Сопровождаемая цокотом конских копыт, Лия невольно подняла голову и бросила взгляд на шедшую позади девушку. Убедившись, что это Унни, она ничего не сказала и продолжила копошиться в своей маленькой сумочке.
Лишь спустя довольно много времени Лия выудила из сумки какую-то мелочь и, тщательно всё перепроверив, протянула её дежурившему неподалёку стражнику.
— Она со мной, — указала Лия на Унни.
Вещь, переданная Лией, судя по всему, обладала правом беспрепятственного прохода. Стражник, бегло осмотрев её, почтительно вернул предмет владелице и отвесил безупречный поклон, поддержанный стоявшими рядом подчинёнными.
Положение у неё явно не из простых, — подумала про себя Унни. Она никак не ожидала, что случайно встреченная в лесу девчонка сможет пройти в город без всякого досмотра. При такой расладке заданные Лией ранее вопросы казались уже вполне логичными.
Добравшись наконец до городских кварталов, Унни больше не нуждалась в лошади.
— Благодарю за щедрость, госпожа Лия, — поблагодарив спутницу, она зашагала в сторону оживлённой толпы и вскоре затерялась в ней.
Маг начальной ступени... нет... — пробормотав что-то себе под нос, Лия покачала головой. Сейчас у неё были дела поважнее, а в этой странной загадке она успеет разобраться позже, спешить было некуда.
Оказавшись среди людей, Унни сразу заметила неподалёку конский рынок. Вокруг толпилось немало покупателей, так что слухи, дошедшие до неё ранее, не врали — место оказалось на редкость оживлённым.
По всей видимости, спрос был высок, поэтому базар поражал своими масштабами: здесь не только продавали великое множество лошадей самых разных пород, но даже держали мощных тяжеловозов для упряжек.
Однако взгляд Унни отличался избирательностью. Проигнорировав разрекламированных всеми и каждого скакунов, она направилась прямиком вглубь рынка.
В конце концов, потратив совсем немного монеток, она приобрела то, что все вокруг называли больной клячей. Чужие пересуды её ничуть не волновали — она доверяла только собственному суждению.
Получив нового коня, Унни не спешила отправляться в Лейсетри. Она собиралась немного осмотреться на месте, но прежде ей требовалось найти подходящую постоялую гостиницу.
Когда она вышла из таверны, небо уже заволокло сумерками. Приближался вечер — время ужинать, но она перекусила ещё в комнате.
Унни раздумывала, пройтись ли ей по улицам, прикупить чего-нибудь или сразу вернуться в гостиницу, чтобы выспаться и набраться сил, как вдруг в небе крошечной искоркой вспыхнул свет.
Огонёк рос и ширился на глазах, пока не обрёл отчётливые очертания. Унни потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что перед ней такое.
Магический массив! Судя по всему, он был способен накрыть целый город. Подобные формации обычно активировали для отражения внешнего нападения, однако, насколько было известно Унни, в последнее время нигде не вспыхивало конфликтов, да и вокруг не наблюдалось нашествий магических зверей.
Погодите-ка... В ту же секунду её осенила вторая цель создания такого массива — войти можно, а выйти нельзя!
Стоило Унни сделать второй шаг, как парящая над головой формация с невероятной, видимой глазу скоростью ринулась вниз, и всего за несколько мгновений замысел заклинателей полностью воплотился.
Прекрасно. Теперь и при всём желании не сбежишь.
Мгновение спустя небесную аномалию заметили все вокруг, но особого значения ей не придали, решив, что это Бавимиа отбивается от окрестных магических зверей. И лишь горстка людей, точно так же как и Унни, почувствовала неладное.
Освежив в памяти устройство подобных заклинаний, Унни немедленно перешла к действиям. Она вовсе не собиралась превращаться в жертву, с которой будут помыкать как вздумается. Массив только что сформировался: внешне он выглядел цельным, но изнутри неизменно оставался уязвимым, а значит, чтобы пробить в нём брешь, дорога была каждая секунда.
Вспомнив теоретические знания о защитных барьерах, Унни поспешила к окраине города. Согласно её расчётам, именно здесь находилась самая слаборазвитая точка.
Убедившись поблизости в отсутствии зевак, Унни не стала таиться. Взмахнув рукой, она швырнула в преграду гигантский огненный шар. Раздался оглушительный взрыв, и тучи дорожной пыли взметнулись на трёхметровую высоту.
Не дожидаясь, пока рассеется поднятая пыль, Унни уже знала исход: пробить защиту не удалось, не появилось даже трещины. Это заставило её слегка нахмуриться.
Но следующее открытие встревожило её ещё сильнее: этот массив возводился не по воле Лорда города — он разворачивался снаружи внутрь. Не исключено, что местный правитель и сам понятия не имел об происходящем.
Раз с первой попытки барьер не поддался, стоило повторить её. Собравшись с мыслями, Унни сотворила в ладони пылающий шар, после чего пустила в ход магическую силу, непрерывно сжимая пламя, пока оно не уменьшилось до размеров горошины.
В таком темпе она слепила ещё несколько десятков шариков, растратив немалую долю магической силы. К счастью, она никогда не ленилась тренироваться, и её внутренние резервы всё ещё были далеки от истощения.
Выбрав подходящий момент, Унни разом швырнула все накопленные сжатые сферы, целясь ровно в одну точку.
Серия резких, сокрушительных взрывов прогремела без предупреждения. При таком шуме сюда наверняка кто-нибудь явится на разведку, но Унни это не волновало — она была уверена, что успеет скрыться до того, как появится нежелательное внимание.
Поднятая взрывами пыль не собиралась оседавать в мгновение ока, но Унни прекрасно видела обстановку и без помощи глаз: казавшаяся нерушимой формация покрылась глубокими трещинами. Ещё пара ударов — и образуется проход в человеческий рост.
— Черт! — Унни резко осознала, что с массивом творится что-то неладное: он восстанавливался с пугающей скоростью! Подобное заклинание явно превосходило возможности обычного Мага высшей ступени.
— Дзень! — резкий звон раздался прямо у неё под боком, а следом материализовался знакомый силуэт.
(Лже-авторская заметка: чтобы особо заботливые читатели не закрывали авторские колофонные строки раньше времени, скажу прямо здесь: я уже вовсю пишу главы в запас, и через несколько дней смогу перейти на ежедневный выпуск глав!)
Глава 5
Острый клинок со свистом вонзился аккурат в расползающуюся трещину барьера, который уже почти затянулся, и лишь спустя мгновение вслед за ударом прокатилась волна ветра.
— Будьте добры, помогите ещё разок, госпожа Унни, — произнесла с суровым лицом Лия, внезапно оказавшаяся рядом с длинным мечом наперевес. Её руки, сжимавшие рукоять, заметно напряглись.
Присутствие союзника с теми же целями было как нельзя кстати. Унни тут же сотворила в левой руке пару сжатых огненных шаров, хотя на всякий случай извлекла из закромов и небольшой магический посох, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим способностям.
Совместная атака клинка и пламени увенчалась успехом: перед ними зияла огромная дыра. Хотя массив продолжал самовосстановление, скорость его регенерации заметно упала, и на полное заживление пролома ушло бы немало времени.
— У меня срочные дела, так что до встречи, госпожа Унни, в следующий раз обязательно отблагодарю вас как следует! — бросила Лия на ходу, взмахнула рукой и, едва перешагнув через пролом в барьере, активировала какой-то артефакт, ускоряющий движение.
В этот момент за спиной Унни поднялся сильный шум — судя по всему, к месту взрыва приближалась толпа зевак. Желая избежать излишнего внимания, она тоже не стала медлить: вынырнув через брешь, она стремглав бросилась в сторону далёкого леса.
Всю дорогу Унни прокручивала в голове тот удар Лии. Очевидно, что мастерство владения клинком выходило далеко за рамки возможностей Магического клиночника начальной ступени. Судя по её собственной оценке, этот массив воздвигли как минимум двое Магов высшей ступени, а значит, удержать и расширить трещину в одиночку мог лишь тот, кто обладал силой не ниже Магического клиночника высокого ранга.
Но загвоздка заключалась в том, что, как ни посмотри, Лия казалась лишь Магическим клиночником начальной ступени. Что-то здесь явно не сходилось. Если она сама была исключением из правил, то как объяснить способности Лии? Тоже аномалия?
Когда Унни уже почти подбежала к опушке леса, со стороны места недавнего взрыва донёсся многоголосый галрёж. Стоило ей оглянуться, как открывшаяся картина предстала перед ней во всей красе.
Даже с такого расстояния алые всполохи были видны отчётливо, и лишь секунду спустя до её слуха донёсся свист разбушевавшейся бури.
Одна за другой человеческие жизни взмывали в воздух, подхваченные внезапно налетевшим ураганом, взлетали на стометровую высоту, а затем камнем падали вниз. Множество ярких красок слилось в эту минуту в устрашающую картину кромешного ада.
То, чему место разве что на холсте художника, развозилось прямо наяву, и даже Унни, считавшая себя девушкой с крепкими нервами, почувствовала, как в груди поднимается тревога.
Вскоре Унни обнаружила и виновника происходящего — парящую в небе человеческую фигуру. Сначала она подумала, что это такой же несчастный, подброшенный ветром ввысь, но приглядевшись, поняла, что именно этот человек управляет бурей.
Чтобы поддерживать столь масштабное и непрерывное заклинание, требовались колоссальные запасы магической силы. На такое были способны лишь обладатели средней ступени и выше — а значит, перед ней находился как минимум Маг высшей ступени.
Бесконечная бойня продолжалась. Унни пока не спешила высовываться: ей хотелось посмотреть, появится ли Лорд города. По логике вещей, управитель крупного поселения не мог обладать слабым уровнем культивации, и в честном поединке один на один исход битвы ещё предстояло бы выяснить.
Впрочем, Унни понимала и другое: этот человек явно был в сговоре с создателями защитного барьера. Последних было двое, и в самом худшем сценарии этот маг являлся одним из них, пока его сообщник занимался какими-то другими делами.
Если же ситуация обстояла ещё хуже... тогда врагов насчитывалось как минимум трое, и все они были магами высшей ступени. Уничтожить целый город для них не составляло никакого труда.
То ли Унни слишком долго за ним наблюдала, то ли по какой-то иной причине, но парящий в выси маг неожиданно перевёл взгляд в её сторону.
— Эх... — тяжело вздохнула Унни. Похоже, избежать столкновения не удастся. Оставалось надеяться, что у противника не окажется подручных, иначе исход схватки предсказать не брался никто.
В следующую секунду яростный шквал, подобно злобному призраку, метнулся прямо к ней, но тут же с глухим стуком врезался в земляную стену — стену, откуда-то внезапно возникшую перед ней.
Убедившись, что её атака с ходу провалилась, маг ветра вскинул посох и взмахнул им снова. Заклинание пелось с пугающей скоростью, и Унни даже не успела разобрать слова, как спину вновь обдало волной смертельной опасности.
Пока Унни отпрыгнула на земляную стену, ища укрытия, крошечная, неприметная искра сорвалась с её пальцев и затерялась в бушующем урагане.
Бесплотная и безликая буря мгновенно окрасилась в кроваво-красный цвет, а температура вокруг стремительно поползла вверх. Парящий в выси маг никогда прежде не сталкивался с подобным. Не успел он опомниться, как это багряное пламя уже неслось прямо на него.
Однако Маг высшей ступени оставался верен своему рангу: быстро пробормотав цепочку заклинаний и взмахнув посохом, он мгновенно развеял угрожавший его жизни огненный шторм.
http://bllate.org/book/39041/4925210
Готово:
