Она бросила взгляд вниз, убедилась, что поблизости никого нет, и легко приземлилась с Шу Ваньсу на руках, укрывшись в цветущих кустах у входа в главный зал. Как только стражник, услышав шорох, подошёл поближе, она резко прижала его к земле прямо в зарослях и зажала ему рот.
— Где Верховный Жрец?
Стражник, оглушённый страхом, растерянно махнул рукой в сторону Белого Нефритового дворца и застыл.
Лун Батянь одним ударом оглушила его и, подхватив Шу Ваньсу, направилась к Белому Нефритовому дворцу.
У самого входа она уже собралась ворваться внутрь, но Шу Ваньсу резко удержал её за руку.
— Че…
Он приложил палец к её губам, не дав договорить, и осторожно выглянул в зал. Там действительно собрались все четверо: Верховный Жрец и Верховная Жрица, Учжуань, даосская монахиня, юноша и девушка. В просторном зале, озарённом мягким светом жемчужин, они о чём-то совещались.
Шу Ваньсу отвёл Лун Батянь подальше от зала и тихо сказал:
— Эти четверо вместе — тебе с ними не справиться в одиночку.
— Да что там не справиться! — возмутилась она. — Раньше я в одиночку четверых положила, и они ещё на коленях «отец» кричали!
— Тогда у тебя было тело чистой Ян, — напомнил Шу Ваньсу. — А сейчас ты в теле Шэнь Цзяо.
Её бравада мгновенно испарилась.
— Ну, почти то же самое.
— Выслушай меня, — терпеливо продолжил он. — Поодиночке они, скорее всего, тебе не соперники: один мастер ядов, другой — клинков, третий владеет колдовством, а четвёртый умеет подчинять разум…
— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Лун Батянь.
Шу Ваньсу не ответил и продолжил:
— Вчетвером они могут призвать грозу, дождь, туман и молнии. Нельзя допустить, чтобы они объединились.
— Ну и что делать? — проворчала она. — Звучит слишком хлопотно.
Шу Ваньсу задумался и сказал:
— Я их отвлеку. Думаю, Верховный Жрец пошлёт за мной Учжуаня. Я выманю его сюда, ты его обезвредишь, а потом я займусь остальными — будем устранять по одному.
— А если все четверо сразу ринутся за тобой? — неуверенно спросила Лун Батянь. — Ты успеешь убежать?
— Не волнуйся, — заверил он. — Верховный Жрец не станет выходить сам. Я справлюсь.
Лун Батянь на секунду задумалась, но быстро кивнула:
— Хорошо. Ты приманивай их. Если станет плохо — кричи, я тут же приду.
Шу Ваньсу кивнул и бросился к главному залу.
Лун Батянь затаилась в аллее. В зале раздался переполох, чей-то голос крикнул:
— Схватить его!
Тяжёлые шаги понеслись в её сторону. Она нервно меняла позу — ей казалось, что это волнение сильнее, чем ворваться туда самой и устроить побоище! Она считала шаги… всё ближе… ближе…
Вдруг шаги споткнулись и остановились. Раздался глухой стон Шу Ваньсу. Лун Батянь выглянула — и увидела, как двое — старик Учжуань и даосская монахиня — прижали Шу Ваньсу к земле. Монахиня схватила его за серебристые волосы, а Учжуань, зажав подбородок, злорадно усмехнулся:
— Как раз обсуждали, как тебя поймать, а ты сам в лапы попался.
Шу Ваньсу посмотрел на него и вдруг улыбнулся. Его язык едва заметно шевельнулся — и Учжуань взвыл от боли, отпрянув и сжимая руку.
— Что случилось, Четвёртый?! — испугалась монахиня и потянулась к нему.
Но тут перед ней мелькнула тень. Учжуань глухо застонал и рухнул на спину. Над ним стояла Лун Батянь, ногой прижимая его к земле.
— Убери свои лапы, — холодно бросила она.
Монахиня даже не успела опомниться. Шу Ваньсу схватил её за запястье, а Лун Батянь одним коленом врезала ей в лоб. Голова монахини мгновенно закружилась, мир завертелся, и следующее, что она почувствовала, — чья-то нога на затылке. Лун Батянь легко стукнула её по шее — и та без чувств рухнула на землю.
Лун Батянь подняла Шу Ваньсу и, убедившись, что с ним всё в порядке, проворчала:
— Ты чего так спешил? Я ещё не успела как следует отомстить за тебя. Слишком быстро оглушила.
— Ещё бы она успела призвать ядовитых насекомых — тогда бы точно было хуже, — ответил он, взглянув на небо. — Нет времени. Надо торопиться.
Он подтащил без сознания Учжуаня и добавил:
— Остальных двоих вряд ли удастся так просто выманить.
— Не надо, — решительно сказала Лун Батянь, подхватив обеих оглушённых и направляясь к главному залу.
— Этого оставь мне, — остановил её Шу Ваньсу, хватая Учжуаня за волосы. — Я использую его, чтобы отогнать стражу.
Лун Батянь бросила ему Учжуаня и на прощание напомнила:
— Будь осторожен.
Шу Ваньсу кивнул, глядя, как она, неся без сознания монахиню, направляется к залу. Его брови нахмурились. Он вынул из кармана пилюлю, засунул её Учжуаню в рот и, дождавшись, пока тот пришёл в себя, прошептал:
— Веди меня к Нефритовым Вратам.
В руке у него мелькнул кинжал. Он зажал рот Учжуаню и одним движением отсёк ему ухо. Учжуань задрожал от боли в его ладони, а Шу Ваньсу тихо рассмеялся:
— Вы ведь веками цепляетесь за жизнь. Не хочешь, чтобы я начал отрезать тебе органы по одному? Тогда веди меня к Нефритовым Вратам — и быстро.
===================================================================================
В зале двое оставшихся всё больше тревожились.
— Неужели с чистой Инь справиться так сложно? С Четвёртым и Третьей что-то не так? — спросил юный даос.
Не успела сидевшая на главном месте девочка ответить, как в зал влетел чёрный комок, прямо в неё.
Юноша мгновенно встал перед ней и одним взмахом ладони разорвал летящий предмет пополам. Тёплая кровь брызнула ему в лицо, а обломки глухо упали у его ног. Он взглянул вниз — и ахнул:
— Третья…
— Неплохо бьёшь, юный даос, — раздался голос у входа.
Он поднял глаза и увидел женщину — бледную, хрупкую, но с таким взглядом, будто весь мир ей подвластен. Он узнал её — ту самую, которую привёл сюда Шу Юй, потом сбежавшую, а затем ворвавшуюся в подземный дворец вместе с чистой Инь. Она… выжила?!
Ведь прибор в подземелье чётко показал: Шэньшоу пробудился. Как вообще кто-то мог выйти живым из подземного дворца? Да ещё и обычная женщина без особой силы!
— Это ты убил Третью? — спросил он, указывая на обломки. — Где Четвёртый? Где твой сообщник? Не могла же ты в одиночку справиться с ними! Наверняка здесь Ночной Чжунмин… Пусть выходит!
Лун Батянь не стала отвечать на болтовню и просто ткнула пальцем в спокойно сидевшую девочку:
— Я пришла за ней. Не хочу никого убивать. Просто пойдёшь со мной в подземный дворец и снимешь печать. Обещаю — больше не трону никого.
— Наглая до невозможности, — фыркнул юный даос. — Ты всего лишь низкокачественная чистая Инь. Ночной Чжунмин помог тебе сбежать и, видимо, поймал Третью с Четвёртым. Пусть выходит!
Лун Батянь медленно закатала рукава:
— Видимо, без драки не обойтись. Эй, Синъи, посмотрим, насколько ты и твоя старшая сестра Синьчжуй продвинулись за сто лет.
Она уже шагнула вперёд, но девочка вдруг встала и остановила Синъи, пристально глядя на Лун Батянь:
— Кто ты?
Сегодня лишь немногие помнили их истинные имена — разве что Ночной Чжунмин и Шу Юй… и, возможно, старшие.
Глаза Лун Батянь на миг вспыхнули золотом.
— Раньше вы кланялись мне как повелителю. А теперь возомнили себя богами?
Синьчжуй резко вскочила, схватив Синъи за плечо, и в голосе её прозвучал испуг:
— Ты… Ты не можешь быть! Ты ведь умер сто лет назад!
Золотой свет в глазах Лун Батянь озарил весь зал ярче всех жемчужин.
— Вы живы, Шу Юй жив — а я не могу возродиться?
— Невозможно… — прошептал Синъи, пятясь назад. Синьчжуй положила руку ему на спину.
Она долго смотрела на Лун Батянь, потом горько усмехнулась:
— Надо было догадаться. Если Шу Юй, наследник, смог вернуться из мёртвых, почему бы не тебе? Он ведь так отчаянно вёз ту женщину на гору Юнбао… Я должна была понять.
— Хватит болтать! — оборвала её Лун Батянь. — Дерёмся или нет? Сто лет прошло — интересно, насколько я теперь могу раскрыть силу чистой Ян.
Она бросилась вперёд.
Синъи уже готов был принять бой, но Синьчжуй вдруг потянула его за руку — и оба упали на колени.
Их покорность была настолько внезапной, что Лун Батянь замерла.
— Не надо драться, — сказала Синьчжуй. — Я всё поняла. Шэньшоу уже в твоих руках. Мы и сейчас не можем тебе противостоять.
Синъи стиснул зубы, но покорно опустился на колени, крепко сжимая руку сестры.
За окном раздался гул множества шагов. Синьчжуй взглянула наружу и тяжело вздохнула:
— Моё предсказание сбылось. Государству Усянь грозит великая беда… Избежать её можно лишь одним путём — сменой правителя.
Её внезапная покорность насторожила Лун Батянь. Но тут Синьчжуй подняла правую руку — и та оказалась высохшей до костей.
— Я уже на исходе, — сказала она. — Хотела продлить жизнь кровью чистой Инь, но, видимо, беда настигнет меня раньше. Я пойду с тобой в подземный дворец и сниму печать. Можешь требовать всё, что угодно. Но взамен ты должна выполнить одно моё желание.
— Какое? — спросила Лун Батянь.
Издалека донёсся звук сражения. Синьчжуй, опираясь на Синъи, с трудом поднялась:
— Сначала в подземный дворец.
☆
Синъи нес Синьчжуй, и они вместе с Лун Батянь бежали к главному залу. Вдали полыхали огни, а земля дрожала от криков и звона оружия.
— Что это? — удивилась Лун Батянь.
Синьчжуй не удивилась — лишь поторопила их быстрее спуститься в подземелье.
Лун Батянь не находила Шу Ваньсу, но решила сначала разобраться с печатью, а потом уже искать его. Они вошли в подземный дворец.
Бронзовые врата были приоткрыты. Едва они вошли, как Ночной Чжунмин закричал:
— Госпожа! Он потерял сознание от боли!
Лун Батянь подбежала к без сознания Шэньшоу, ощупала пульс и успокоилась:
— Жив. Ничего страшного.
Она взглянула на Ночного Чжунмина, который всё ещё прижимал к себе тело Шэньшоу, лишённое души, и подумала: «Всё такой же послушный».
— Госпожа великолепна! — радостно воскликнул Ночной Чжунмин, глядя на вбежавших Верховного Жреца и Верховную Жрицу. — Вот и ваш черёд сойти с небес!
Синьчжуй, еле держась на ногах, оперлась на Синъи. Её маленький башмачок вдруг упал на пол, обнажив ступни, высохшие до костей.
Ночной Чжунмин ахнул — он видел, как плоть на лодыжках таяла на глазах, обнажая кости.
— Но ведь вы бессмертны?! — вырвалось у него.
Синьчжуй слабо улыбнулась:
— Бессмертных не бывает. Мы лишь обмениваем одно на другое ради продления жизни. Ты ведь тоже так живёшь — каждый год меняешь кровь, чтобы сохранить молодость. Но твоё тело выдержит не больше трёх лет. Тогда тебе будет хуже, чем мне. Я превращусь в кости, а ты — в лужу крови. Так что не смейся надо мной.
Лун Батянь изумилась:
— Три года?
Ночной Чжунмин побледнел и промолчал. Лун Батянь схватила Синъи за руку:
— Как это исправить?
Синьчжуй, склонившись на плечо брата, прошептала:
— Сменить тело. За сотни лет лишь Шу Юй смог успешно переселиться в новое тело. Я и разрешила ему подняться на гору Юнбао, и согласилась на все его условия — лишь бы получить его секрет. Но ты всё испортила. Теперь слишком поздно.
— Если бы ты не сбежала, Шу Юй давно бы раскрыл тайну, и Синьчжуй не дошла бы до такого состояния! — обвиняюще воскликнул Синъи, глядя на Лун Батянь. — Ты увела чистую Инь в подземный дворец, ослабив защиту Священного Зверя, и позволила врагам из Великой империи Сюнь проникнуть сюда! Ты заранее сговорилась с ними, чтобы уничтожить нас, четырёх Верховных Жрецов, и погубить всё государство Усянь!
— Да пошло оно всё! — рявкнула Лун Батянь, ничего не понимая из его обвинений. — Меня поймали — я сбежала. Вы похитили моего человека — я его спасла. Вы четверо живёте веками благодаря чёрной магии, правите Усянем через «небесное наказание» и Священного Зверя. Ваш конец давно назрел!
— Ты даже не представляешь, сколько мы сделали, чтобы защитить Усянь от вторжений! — вспылил Синъи, как мальчишка.
— Синъи, — прошептала Синьчжуй, кладя свою костлявую руку ему на плечо. — Это моя судьба. Я думала, что избегу беды, но, видимо, не суждено. Теперь прошу лишь одного — спасти Усянь от гибели.
Она похлопала его по плечу:
— Опусти меня.
http://bllate.org/book/3904/413680
Готово:
