Шань Мяо прикрыл Шу Ванцзяня и отступил на несколько шагов. Подняв глаза, он увидел, как ракета вонзилась прямо в знамя у лагеря, и пламя с треском взметнулось ввысь, словно огромный факел.
Из леса раздались звон клинков, топот сапог и шелест ночных ветров, мчащихся сквозь горы. В мгновение ока из чащи хлынули отряды солдат, словно рой жёлтых ос, окружив подножие горы.
Лицо Шу Ванцзяня почернело от ярости. Он громко воззвал:
— В государстве Усянь не хватает войск! Ты прекрасно знаешь, что они не выстоят против моих легкобронированных воинов. Зачем же тебе рисковать ради этих ничтожеств и становиться моим врагом? Я всегда высоко ценил тебя. Нам не следует сражаться — мы должны быть союзниками!
Он посмотрел на Лун Батянь и продолжил:
— Вернись ко мне, и мы всё обсудим спокойно. Пусть государство Усянь сдастся. Я не трону его подданных и даже не двину войска. Как тебе такое предложение?
Лун Батянь бросила лук, указала пальцем на Шань Мяо и рассмеялась:
— Этого юного красавца не трогать! Остальных — рубите! За каждую голову — награда! Запоминайте, чьи головы вы берёте, потом будете получать награды по заслугам!
Со всех склонов раздался громкий, единодушный ответ.
Лун Батянь выхватила меч из ножен и, словно молния, метнулась вперёд. Раздался пронзительный крик — и она уже стояла внутри лагеря, держа в руке голову командира легкобронированных войск.
— Рубите! — прокричала она и швырнула голову в воздух.
Увидев это, воины Усяня вспыхнули яростью. Они хлынули из-за холмов и кричали:
— Рубите!
Без страха они бросились в атаку на лагерь.
Шу Ванцзянь никогда не видел такой безрассудной, хаотичной тактики. Это была не армия — просто банда разбойников! Он быстро приказал нескольким элитным отрядам легкобронированных солдат занять позиции у входа в лагерь и не пустить врага внутрь!
Но Лун Батянь уже прорвалась сквозь его элитные ряды, одним ударом за другим сбивая солдат и внося хаос в строй легкобронированных войск.
За ней, воспользовавшись брешью, хлынули солдаты Усяня — словно муравьи: убьёшь одного — тут же на его место вползает другой, уничтожишь целый отряд — следом лезет ещё один…
Крики, брызги крови — перед лагерем всё превратилось в сплошной хаос.
Шань Мяо торопливо оттаскивал Шу Ванцзяня назад. Тот понимал: сами по себе солдаты Усяня не страшны, но Лун Батянь целенаправленно уничтожает командиров его легкобронированных войск, сбивая строй и давая врагу возможность ворваться в лагерь и устроить там резню!
Стиснув зубы, он прошипел Шань Мяо:
— Найди способ задержать Лун Батянь!
Шань Мяо нахмурился от всей этой неразберихи и вдруг спросил:
— Может, задействовать отряд боевых механических доспехов?
Шу Ванцзянь на мгновение задумался. Отряд ещё не был полностью готов — всего шесть единиц. Если хоть один повредится…
В этот момент издалека донёсся крик боли. Он поднял глаза и увидел, как Лун Батянь насадила на меч голову командира легкобронированных войск и прокричала:
— Тому, кто принесёт мне голову Шу Ванцзяня, я дарую пост Верховного Жреца!
Боевой клич мгновенно усилился.
Шу Ванцзянь скрипнул зубами:
— Выдвигайте отряд боевых механических доспехов!
Шань Мяо кивнул и бросился к самому сердцу лагеря.
Эти легкобронированные солдаты просто не отстают!
Лун Батянь одним взмахом меча отсекла руку одному из них и пинком опрокинула на землю. Тут же на его место встал другой. Её рука уже начала дрожать от усталости, дыхание стало тяжёлым. Эта телесная оболочка слишком слаба, слишком слаба…
Она отступила на несколько шагов и заметила в хвосте отряда легкобронированных войск одного воина в серебристо-серых доспехах — он отдавал приказы о замене бойцов.
«Вот ты где!»
Лун Батянь оттолкнулась ногой от трупа под собой, взмыла в воздух и метнула меч прямо в него. В ту же секунду, когда остриё должно было вонзиться в цель, раздался грохот, и мощный порыв ветра ударил ей в лицо.
— Осторожно! — закричал Синъи издалека.
Лун Батянь не успела отдернуть меч и резко развернулась, направив клинок в сторону угрозы. Раздался звон металла — огромная серебристо-серая ладонь сжала её меч и раздробила его на куски. От мощного толчка Лун Батянь отлетела назад и едва удержалась на ногах, пошатнувшись несколько раз.
Рядом поднялись крики, грохот и клубы пыли.
Сквозь завесу пыли Лун Батянь увидела у входа в лагерь шесть двухметровых «металлических людей». Их доспехи напоминали лёгкие брони, но были гораздо массивнее и острее, полностью покрытые серебристо-серым металлом. В огромных руках они держали тяжёлые мечи, а под ногами у них были установлены колёса. С грохотом они ворвались в бой, сметая и отбрасывая солдат Усяня, и встали стеной, будто непробиваемая медная броня. Из-под шлемов виднелись лишь два глаза.
— Боевые механические доспехи? — удивилась Лун Батянь, нахмурившись. — Я видела полуфабрикаты таких доспехов в башне Шань Мяо… Значит, они уже готовы?
Синъи, получивший ранение в руку от одного из «металлических людей», прижимал ладонь к ране и спрашивал:
— Откуда взялись эти штуки?! В информации от Шу Ваньсу ничего подобного не было! Неужели мы попали в ловушку?
— Нет, — ответила Лун Батянь, пристально глядя на ряд холодно блестящих доспехов. — Даже Шу Ваньсу, скорее всего, не знал об их существовании.
Она отбросила обломок меча и усмехнулась:
— Шань Мяо — настоящая находка! Как жаль, что он тратит свой талант на Шу Ванцзяня.
— Что теперь делать? — тревожно спросил Синъи, глядя на солдат, беспомощно отброшенных за пределы лагеря.
Лун Батянь подняла руку, приказав своим войскам прекратить атаку, и, разминая запястье, усмехнулась:
— Пусть старик сам разберётся с этими великанами.
Синъи приказал солдатам отступить и протянул ей меч.
Лун Батянь отмахнулась:
— Не надо. Я разберу их голыми руками.
Она неторопливо шагнула вперёд.
Синъи с замиранием сердца прошептал:
— Будь осторожна.
Она подошла к самому краю лагеря и крикнула:
— Вы будете драться все сразу или по одному?
Воины в доспехах переглянулись и уставились на первого — серебристо-серого, ожидая его приказа.
Тот пристально посмотрел на Лун Батянь, подал знак остальным и вышел вперёд один, подняв облако пыли.
Лун Батянь наблюдала за двухметровым серебристо-серым доспехом, и когда тот вышел из строя, её сердце немного успокоилось. Действительно, эти доспехи громоздкие и недостаточно проворные. Главное — не вступать в прямое столкновение. Справлюсь.
— Давай! — воскликнула она. — Посмотрим, вернулась ли ко мне моя сила!
Лун Батянь взмыла в воздух и рванулась к глазам доспеха.
Тот стоял неподвижно, как гора, и лишь слегка поднял руку, чтобы схватить её за руку и резко дёрнуть.
Лун Батянь тут же пнула его в шею, пытаясь вырваться, но изнутри доспеха донёсся приглушённый голос:
— Отступайте. Не стоит губить людей зря.
Голос показался ей знакомым.
Не замедляя движений, Лун Батянь обхватила ногами шею доспеха, резко развернулась и взгромоздилась ему на плечо. Та рука, которую он держал, скользнула вдоль его руки и проникла в щель у шеи доспеха. Пальцы нащупали тончайшее соединение.
Доспех рванул её к земле. Лун Батянь не сопротивлялась, а, наоборот, отпустила его шею, скользнула по руке и, оказавшись на земле, ловко вывернула запястье, освободив руку. В тот же миг она проскользнула у него между ног, оказалась сзади и со всей силы пнула его в спину.
Раздался громкий «бам!»
Удар был настолько мощным, что доспех рванулся вперёд, несколько раз заскользил по земле и едва удержался на ногах, воткнув тяжёлый меч в землю. Пыль взметнулась столбом.
Лун Батянь уже взобралась ему на спину и, прижавшись к шее, крикнула:
— Нож!
Синъи не успел среагировать, как чей-то нож уже полетел в её сторону.
Лун Батянь схватила рукоять и услышала, как кто-то закричал:
— Госпожа, сними с него голову! Пусть это станет трофеем первой победы!
Из леса выскочил Ночной Чжунмин, сияя от восторга.
Лун Батянь резко вонзила нож в щель у шеи доспеха и прокричала:
— Хорошо!
Обеими руками она вогнала лезвие в шов и резко опустила вниз.
Изнутри доспеха вырвался приглушённый стон. Воин выпустил меч и рухнул на землю. Его огромная ладонь уперлась в землю, и он попытался перевернуться, чтобы придавить Лун Батянь своей спиной.
Та взмыла вверх и, в тот самый момент, когда он грохнулся на спину, высоко подняла нож и, сквозь клубы пыли, рубанула по его серебристо-серому шлему.
Доспех попытался поднять руку для защиты, но Лун Батянь резко вдавила его в землю. Он сам снял напряжение и позволил ей стоять на себе, услышав её боевой клич и ощутив мощный удар сверху.
Посреди звона стали и металла изнутри доспеха донёсся приглушённый голос:
— Отступайте, Ли Сюймин. Даже если ты победишь меня, остальные пятеро поочерёдно тебя одолеют.
Этот голос заставил её замереть. Она сбавила нажим на три доли силы. Её клинок рассёк шлем, и тот с грохотом упал на землю.
Перед ней предстало бледное, измождённое лицо.
Она нахмурилась и выдохнула:
— Чу Нань?
— Отступай, Ли Сюймин, — сказал он. — Я не хочу тебя ранить. Я использовал лишь пять десятых силы этих доспехов.
Лун Батянь уже задыхалась от усталости. Её рука, сжимавшая обломок ножа, дрожала и болела. Ладонь была разорвана до крови.
☆
— Отступи, Ли Сюймин, — повторил он, подав знак пятерым доспехам у входа в лагерь не двигаться.
— Госпожа, руби его! — с воодушевлением закричал Ночной Чжунмин.
Лун Батянь сжала обломок ножа, нахмурилась и спрыгнула с него на землю.
— Чу Нань, мы ведь братья. Я не хочу с тобой сражаться. Уходи.
Она бросила обломок, закатала рукав и, обернувшись к остальным доспехам, крикнула:
— Кто следующий?
— Ли Сюймин! — прошипел Чу Нань, лёжа на земле, в ярости и отчаянии. — Ты сошёл с ума?! Зачем ты рискуешь жизнью ради государства Усянь, с которым у тебя нет ничего общего?!
Лун Батянь посмотрела на него сверху вниз:
— Теперь это мои подданные. Государство Усянь — моя территория. Кто посмеет посягнуть на неё, с тем я сразусь до последнего вздоха.
Она приподняла бровь:
— К тому же я никогда не проигрываю. Вы, наверное, последнее оружие Шу Ванцзяня?
Она присела и тихо добавила:
— Я только начинаю. А он уже вынужден показать вас. Его поражение неизбежно.
— Ты одна не справишься с шестью доспехами! — воскликнул Чу Нань.
Лун Батянь поднялась и, усмехнувшись, посмотрела на пятерых доспехов:
— Мне интересно посмотреть на эти доспехи. Пусть выйдет тот, кто сможет использовать их на все сто.
Чу Нань уже собрался что-то сказать, но тут подошёл Ночной Чжунмин с большим мечом и протянул его Лун Батянь.
— Госпожа, не думай о государстве Усянь. Просто убивай, пока не надоест. Усянь всё равно останется со мной.
Он сиял, глядя на неё, и эти слова поразили Чу Наня.
«Неужели у этих людей вообще нет страха?!»
Лун Батянь взяла меч и вдруг наклонилась к уху Ночного Чжунмина, что-то тихо прошептав.
Тот глаза загорелись. Он кивнул:
— Понял. Будь осторожна.
Развернулся и исчез в ночном тумане среди гор.
Лун Батянь подбросила меч в руке и указала на второго доспеха:
— Ты следующий.
Воин в доспехе замер, глядя на Чу Наня.
Тот уже хотел остановить его, но в этот момент раздался леденящий душу голос:
— Сегодня, если ваш отряд боевых механических доспехов не одолеет её, начиная с Чу Наня, всех вас высекут до смерти перед лагерем!
Сердце Чу Наня упало. Вдалеке он увидел Шу Ванцзяня на высокой площадке лагеря. Тот приказал:
— Всем вперёд! Схватить её! Это приказ!
Пятеро доспехов дружно ответили и, подняв облако пыли, устремились к Лун Батянь.
Чу Нань лежал на земле и видел, как клубы пыли окутали её. В ночной мгле он различал лишь хрупкую, измождённую фигуру, мелькающую между гигантскими доспехами. Звон клинков терялся в грохоте металлических шагов и свисте тяжёлых мечей.
Доспехи были громоздкими, и ему было трудно подняться. Но он не знал, стоит ли это делать… Он обязан подчиняться приказу и схватить Лун Батянь. Но как он может сражаться с ней?.. Он — солдат, и должен повиноваться. Но перед ним — Ли Сюймин…
— Ну как там? — тревожно спрашивали солдаты Усяня за его спиной. — Госпожа в выигрыше или проигрывает?
— Ничего не видно!
Пыль поднялась до небес, и внутри этого облака невозможно было разглядеть её хрупкую фигуру.
Сердце Синъи билось где-то в горле. Вдруг из грохота раздался чёткий крик:
— Нож!
Обломок ножа со звоном вонзился в землю у его ног. Он вздрогнул, схватил меч у соседа и закричал:
— Нож! Дайте нож!
И метнул его в клубы пыли.
Из пыли вылетела фигура, подхватила меч и снова исчезла внутри. Но тут же её потянули за лодыжку вниз.
Раздался хруст, и оттуда донёсся ругательство:
— Чёрт!
И снова:
— Нож!
— Нож! — Синъи схватил ещё один меч и бросил его, но один из доспехов, окружавших Лун Батянь, взмахнул своим гигантским клинком и отбил оружие в сторону.
Один из них получил быстрый удар ногой прямо в лоб — так сильно, что чуть не сломал шею и едва удержался на ногах, чтобы не рухнуть навзничь.
http://bllate.org/book/3904/413685
Готово:
