Его вернули из Чжаонани всего несколько лет назад, и с тех пор он оставался под надзором в столице — без титула, без владений, в особняке, выделенном императором.
Говорили «особняк», но на деле это была лишь старая, обветшалая усадьба.
Он поспешил обратно и увидел, что у ворот его уже ждёт управляющий Сюйлинь.
Сюйлинь был почти ровесником Шу Ваньсу — семнадцати–восемнадцати лет, с виду настоящий литератор: тонкие черты лица, ясные глаза, но в них читались спокойствие и проницательность.
За год после возвращения из Чжаонани он полностью сменил прислугу, назначенную императором и наследником, заменив её исключительно молодыми людьми — таких легче приучить к послушанию и верности.
— Ваше высочество, — Сюйлинь подошёл ближе, бросил взгляд на опухшее лицо Шу Ваньсу, но не стал расспрашивать и лишь сказал: — Вы целы и невредимы — уже хорошо.
— Как мать? — спросил Шу Ваньсу, направляясь внутрь. — Ест нормально? Принимает ли лекарства? Не капризничает?
Сюйлинь ответил по порядку:
— Ест немного, лекарства почти не принимает, настроение нестабильное. Но доктор Шэнь каждый день приходит на осмотр — телом пока всё в порядке. Только… — он понизил голос, — недавно сам наследник приезжал. Похоже, сильно напугал госпожу — она устроила истерику и отказалась от лекарств.
Брови Шу Ваньсу нахмурились ещё сильнее, и он ускорил шаг.
— Наследник что-нибудь сказал?
— Нет, — ответил Сюйлинь. — Только мол, зашёл проведать госпожу. Но она была взволнована, облила его отваром — и он быстро ушёл. — Он добавил: — Это моя вина — не сумел удержать.
— Не твоя вина, — Шу Ваньсу почти добежал до внутреннего двора и приказал: — Приготовь сладости, которые любит мать, особенно арахисовые пирожные. И принеси лекарство.
Сюйлинь кивнул и поспешил выполнять поручение.
Шу Ваньсу остановился у двери во внутренний двор, посмотрел на освещённое окно, глубоко вздохнул и медленно открыл дверь.
Внутри царил хаос: осколки чашек и мисок с лекарством лежали повсюду, воздух был пропитан горьким запахом отваров. Горничная на коленях осторожно собирала осколки, услышала шаги, обернулась и, увидев его, поспешила кланяться.
— Тс-с, — Шу Ваньсу жестом велел ей не шуметь и посмотрел на фигуру, лежащую спиной к двери. — Уснула?
Горничная кивнула и тихо прошептала:
— Только что плакала и кричала, должно быть, устала — уснула в изнеможении.
Шу Ваньсу велел ей продолжать уборку и подошёл к ложу. Он сел рядом и почувствовал, как лежащая в забытьи всё ещё всхлипывает во сне. Он осторожно погладил её по спине, как утешают маленького ребёнка:
— Всё в порядке… всё хорошо…
Постепенно напряжение в теле женщины ушло, и она погрузилась в глубокий сон.
Сюйлинь принёс лекарство и остановился у двери, передав отвар и сладости горничной.
Госпожа боялась всех мужчин, поэтому в этот двор мужчинам вход был строго запрещён. Сюйлинь не осмеливался входить внутрь.
Горничная занесла всё внутрь, но нечаянно наступила на осколок — раздался тихий хруст.
Женщина на ложе мгновенно вздрогнула и проснулась.
— Ваше высочество… — горничная тут же упала на колени.
Шу Ваньсу обнял дрожащую от кошмара мать и мягко заговорил:
— Всё в порядке, матушка. Не бойся. Ты в безопасности…
Он ласково гладил её по спине, пока она не успокоилась.
Услышав его голос, она постепенно разжала сжатые кулаки и в полумраке, при свете мерцающей свечи, повернула к нему лицо.
Пламя свечи играло на её бледной коже. Черты лица были изумительно прекрасны — точь-в-точь как у Шу Ваньсу: тонкие, изящные, с утончённой миниатюрностью. Но всё лицо было покрыто старыми шрамами, изуродовавшими его почти до неузнаваемости. Лишь глаза — светло-голубые, чистые, как драгоценные камни — оставались неизменными. Когда-то именно за эти глаза она прославилась во всей столице. К тому же её фамилия была Лань, а имя — Цзинь.
— Ваньсу… ты вернулся? — спросила она, всё ещё с влажными следами слёз на щеках, и на миг замерла, глядя на него.
— Да, я вернулся, — Шу Ваньсу вытер у неё со лба холодный пот и помог сесть. — Вставай, поешь немного, выпей лекарство, а потом снова ложись спать. Хорошо?
Она кивнула и позволила ему усадить себя. Увидев разгром в комнате, на миг растерялась, а потом с виноватым и смущённым видом посмотрела на сына:
— Я… опять сошла с ума? Опять устроила скандал? Я… доставляю тебе хлопоты?
— Нет, — Шу Ваньсу аккуратно поправил ей мокрые от пота пряди за ухо и мягко сказал: — Это горничная случайно разбила. Ты сегодня была замечательной — не сходила с ума, не устраивала истерику. Ты почти здорова.
Она слабо улыбнулась:
— Я знаю… я снова доставляю тебе хлопоты.
Шу Ваньсу махнул рукой, и горничная подала еду.
— Ты действительно доставляешь мне хлопоты, — с лёгкой улыбкой сказал он, пробуя температуру отвара из лотосовых листьев. — Не ешь, не пьёшь лекарства — я волнуюсь за тебя. Если ты и дальше будешь так себя вести, мне придётся наказать всю эту нерадивую прислугу.
— Ваше высочество, помилуйте! — горничная тут же упала на колени, а потом обратилась к госпоже: — Госпожа, спасите!
— Как можно! — Лань Цзинь поспешила поднять её, и из широкого рукава показались руки, покрытые шрамами и лишённые пальцев. — Как можно наказывать Сяолань только за то, что я не ем? Она ухаживает за мной прекрасно! Не смей её наказывать, иначе… иначе… — она запнулась, не зная, чем пригрозить.
Горничная улыбнулась сквозь слёзы:
— Госпожа, да он вас дразнит! Он же добрый, никогда бы не наказал меня. Он просто хочет, чтобы вы поели. Как вы сразу поверили!
Лань Цзинь моргнула своими светло-голубыми глазами и посмотрела на Шу Ваньсу. Увидев на его лице выражение досадливой нежности, она рассмеялась с лёгким раздражением:
— Опять обманываешь! Разве бывает на свете сын, который постоянно обманывает свою мать?
— Просто вы слишком доверчивы, госпожа, — улыбнулась Сяолань. — Вам всё верится.
Лань Цзинь откинулась на подушки, уголки глаз смеялись, но в голосе прозвучало притворное негодование:
— В следующий раз я тебя точно не спасу!
Эта девичья манера, контрастирующая с изуродованным лицом, сжала сердце Шу Ваньсу.
Его мать когда-то была избалованной красавицей. В его воспоминаниях она и в юности оставалась ребёнком: то лакомства просила, то любовалась новыми серёжками, то спрашивала его: «Нравятся? Думаете, императору понравятся?»
Она должна была всю жизнь быть окружённой роскошью и обожанием… Но вместо этого столько перенесла.
И всё — ради него.
— Пей отвар, — он начал кормить её.
Она сияла от радости, что он вернулся, и с хорошим настроением выпила всю миску, послушно приняла лекарство, но тут же скривилась от горечи:
— Сяолань, конфеты!
Сяолань весело сунула ей в рот леденец в виде рисового пирожка:
— Госпожа, вы всё ещё как ребёнок — без сладкого после лекарства не обходитесь!
— Горько… — поморщилась Лань Цзинь, но тут же посмотрела на Шу Ваньсу: — Дай и Ваньсу попробовать.
Сяолань подала ему конфеты:
— Управляющий купил их несколько дней назад. Госпожа не решалась есть, всё говорила — оставить для его высочества.
Шу Ваньсу взял одну конфету и положил в рот.
— Сладко? — Лань Цзинь с надеждой смотрела на него своими светло-голубыми глазами. — Нравится?
— Сладко, — Шу Ваньсу расслабил брови и улыбнулся. — Нравится.
Она с довольным видом кивнула:
— Тогда все оставлю тебе.
Шу Ваньсу кивнул и велел Сяолань приготовить тёплую воду — хотел сам обмыть ей руки и ноги. Но она упорно отказывалась.
Её руки были безвозвратно повреждены, ноги — уродливо искривлены.
Она крепко прижала одеяло и наконец тихо сказала:
— Всё в шрамах… ужасно выглядит… Пусть Сяолань сделает это.
Шу Ваньсу не хотел расстраивать её и, дав Сяолань наставления быть осторожной, вышел из комнаты.
Во дворе он услышал, как Сяолань тихо утешает:
— Госпожа, его высочество так заботится о вас — он не обратит внимания на такие мелочи.
— А я обращаю, — её голос был тихим и ясным. — Этот ребёнок слишком чувствителен. Раньше, когда он впервые увидел мои шрамы, потом тайком плакал. Я не хочу, чтобы ему было больно.
Он развернулся и пошёл прочь по галерее, боясь, что ещё секунда — и он возненавидит собственное бессилие.
Едва он сошёл с галереи, как навстречу ему вбежал Сюйлинь:
— Наследник прибыл!
Шу Ваньсу нахмурился и поспешил навстречу:
— Останови его! Не позволяй ему тревожить…
Не договорив, он увидел, как наследник оттолкнул охрану и вошёл во двор.
Шу Ваньсу поспешил к нему и поклонился:
— Ваше высочество, уже так поздно…
— Действительно поздно, — перебил его наследник. — Я и сам не хотел приходить в такое время, но твоя любовница Лун Батянь вынудила меня. — Он сжал зубы: — Она ворвалась в Восточный дворец и подняла там невообразимый переполох! Шу Ваньсу, у меня больше нет терпения. Сегодня же ты должен дать мне ответ: будешь ли ты ловить Лун Батянь или нет?
Шу Ваньсу нахмурился:
— Через два дня я дам вам удовлетворительный ответ.
— Мне не дождаться двух дней! — нетерпеливо воскликнул Шу Ванцзян, но вдруг усмехнулся: — Хотя… если не хочешь — не буду тебя принуждать. На самом деле у меня есть и другое поручение. — Он поправил рукава. — Я получил указ от отца-императора: госпожа Лань должна вернуться во дворец.
Шу Ваньсу резко поднял голову.
Наследник усмехнулся:
— Госпожа Лань не видела отца-императора уже много лет. Наверняка скучает. Раньше её оставили здесь из-за тяжёлых ран и безумия, но в тот раз, когда я навестил её, она уже почти здорова. Полагаю, пора возвращаться. Отец-император очень по ней скучает.
Пальцы Шу Ваньсу сжались так, что ногти впились в ладони. Тот, кто когда-то без колебаний бросил их с матерью в пасть дракона, кто заставил их столько страдать, кто оставил мать умирать в одиночестве…
А теперь говорит, что скучает?
Как ещё они собираются мучить мать, прежде чем оставят её в покое?
Автор добавил:
Если вы думаете, что третья принцесса — просто милашка, вы сильно ошибаетесь →_→
Угадайте, что она сделает?
— Я лично пришёл пригласить госпожу Лань обратно во дворец, — Шу Ванцзян оттолкнул Шу Ваньсу и решительно вошёл во двор.
Шу Ваньсу попытался его остановить, но наследник вдруг схватил его за руку и холодно усмехнулся:
— Подумай хорошенько: твоя любовница или твоя полумёртвая мать — что для тебя важнее?
Он потащил его за собой в комнату. Шу Ваньсу споткнулся о порог и громко ударился — звук заставил Лань Цзинь, сидевшую на ложе и разговаривающую с Сяолань, вздрогнуть.
— Ваньсу, что… — её взгляд упал на входящего Шу Ванцзяна, и лицо мгновенно побледнело. Она вскрикнула и спрятала лицо под одеялом.
— Госпожа! Не бойтесь! — Сяолань поспешила её прикрыть.
Шу Ваньсу резко остановил наследника, и его глаза стали ледяными:
— Давайте выйдем. Мы можем договориться. Выйдем!
— Договориться? — Шу Ванцзян рассмеялся. — Я не собираюсь с тобой договариваться. Я требую, чтобы ты слушался. — Он вывернул руку Шу Ваньсу и отшвырнул его в сторону, затем решительно подошёл к ложу, где под одеялом дрожала Лань Цзинь. — Госпожа Лань, я пришёл забрать вас обратно во дворец.
Он потянулся за одеялом.
Лань Цзинь закричала, как обезумевший зверёк, и спрятала лицо, рыдая:
— Не трогайте меня! Не надо! Не хочу! Не хочу возвращаться!
— Госпожа! — Сяолань попыталась её защитить, но в комнату ворвались стражники и оттащили горничную в сторону.
Одеяло было резко сорвано, и Шу Ванцзян увидел перед собой лицо, искажённое ужасом: растрёпанные чёрные волосы, страшные шрамы — он невольно отшатнулся:
— Твоё лицо…
Несколько лет назад он видел её в тяжёлом состоянии, знал, что она изуродована, но не ожидал… такого ужаса.
Лань Цзинь, как испуганное дикое существо, закричала и, прикрыв лицо обрубками рук без пальцев, стала отползать вглубь ложа:
— Не надо! Умоляю, пощадите меня! Не бейте! Не трогайте! Пощадите!
Шу Ванцзян, увидев её изуродованные руки и ноги, невольно выдохнул:
— Да она и правда вся изуродована…
Шу Ваньсу стоял позади, сжав кулаки до крови, проглатывая ярость, но не делая ни шага вперёд. Он ждал — ждал, когда не выдержит, когда примет решение…
Разве Лун Батянь не говорила, что больше всего на свете ненавидит предательство и обман?
В голове у него звучали её слова, а в ушах — плач матери.
— Не надо… не надо… — Лань Цзинь в ужасе жалась к стене, крича и моля: — Пощадите меня… умоляю… так больно…
http://bllate.org/book/3904/413690
Готово:
