— Ты в порядке?! — Он весь обливался холодным потом, лицо побелело, будто его посыпали инеем, губы выцвели до полной бескровности — выглядел он ужасно. Лун Батянь отвела мокрые пряди с его лба и прикоснулась к нему — кожа горела.
— Ты в лихорадке?
Он чуть отстранился:
— Ничего, просто устал.
— Как «ничего», если ты пылаешь?! — Лун Батянь раздражённо фыркнула. Она знала, что обладатели чистой Инь — хрупкие и изнеженные, но не ожидала, что Шу Ваньсу заболеет. Ведь ещё на горе он был совершенно здоров!
Она наклонилась и подняла его на руки. Шу Ваньсу вздрогнул и тут же попытался вырваться, но она нахмурилась:
— Не двигайся.
От жара он был так слаб, что голос едва пробивался сквозь першение в горле:
— Отпусти меня… посплю — и всё пройдёт.
— Почему не сказал сразу, что тебе плохо? — Лун Батянь уложила его на ложе и строго спросила: — Зачем вообще сидел там, будто остолбенев?
Лёжа на постели, он чувствовал, будто все кости разбиты и разъединены, а силы совсем покинули тело.
— Я ждал тебя… Мне нужно было кое-что сказать.
— Скажешь, когда поправишься, — сказала Лун Батянь и уже собиралась выйти за знающим лекарем.
Но Шу Ваньсу схватил её за рукав:
— Сейчас.
Лун Батянь взглянула на его пальцы, потом на его ужасающе бледное лицо и сдалась:
— Хорошо, говори, говори.
Она села рядом и осторожно вытерла ему пот со лба. Кожа у него оказалась такой нежной, что даже лёгкое прикосновение оставляло красный след, и она тут же смягчила движения.
— Ты получила мою записку?
— Ту, где указаны твои войска? — Лун Батянь осторожно провела рукавом по его щеке. — Получила, получила.
— Ты поняла, что я имел в виду?
Она задумалась:
— Не очень. Поэтому и спустилась с горы, чтобы спросить у тебя лично.
Он тяжело вздохнул:
— Я показал тебе свои козыри, чтобы ты поняла: мы на одной стороне. Я — не твой враг. Да, раньше я не был с тобой откровенен и использовал тебя, но ведь я никогда не причинял тебе вреда и не ставил в опасность, верно?
Лун Батянь вспомнила прошлые события и нахмурилась.
Он тем временем ослабил хватку и продолжил:
— Я объясню это лишь раз. Я — подлец. В моих глазах все делятся на два типа: те, кого можно использовать ради выгоды, и те, кто бесполезен. К обеим категориям я безжалостен. Но у меня есть одно правило: я никогда не причиню вреда тем, кто мне дорог. Ты понимаешь?
Лун Батянь снова нахмурилась, размышляя.
Он посмотрел на неё и тихо вздохнул:
— Видимо, нет… Как же мне объяснить, чтобы ты наконец поняла…
— Тебе не жарко? — перебила она. — Губы треснули от сухости. Дай воды.
Она попыталась встать, но Шу Ваньсу вновь схватил её за руку и хрипло прошептал:
— Я не причиню тебе вреда.
Лун Батянь замерла. Он уже отпустил её и, почти не в силах говорить, добавил:
— В каждом своём шаге я учитываю твою безопасность. Я не причиню тебе вреда.
Это значило…
Лун Батянь наклонилась и пристально посмотрела на него:
— Значит, я — тот, кто тебе дорог?
Он отвёл взгляд, не ответив, но продолжил:
— Я сообщил тебе о своих войсках, чтобы ты знала: не стоит лезть напролом. Я сам уговорю наследника принять капитуляцию государства Усянь. Даже если мне не удастся остановить его, у тебя будет время подготовиться, защитить Лунный Камень на Небесном Алтаре и спасти себя. Силами Усяня невозможно удержать позиции и нескольких дней… Но ты ничего не поняла и бросилась вниз, сорвав все мои планы…
Лун Батянь обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть на неё:
— Так это правда?
Он не мог уклониться и встретил её взгляд — глаза её горели ярко и решительно.
— Да. Я обещал, что моя жизнь — твоя. Ты, конечно… Мне всё ещё нужно использовать тебя, ты…
Она наклонилась и поцеловала его сухие губы:
— В следующий раз просто скажи мне прямо, что задумал. Я сама тебе помогу.
Щёки его вспыхнули. Он посмотрел на неё и спросил:
— Ты согласна следовать моему плану?
— Какому плану? — Она снова поцеловала его, пытаясь хоть немного увлажнить его губы.
Он мягко отстранил её:
— Не нападай. Оставайся на месте. Я вернусь и уговорю наследника принять капитуляцию Усяня. Так мы сохраним страну и избежим ненужных жертв. Усянь и так не выстоит в одиночку — лучше присягнуть Дасыню и сохранить лицо наследнику. А ещё… мой отход уже разозлил его. Если ты спустишься со мной и сдашься, это искупит вину и всё можно будет исправить.
Лун Батянь нахмурилась:
— Ты сейчас в лихорадке. Не думай ни о чём. Я позову лекаря.
Она встала и вышла. Шу Ваньсу попытался удержать её, но сил уже не было — он проваливался в дурман и думал, что чуть позже всё ей объяснит.
Когда Лань Сяо привёл лекаря, тот осмотрел больного, выписал снадобье, и Лун Батянь сама напоила им Шу Ваньсу, велев хорошенько выспаться и пропотеть. Но он всё ещё держал глаза открытыми.
— Почему не спишь? — спросила она, прикрывая ему глаза ладонью. — Как ты выздоровеешь, если не поспишь?
Его ресницы дрожали под её ладонью. Он хрипло прошептал:
— Не привык.
— Не привык?
— Да. Не беспокойся обо мне. Я никогда не могу спокойно заснуть в незнакомом месте. Просто полежу немного.
— Откуда такая подозрительность? — нахмурилась Лун Батянь, но тут же смягчилась, вспомнив его прошлое в Чжаонане.
В это время у входа в зал появился Ночной Чжунмин, явно что-то собираясь сообщить.
Шу Ваньсу взглянул на него:
— Иди. Я уже принял лекарство, скоро станет легче.
Лун Батянь вышла. Ночной Чжунмин радостно схватил её за руку:
— У меня для тебя кое-что есть!
— Что?
— Доспехи! — потянул он её за собой. — Твои старые алые доспехи!
Они вошли в его покои. Он отодвинул занавеску перед стойкой — и перед ними предстали великолепные алые доспехи с золотыми вставками и алыми султанами на шлеме. По плечам свисали два звериных черепа с оскаленными клыками — доспехи выглядели одновременно свирепо и величественно.
Лун Батянь сжала один из черепов — и в ладони вспыхнуло пламя. Её доспехи. Её прежняя слава.
— Ты носила их, когда покоряла мир! — воскликнул Ночной Чжунмин, сжимая её руку. — Ни одного поражения! Теперь ты вернулась, и они тоже! Мы сможем завершить то, что начали!
— Какое желание? — спросила она. — Какое у меня было незавершённое желание?
— Покорить мир! — глаза его горели. — Ты клялась, что каждая земля, куда ступишь, станет твоей, каждый народ — подчинится тебе. Если бы не Шу Юй… — Он осёкся и поправился: — Теперь мы можем начать всё заново.
Она почувствовала, как череп в её руке будто оживает, и медленно отпустила его:
— Об этом позже.
И вышла.
— Куда ты? — закричал ей вслед Ночной Чжунмин. — Люди уже собрались у главного зала и ждут твоего осмотра!
— Пусть поедят и отдохнут. Я скоро приду, — бросила она и вернулась в Белый Нефритовый Дворец.
Шу Ваньсу лежал в полудрёме, но всё ещё держал глаза открытыми. Когда Лун Батянь вошла и села рядом, он вздрогнул и медленно сфокусировал на ней взгляд:
— Ты… почему вернулась?
Она улеглась рядом, обхватила его за талию и прикрыла ему глаза ладонью:
— Я посплю с тобой. Расслабься. Я здесь, я за тебя отвечаю. Спи спокойно.
Его ресницы дрожали под её ладонью, постепенно успокаиваясь, и он наконец закрыл глаза.
— Ты помнишь, когда ты впервые так мне сказала? — тихо спросил он.
— Впервые? — удивилась она. — Я такое говорила?
Он усмехнулся:
— Конечно, не помнишь… В пещере полулюдей. Ты велела мне опереться на тебя и поспать.
— А, точно! — Она фыркнула. — Ты тогда так боялся, что я воспользуюсь моментом и… ну, ты знаешь.
Его ресницы снова дрогнули. Он долго молчал, и Лун Батянь уже решила, что он уснул, но он вдруг хрипло прошептал:
— На этом свете, кроме моей матушки, ты первая, кто прикрыл меня своим телом…
Под одеялом он медленно, осторожно нашёл её пальцы и тихо спросил:
— Ещё болит?
Лун Батянь замерла, потом поняла: он спрашивал о том, как в пещере, во сне, он ударил себя камнем по голове, а она прикрыла его ладонью — и её пальцы сильно поранились.
— Давно зажило, — сказала она, сжимая его пальцы в своей ладони. — Хотя тогда было очень больно… Ты слишком уж старался.
Он поднёс её руку к губам и бережно зажал между ладонями:
— Мне было так радостно, что ты пришла спасти меня.
— А?
— В пещере… когда ты спасла меня — я был счастлив. На жертвоприношении, зная о засаде, всё равно пришла — я был очень… счастлив. В лагере, не думая о выгоде или риске, бросилась ко мне — и это тоже принесло мне радость…
Он бормотал сквозь сон:
— Хотелось бы, чтобы когда-нибудь кто-то так же пришёл спасти меня…
— А? — Лун Батянь повернулась к нему и увидела, что он уже спит. Его ресницы — длинные и мягкие, как пушинки.
— Госпожа, — раздался голос Ночного Чжунмина за дверью.
— Тс-с! — Она приложила палец к губам, осторожно высвободила руку, тихо встала и вышла, убедившись, что он крепко спит.
Ночной Чжунмин недовольно спросил:
— Когда выступаем?
— Идём, — сказала Лун Батянь, глядя на закат.
Она направилась к месту сбора.
Ночной Чжунмин, восторженно следуя за ней, спросил:
— Наденешь доспехи? Пусть все увидят, как ты величественна! Ты снова вернулась во всей своей славе!
Она обернулась. Он сиял, как мальчишка, и смотрел на неё с восторгом.
— Ты так рад? — улыбнулась она.
— Конечно! — воскликнул он. — Ты вернулась! Я ждал этого дня, чтобы не подвести тебя — всё это время набирал войска. Как только Силэнь выйдет замуж за Шу Ванцзяна, старшая принцесса обещала разделить царство пополам. Я ждал… ждал твоего возвращения!
Лун Батянь посмотрела на него и потрепала по голове:
— Шу Ванцзяну и доспехов не надо.
Она пошла дальше.
Ночной Чжунмин остался на месте, прикоснулся к тому месту, где она его тронула, и тихо улыбнулся: «Ачжэнь вернулась. Моя Ачжэнь действительно вернулась».
Остатки войск с горы Юнбао собрались у подножия Небесного Алтаря. Лун Батянь стояла на ступенях и смотрела вниз: в лучах заката сверкали копья и клинки, ветер развевал её одежду, и в груди разгоралась яростная решимость.
— Эта битва не знает поражений! — громко провозгласила она. — Мы спускаемся с горы, чтобы уничтожить этих псов из Дасыня, посмевших посягнуть на нашу землю! Заточите клинки — за каждую голову будет награда!
Воины подняли оружие и хором закричали:
— Убивать!
Их крик сотряс долину, и с деревьев взлетели испуганные птицы.
Лун Батянь разделила войска на десять отрядов и отправила их один за другим вниз по склону, приказав скрываться в лесу и не начинать сражение без её сигнала.
Сама она повела один отряд прямо к лагерю Шу Ванцзяна.
Ночь опустилась, в лагере зажглись костры.
Шу Ванцзян и Шань Мяо вышли из шатра и столкнулись лицом к лицу с Лун Батянь, стоявшей у входа в лагерь, словно сам Великий Вождь. Взглянув на её немногочисленный отряд, Шу Ванцзян хмуро произнёс:
— Ты сама пришла ко мне? С таким ничтожным войском — и всё же хватило наглости?
Лун Батянь протянула руку, и Синъи подал ей лук. Она зажгла стрелу, натянула тетиву и выпустила — и в тишине раздался резкий свист.
http://bllate.org/book/3904/413684
Готово:
