— Госпожа! — воскликнул Ночной Чжунмин, уже готовый броситься в озеро, но Шу Ваньсу резко схватил его за руку.
— Не лезь туда, не усугубляй! — крикнул Шу Ваньсу. — Тебе мало того, что она спасла только Шу Линя?!
Ночной Чжунмин застыл, уставившись на бурлящую воду, и сердце у него подкатило к горлу.
— Ачжэнь…
— Не называй её Ачжэнь, — ледяным тоном произнёс Шу Ваньсу, лицо его побледнело до мела. — Если хочешь, чтобы ей жилось легче, не позволяй ей вспоминать прошлое и не напоминай, что она — Ночная Чжэнь.
Ночной Чжунмин ошеломлённо посмотрел на него. Вода уже доходила ему до колен, пронизывая до костей.
— Ты знаешь?
Шу Ваньсу окинул взглядом окрестности.
— Тебе стоит волноваться не о том, знаю ли я, а о том, чтобы она ничего не вспомнила. Иначе между ней и Шу Линем начнётся вражда без конца, и она никогда не обретёт покоя.
Ночной Чжунмин побледнел и замер на месте. Шу Ваньсу прав… Ей будет больно, ей не будет покоя. Но ведь это Ачжэнь — та самая Ачжэнь, которую он так долго ждал… А если она ничего не вспомнит, что тогда?
Вода поднималась всё выше. Шу Ваньсу схватил его за руку и крикнул Лань Сяо:
— Веди нас повыше!
Лань Сяо кивнул и, подхватив обоих, взмыл вверх по скале, стремясь как можно выше.
Едва они заняли позицию, как из озера вдруг хлынула струя алой, как кровь, воды.
Шу Ваньсу нахмурился, а Ночной Чжунмин уже вырвался из его хватки и бросился вниз.
Поверхность озера с грохотом разверзлась, и из неё вылетела фигура, держащая в каждой руке по человеку. Она упала на скалу неподалёку и тяжело задышала.
— Госпожа! — Ночной Чжунмин мгновенно оказался рядом.
Лун Батянь сжимала в пальцах зелёную, словно водоросль, прядь волос. В одной руке она держала тело Шэньшоу с рыбьим хвостом, в другой — Шэньшоу, всё ещё находившегося в теле Шу Линя.
Тот, чьё тело лежало без сознания, с яростью смотрел на Лун Батянь.
Она швырнула его на скалу и тяжело дышала.
Шэньшоу растянулся на камне, тоже бледный и задыхающийся. Его тело — то самое, в котором он сейчас пребывал, — принадлежало Шу Линю: обе руки были вывихнуты, правая бедренная кость пронзена кинжалом. Он лежал, прижатый к земле за волосы, не в силах пошевелиться.
— Почему твоя иллюзия на меня не действует?! — с ненавистью выкрикнул он.
Лун Батянь бросила на него холодный взгляд.
— Я — чистая Ян. Ты думал, что твои жалкие иллюзии способны одурачить меня, зелёная тварь? — презрительно усмехнулась она. — Я видела тебя ещё сто лет назад. Ты годен только на иллюзии, больше у тебя ничего нет. Именно поэтому старики-жрецы заперли тебя здесь.
Лицо Шэньшоу стало мертвенно-бледным.
К ним уже подскочили Ночной Чжунмин, Шу Ваньсу и Лань Сяо.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Ночной Чжунмин поспешил поддержать её.
Она отмахнулась и, держа за волосы тело с рыбьим хвостом, приказала Шэньшоу:
— Сними иллюзию и выведи нас отсюда. Верни Шу Юя — иначе я буду сдирать с этого тела чешую по одной чешуйке.
Шэньшоу тяжело дышал, глядя на неё. Наконец, спустя долгую паузу, он усмехнулся:
— Хорошо. Я сниму иллюзию и выведу вас наружу. Но ты должна вывести и меня.
Лун Батянь нахмурилась.
— Ты выводишь нас из подземного дворца, уводишь из государства Усянь — и я пробужу Шу Юя, вернув ему тело. Иначе мы все умрём здесь. Будет весело — вы останетесь со мной навеки.
Он говорил с вызовом, не боясь смерти и не заботясь о чести. Лун Батянь ещё не решила, что делать, как вдруг Шу Ваньсу шагнул вперёд, сжал ему челюсти и впихнул в рот маленький шарик. Затем он заставил Шэньшоу проглотить его.
Тот, не ожидая подвоха, закашлялся от горько-тошнотворного вкуса.
— Что ты мне дал?! — закричал он в ярости.
— Яд, — спокойно ответил Шу Ваньсу. — Каждую полночь он будет проявляться. Внутренности начнут гореть, плоть — гнить. На десятый день всё тело обратится в гниющую массу.
Шэньшоу с изумлением уставился на него.
— Да ведь это твой дед…
— Если после выхода из дворца ты не покинешь это тело, — перебил его Шу Ваньсу, — тебе придётся каждый день испытывать муки, будто бы кишки выворачивает наизнанку.
Он слегка улыбнулся, опустив глаза.
Лун Батянь нахмурилась, но ничего не сказала.
— До полуночи ещё есть время, — продолжил Шу Ваньсу. — Хочешь попробовать боль? Или лучше сразу веди нас наружу?
— Ты куда жесточе своего деда, мальчик, — процедил Шэньшоу сквозь зубы и вдруг выдохнул.
От этого выдоха вся водная гладь разделилась, открывая узкую тропу.
— Проходите.
Лун Батянь бросила тело с рыбьим хвостом Ночному Чжунмину, взвалила Шэньшоу себе на плечо и, схватив Шу Ваньсу за руку, скомандовала:
— Пошли.
Они двинулись по тропе среди расступившихся вод. Везде, где дышал Шэньшоу, дорога открывалась перед ними, и путь был гладким.
Когда они почти добрались до выхода из подземного дворца, Лун Батянь вправила Шэньшоу руки и швырнула его на землю, заставив идти самому.
Тот, прижимая раненое бедро, простонал:
— Дальше — печать Верховного Жреца и Верховной Жрицы. Я не могу пройти.
Лун Батянь подняла глаза. Перед ними стояла бронзовая дверь, покрытая древними символами. Лань Сяо подошёл, коснулся её — дверь не была заперта, но люди могли пройти, а Шэньшоу — нет: символы отбросили бы его назад.
— Как снять эту печать? — спросила Лун Батянь у Ночного Чжунмина.
Тот покачал головой.
— Её наложил сам Верховный Жрец, чтобы запечатать Шэньшоу. Только она знает, как снять.
Лун Батянь задумалась. Внезапно Шэньшоу рухнул у её ног, корчась от боли.
— Ничего страшного, — спокойно произнёс Шу Ваньсу. — Просто начал действовать яд.
Он поднял взгляд на ночное небо, где висел серп луны, острый, как клинок.
— К рассвету боль утихнет.
Лун Батянь повернулась к нему.
— Ты правда дал ему яд?
— А что ещё? — ответил Шу Ваньсу, глядя ей в глаза. — Я никому не оставляю пощады, кроме…
Он осёкся, бросив взгляд на Шэньшоу, который, дрожа от боли, цеплялся за Лун Батянь и умолял. Это лицо вызывало у него отвращение.
— Он пока не умрёт. Лучше подумай, как выбраться.
Ночной Чжунмин, прижимая к себе мокрое тело, тихо сказал:
— Может, я выйду и спрошу у Верховной Жрицы?
— Это лишь ускорит нашу смерть, — холодно отрезал Шу Ваньсу. — Ты и я выйдем и заведём её сюда.
— Как? — не понял Ночной Чжунмин.
Шу Ваньсу уже собирался ответить, но Лун Батянь опередила его:
— Не нужно ничего сложного. Я сама выйду и затащу её сюда.
Шу Ваньсу резко схватил её за руку.
— Тебе не обязательно рисковать каждый раз.
Лун Батянь обернулась, взглянула на него и отвела глаза.
— Не волнуйся. Она мне не соперница.
Сто лет назад — нет, и сейчас — тоже нет.
Она сбросила его руку и пошла к бронзовой двери.
— Госпожа, я с вами! — крикнул Ночной Чжунмин, пытаясь последовать за ней.
— Держи это тело и не смей идти за мной! — рявкнула она, не оборачиваясь.
Ночной Чжунмин замер на месте, но всё ещё хотел что-то сказать. Однако она уже скрылась за дверью.
Та была высокой и массивной, плотно закрытой. Лун Батянь подошла и пнула её ногой. Дверь глухо загудела и медленно приоткрылась.
Лун Батянь проскользнула в щель и оказалась в холодном, тёмном коридоре. Едва переступив порог, она прислонилась к сырой стене и вырвала кровавую струю.
Она прижала лоб к холодному камню и замерла.
* * *
— Лун Батянь?
Голос раздался рядом. Она резко обернулась, рука метнулась к горлу незваного гостя — но замерла в сантиметре от него.
— Ты…
Это был Шу Ваньсу. Он смотрел на неё, ошеломлённый. Лун Батянь поспешно отвернулась и вытерла лицо, мокрое от слёз.
Шу Ваньсу молча стоял позади, не приближаясь и не произнося ни слова. Он ждал. В её взгляде было что-то такое, что сжало ему сердце. Она плакала… Как такое возможно? Она ведь никогда не плачет в сознании.
Но когда она обернулась, лицо её уже было таким же, как всегда: непокорное, без страха перед небесами и землёй, без привязанностей и чувств. Она сделала вид, будто ничего не случилось, и спросила:
— Зачем ты вышел?
Страдает ли она? Только когда остаётся одна?
Шу Ваньсу смотрел на неё и не спросил о том, что видел. Он сделал вид, будто ничего не заметил, и спокойно ответил:
— Я пойду с тобой.
— С тобой? — нахмурилась она. — У тебя нет оружия. Оставайся внутри, а то мне ещё придётся за тобой присматривать.
Его пальцы сжали её руку.
— Я умею защищаться.
— Да ну? — не поверила она. — Тебя таскали туда-сюда, и я не видела, чтобы ты защищался.
— Потому что меня должны были поймать, — ответил он, не оборачиваясь.
Должны были? То есть он сам этого хотел?
Лун Батянь всё больше недоумевала. Вдруг Шу Ваньсу остановился и повернулся к ней. Его лицо озарял слабый свет из коридора, а глаза сверкали, как звёзды.
— Смотри внимательно. Покажу только один раз.
Она растерянно подняла на него взгляд. Он чуть приоткрыл губы — и между ними мелькнула крошечная серебряная искра, мгновенно исчезнувшая.
— Что это было? — удивилась она, хватая его за подбородок и пытаясь заглянуть в рот.
Шу Ваньсу отвёл её руку.
— Язык-игла. Не трогай.
— Сколько же у тебя там всего спрятано? — воскликнула она, вспомнив серебряные иглы на его пальцах и яд, который он дал Шэньшоу. Она потянулась к его телу, чтобы нащупать тайники.
Шу Ваньсу перехватил её руку и тихо улыбнулся.
— У меня десятки видов скрытого оружия и дюжины ядов. Таких, что никто не найдёт.
И правда, ведь Верховная Жрица и Верховный Жрец даже купали его, полностью раздев. Если бы что-то было, они бы нашли.
Шу Ваньсу потянул её за собой.
— Но почему ты не использовал это против них, чтобы сбежать? — всё ещё не понимала Лун Батянь.
— Потому что моя задача ещё не завершена, — честно ответил он. — Я сам позволил принести себя на гору Юнбао. Даже если бы я убил Верховную Жрицу, выбраться из толпы стражников не смог бы.
— А в те разы, когда я чуть не… ну, ты знаешь… — продолжала она, — почему ты не применил своё оружие? Я ведь ничего подобного не видела.
Шу Ваньсу, не оглядываясь, ответил:
— Это оружие вживлено под кожу и одноразовое. Использую только в крайнем случае. В гробнице я знал, что Шэнь Цзяо меня не убьёт. В лагере боевых доспехов ты укусила меня и потеряла сознание. Помнишь?
— Конечно помню! — воскликнула она. — Я тогда не поняла, почему. В твоей крови тоже яд?
— Нет, — мягко рассмеялся он. — Это тоже оружие — «Хлопковая игла», спрятанная в мочке уха. А потом я понял, что ты — чистая Ян, та самая мумия, которую я хотел пробудить. Разве стал бы я причинять тебе боль?
Лун Батянь взглянула на его ухо и крепко сжала его пальцы.
— Больно?
Шу Ваньсу замер. Она провела пальцами по его мочке и спросила:
— Как тебе пришло в голову прятать оружие под кожей? Это ведь должно быть невыносимо больно… С какого возраста ты начал?
Его пальцы слегка дрожали в её ладони.
— В Чжаонане, в четырнадцать лет, первую иглу вживил в палец. Использовал, чтобы убить правителя. Потом вторую… И вдруг почувствовал, что у меня появилась защита. За год вживил больше двадцати… А потом перестал считать.
Лун Батянь резко сжала его пальцы.
— Больше не делай этого. Ты теперь мой. Я буду тебя защищать.
Он обернулся и улыбнулся ей в темноте коридора.
Его улыбка была прекрасна — тихая, тёплая, словно цветок, распустившийся во тьме.
* * *
Когда они выбрались из тайного хода, на дворе была глубокая ночь. Снаружи дежурили лишь несколько стражников.
Лун Батянь обхватила Шу Ваньсу за талию и, словно чёрная кошка, выскользнула из прохода. Не дав страже опомниться, она уже стояла на крыше главного зала.
http://bllate.org/book/3904/413679
Готово:
