжали схватку с магическими клиночниками.
Даже в Святой Бланке Унни никогда не пренебрегала тренировками. Она знала главное слабое место магов: ближний бой. Чтобы компенсировать этот недостаток, она ежедневно развивала свою физическую форму, и именно поэтому сейчас могла одновременно уворачиваться от прыжков и укусов десятка преследовавших её зверей и давать отпор.
Капитан каравана, разумеется, заметил обстановку на её участке, но у него, очевидно, были свои планы. Расправившись вместе с товарищами с оставшимися монстрами, он тут же отдал приказ оторваться от этого места и двигаться быстрее.
Услышав шум повозок за спиной, Унни не слишком удивилась — это было вполне ожидаемо. Резко вильнув вправо, чтобы увернуться от магического зверя волчьей породы, она перевела взгляд на открытую поляну впереди.
Череда уколов и уклонений отняла у Унни немало сил, её скорость заметно упала. Преследовавшие её звери воодушевились ещё сильнее: каждая тварь жаждала первой добраться до Унни, они неслись наперегонки, словно не зная усталости.
Внезапно Унни остановилась. Сейчас она стояла посреди просторной поляны, тяжело переводя дыхание. Видимо, интенсивности прежних тренировок всё-таки недостаточно: когда тебя по-настоящему преследуют магические звери, сил хватает ненадолго.
Эта внезапная перемена заставила зверей на мгновение замереть, а затем насторожиться. Магические звери тоже обладали разумом и умели пользоваться мозгом куда лучше обычных диких животных. По их разумению, люди не должны останавливаться посреди побега — вдруг вокруг устроена засада?
Но жажда была сильнее. Некоторые твари поддались желанию завладеть добычей, заглушив голос рассудка, и без малейших колебаний бросились на стоявшую неподвижно Унни.
В этот критический момент Унни резко развернулась и замахнулась посохом. Раздался хруст — нет, даже два. Бросившийся на неё зверь замертво рухнул на землю с размозженным черепом, но и магический посох Унни разломился пополам.
Увидев, что у добычи больше нет оружия, толпившиеся кругом звери мгновенно ощетинились и яростно ринулись вперед.
И впрямь, обычно магический посох служит для мага и доспехом, и оружием. Лишившись его, маг превращается в обычного человека, знающего теорию магии, чья физическая подготовка порой даже хуже, чем у рядовых людей.
Но, к сожалению, Унни была далеко не обычной магессой.
— Взметнитесь, — тихо произнесла она всего одно слово.
Земля вокруг мгновенно раскололась. Прежде ровная поляна в один миг приняла зловещий вид, да так круто изменился странный рельеф, что даже звери не смогли сориентироваться на ходу.
Совершив этот приём, Унни неторопливо подняла руку и под взглядами замерших монстров опустила палец вниз. Лишь в этот момент звери с ужасом поняли, что всё небо над этой территорией уже усеяно густыми рядами деревянных шипов!
Мысль о бегстве едва успела мелькнуть в их головах, как тела намертво пригвоздило к земле — они даже не успели издать ни единого звука.
Закончив с этим, Унни покинула участок, даже не оглядываясь. Возиться со зверями, притворяющимися мёртвыми, ей было некогда. Сейчас первоочередной задачей оставалось добраться до Лейсетри. Судя по всему, те люди из обоза удрали так далеко, что и след простыл; неужели ей тащиться туда пешком?
Ладно, сперва надо выбраться из леса. Деревья здесь стоят стеной, так что проезжающие мимо повозки вполне могут её и не заметить.
Мысленно освежив в памяти карту окрестностей, она наметила примерное направление.
Пройдя минут десять пути, Унни внезапно услышала вдали невнятный шум, похожий на звуки драки. Поспешно навострив уши, чтобы убедиться в отсутствии ошибок, она заметно приободрилась: караван двигаться в ту сторону никак не мог, а значит, ей встретились незнакомцы. Если повезёт, кто-нибудь сможет подбросить её на повозке.
Пройдя ещё немного и раздвинув густые ветви, Унни наконец разглядела источник звуков. Девушка с длинным клинком отчаянно сражалась с тремя магическими зверями, в то время как вокруг неё уже мирно покоились туши ещё четырёх чудищ самых разных форм. Судя по всему, она в одиночку справлялась со семью тварями, причём шансы на победу были высоки.
Это пробудило в Унни любопытство. Судя по виду, эта девушка была не старше её самой, а может, и ровесница, но обладать такой боевой мощью без природного таланта явно было невозможно.
Девушка, похоже, заметила присутствие Унни: она на мгновение скосила на неё глаза, но придавать значения не стала и продолжила размахивать клинком, одновременно уворачиваясь от выпадов чудовищ.
Пока незнакомка была сосредоточена на битве, глаза Унни загорелись. Она увидела лошадей! Причём целых две!
Не прошло и нескольких минут, как девушка с длинным клинком снова перевела взгляд на Унни. Вокруг неё неподвижно лежали семь трупов зверей, причём смертельные раны на их телах были оставлены именно ее оружием.
Хотя клинок в длину достигал больше метра, в руках девушки он мелькал так ловко и свирепо, словно тонкая хворостинка, и каждый удар нёс смерть.
Чтобы добиться подобных результатов, уровень собственной магической силы должен быть крайне высок. Но как Унни ни приглядывалась, незнакомка выглядела не иначе как магический клиночник начальной ступени. Неужели при ней имелись артефакты, усиливающие магическую силу? Пожалуй, исключать этого нельзя.
Заметив, что Унни не собирается заводить разговор, окружённая зверями девушка заговорила первой:
— Приветствую?
Улыбнувшись в ответ, Унни слегка кивнула, затем спрыгнула с возвышения и шаг за шагом приблизилась к тушам зверей.
Не считая лёгких царапин, на телах этих тварей красовалось лишь по одной ране, и все они пришлись на уязвимые точки. Это заставило Унни зауважать незнакомку ещё сильнее: победить нескольких противников сразу и каждого сразить одним ударом — такое обычному магическому артефакту не под силу.
— Унни Уайатт, — вежливо представившись, Унни подошла прямо к коням, выказав свои намерения предельно ясно.
Девушка убрала длинный клинок в ножны за спиной и тоже назвала своё имя:
— Лия Аделаи.
Её взгляд тут же переметнулся на действия Унни:
— У барышни Унни потерялась лошадь?
Услышав это, Унни едва заметно кивнула:
— Вроде того. Не одолжит ли мне барышня Лия одну лошадь? Доедем до ближайшего города, и я её верну.
При этом в уме она прикидывала, сколько денег потребуется, если эту лошадь придётся просто выкупить.
Девушка по имени Лия вскочила в седло и натянула поводья, после чего снова уставилась на Унни и, поразмыслив пару секунд, произнесла:
— Можно. Но барышня Унни должна ответить на пару моих вопросов.
Унни кивком дала понять, чтобы Лия продолжала.
— Встречала ли барышня Унни в лесу магических зверей? Сколько их было и какова их сила? — спросила Лия, доставая на ходу бумагу и карандаш, чтобы делать записи.
— Низших магических зверей тринадцать, а среднего уровня — один, — честно ответила Унни.
Речь шла о тех тварях, что гнались за ней только что, а на зверей возле обоза ей было наплевать — вряд ли их оказалось много.
Услышав это, Лия поспешно занесла данные на бумагу и тут же допыталась:
— Эти звери ещё живы? И где они находятся?
— Должно быть, все мертвы.
Слова Унни заставили Лию вскинуть голову. Только теперь Лия осознала то, на что раньше не обратила особого внимания: стоявшая перед ней девица оказалась магом, вот только излучаемой магической силы было так мало, что без пристального внимания её и вправду не заметить.
— Это барышня Унни с ними расправилась? — снова задала вопрос Лия, однако в её голосе явственно сквозило сомнение. Очевидно, она верила с трудом, что начинающий маг способна в одиночку прикончить четырнадцать зверей, среди которых был один представитель средней ступени.
— Можно и так сказать, — намеренно ответила Унни.
Она пока не хотела привлекать к себе лишнего внимания, поэтому пусть эти люди считают, будто где-то рядом прячется другой маг — это спасет её от множества хлопот. Святая Бланка служила тому лучшим примером.
Получив от Унни такой ответ, Лия перестала ломать над этим голову: её главной задачей сейчас было как можно скорее доложить высшему руководству Альянса Ланго о происшествии. Охрану ближайших городов уже нельзя было оправдать банальной халатностью.
— Я направляюсь в Бавимиа. Если барышня Унни едет со мной, то не отставайте.
Едва договорив, Лия тряхнула поводьями, и её конь стремительно помчался вперёд.
Бавимиа... Унни помедлила секунду и приняла окончательное решение. Раньше она изучала карту здешних мест: Бавимиа была ближайшим городом к этому лесу.
Говорили, что там весьма оживленно, а значит, конных рынков точно найдётся немало. Добравшись туда, она вернёт коня Лие, а потом отправится на рынок за лучшим скакуном. Правда, до неё доходили слухи, будто здешний лорд города собирается целиком сдать город Королевству Бутор — правда это или нет, предстояло еще узнать.
Приняв решение, Унни живо взобралась в седло и приказала коню нестись вдогонку за Лией.
Ездить верхом оказалось куда менее комфортно, чем в повозке. Унни приходилось из последних сил цепляться за седло, чтобы не вылететь, и терпеть жестокую тряску.
Впрочем, винить её не стоило: всё-таки в седло она села впервые. Изначально Унни рассчитывала попросить Лию обучить её верховой езде, но та сорвалась с места без предупреждения. Видимо, у неё имелось какое-то срочное дело, так что задерживать её и терять драгоценное время Унни не стала.
Лишь заметив вдали очертания города, Унни позволила себе облегчённо выдохнуть.
Приблизившись к городским воротам, она вновь увидела мчавшуюся впереди Лию: та сидела в седле и, судя по всему, наводила порядок в пожитках своей сумы.
http://bllate.org/book/39041/4925209
Готово:
