Шу Ванцзян протянул руку, чтобы удержать её, но едва коснулся — как та, словно перепуганный кролик, подскочила и сквозь слёзы закричала:
— Не трогай меня! Не трогай! Умоляю, не трогай меня…
Она замахнулась обрубком руки и отбила его ладонь.
Шу Ванцзян с отвращением отдернул руку и вытер место, до которого она дотронулась.
— Заставьте её замолчать, — нетерпеливо бросил он. — Заберите на повозку и везите во дворец.
Служивый тут же шагнул вперёд.
Лань Цзинь, увидев, как мрачные стражники окружают её, вдруг задрожала и упала на колени:
— Умоляю вас… убейте меня… Убейте меня… Пощадите Сусу, он ведь ещё такой маленький…
Она звала его.
Шу Ваньсу резко бросился вперёд, оттолкнул стражника и прижал к себе дрожащую мать, накинув поверх неё парчу одеяла. Его голос прозвучал резко и повелительно:
— Прочь!
Стражник остановился и не осмелился приблизиться, вопросительно взглянув на Шу Ванцзяна.
Тот махнул рукой, давая отступить, и с усмешкой спросил:
— Наконец-то всё понял?
Его мать плакала у него на груди, дрожа и умоляя о пощаде.
Он поднял голову. Лицо было бледным, губы — ярко-алыми, а глаза полны ярости. Но он улыбнулся — холодно, жутко — и произнёс по слогам:
— Благодарю наследника. Теперь всё предельно ясно.
От этого взгляда Шу Ванцзяну стало не по себе. Он сухо проговорил:
— Если бы ты понял раньше, не пришлось бы так мучиться.
Махнув рукой, он приказал стражникам удалиться:
— Раз уж ты согласен поймать Лун Батянь для меня, я больше не стану трогать ни тебя, ни твою матушку. Клянусь, обеспечу вам безопасность на всю жизнь.
Шу Ваньсу посмотрел на него и вымолвил лишь одно слово:
— Хорошо.
Шу Ванцзян удовлетворённо взглянул на Лань Цзинь, всё ещё рыдающую на ложе, и похлопал Шу Ваньсу по плечу:
— Третий брат, у тебя слишком много слабых мест. Лучше послушно следуй за старшим братом.
Он ещё раз бросил взгляд на женщину.
— Как жаль… Успокой её хорошенько. Я подожду тебя у ворот особняка.
Развернувшись, он вышел из комнаты, и за ним шумно удалилась вся свита.
Сюйлинь поспешно подбежал к двери и увидел, как Шу Ваньсу внезапно согнулся и выплюнул кровь. Он хотел войти, но услышал ледяной окрик:
— Не подходи.
И замер на пороге.
Шу Ваньсу прикрыл рот рукавом, медленно сглотнул подступившую горечь и, прижимая к себе мать, хрипло прошептал:
— Прости… Я не смог защитить тебя…
Его мать подняла голову из-под одеяла. Её растрёпанные волосы обрамляли лицо с огромными, испуганными голубыми глазами. Она протянула руку без пальцев и дрожащими движениями коснулась его щеки:
— Сусу, с тобой всё в порядке? Они не били тебя? Не обижали?
— Нет, — тихо ответил он, бережно обхватив её ладонь и прижав к своему лицу. — Со мной всё хорошо. Ничего со мной не случилось.
На это она разрыдалась у него на груди, всхлипывая:
— Я так боялась… Каждый день они приходили, били меня, срывали одежду… Если я не слушалась, они резали мне лицо… Я так боялась, что с тобой сделают то же самое… Молилась Будде, богам, всем небесным силам — спасите меня, спасите моего Сусу… Но, кажется, никто не услышал…
Пальцы Шу Ваньсу дрожали. Он обнимал её, стараясь не причинить боли, и, вцепившись в край ложа, медленно произнёс с улыбкой:
— Больше не бойся. Всё кончилось. Отныне никто больше не посмеет нас обижать…
Сюйлинь, стоявший за дверью, отвернулся и покраснел от слёз.
* * *
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лань Цзинь уснула, убаюканная сыном. Шу Ваньсу долго сидел рядом с ложем, словно остолбенев, а затем встал и вышел из комнаты.
Сюйлинь тут же бросился к нему. Взглянув на принца, он увидел, что тот уже вернул себе обычное выражение лица — невозмутимое, без эмоций. Только губы были неестественно алыми, будто пропитанными кровью.
— Ваше высочество, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Сюйлинь.
Шу Ваньсу снял окровавленный кафтан и швырнул его на землю.
— Присмотри за матушкой, — хрипло приказал он и быстро вышел из двора.
Над городом сияла луна, звёзды усыпали небо. Он поднял глаза и вдруг улыбнулся. Ему никогда не следовало впускать в сердце чувства, не следовало гнаться за этой призрачной, недостижимой любовью.
Она была всего лишь его клинком, его пешкой. Как же так получилось, что именно он начал колебаться из-за своей собственной фигуры на доске…
Он попрал слово «любовь» под ногами в лунном свете и шаг за шагом направился прочь.
* * *
Шу Ванцзян уже изрядно изнервничался, ожидая его в карете у ворот. Увидев Шу Ваньсу, он приказал стражникам силой посадить того в экипаж и сказал:
— Если бы ты задержался ещё на миг, я бы лично отправился за твоей искалеченной матушкой.
Шу Ваньсу опустил веки и промолчал.
Шу Ванцзян не выносил его вялого, почти мёртвого вида и резко бросил:
— У тебя есть два дня, чтобы поймать Лун Батянь.
— Лун Батянь — противник не из простых, — спокойно ответил Шу Ваньсу. — Один я с ней не справлюсь. Мне нужна ваша помощь.
— Какая помощь? — удивился Шу Ванцзян. Неужели за такое короткое время у этого Шу Ваньсу уже есть план?
Тот наконец поднял глаза:
— Я выманю её. А вы заранее расставите людей в нужном месте и схватите, когда она будет обессилена.
В полумраке кареты его глаза светились особенно ярко. Шу Ванцзян нахмурился:
— Она настолько сильна? Сколько людей мне понадобится?
— Не так много, — ответил Шу Ваньсу. — За пределами столицы, у самого Чёрного Ледяного моря, есть древняя гробница с множеством ловушек. Вам достаточно заранее спрятать там своих людей. Как только я заведу Лун Батянь внутрь и активирую механизмы, она будет серьёзно ранена. Тогда ваши люди легко возьмут её в плен.
Шу Ванцзян долго смотрел на него, а потом вдруг рассмеялся:
— Третий брат, третий брат… Знаешь, почему, несмотря на то что отец тебя не жалует, у тебя нет ни войска, ни влияния, я всё равно боюсь тебя и пытаюсь любой ценой избавиться от тебя?
Шу Ваньсу промолчал.
Шу Ванцзян схватил его за ворот и резко притянул к себе:
— Потому что ты слишком жесток и бесчувствен. Ты сумел вернуться живым из дворца правителя Чжаонани и незаметно уничтожил целый дом. Как я могу быть спокоен, оставив тебя в живых?
Шу Ваньсу посмотрел на него и тихо произнёс:
— Я хочу лишь одного — спокойно жить.
Шу Ванцзян громко рассмеялся и отпустил его:
— Хорошо. Пока ты будешь послушно выполнять мои приказы, я позволю тебе жить.
— Благодарю наследника, — склонил голову Шу Ваньсу. Его глаза в темноте становились всё ярче.
* * *
На рассвете Лун Батянь не выдержала и вскочила с ложа, намереваясь выйти.
Ночной Чжунминь резко удержал её:
— Куда собралась?
— Во дворец, — ответила она.
— Опять?! — возмутился он. — Ты ночью тайком проникла в Восточный дворец, не достала кристалл духа, подняла тревогу среди всей императорской стражи… Я чуть с ума не сошёл от страха!
— Не волнуйся, теперь я знаю расположение дворца. В этот раз всё пройдёт гладко.
— Ни за что! — Ночной Чжунминь загородил дверь. — Мы же договорились: дождёмся прибытия наследной принцессы Чжаонани на императорский юбилей, и тогда вместе проберёмся во дворец.
Лун Батянь задумалась и сказала:
— Ладно, не буду идти во дворец. Пойду проведаю Шу Ваньсу. Скучаю по нему.
Лицо Ночного Чжунминя мгновенно вытянулось:
— Вы же только что расстались!
— Ты чего понимаешь, малыш, — фыркнула она, хватая его за шею и притягивая к себе. — Для нас день без сна — всё равно что три года разлуки.
С этими словами она распахнула дверь и вышла на улицу.
Ночной Чжунминь, обиженный, последовал за ней:
— Я пойду с тобой!
Они покинули постоялый двор и направились к особняку Шу Ваньсу. Оба совершенно не ощущали опасности и шли по улицам, как будто гуляли.
У ворот особняка их остановил привратник. Лун Батянь крикнула:
— Передай Шу Ваньсу, что я пришёл его проведать!
Привратник окинул её взглядом с ног до головы:
— Его высочество не в особняке. Наследный принц забрал его прошлой ночью во Второстепенный дворец.
Сердце Лун Батянь ёкнуло:
— Зачем? Неужели из-за моего вторжения во Второстепенный дворец он пострадал?
Привратник лишь покачал головой.
Лун Батянь почувствовала тревогу и, схватив Ночного Чжунминя за руку, помчалась ко дворцу. Однако ещё до ворот они наткнулись на отряд легкобронированных войск, которые вели карету под усиленной охраной.
Командир отряда прикрикнул:
— Следите внимательнее! Не дайте третьему наследному принцу сбежать!
Лун Батянь нахмурилась и незаметно последовала за ними.
Чем дальше они шли, тем сильнее билось её сердце. Когда они достигли входа в гробничный ход у самого моря, где гулко рокотали волны, её охватил настоящий ужас…
Это было её логово. Её могила. Место, где она пролежала более ста лет.
* * *
Шу Ванцзян уже стоял у входа в гробничный ход. Солдаты привели Шу Ваньсу прямо к нему.
Лун Батянь, спрятавшись за скалой неподалёку, на миг замерла. Ночной Чжунминь догнал её и тихо спросил:
— Что это за место?
Он выглянул из-за камня, разглядывая чёрную пасть пещеры.
— Моё старое логово, — глубоко вздохнула она. — Моя могила.
Ночной Чжунминь ахнул:
— Так вот где гробница госпожи?! Прямо под носом у столицы?! — Он снова взглянул на вход и недовольно проворчал: — И всё это время я искал её целое столетие…
Здесь, среди множества одинаковых пещер у Чёрного Ледяного моря и скал Чёрного Льда, кто бы мог подумать, что гробница великой императрицы находится именно здесь? Даже умереть — и то не найти.
А ведь именно здесь она пролежала сто с лишним лет, день за днём, ночь за ночью.
— Как они узнали, где моя гробница? И зачем привели этого Шу во внутрь? — недоумевал Ночной Чжунминь. — Что задумал Шу Ванцзян, приведя его сюда?
Шум волн и ветра заглушал слова Шу Ванцзяна. Лун Батянь прижала ладонь к губам Ночного Чжунминя, закрыла глаза и, открыв шестое чувство чистой Ян, стала вслушиваться.
Среди рёва моря она уловила приказ Шу Ванцзяна: завести Шу Ваньсу в гробницу, найти мумию и выпустить его кровь.
Она открыла глаза. В лучах яркого солнца её зрачки налились золотистым светом.
Неужели Шу Ванцзян хочет использовать кровь чистой Инь Шу Ваньсу, чтобы пробудить её?
— Ну? — прошептал Ночной Чжунминь сквозь её ладонь. — Что услышала?
Она наблюдала, как отряд стражников под началом Шу Ванцзяна исчезает в гробнице, и задумчиво молчала.
— Госпожа? — осторожно окликнул её Ночной Чжунминь.
Она повернулась к нему. Ветер с моря щурил её глаза, а золотистые зрачки смотрели пристально и странно.
Ночной Чжунминь моргнул, испугавшись:
— Что с вами, госпожа?
Она нахмурилась. Ветер растрепал её чёлку, развевая пряди по лицу.
— Скажи, — спросила она, — прежняя я… была хорошей?
Ночной Чжунминь растерялся:
— Конечно! Госпожа была величайшей чистой Ян в мире, любимой небесами и землёй! Как можно иначе!
Она опустила глаза:
— Хм.
Странно. Всю жизнь она мечтала вернуть своё тело. Но теперь, стоя у входа в гробницу, она… колебалась.
Если она вернёт своё тело, ей придётся вновь столкнуться со всей прежней болью, любовью, ненавистью и долгими счётом обид. В тот момент, когда она восстановила память в подземном дворце горы Юнбао, впервые в жизни почувствовала желание убежать. Она не знала, как теперь смотреть в глаза Шу Юю, как решить всё между ними.
Их связь нельзя было разрубить простым «люблю» или «ненавижу».
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Ночной Чжунминь.
Лун Батянь подняла глаза и усмехнулась:
— Всё в порядке. Просто немного волнуюсь — скоро увижу свою мумию.
Она обернулась. Шу Ванцзян и его люди уже скрылись в гробнице. Лун Батянь медленно улыбнулась:
— Пойдём, познакомлю тебя со своей мумией.
Про себя она ругнула себя: «Сотню лет проспала — и стала трусихой. Живу назад, боюсь идти вперёд. Да я же чистая Ян! Я — Ночная Истина! Мщу за добро и зло, не знаю страха!»
* * *
Она повела Ночного Чжунминя к входу в гробницу и, пригнувшись, нырнула внутрь. Внутри царила кромешная тьма. Шаги стражников уже почти затихли вдали, сливаясь с рокотом моря. Ночной Чжунминь, едва войдя, споткнулся.
Лун Батянь подхватила его, едва не дав упасть.
http://bllate.org/book/3904/413691
Готово:
