Он ещё не успел опомниться, как вдруг всё тело пронзила судорога. Что-то резко ворвалось в него — тело окаменело, дыхание перехватило, и клинок в пальцах задрожал, не поддаваясь воле.
Из его собственного горла донёсся чужой голос — кто-то внутри него говорил, звал другое имя:
— Лун Батянь, очнись! Это сон… Всё это лишь сон…
Он резко сжал губы. Кто это? Кто ворвался в его тело? Почему…
Он попытался схватить запястье Ачжэнь и продолжить резать её вены, но рука сама собой задрожала, будто невидимая сила крепко держала её, не давая опустить лезвие.
Ачжэнь всё ещё судорожно дрожала, хмурясь, будто вот-вот проснётся, и безостановочно шептала:
— Шу Ваньсу… рука болит… я кровоточу… мне так больно…
Он изо всех сил сдавил собственную руку, пытаясь заставить её опуститься, но внезапно какая-то сила изнутри рванула запястье — и клинок вонзился ему в бедро. От боли всё тело содрогнулось, а внутри раздался отчаянный крик:
— Лун Батянь! Ты же хотел убить меня собственноручно! Я ещё не мёртв — как ты смеешь умирать в этом сне!
Ачжэнь резко вздрогнула и распахнула глаза. В них вспыхнул золотой свет, яркий, как солнце, — в этом мрачном зале он вспыхнул внезапно и ослепительно.
Весь зал словно зеркальное отражение начал распадаться, дрожать и рушиться. Ложе перед ним превратилось в лужу изумрудной воды, потолочные балки обрушились, а плиты под ногами закрутились водоворотом, превращаясь в песок и ил.
Сила внутри него мгновенно исчезла. Он увидел бледную фигуру с белыми прядями, бросившуюся к Ачжэнь и схватившую её за запястье:
— Лун Батянь, очнись! Посмотри на меня! Кто я? Кто я для тебя?
Ачжэнь смотрела на эту фигуру своими золотыми глазами, постепенно гася в них сияние, и хрипло прошептала:
— Шу Ваньсу…
— Это я, — ответил тот. — Пойдём.
Он потянул Ачжэнь за руку и побежал с ней прочь из рушащегося зала.
— Ачжэнь! — закричал Шу Юй, пытаясь броситься следом, но вокруг уже плескалась всё больше изумрудной воды, готовой поглотить его целиком. Он увидел, как Ачжэнь обернулась к нему в последний раз. — Ачжэнь…
Позади раздался голос:
— Ты поистине жалок. Жалок до мозга костей. Твой внук сумел проникнуть в твою иллюзию, влез в твоё тело и пробудил того, кто тебе дороже всех.
— Кто ты? — спросил Шу Юй, оборачиваясь.
Перед ним всё превратилось в бескрайние изумрудные волны. В глубине воды парил человек с рыбьим хвостом и парой драконьих рогов на голове.
Его изумрудные волосы развевались вокруг обнажённого торса, а глаза, глубокие, как морская пучина, смотрели прямо на Шу Юя.
— Я — Шэнь, — усмехнулся он, и чешуйки у его глаз сверкнули, будто звёзды. — Знаешь ли ты правила моей иллюзии?
Он махнул рукой, и в воде возник образ главного зала. Там мелькали сцены пыток Шу Ваньсу в руках правителя Чжаонани. В теле правителя отчётливо виднелась другая фигура — Ачжэнь.
— Видишь? — спросил Шэнь. — Правило иллюзии всегда одно: человек видит перед собой того, кого любит больше всего, но в облике того, кого ненавидит сильнее всего. Он должен убить любимого в этом сне — и тогда иллюзия разрушится, а он проснётся. Я обожаю наблюдать, как проснувшиеся смотрят на тело того, кого сами же и убили. Жаль, что твой внук оказался слишком упрям — он оглушил себя и разрушил свою иллюзию. Я думал, у тебя будет самое захватывающее зрелище…
Он взглянул на Шу Юя.
— Но ты-то не тот, кого она любит больше всего.
Как это возможно? Не может быть…
Шу Юй смотрел на воду, где отражались сцены его собственной иллюзии — он и Ачжэнь, снова и снова. Она была его кошмаром, единственной… но во сне она звала Шу Ваньсу.
— Знаешь, почему твой внук смог проникнуть в твою иллюзию и влезть в твоё тело? — спросил Шэнь.
Почему? Любимый превращается в ненавистного…
— Потому что в последний миг её мысли были заняты… Шу Ваньсу, — произнёс он медленно, чётко выговаривая каждое слово. — Он — тот, кого она любит больше всего. Поэтому он и появился в этой иллюзии, вошёл в твоё тело.
Шу Юй застыл на месте, слушая, как тот продолжает:
— Тот, кого она любит больше всего — он. А тот, кого она ненавидит больше всего — ты.
Его пробрал ледяной холод, будто он снова лежал в гробу изо льда, не в силах ни дышать, ни шевелиться. Он замерз до костей, был живым мертвецом, томящимся в вечном ожидании.
Это чувство… стоило сотни смертей, но он был готов терпеть. Он думал: «Ещё немного — и я смогу начать всё заново с Ачжэнь».
Он не хотел больше слушать. Он повернулся, чтобы найти Ачжэнь, но в изумрудных водах её уже не было.
— Она ушла давно, — прошептал Шэнь. — Ушла с Шу Ваньсу, покинула твой сон.
Он печально улыбнулся:
— А ты всё ещё хочешь просыпаться? Как ты сможешь смотреть ей в глаза? Может, лучше остаться здесь, в иллюзии?.. — Его прохладная рука легла на плечо Шу Юя, изумрудные волосы колыхались, как водоросли. — Я могу вернуть тебя в сон, где есть Ачжэнь. Вы сможете быть вместе вечно… Останься. Останься со мной… Я живу тысячи лет в одиночестве…
☆
— Лун Батянь?
Кто-то звал её, обнимал, сжимал её запястье:
— Лун Батянь, очнись! Всё кончено… Всё закончилось…
Закончилось?
Рядом плакали — кто-то рыдал, растерянно звал её:
— Госпожа! Госпожа, что с вами?
От этого плача у неё в груди что-то дрогнуло. Она вырвала изо рта воду и открыла глаза. Над ней — густой лес, шум водопада, мелькающие лица…
Ей приснился долгий сон. Голова пульсировала от боли.
— Госпожа! — бросился к ней юноша. — Вы в порядке? Где вас ранило? Как вы угодили в озеро?
Она смотрела на него, будто не узнавая, и наконец хрипло выдавила:
— Сяо Ецзы…
Ночной Чжунмин замер. Слёзы покатились по его щекам.
— Вы… вы меня так назвали?
Она словно нарушила какой-то запрет — резко закрыла рот, прижала ладонь к пульсирующему виску и зажмурилась.
— Госпожа! — Ночной Чжунмин схватил её за руку. — Вам плохо? Вы… вы вспомнили? Вы только что назвали меня…
Она молчала, не открывая глаз. По лбу катился холодный пот.
Шу Ваньсу подошёл, остановил Ночного Чжунмина:
— Уйдём отсюда. Не задавай ей вопросов.
Он протянул руку, чтобы помочь Лун Батянь подняться.
Та резко сжала его пальцы, распахнула глаза — и в них вспыхнул золотой огонь, полный ярости и угрозы. Шу Ваньсу на миг замер.
Она пристально смотрела на него, долго, мучительно долго, а потом снова закрыла глаза и хрипло сказала:
— Не трогай меня. Пока не подходи.
— Хорошо, — тихо ответил Шу Ваньсу и отступил, уводя за собой Ночного Чжунмина. — Ты знаешь, как выбраться отсюда?
— Знаю, — ответил тот, не сводя глаз с Лун Батянь. — Но только если не разбудить Шэньшоу. А теперь… путь исчез.
Шу Ваньсу посмотрел туда, откуда они пришли. Действительно — и тропа, по которой они вошли, и тайный путь Ночного Чжунмина — всё исчезло. Вокруг простирался лишь бескрайний лес.
— Шэньшоу изменил дорогу?
Ночной Чжунмин кивнул:
— В прошлый раз я не потревожил его, обошёл зелёный оазис стороной. Но стоит разбудить Шэньшоу и войти в его мираж-иллюзию — обратного пути нет. Этот оазис — его мираж. Сюда можно войти, но нельзя выйти.
Шу Ваньсу нахмурился:
— Есть ли другой способ выбраться?
— Я сама найду выход, — раздался голос за спиной.
Шу Ваньсу обернулся. Лун Батянь медленно поднялась и смотрела на изумрудное озеро. Золотого сияния в её глазах больше не было.
— Госпожа! — бросился к ней Ночной Чжунмин. — Вам лучше?
Лун Батянь посмотрела на него, чуть помедлила — и улыбнулась. Потрепала его по голове, ничего не сказав.
— Госпожа… — Ночной Чжунмин замер, не зная, как реагировать. Её лицо было мертвенно бледным, но больше ничего не выдавало её состояния.
Она взглянула на Шу Ваньсу:
— Оставайтесь здесь.
— А ты? — спросил он. — Что ты задумала?
Она опустила взгляд на запястье, перевязанное им. Сквозь бинт проступало пятно крови.
— Убью его, — сказала она.
— Это иллюзия Шэньшоу. Убью его — и иллюзия исчезнет.
Она посмотрела на Лань Сяо:
— Малышка, разве ты не хочешь стать правителем? Я убью его, а ты вынесешь его тело наружу — пусть Верховный Жрец и Верховная Жрица увидят.
Лань Сяо вздрогнул:
— Но… Шэньшоу живёт уже тысячи лет! Это опасно! Да и он — Священный Зверь государства Усянь. Если ты его убьёшь, Усянь постигнет бедствие, а Жрецы тебя не пощадят!
Она нахмурилась:
— Полагать судьбу целого государства на одного зверя — глупость. Эти Жрецы и Жрицы живут сотни лет, но всё ещё держат народ на привязи обмана. Пора им умереть.
Лань Сяо не понял.
Шу Ваньсу, стоявший в нескольких шагах, нахмурился:
— Мы найдём другой путь. Не нужно рисковать…
— Нет, — перебила Лун Батянь. — Он должен умереть.
Она отстранила Ночного Чжунмина и уже собралась прыгнуть в озеро.
Шу Ваньсу шагнул вперёд и схватил её за руку:
— Ты делаешь это ради него?
Лун Батянь обернулась.
— Шу Линь всё ещё на дне, — сказал он. — Поэтому ты возвращаешься, верно?
Его серебристо-серые глаза, нахмуренные брови… он так походил на Шу Юя.
Она тяжело вздохнула:
— Он не выпустит нас. Слушай.
Шу Ваньсу нахмурился — и услышал, как озеро закипело. Вода хлынула через край, затопляя их по лодыжки.
— Он хочет затопить оазис! — воскликнул Ночной Чжунмин, глядя вверх. Водопад стал огромным, уровень воды стремительно поднимался.
Из озера вырвалась чёрная фигура, взметнув столб брызг.
Лун Батянь схватила Ночного Чжунмина и Шу Ваньсу, отпрыгнула назад и, оттолкнувшись ногой, забросила их на выступающий утёс. Затем вернулась за Лань Сяо и тоже подняла его наверх.
Шу Ваньсу вдруг сжал её пальцы. Она подняла взгляд на чёрную фигуру, застывшую над водопадом, и замерла.
Кто это? Шу Линь? Или… Шэньшоу?
Лицо и тело — Шу Линя. Но изумрудные глаза, мокрые водорослеподобные волосы и пара драконьих рогов на голове — явно принадлежали Шэньшоу.
Вода продолжала подниматься, уже омывая утёс.
Он рассмеялся:
— Ты же хотела убить меня? Чего ждёшь? Я обожаю, когда убивают любимых.
Он провёл рукой по лицу:
— Сможешь ли ты ударить, глядя на это лицо?
— Где Шу Линь? — спросила Лун Батянь.
— Разве он не здесь? — Шэньшоу раскинул руки, поворачиваясь. — Это его тело. Он не захотел просыпаться — отдал его мне. — Он пошевелил босыми ногами. — Тысячу лет я не ходил на таких ногах. Мне нравится это тело.
Лун Батянь усмехнулась:
— Ты слишком жаждешь смерти, зеленоволосый ублюдок. Трижды лезешь мне под руку — сам напрашиваешься.
Она отстранила руку Шу Ваньсу и сказала Ночному Чжунмину:
— Берегите себя.
Не дожидаясь, пока её остановят, она рванулась вверх, к водопаду.
Шу Ваньсу сжал кулаки и крикнул вслед:
— Не попадайся в его иллюзию!
Неизвестно, услышала ли она. Она уже, словно молния, врезалась в водяную пелену и сцепилась с Шэньшоу.
Брызги скрыли их от глаз. В водопаде мелькали две тени, сталкиваясь и разъединяясь. Кто одержал верх — не было видно. Через мгновение они оба рухнули в озеро.
http://bllate.org/book/3904/413678
Готово:
