Лун Батянь не понимала, на что он обиделся, да и времени утешать его у неё не было. Она рванула себя за волосы и уже собралась выскочить за дверь.
— Куда ты? — Ночной Чжунмин схватил её за руку.
— Догонять! — нетерпеливо вырвалось у Лун Батянь. — У этого мелкого до сих пор кристалл духа! Если он осмелится просто сбежать, я его поймаю и сдеру шкуру!
Ночной Чжунмин крепко держал её:
— Ты хоть знаешь, куда бежать?
Шу Ваньсу, сидевший на ложе, вдруг поднялся:
— Не ходи.
Лун Батянь обернулась к нему.
Он медленно привёл одежду в порядок и глубоко выдохнул:
— Он наверняка уже возвращается в столицу. Отсюда до неё — всего полдня пути. Ты его не догонишь.
— Тогда поедем в столицу искать его, — сказала Лун Батянь.
Он повернулся к ней. Его глаза покраснели, но взгляд стал мягким:
— Если я не ошибаюсь, именно этого он и добивается — заманить тебя в столицу, чтобы поймать. Там его территория. Не поддавайся на провокации.
Лун Батянь задумалась и раздражённо взъерошила волосы. В самом деле, врываться в столицу без плана было бы глупо.
Шу Ваньсу остался сидеть на ложе:
— Уходите с Ночным Чжунмином.
— Уходить? — нахмурилась Лун Батянь.
Он кивнул:
— Шу Ванцзян наверняка захочет тебя поймать. Если ты не поедешь в столицу, он сам пришлёт сюда людей. Уезжайте сейчас, пока ещё сможете ускользнуть.
Ночной Чжунмин был полностью согласен и потянул Лун Батянь за руку:
— Это их семейные дела. Он хочет спасти своего старшего брата — пусть сам и разбирается. Пойдём.
Уйти? Да я ещё и поесть не успела!
Лун Батянь позволила ему вести себя, но подняла глаза:
— Ты хочешь, чтобы я сбежала?
Ночной Чжунмин растерялся:
— Нет, не сбежала, а… эээ… — Он сник. — Мне просто не нравится, что ты спасаешь этих Шу. Они все заслуживают смерти.
Ему было всего шестнадцать. Круглое лицо, круглые глаза, надулся, как ребёнок, и тянул её за руку. На неё сразу напало умиление.
— Да, Шу и вправду все заслуживают смерти, — сказала Лун Батянь, лёгким шлепком по ягодицам подчёркивая свои слова, — но Шу Ваньсу может умереть только от моей руки. Чего ты надулся?
Глаза Ночного Чжунмина покраснели, и он обмяк, прижавшись к ней:
— В столице ведь неизвестно, что творится! Если бы мы привели армию, я бы молчал — делай что хочешь. Но ты одна, а Шу такие коварные… Давай сначала вернёмся в государство Усянь? — Он бросил взгляд на Шу Ваньсу. — Если переживаешь за него, возьми его с собой. Вернёмся, соберём войска и тогда уже разберёмся с ними.
Лун Батянь увидела, что он вот-вот заплачет, и рассмеялась:
— Твои слёзы и правда ничего не стоят.
Шу Ваньсу отвёл взгляд, сошёл с ложа и начал медленно одеваться:
— Генерал Ночной прав. Шу Ванцзян наверняка расставил ловушки, чтобы поймать тебя. Не стоит сейчас вступать с ним в прямое столкновение. Даже если они тебе не страшны, разозлишь его — и кристалл духа будет потерян. Уходи, спрячься. Я сам придумаю, как его вернуть.
Ночной Чжунмин подхватил:
— Да! Его брат, да ещё и под присмотром императора — с ним ничего не сделают. Госпожа, давай уйдём. Избежим ненужных хлопот.
Лун Батянь подумала и потянула Шу Ваньсу за руку:
— Пошли со мной. Я сама придумаю, как достать кристалл.
Шу Ваньсу вырвался, нахмурившись:
— Я не могу уйти.
— Почему? — Она не понимала. Она и так не могла понять, зачем он спасает старшего брата, зная, какой тот подлец, а теперь ещё и остаётся?
Шу Ваньсу посмотрел на неё:
— То, что мне нужно, здесь. И моя матушка тоже здесь.
Лун Батянь опешила:
— Разве твоя мать не умерла?
Он опустил ресницы:
— Силэнь спасла её.
Ах вот оно что… Неудивительно, что он называет Силэнь своей благодетельницей.
В этот момент снаружи раздался топот копыт.
Шу Ваньсу нахмурился, быстро подошёл к окну и приоткрыл ставни. В темноте приближался отряд — множество легкобронированных всадников, все с луками.
— Быстрее уходите, — сказал он. — Эти легкобронированные войска наверняка прибыли за тобой.
Лун Батянь тоже взглянула наружу.
— Не вступай сейчас в открытую схватку, — продолжал Шу Ваньсу. — Даже если они тебе не страшны, разозлишь Шу Ванцзяна — и кристалл духа будет потерян. Уходи, спрячься. Я сам придумаю, как его вернуть.
Ночной Чжунмин поддержал:
— Да! Его брат, да ещё и под присмотром императора — с ним ничего не сделают. Госпожа, давай уйдём. Избежим ненужных хлопот.
Лун Батянь кивнула, велела Шу Ваньсу быть осторожным и, пока шаги приближались по лестнице, схватила Ночного Чжунмина за руку и выпрыгнула в окно. Через несколько прыжков они исчезли в ночной мгле.
* * *
Шу Ваньсу проводил их взглядом, закрыл окно и вернулся к ложу. Он неторопливо надел все одежды, подпоясался, поправил рукава и, взяв белую нефритовую ленту, аккуратно собрал чёрные волосы в высокий хвост.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались легкобронированные войска.
Во главе отряда был, как и ожидалось, доверенный человек Шу Ванцзяна — Шао Юй.
Он окинул взглядом комнату и лишь потом обратил внимание на Шу Ваньсу, слегка поклонившись:
— Третий наследный принц.
Шу Ваньсу обернулся:
— Где наследник? Мне срочно нужно его видеть.
Шао Юй усмехнулся:
— Наследник велел не везти вас в столицу. Оставайтесь здесь, он пришлёт людей, чтобы ухаживать за вами.
Он махнул рукой, и отряд окружил Шу Ваньсу.
Действительно, Шу Ванцзян не собирался позволять ему добраться до столицы живым.
Шу Ваньсу приподнял брови:
— Он ведь послал вас за Лун Батянь?
Улыбка Шао Юя дрогнула.
Шу Ваньсу подошёл ближе и тихо, почти шепотом, проговорил ему на ухо:
— Лун Батянь уже в столице. Передай наследнику — пусть остерегается.
Шао Юй нахмурился.
Шу Ваньсу отступил назад:
— Теперь мне нужно ехать в столицу? Я могу стать щитом для наследника.
Шао Юй подумал и махнул рукой:
— Везите третьего наследного принца в столицу.
* * *
Шу Ваньсу, окружённый свитой, вернулся в столицу. Едва переступив порог, его повели прямо во дворец наследника.
По пути он всё больше тревожился: дворец был необычайно тих, но повсюду горели красные фонари, столбы свежеокрашены алой краской, а в коридорах висели красные хрустальные светильники.
Дворец наследника был украшен, как к свадьбе.
Его сердце сжалось. Войдя в главный зал, он увидел Шу Ванцзяна, стоявшего спиной к двери. Едва Шу Ваньсу подошёл, наследник резко обернулся и ударил его по лицу.
Тот отшатнулся, щёку обожгло болью. Шу Ванцзян прорычал:
— Где Лун Батянь? Хватит играть со мной в игры! Хочешь, чтобы я тебя убил?!
Шу Ваньсу прикоснулся языком к больному месту и поднял глаза:
— Не верю. Наследник не настолько глуп, чтобы убивать меня у себя во дворце. Император ещё жив, и вам придётся изображать заботливого старшего брата.
Шу Ванцзян действительно был в панике. Слух, что Лун Батянь уже в столице и может появиться в любой момент, заставил его дрожать. Но убивать Шу Ваньсу сейчас было нельзя — император наблюдал, да и тот был лучшей приманкой для Лун Батянь.
Он усмехнулся, погладил Шу Ваньсу по щеке:
— Конечно, я не хочу убивать своего хорошего младшего брата. Но скоро я женюсь на твоей принцессе Силэнь.
Лицо Шу Ваньсу мгновенно окаменело.
Шу Ванцзян довольно улыбнулся:
— Если не хочешь, чтобы я замучил твою принцессу до смерти, лучше слушайся старшего брата. Понял?
* * *
Шу Ваньсу вышел из зала. Ночной ветер пронизывал до костей. Он поднял глаза к яркой луне, озарявшей звёздное небо. Как прекрасна эта осень.
За его спиной раздался голос Шу Ванцзяна:
— У тебя два дня на размышление. На день рождения императора будет объявлено о помолвке. Я потороплюсь и скоро женюсь на твоей принцессе.
Он махнул рукой, и из-за угла появилась хрупкая фигурка в сопровождении стражников.
— Старший брат Шу! — раздался испуганный голос.
Шу Ваньсу вздрогнул. К нему бросилась хрупкая фигурка в жёлтом платье и в слезах уткнулась в его грудь:
— Старший брат Шу…
— Силэнь… — Он хотел отстранить её, опасаясь Шу Ванцзяна, но она только крепче прижалась и зарыдала.
Из зала донёсся насмешливый голос наследника:
— Наслаждайтесь встречей с вашей принцессой. Времени осталось немного.
Он махнул рукой, и стражники повели их прочь.
Шу Ваньсу взял Силэнь за руку и вывел из восточного дворца. Она всё плакала — тихо, испуганно, ладони её были ледяными.
Едва они вышли из западных покоев, она спрятала лицо у него на груди и прошептала сквозь слёзы:
— Старший брат Шу, мне так страшно…
Его сердце сжалось. Он обнял её, глядя на отступивших стражников, и мягко погладил по спине:
— Не бойся, Силэнь. Я вернулся. Чего тебе теперь бояться?
Силэнь подняла на него заплаканные глаза. При лунном свете её лицо казалось особенно жалким.
Она робко спросила:
— Старший брат Шу… мне правда придётся выходить замуж за наследника? А можно… не выходить?
Шу Ваньсу осторожно вытер её слёзы и, словно в задумчивости, спросил:
— Силэнь не хочет становиться наложницей наследника?
Она энергично замотала головой, захлёбываясь слезами:
— Не хочу, не хочу! Он меня не любит. Он приказал поймать меня, запереть и сказал, что если я не буду слушаться — убьёт! Он… он замучает меня до смерти… Старший брат Шу, мне так страшно! Не заставляй меня выходить за него!
— Хорошо, — прижал он её лицо к себе. — Если Силэнь не хочет — не выйдет. Не бойся, я придумаю, что делать.
Она всхлипнула:
— Правда?
— Да, — он поправил ей прядь волос у виска. — Я обещал заботиться о тебе.
Она снова подняла на него глаза:
— Я хочу выйти за тебя… Давай попросим твоего отца разрешить мне стать твоей женой? Я тоже пойду к сестре — пусть не выдаёт меня за наследника…
Шу Ваньсу посмотрел на неё, пальцы замерли на её волосах:
— Я не могу жениться на тебе, Силэнь.
Её глаза наполнились слезами:
— Почему? Ты… полюбил другую? Ту сестру Лун?
Пальцы Шу Ваньсу дрогнули. Он медленно произнёс:
— Силэнь, в этом мире многое не так просто, как кажется. Не всё исполняется по просьбе, не всё можно избежать, просто сказав «не хочу», и не всегда любовь ведёт к браку.
Она нахмурилась, не понимая, и снова заплакала:
— Старший брат Шу… разве ты перестал любить меня?
— Как можно! — Он обнял её. — Ты навсегда останешься моей любимой принцессой Силэнь, моей благодетельницей, моей сестрой.
Силэнь плакала всё горше:
— Тогда женись на мне! Я не хочу выходить за другого…
— Силэнь, я не могу жениться на тебе, — повторил он, глядя на луну. — Моя жизнь уже принадлежит другому. Она лишь временно осталась у меня.
Он погладил её по волосам:
— Не бойся. Если ты не хочешь выходить замуж — не выйдешь. Я придумаю, как всё устроить…
Стражники ждали, разговаривать было некогда.
Шу Ваньсу успокоил её, велел ждать его и не бояться, и проводил до стражи.
Силэнь, дрожащая и напуганная, оглянулась на него, уходя.
Он стоял при лунном свете и улыбался ей, пока она не скрылась из виду. Лишь тогда он развернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/3904/413689
Готово:
