Чу Нань, увидев, что боевой механический доспех вот-вот рухнет, протянул руку, чтобы поддержать его, но в этот миг из толпы вырвалась худая фигура. Чёрные волосы развевались у висков, глаза горели яростью, лицо покрывал холодный пот, а рука, сжимавшая меч, истекала кровью. Рукав был изорван наполовину, но он, словно одержимый боевой яростью, занёс клинок и с яростью обрушил его на шею падающего доспеха.
На мгновение замешкавшись, Чу Нань резко поднял руку и схватил опускающийся клинок. Лезвие с громким скрежетом врезалось в металлическую ладонь, вгрызлось в металл и в самый последний миг, когда оно уже коснулось его плоти, с хрустом сломалось прямо в его руке.
Он подхватил падающий доспех, и тот немедленно взмахнул гигантским мечом, обрушив его на Лун Батянь.
Как только меч сломался, Лун Батянь поняла — беда. Но силы её были на исходе, и уйти с траектории удара она уже не успевала. Лишь сумела резко развернуться, и тяжёлый клинок врезался ей в спину, сбив с ног и отправив в полёт сквозь клубы пыли.
— Ли…
— Госпожа!
Лун Батянь врезалась в ствол дерева, перевернулась в воздухе и едва удержалась на ногах, но боль перехватила дыхание, и она рухнула на колени. Опираясь на обломок меча, она вырвала изо рта кровавый комок.
— Госпожа! — Синъи бросился к ней и подхватил её под руку.
Перед глазами Лун Батянь всё потемнело, тело пронзали боль и онемение. Несколько попыток встать оказались тщетными.
Боевые механические доспехи двинулись вперёд, но Чу Нань выскочил из своего доспеха в облегающей одежде и загородил им путь.
— Ли Сюймин, отступайте! — крикнул он.
— Да пошли вы к чёртовой матери… — Лун Батянь медленно подняла голову. Её глаза ярко засветились золотым, она пристально уставилась на Чу Наня и, окровавленные губы изогнув в усмешке, прохрипела: — Вы все такие замечательные… Я вас заберу себе!
— Ли Сюймин, ты…
— Капитан, если хочешь предавать, не тащи за собой весь отряд боевых механических доспехов! — рявкнул один из доспехов, у которого Лун Батянь только что снесла половину металлической руки. Он оттолкнул Чу Наня и ринулся вперёд, чтобы схватить её.
Лун Батянь, опершись на Синъи, поднялась и усмехнулась:
— Парень, я лишь срезала твой доспех, оставив тебе руку — из уважения к таланту. А после сегодняшней ночи вы все станете моей добычей. Не вынуждай меня калечить тебя.
— Наглец! — фыркнул доспех. — Ты один против всех?!
— Один? — Лун Батянь сплюнула кровавую пену и, услышав вдалеке гул сражения, усмехнулась: — Послушай-ка сам.
Доспехи замерли в нерешительности. В этот миг из лагеря выскочил запыхавшийся солдат и закричал:
— Быстро в лагерь! На нас напали с тыла! Уже врываются в расположение! Наследник приказывает немедленно отступать и спасать лагерь!
— Отступать? — Лун Батянь презрительно фыркнула. — Пришли, как вам вздумается, и теперь хотите уйти, как вздумается? Шу Ванцзян слишком наивен. Раз уж ступили на мою землю — не уйдёте целыми!
Она подняла руку:
— Дайте мне меч!
Все доспехи переглянулись в изумлении. Даже Синъи замер, глядя на её золотистые глаза с потрясением.
«Что это за человек? В таком состоянии ещё способен сражаться?!»
— Ли Сюймин, — сказал Чу Нань, глядя на неё, — ты точно решила вступить в схватку с Дасынем? Подумала ли ты, чем обернётся для малого государства Усянь вражда с великой державой?
Лун Батянь получила от Синъи новый клинок, ловко провернула его в руке и ответила:
— Конечно, подумала. После этой битвы я принесу Шу Ванцзяна в жертву небесам. И впредь, когда Дасынь захочет посягнуть на Усянь, вспомнит, к чему ведёт вторжение на мою землю.
— Ты…
— Хватит болтать! — Лун Батянь ткнула кончиком меча в Чу Наня. — Отвечай честно: сдаёшься?
Чу Нань посмотрел на неё, медленно вытащил меч из ножен и произнёс:
— Лучше умру в бою, чем сдамся.
— Отлично! — рассмеялась Лун Батянь. — Мне нравятся такие настоящие мужчины. Давайте, нападайте все сразу!
— Госпожа, нам не нужно… — Синъи попытался остановить её, но она отмахнулась.
Лун Батянь занесла меч, собралась с последними силами и уже готова была броситься вперёд —
Как вдруг из лагеря донёсся шум боя и крики. Голос Ночного Чжунмина прозвучал издалека:
— Госпожа, Шу Ванцзян взят в плен!
Отряд боевых механических доспехов в ужасе замер. Они уже разворачивались, чтобы бежать в лагерь, как вдруг увидели, как Ночной Чжунмин и отряд солдат выводят из расположения двух пленников.
Одного звали Шань Мяо, другого — Шу Ванцзян.
Лун Батянь недовольно махнула мечом:
— Ведите их сюда.
Ночной Чжунмин подвёл обоих и пинком заставил Шу Ванцзяна упасть на колени перед Лун Батянь.
Доспехи двинулись вперёд, чтобы вмешаться.
— Не шевелитесь! — рявкнула Лун Батянь. — У меня нет привычки щадить пленных.
Все замерли на месте, не смея пошевелиться.
Лун Батянь велела Ночному Чжунмину отпустить Шань Мяо, а сама подняла подбородок Шу Ванцзяна:
— Сдаёшься?
Тот, весь в пыли и синяках, стиснул зубы и молча уставился на неё, полный ненависти.
* * *
В горах кто-то тоже молча наблюдал за происходящим внизу, а затем развернулся и ушёл.
— Куда уходишь? — зеленоволосый Шэньшоу прыгнул со скалы и удивлённо посмотрел на удаляющегося человека. — Разве ты не спешил вниз, чтобы остановить её? Теперь не пойдёшь? Не спасёшь своего старшего брата?
Шу Ваньсу на тропе горько усмехнулся и обернулся. Его лицо было бледным, глаза — холодными и пустыми.
— Думаешь, если я сейчас спущусь и упаду перед ней на колени, умоляя прекратить войну и отпустить Шу Ванцзяна, она согласится?
Шэньшоу фыркнул:
— Я же говорил, что спускаться бесполезно. Если бы она была готова идти на компромисс, не повела бы войска вниз с горы. Но ты всё равно упрямился.
— Да, — прошептал Шу Ваньсу, глядя в туманную даль. — Если бы она хоть немного учла мои советы, хоть немного пошла навстречу… она бы не ушла в поход, даже не сказав мне ни слова.
Она и вовсе не думала о нём.
Если он сейчас спустится, то не только не остановит её, но и убедит Шу Ванцзяна, что они с Лун Батянь сговорились. Хотя, вероятно, тот уже так и думает.
— Ты такой же наивный, как твой дед, — насмешливо бросил Шэньшоу. — Она не та девушка, которую можно уговорить парой ласковых слов изменить решение или пойти на уступки.
Он протянул руку:
— Давай противоядие. Обещал — я тебя спустил, теперь дай мне лекарство.
Шу Ваньсу взглянул на него:
— Вернёмся в горы — завтра дам.
Шэньшоу в ярости схватил его за горло, но тот даже не попытался уклониться.
В момент соприкосновения кожу Шэньшоу пронзила боль. Он резко отдернул руку и увидел на ладони крошечную чёрную каплю крови, из которой торчала микроскопическая серебряная игла.
— Не двигайся. Яд, — лениво произнёс Шу Ваньсу. — Возвращай меня в горы, иначе умрёшь здесь.
Шэньшоу скрежетал зубами от злости, но не посмел больше прикасаться. Схватив его за руку, он взмыл в воздух:
— Ты такой же коварный, как твой дед!
* * *
Лун Батянь торжественно возвращалась во дворец, ведя за собой Шу Ванцзяна, Шань Мяо и пленных боевых механических доспехов. Шум и ликование доносились до Белого Нефритового Дворца.
Шу Ваньсу лежал на ложе и ждал. И действительно, вскоре услышал, как Лун Батянь тихо вошла в покои. Она заглянула внутрь:
— Проснулся?
Потрогала ему лоб:
— Как себя чувствуешь?
Шу Ваньсу взял её руку и мягко улыбнулся:
— Отлично.
Он погладил её пальцы и спросил:
— А ты?
— Я? — Лун Батянь села рядом и с удовольствием позволила ему прикасаться.
Шу Ваньсу тихо спросил:
— А ты как себя чувствуешь?
Его пальцы медленно коснулись круга на её шее:
— Больно?
— Что?
— Больно? — его голос стал нежным, а пальцы — холодными на её коже.
Лун Батянь вдруг почувствовала, будто круг пророс тысячами тончайших игл, пронзающих её плоть и кровь. От боли её всего передёрнуло.
Шу Ваньсу тут же обнял её и прошептал на ухо:
— Не бойся. Скоро всё кончится.
Боль пронзила Лун Батянь насквозь. Она попыталась оттолкнуть его, но круг резко сжался, и она провалилась в темноту…
В полузабытьи она услышала, как Шу Ваньсу крепко прижал её к себе и тихо, с болью в голосе, прошептал:
— Возможно, нам суждено быть вместе только таким способом.
Он вытащил из рукава мерцающий красным светом кристалл духа. На нём кровью был выведен непонятный символ. В языке Усяня этот символ означал — «Узы».
Шэньшоу вошёл в главный зал и, увидев, как Шу Ваньсу прячет кристалл духа и поднимает без сознания Лун Батянь, усмехнулся:
— Ты и твой старший брат — дети одного отца? Такая хитрость у тебя явно от матери или деда.
— Не смей шутить про мою матушку, — ледяным тоном бросил Шу Ваньсу и бросил на него убийственный взгляд.
Шэньшоу, всё ещё помня укол ядовитой иглы, послушно замолчал и проворчал:
— Ты, малыш, слишком много знаешь. И про кристаллы духа Усяня, и про круг, и про мою роль, и про чистую Ян… Откуда ты всё это знаешь?
Шу Ваньсу не ответил. Он просто вынес Лун Батянь из главного зала.
Стражники тут же окружили их, но, увидев, как Шу Ваньсу держит Лун Батянь за горло, не осмелились приблизиться и бросились звать Синъи и Ночного Чжунмина.
Когда те прибежали, Шу Ваньсу уже стоял у входа в темницу горы Юнбао, а Шэньшоу рядом весело наблюдал за происходящим.
Ночной Чжунмин, увидев, что Лун Батянь без сознания, а её горло сжато в руке Шу Ваньсу, взревел:
— Шу! Если ты хоть волос с неё тронешь, я сдеру с тебя кожу заживо!
— Открывайте темницу и выпускайте пленных, — спокойно сказал Шу Ваньсу, опасаясь, что Лун Батянь вот-вот очнётся. — Я не хочу никого убивать. Отпустите наследника и его людей, проводите нас за Нефритовые Врата — и я отдам её невредимой.
Синъи усмехнулся:
— Ты нас шантажируешь? Один против всех? Думаешь, убежишь?
Шу Ваньсу чуть приподнял палец — и Лун Батянь судорожно вздрогнула от боли.
— Открывайте темницу! — немедленно приказал Ночной Чжунмин.
Синъи в изумлении обернулся:
— Ты так легко отпускаешь врага? После этого Усянь ждёт беда! Не смей открывать!
— Я сказал — открывайте! — Ночной Чжунмин вырвал ключи у колеблющегося стражника. — Без Ачжэнь Усянь давно бы пал! Всего лишь несколько побеждённых — чего бояться? Она поймает их снова, если понадобится! Главное — чтобы с ней всё было в порядке!
— Мы найдём другой способ! — Синъи попытался его остановить.
Ночной Чжунмин резко повернулся:
— А если бы в плену оказалась Синьчжуй, ты бы колебался?
Синъи замер.
— Вы, усяньцы, совсем бездушные! — воскликнул Ночной Чжунмин. — Забыли, как Ачжэнь вас спасала!
Синъи медленно опустил руку.
Ночной Чжунмин открыл темницу и вытащил из неё измождённого Шу Ванцзяна:
— Отпусти Ачжэнь!
Шу Ванцзян, думая, что его сейчас казнят, в панике поднял голову — и увидел Шу Ваньсу.
— Старший брат, — сказал Шу Ваньсу. — С тобой всё в порядке?
Шу Ванцзян был ошеломлён. Впервые за всю жизнь младший брат назвал его «старшим братом», а не «наследником» или «ваше высочество». В темнице он уже убедил себя, что Шу Ваньсу сговорился с Лун Батянь и предал его, иначе откуда у неё такие точные сведения о его войсках и расположении. Он был уверен, что его заманили в ловушку.
Но сейчас… он не ожидал, что Шу Ваньсу придёт его спасать.
«Что он задумал?» — подумал Шу Ванцзян, взглянув на без сознания Лун Батянь.
— Со мной всё в порядке, — ответил он.
Шу Ваньсу повернулся к Ночному Чжунмину:
— Проводите нас вниз с горы. И Шань-сяньшэна тоже.
Ночной Чжунмин, мучаясь от тревоги за Лун Батянь, не хотел тратить время на споры:
— Отпустите Шань Мяо и боевые механические доспехи! Открывайте Нефритовые Врата и проводите их вниз!
http://bllate.org/book/3904/413686
Готово:
